All Chapters of 終曲、そして二度と: Chapter 11 - Chapter 20

「プツッ」電話は一方的に切られた。会場のゲストたちは、一様に不思議そうな目で彼を見ていた。両親は焦燥の色を隠せず、何度も息子に声をかけた。「結婚式始まってるのよ、舟真！何してるの！汐音たちは来ないって、もう外国に行ったの。いつまでも未練がましくするんじゃないよ。さあ、早く式場へ行きなさい！出国する日、私たち何十回も電話したのよ。せめて最後に食事くらいしてほしくて。でもあんた、一つも出なかったじゃない。今さら焦っても遅いのよ。まずは式を無事に終わらせて、それからスペインに行って謝りなさい」言葉の一つ一つが、舟真の胸をえぐった。もう二度と汐音に会えないかもしれない——その現実が手の震えとなって表れた。司会者は三度、彼の登場を促した。だが舟真は微動だにせず、スマホを握ったまま、再び汐音へと電話をかけた。通じない。次にLINEを開いて、いくつものメッセージを送った。だが、表示されるのは「メッセージ送信に失敗しました」の文字と、真っ赤なビックリマークばかりだった。ブロックされたのだ。最後の望みを絶たれた彼は、無言で会場を出ようとした——その時、白無垢の衣装に身を包んだ宜野と鉢合わせた。彼女の目には、疑念と苛立ちが浮かんでいた。「もう三回も呼ばれてるのよ、舟真。どうしてまだ入場しないの？」彼はしどろもどろに言った。「ちょっと用事があって……式は……数日延ばせないかな？」その瞬間、宜野の表情が氷のように冷たくなった。「理由もなく延期？本当は私と結婚したくないの？」舟真が何も答える前に、舟真の父親が慌てて割って入った。「違うんだよ宜野！舟真は、今さっき汐音が移民したって聞かされて、ちょっと混乱してるだけなんだ。少し時間をあげてくれないか？」その言葉を聞いた瞬間、宜野の顔にすべての感情が吹き出した。「汐音のために式を延期するって？舟真、正気なの？はっきり言うわ、今日このホテルを一歩でも出たら——私たちは終わりよ！」

スペインに来てから約一ヶ月、朝霧家はすべての手続きを終え、新しい住まいに落ち着いた。移住の準備に二ヶ月近くを費やし、家族全員が疲労困憊だったため、ようやく全てが片付いたあと、三人は海辺へ休暇に出かけることにした。空高く晴れ渡る秋の陽気の中、汐音はビーチチェアに寝転がり、寄せては返す波を眺めながら、ゆっくりと心を落ち着かせていた。のんびりとスマホを開いた彼女の目に飛び込んできたのは、無数のメッセージだった。【重大ゴシップ！汐音、聞いた？舟真と宜野の結婚式、中止になったって！爆笑！】【汐音が来なかったから分からないでしょ？宜野の顔、怒りで歪んでたんだから！しかも舟真、ビンタ二発も食らったらしいよ！惜しかったね〜！】【だから言ったでしょ、電撃婚なんて長続きするわけないって！式当日に破談なんて、マジ笑える〜！】どれも、そんな内容ばかりだった。汐音は興味を失ったように、スマホの画面をそっと閉じた。そのとき、汐音の母親がジュースを二杯持って戻ってきた。「こんなにずっと座ってて、旅行に来た意味あるの？」グラスを受け取った汐音は、だらんとした声で答えた。「ちゃんと楽しんでるよ。こうしてビーチでイケメンと美女を眺めるの、最高じゃん？」それには汐音の母親も同意して、軽く笑った。少し会話を交わしたあと、汐音の母親は娘を誘ったが、結局一人で水辺に行くことにした。汐音は帽子を直しながら、再び日焼け止めを塗ろうとしたそのとき、母のスマホが鳴った。画面を見ると「舟真の母親」と表示されていた。数秒ためらった末、彼女は通話ボタンを押した。「瑠美、私たち今マドリードに来てるのよ。お宅、家にいるかしら？」マドリード？私たち？汐音は思わずまばたきをし、胸の奥に嫌な予感がひたひたと押し寄せてきた。でも、相手は御影家のご両親だ。無下にはできない。「おばさん、どうしてスペインへ？今、私たちはバルセロナにいます」汐音の声だと分かった瞬間、舟真の母親の態度は一気に柔らかくなった。どこか申し訳なさそうな口調で言った。「汐音、バルセロナのどこ？場所を教えてくれない？ちょっとお話したいことがあるの」その言葉は抽象的だったが、舟真と宜野の破談を思い出すと、話の内容はすぐに察しがついた。だから、ほんの数秒の思考ののち、汐音はは

汐音のその言葉を聞いた瞬間、舟真の顔色は徐々に青ざめていった。朝霧家の両親も、ただならぬ空気を察し、表情を引き締めながら彼に目を向けた。「どうしたの？二人、また喧嘩でもしたの？」「喧嘩じゃないんです。ただ少し、誤解があって……僕はその……」その場しのぎの言い訳に、汐音は思わず笑ってしまった。だが、それは怒りと呆れが入り混じった、乾いた笑いだった。彼女はナイフとフォークを静かに置き、背筋を伸ばして座り直し、その瞳は鋭く刃のように彼に突き刺さった。「誤解？これを誤解って言うの？じゃあ、わざわざスペインまで来て、『謝りたい』、『償いたい』なんて、なんで言ったのよ？」彼女の怒りを感じ取り、舟真の両親は慌ててフォローに回った。「汐音、全部舟真が悪いのよ。彼が謝るべきなの」だが、汐音の両親は未だ状況を飲み込めず、怪訝な表情を浮かべていた。せっかく手に入れた平穏な生活を、再びかき乱された汐音は、もはや曖昧な言い回しをする気も失せていた。そして、意を決してすべてを語り始めた。「私と舟真は、十八歳からずっと一緒にいました。表向きには何も言ってなかったけど、私は私たちが恋人だと信じてた。でも、宜野が帰国してから、彼はこう言ったの。『好きなのは彼女だった。君のことは兄弟としか思ってない』って。私は何も言わなかった。彼らのために身を引いた。それが嫌で、スペインに移住する決心をしたの。でもこれ以上、何を望んでるの？私はもう充分すぎるほど退いたのに、どうしていつまでも追いすがるの？」彼女の声は次第に激しくなり、目元には涙が浮かんでいた。けれど、その涙は誰のためでもない。すべて、過去の自分のために流すものだった。何年も愛し、何年も待ち、見下され、誤解され、捨てられ、無視され続けた「あの自分」のための涙だった。この話を本人たちの口から聞くのは、四人の親にとっても初めてのことだった。舟真の両親と汐音の両親は、同時に視線を舟真へ向け、すべてが事実かどうかを確認するように見つめた。だが、彼は頭を深く垂れ、何も答えなかった。その沈黙が、全てを語っていた。汐音の両親の顔には、瞬く間に冷たい怒りが浮かんだ。一方、舟真の両親はさらに強く反応し、目を吊り上げて彼に詰め寄った。「汐音の言ってることは本当なの？舟真、あんた、ど

事件の調査にはしばらく時間がかかるため、朝霧家は北城に滞在を続けていた。その間、綾瀬家は毎日のようにさまざまなコネを使って減刑の嘆願をしてきたが、朝霧家は一切取り合わなかった。まもなくして、御影家もこの事態を知り、急いで北城に戻ってきた。汐音が警察署から出てくると、外で待っていた舟真の姿が目に入った。わずか数日しか経っていないのに、彼はすっかり憔悴しており、目の下には深いクマができていた。彼女を見つけると、彼の顔に一瞬、後悔の色が浮かび、低い声で呟いた。「汐音」汐音は彼を無視し、まるでそこにいないかのように、無言で歩き出した。だが階段を下りる前に、舟真が前に立ち塞がり、彼女の行く手を塞いだ。「少しだけ話せないかな？」彼女は、なぜここで彼と会ったのか察していた。同じ事件の関係者として、取り調べを受けていたに違いない。きっとまた、宜野のために情状酌量を頼みに来たのだろう。そんな言葉は、もう耳にタコができるほど聞かされてきた。だから、彼女は彼に口を開く隙さえ与えず、冷たく言い放った。「話すことなんてないわ。宜野が犯罪を教唆したことは、明白な事実。私も両親も、必ず法的責任を追及する。誰が来ようと関係ない。こんなとこで私に情けを求める暇があるなら、彼女のために弁護士を探しなさい。刑期を少しでも短くできるかもしれないわよ」その言葉に、舟真は凍りついた。警察から見せられた防犯カメラの映像——そこには、すべての真実が映っていた。あの晩、汐音が嘘をついていなかったことを、彼はようやく知った。それなのに、あの時の自分は——被害者である彼女に怒りをぶつけ、乱暴な言葉を投げつけた。少しでも冷静に、真実を確かめようとしていれば、こんな事にはならなかったのに。後悔と自責の念が、胸の奥をえぐるように痛んだ。だからこそ、彼女にまた誤解されたくなくて、彼は慌てて言葉を続けた。「違うんだ。宜野のためじゃない」「だったらなおさら、話すことなんてないわ」そう言い捨て、汐音は彼の手を振り払って車に乗り込んだ。シートベルトを締めた瞬間、彼女は前方に立ちはだかる舟真の姿を見た。その目は、かつての奔放さなど影もなく、必死な懇願に満ちていた。「汐音。十五分だけでいい。お願い、少しだけ、時間をくれないか？」彼女

検察庁から正式な起訴決定の通知を受け取った日、朝霧家の三人はようやく胸を撫で下ろした。残された手続きはすべて弁護士に一任し、一家はマドリードへ戻ることにした。故郷を離れたとはいえ、同時に煩わしい人間関係やしがらみからも解放された。汐音は長い息をついて、ようやく心の底から安堵の笑みを浮かべた。日が経つにつれて、彼女はこの土地の生活にも徐々に馴染んでいった。ある日、両親からこれからの進路について聞かれた時、彼女は果物をひと切れ手に取り、母親に食べさせながらウィンクした。「ママ、最近そのことをずっと考えてたの。進学もしたいけど、しばらく休んで仕事してみるのもいいなって思ってて。社会人としての経験もしてみたいし。ふたりはどう思う？」庭には少し強い風が吹いていて、父は毛布を二枚持ってきて妻と娘に掛けてやりながら、満面の笑みで答えた。「もうすぐ誕生日を迎えて、やっと23歳だろ？仕事はいつでもできる。パパとしては、汐音には自分の好きな人生を自由に歩んでほしいと思ってるよ。もっと勉強してもいいし、若いうちに世界を旅するのも素敵じゃないか」母も満足げに頷きながら、娘の頭を軽くコツンと叩いた。「汐音、あなたがやりたいことなら何でも応援するわ。焦らずゆっくり決めなさい。とりあえず、誕生日の話からしましょ。今年はどんな風に過ごしたいの？」誕生日……汐音は、過去二十数回の誕生日の思い出が脳裏をよぎった。それらはすべて御影家と一緒に祝ったものだった。スペインで迎える初めての誕生日。彼女の頭には、次から次へと色んなアイディアが浮かんできた。「引っ越してきたばかりだし、パジャマパーティーでも開いて近所の人たちを招待しようかな？それともアイスランドの叔母さんに会いに行こうかな？この時期オーロラ見られるよね？でもサーフィンとかスキーにも行きたいし」娘がこんなふうに些細な幸せを迷っている姿を見て、父母の心はようやく落ち着いた。30歳近くになってようやく授かった娘。大切に育ててきたのに、自分たちの至らなさで彼女を舟真に深く傷つけられてしまった——そう悔やんでいた二人にとって、今の笑顔は何よりの救いだった。「じゃあ、誕生日週間にしちゃおうか。初日はパーティー、2日目はスキー、3日目はアイスランドに行こう！」家族は全員行動派。計画が決まる