All Chapters of 渡り雁は去りゆく: Chapter 21 - Chapter 25

病院のベッドで丸一週間を過ごした後、葉の両親と梓の三人はようやく次々と意識を取り戻した。付き添っていた看護師を見た梓は、反射的に起き上がろうとしたんだけど、すぐに看護師に止められて、優しく声をかけられた。「私は間宮さんに依頼されて来た看護師です。ご両親は隣の病室にいらっしゃって、間宮さんもちゃんとそれぞれに看護師を手配されていますから、ご安心ください。いまは目を覚ましたばかりで、まだ怪我も完全には治っていませんから、あまり動かないように気をつけてくださいね」まだ頭がぼんやりとしていた梓は、何がなんだかよくわからなかったけど、その言葉を聞いて素直にもう一度ベッドに横になった。梓が大人しくなったのを見て、看護師さんはスマホを取り出して、どこかに電話をかけ始めた。「間宮さん、里見さんが目覚めました」その頃、間宮家の別荘にある薄暗くて狭い物置部屋では、唯一光の差し込む小窓すら塞がれていて、元々置いてあったガラクタも全て撤去されてた。雅美が何かを使って逃げようとするのを完璧に防ぐためだった。徹底的に監視されてる雅美は、両手を縛られて、口にはボロ布を詰められたまま。唇はひび割れてカサカサ、空腹で意識がもうろうとしていて、ボロボロの姿で部屋の隅に倒れ込んでいた。力を振り絞って助けを求めるように礼司を見つめ、嗚咽を漏らした。電話を切った礼司は、そのぼろぼろの雅美に目を向けて、久しぶりに口元に冷たい笑みを浮かべた。「雅美、お前は梓と来栖夫婦が目を覚ましたことを喜ぶべきだよ」そう言い残して礼司は物置部屋を出ていき、見届けた使用人に部屋の扉を鍵でしっかりとロックさせると、そのまま病院に向かって車を走らせた。閉ざされた扉の向こう、最後のわずかな光も完全に消え失せて闇に包まれた部屋の中で、雅美は涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、恐怖と憎しみで震えてた。小さい頃からずっと礼司と一緒に育ってきたのに。礼司が家族以外で心を開いた唯一の相手は、自分だと思ってたのに。自分は礼司にとって、特別な存在なんだって、ずっと信じてた。でも、礼司は祖母を助けるために、葉の彼氏になる道を選んだ。確かに、自分と葉の間で、礼司が一番気にかけてたのは、いつも自分だったのかもしれない。でも、それが余計に嫉妬を煽った。長年そばにいた自分じゃなくて、突然現れた葉が、あっ

システムは珍しく沈黙していた。礼司のまわりでしばらく跳ねていたけど、ようやく口を開いた。もはや命令を機械的に繰り返すだけの声ではなかった。「主人公でいることの、何が不満なのですか？あなたは誰もが羨むようなチャンスと無限の富を手に入れられる。あなたを中心に愛してくれるヒロインもいる。望みさえすれば、この世界で最も偉大な存在になれるのですよ」その声はどこか柔らかさが宿っていた。まるで諭すように、目の前の人間がその「意味」に気づいてくれることを願っていた。記憶のクリーンアップと再構築を受け入れ、元の道に戻りさえすれば、欲しいものは全部手に入るよって。ただひとつ、ヒロインじゃない葉との「愛」を除いて。だが、礼司はまったく動じなかった。彼は頑なに首を横に振り、真剣な眼差しで言い切った。「何もいらない、俺はただ葉と一緒にいたいだけだ」「たとえ今持っている全てを失うことになっても、後悔はしないのですか？」人間の感情を理解できないシステムには、その選択が合理的とは思えなかった。だが、礼司は迷いなくうなずいた。「後悔しない」「でも来栖葉は死ぬ運命なのです。来栖葉という存在は、主人公との因縁を終え、最終的に主人公の手によって命を落とすためにあるのです」その一言が、礼司の心を冷やした。呆然と立ち尽くす彼の頭の中は真っ白になった。たとえ葉が一度「仮死」という道を選んだとしても、結局は元の筋書き通りに戻ってしまうのか？システムは彼のそんな反応に満足したらしく、光の塊からは顔が分からないけど、その跳ねる勢いでニヤニヤしてるのがバレバレだった。よくもまあ、自分に逆らう気になったな。自分はこの空間に生まれ落ちて以来、いくつもの世界を統括してきた存在だというのに。たかがひとつの世界の主人公に過ぎない者に、代わりなどいくらでもいる。そう思った瞬間、光の塊の跳ねる動きがピタリと止まった。いや、待て。そもそも彼が求めているのは「主人公でないこと」では？一拍置いて、頭の中は読み込んだデータでぐっちゃぐちゃになりそうだ。システムは無駄な読み込みをやめ、ストーリー展開を確認する素振りをしながら、やけくそ気味に開き直ったような口ぶりで言った。「ふーん、来栖葉って五年前にもう本来のストーリーで死んでしまってたんです」その言葉を聞いた瞬間、礼