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第12話
최신 챕터
終曲、そして二度と 第25話
厳しい冬が去り、春の陽気が戻ってきた。朝霧家には、国内の弁護士から連絡が入った。第一審、控訴審、上告審といった一連の過程を経て、宜野の教唆による犯罪行為が正式に認定され、法の裁きを受けることとなった。悪しき者が正しく裁かれたことは、被害者にとって何よりの慰めとなった。そして、その日はちょうど汐音の父の誕生日でもあった。汐音の母は自ら厨房に立ち、豪勢な料理を並べ、家族三人でグラスを掲げて祝った。スペインに来て、もうすぐ半年が経つ。汐音はこの地での生活にもすっかり馴染んでいた。まだまだ不便な点もあるが、新しい発見や日々の冒険を通じて、楽しみを見つけることができていた。彼女には新しい友人もでき、自分の「好き」にも少しずつ気づいてきた。そんな佳き日に、汐音は家族に向かって、ある大きな決意を告げた。「パパ、ママ、やっと決めたことがあるの。友達とバンドを組むことにしたの。私はギタリストを担当するんだけど、もう一曲目のオリジナルも完成してて、来週には初公演があるの！バンド全員を代表して、ぜひ観に来てほしいって言いたくて！」音楽一家に生まれ育った父は、その言葉に胸を打たれ、思わず席を立った。「いいぞ、汐音！作曲やアレンジで困ったことがあったら、いつでもパパに聞きなさい。全部、力になるよ！」母も満面の笑みを浮かべて拍手した。「パパはずっと、あなたが音楽の道を選んでくれるのを夢見てたのよ。でも私たちは、あなたの可能性を縛りたくなかったから、何も言わなかった。でも今、あなたが自分でこの道を選んだなら、パパもママも何より嬉しい。思い切って進みなさい。私たちは、いつだってあなたの一番の味方よ」両親の信頼と応援を得られたことで、汐音の心は満たされた。それからというもの、彼女は毎晩遅くまで練習に励み、本番に向けて全力を尽くしていた。公演の前日、コンディションを整えるため、彼女は早めに帰宅することにした。夕暮れ時、空は鮮やかな茜色に染まり、やわらかな風が吹いていた。ギターケースを背に、車から降りたその瞬間——彼女は、ある懐かしい人影を見つけた。二ヶ月ぶりに目にする舟真は、さらに痩せこけ、眼のくぼみが深くなり、顔色も陰りを帯びていた。最初は彼だと気づけなかった。だが、声を聞いたとき、汐音はすぐに悟った。「汐音
終曲、そして二度と 第24話
三日後、舟真はひとりで北城へと戻った。家に着くと、隣の別荘にはすでに灯りが点いていた。執事によると、朝霧家は国内のすべての資産を処分し、数日前に新しい住人が引っ越してきたばかりだという。その言葉を聞いた瞬間、舟真はようやくすべてが「本当に戻らない」のだと実感した。彼は自室にこもり、一晩中、眠れなかった。翌朝、窓の外を見下ろすと——新しい住人が庭のブランコを解体し、ピンクと白のカーテンは深緑に替えられ、入口に吊るされていた貝殻の風鈴も外され、ゴミ箱に捨てられていた。朝霧家、そして汐音にまつわるすべてが、彼の世界から少しずつ姿を消していった。彼には、それを止める術などなかった。ただ毎日、酒に溺れることで、自分の心を麻痺させることしかできなかった。ズタズタに裂けた心は、やがて空っぽになり、感情すらも失っていった。愛も憎しみも、痛みも後悔も、喜びも希望も。すべてが、彼の元から遠ざかっていった。彼の部屋は、今や物であふれていた。それらはすべて、彼が隣の家からこっそり拾ってきたものだった。唯一、少しだけ正気を保てる時間。隣家の五歳の子どもが、いつも彼の後をついて回り、「宝探しだ！」と一緒にはしゃいでいた。庭の大きな木は伐採され、かつてバラが咲き誇っていた花壇は掘り返され、可愛らしいイラストが描かれていた石は無残に砕かれていた。それら一つ一つを見るたびに、彼の脳裏にはさまざまな思い出が蘇った。子どもは興味津々で、これらの物がどこから来たのかを何度も尋ねてきた。舟真は、ぼんやりとそれを見つめ、言葉を発しようとしたが、喉元で全てが詰まり、声にはならなかった。そのときだった。庭の隅から、大きな「願い瓶」が掘り出された。彼がそれを開けると、中にはびっしりと詰まった百通のラブレターが——そして、封筒に書かれていた、見慣れた筆跡。その瞬間、舟真の目に涙が溢れた。何も知らない無邪気な子どもが、好奇心のままに一番上の手紙を手に取り、そのまま、何のためらいもなく声に出して読み始めた【舟真、こんにちは。この手紙をあなたが読んでいる頃には、きっと私たちはもう付き合っているよね？そうじゃなきゃ、きっとこの手紙の存在すら知らないはずだから。私たちは、もう十九年の付き合いになるね。その間ずっと、あなたは私がどれほど長
終曲、そして二度と 第23話
汐音の言葉の一つ一つが、舟真の心を容赦なく突き刺した。彼女が背を向けて去っていく姿を見届けると、彼の腕は力なく垂れ下がり、疲れきった瞳にはじわじわと涙がにじんできた。深い無力感と絶望が胸を締め付け、呼吸すらままならなくなっていく。舟真は、その夜ずっとレストランの隅に一人で座っていた。閉店の時間になり、スタッフが声をかけてようやく我に返り、手にしていた薬袋を差し出して、彼女に届けてくれるよう頼んだ。その頃——熱したゆで卵で腫れは少し引いたものの、痛みは引かず、汐音は夕食も取らずに傷の手当てに追われていた。見かねた両親がステーキを届けてくれたが、彼女の膝の赤紫に腫れた傷を見て、二人は深く胸を痛めた。ちょうどその時、スタッフがタオルを持ってきたので、ついでに聞いてみた。「このホテルに薬はありますか？」「はい、100ユーロで購入できますよ」その答えに、両親は即座に薬を買ってくれた。しばらくして、未開封の薬が部屋に届いた。だが、汐音はどこか引っかかるものを感じた。午後に清掃スタッフへ尋ねたときは、「ホテルでは薬は扱っていない」と言っていたはずなのに、わずか数時間で答えが変わっていた。疑念を抱いた彼女は再度確かめようとしたが、その前に父が薬を手に取っていた。「もう払ったんだから、どこから来た薬かなんて気にするな。先に傷を治そう」「そうよ、明日アイスランド行けなくなったら困るでしょ？今日はゆっくり休みなさい」両親の言葉に、汐音の違和感は、いつのまにか霧散していった。一晩眠ると、膝にはまだ痣が残っていたものの、痛みは消えていた。予定通り一家はアイスランドへと向かった。久しぶりに会ったおばとの再会は、汐音にとって嬉しいひとときだった。二人は片時も離れず、終始笑顔を浮かべていた。そして、美しく揺れるオーロラの下で、彼女は静かに手を合わせ、23歳の誕生日の願いを心の中でつぶやいた。「もっと広い世界を見て、もっと素敵な人たちに出会えますように。そして、大切な人たちが健康で平穏でありますように」そんな控えめな願いに、おばは思わず吹き出して、肘で彼女をつついた。「それだけ？イケメンと恋愛して、燃えるようなラブストーリーを……って願いはないの？」冗談だと分かっていた汐音は、からかい返そうとしたその時——視
終曲、そして二度と 第22話
翌朝早く、朝霧家の三人はスキー旅行に出かける準備を整えていた。家を出て、玄関前に舟真の姿が見えないのを確認した汐音は、ほっと胸をなで下ろし、スーツケースを押して車のトランクへと向かった。荷物を積み終えたそのとき——「おや、これは……？」と父の驚いた声が上がった。「汐音、誰かご近所さんの誕生日プレゼントでも落としちゃったんじゃないか？」振り返ると、見覚えのある箱が門のそばに置かれていた。汐音は眉をひそめて数歩駆け寄り、その箱を拾い上げて執事に渡した。そして御影家の住所をスマホで送信し、国内に返送してもらうように手配した。そんな様子を見ていた両親は興味津々で、道中ずっとそのプレゼントの送り主を問いただしてきた。汐音は言い逃れできないと観念し、昨日のことをすべて正直に話した。ついでに、御影家のご両親から届いた誕生日のメッセージとお祝いも伝えた。車内はしばし静まり返った後、父がゆっくりと頷いた。「お前のママと、このことについて何度も話し合ってきたんだ。あんなことがあった以上、御影家とどう付き合っていくべきかと。だが、お前は私たちの大切な娘だ。道理も情も、お前の味方をするのが当然だ。だからお前が今後、御影家とは一切関わらないと決めたなら、それでいい。今は遠くスペインにいるんだし、会うこともないだろう。でも、お前が言ったように、『舟真とは縁を切るけど、御影家のご両親には感謝の気持ちがある』って考え方も、私たちは理解できる。人情を忘れず、無関係な人を責めないその姿勢、パパもママも、誇りに思ってるよ」事件が発覚して以来、初めて三人が落ち着いて心から話し合えた時間だった。汐音は両親の支持を感じ、胸がじんわりと温かくなった。彼女は母の肩にもたれながら、これからの旅程について話し始めた。声は軽やかで、気持ちも明るくなっていた。こうして一家は再び笑顔を取り戻し、スキー場へと向かった。だが、長いブランクのせいか、汐音はゲレンデに出た途端、何度も派手に転倒した。少しずつ感覚は戻ってきたが、下山する頃には足に違和感があった。ホテルに戻って膝を見ると、真っ赤に腫れ上がり、内出血までしていた。「うっわ」と思わず息を飲み、すぐに近くの薬局を検索した。最寄りの医療施設までは50キロ以上も離れていた。その距離と、窓の外
終曲、そして二度と 第21話
久しぶりに心ゆくまで羽目を外した汐音は、パジャマパーティーで何杯もの酒を飲んでいた。その後の枕投げ大会でも大いに盛り上がり、彼女のテンションは最高潮に達した。猫を見かけただけで、話しかけずにはいられないほどだった。そのハイな気分は、パーティーが終わっても冷めることなく、酔いつぶれた隣人ふたりを家まで送り届けたあとも、汐音は鼻歌を口ずさみながらご機嫌に帰路についた。遠くから、自宅の前に誰かの人影がぼんやりと見えた。手には箱のようなものを持っている。こんな夜更けに——彼女の誕生日ももう終わったというのに、誰が来たというのか？近づいてその顔を確認した瞬間、汐音の表情は一変した。笑顔が消え、声も冷たくなった。「何しに来たの？」彼女の態度の変化を察した舟真は、目に見えぬ痛みを抱えたような表情を浮かべ、かすれた声で言った。「汐音、誕生日おめでとう」汐音は返事をしなかった。目も合わせずに玄関の鍵を開け、そのまま中に入ろうとする。彼女が聞こえていないのだと思ったのか、舟真は再び彼女の名前を呼び、声を少しだけ大きくした。「汐音、これ、誕生日プレゼントなんだ。受け取ってほしい」彼の声はリビングにまで届き、中から汐音の母の声が響いてきた。「誰かしら？汐音、もう帰ってきたの？」汐音は両親に知られたくなくて、慌てて返事をした。「私よ、ちょっと外の空気を吸ってるだけ。すぐ戻るから」そう答えると、彼女はようやく舟真を振り返り、きっぱりとした口調で言った。「いらない」舟真の目から光が消えていった。それでも彼は、無理に笑顔を作り、説得を続けようとした。「君に嫌われているのはわかってる。でも前に約束したんだ。これからは毎年、君の誕生日にプレゼントを贈るって。それを破りたくなかった。お願いだから、これだけでも受け取ってくれ」そう言って、彼は手にしていた箱の蓋を開けた。中には、煌びやかな宝石のネックレスが入っていた。その瞬間、汐音の脳裏に、ある記憶が蘇った。あれは16歳の誕生日。両親からネックレスを贈られた年だった。そのとき、舟真がそれを見て驚き、自分の家にも似たデザインの「家宝のネックレス」があると言っていた。彼女が信じていない様子を見て、わざわざ家に取りに帰り、得意げにこう言った。「うちのは、君のよ
終曲、そして二度と 第20話
検察庁から正式な起訴決定の通知を受け取った日、朝霧家の三人はようやく胸を撫で下ろした。残された手続きはすべて弁護士に一任し、一家はマドリードへ戻ることにした。故郷を離れたとはいえ、同時に煩わしい人間関係やしがらみからも解放された。汐音は長い息をついて、ようやく心の底から安堵の笑みを浮かべた。日が経つにつれて、彼女はこの土地の生活にも徐々に馴染んでいった。ある日、両親からこれからの進路について聞かれた時、彼女は果物をひと切れ手に取り、母親に食べさせながらウィンクした。「ママ、最近そのことをずっと考えてたの。進学もしたいけど、しばらく休んで仕事してみるのもいいなって思ってて。社会人としての経験もしてみたいし。ふたりはどう思う？」庭には少し強い風が吹いていて、父は毛布を二枚持ってきて妻と娘に掛けてやりながら、満面の笑みで答えた。「もうすぐ誕生日を迎えて、やっと23歳だろ？仕事はいつでもできる。パパとしては、汐音には自分の好きな人生を自由に歩んでほしいと思ってるよ。もっと勉強してもいいし、若いうちに世界を旅するのも素敵じゃないか」母も満足げに頷きながら、娘の頭を軽くコツンと叩いた。「汐音、あなたがやりたいことなら何でも応援するわ。焦らずゆっくり決めなさい。とりあえず、誕生日の話からしましょ。今年はどんな風に過ごしたいの？」誕生日……汐音は、過去二十数回の誕生日の思い出が脳裏をよぎった。それらはすべて御影家と一緒に祝ったものだった。スペインで迎える初めての誕生日。彼女の頭には、次から次へと色んなアイディアが浮かんできた。「引っ越してきたばかりだし、パジャマパーティーでも開いて近所の人たちを招待しようかな？それともアイスランドの叔母さんに会いに行こうかな？この時期オーロラ見られるよね？でもサーフィンとかスキーにも行きたいし」娘がこんなふうに些細な幸せを迷っている姿を見て、父母の心はようやく落ち着いた。30歳近くになってようやく授かった娘。大切に育ててきたのに、自分たちの至らなさで彼女を舟真に深く傷つけられてしまった——そう悔やんでいた二人にとって、今の笑顔は何よりの救いだった。「じゃあ、誕生日週間にしちゃおうか。初日はパーティー、2日目はスキー、3日目はアイスランドに行こう！」家族は全員行動派。計画が決まる
