Semua Bab いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Bab 11 - Bab 20

　咲と同じ雨を仰いで、芙美は憂鬱な空に背を向けた。　天気のせいか電車の中はいつもより客が多い。窓に沿ったベンチシートに湊と並んで、不安をかき消すように大きく深呼吸した。「今日の海堂、ちょっと変だったな」「湊くんも思ったよね？　そう言えばこの間プールに行った後、咲ちゃん熱出したんだって。まだちゃんと治っていなかったのかな？」「体調が悪いようには見えなかったけど、それもあり得る……か」　ボディーガードという名目で咲が湊を誘い、三人で広井町のプールに行ったのは、つい一週間前の事だ。あの日はたまたま来ていた絢と養護教諭の佐野一華にプールで遭遇するというハプニングが起きたり、咲が他校の男子に声を掛けられたりと色々あったが、これといって風邪をひくような事をした覚えはない。いつも下ろしている髪をポニーテールにしたからという訳ではないだろう。「もう雨は平気？」　向かいの窓を伺って、芙美は「うん」と答えた。暗い雲で覆われた空はまだ晴れる気配を見せないが、今こうして電車の中にいるせいか自分が思う以上に落ち着いている。「そっか。さっきは不安にさせてごめんな」「１２月に現れるっていう魔物の事？　ううん、本当の事聞きたいって言ったのは私たちだし、ちゃんと話してくれただけなんだから、気にしないで」「荒助（すさの）さん……」「それより、湊くんはハロンを倒したら元の世界に戻っちゃうの？」　ふとそんなことが気になって尋ねると、湊は「いや」と首を振った。「向こうの世界のアッシュとラルは死んでからこっちに来てるから、もう向こうに戻る場所はないよ。ルーシャの力で、魂をこっちの身体に継がせたんだ。顔や体も今の親に貰ったものだよ」　そういえば智が言っていたが、湊は前の身体では眼鏡を掛けていなかったらしい。「じゃあ、昔の記憶はあるけど、今の湊くんはずっとそのままなんだね」「そういうこと」「なら良かった。戦いが終わってお別れになんて事ことになったら寂しいって思ったから」「寂しいって、思う？」　少し照れた顔を隠すように、湊は口元に手を当てた。芙美が「うん」と大きく頷くと、彼は一瞬迷ったように視線を漂わせ「ありがとう」と目を細める。「俺たちはリーナとの別れを選ばなかった。何も言わずに彼女を残して転生してきたんだ。言ったらきっとついてくるって言うと思ったし、そんな彼女を跳ね除け

　白樺台へ向かう電車は、相変わらずの貸し切り状態だ。　いつになく穏やかな様子で横に座る湊に、芙美は昨日送って貰った礼を言って蓮としたゲームの話をする。その後に何度か会話が途切れたりもしたが、彼は一度も空を見ようとはしなかった。「湊くん、智くんが来て雰囲気変わった？」「え、そう？」「うん。ちょっと明るくなったって言うか……」「俺ってそんなに暗かったの？」　困惑する湊に、芙美は「ちょっとだけだよ」と嘘をつく。本当は大分変わったと思っていた。「智くんに会えてよかったね」「うん。まぁ……ね」　そう言って湊が見せた照れくさそうな笑顔に、芙美は昨日の蓮の言葉を思い出す。　──『向こうは好きってことなんじゃないの？』　急に恥ずかしくなって、彼から目を逸らした。「荒助（すさの）さん？」「な、なんでもない」　隣の車両に駆け込みたい気持ちを抑え付けて、芙美は彼の隣に留まった。　　　☆　駅で待ち構える咲の横に、今日は智が居る。二学期２日目はいつもと少し違う朝だ。昨日の雨はすっかり止んで、空にはスッキリとした青が広がっている。「荒助さん大丈夫？　具合悪いなら帰って寝てた方が良いんじゃないかな」　俯いたままの芙美を湊が心配すると、咲が「どうした？」と顔を覗き込んだ。「気分でも悪いのか？　何ならウチで休んでても構わないけど」「だ、大丈夫。少し電車に酔っただけだから」「なら良いけど、無理するなよ？」　湊を意識してしまったなんて、本人のいるこの状況で言えるわけがない。その場しのぎに胡麻化して、芙美は大きく深呼吸した。「ありがとう、咲ちゃん」「昨日の雨だいぶ長かったけど、芙美ちゃん無事に帰れた？」「まさか湊、送り狼になって芙美に変な事してないだろうな！」「はぁ？」　湊に向かって吠える咲に、芙美は慌てて「何もないよ」と口を挟む。「お兄ちゃんが迎えに来てくれたから、駅の改札で別れたの。傘持って来てくれたんだ」「そういうこと。まさかお兄さんが出て来るとは思わなかったけど」「へぇ。芙美ちゃんも、お兄さんが居るんだ」「も？」　芙美が首を傾げると、湊が横で苦い顔をしたのが分かった。智は何故かクツクツと笑いだして話を続ける。「リーナにもヒルスっていうアニキが居たんだよ。なぁ湊、芙美ちゃんのお兄さんはまさかアレじゃないんだろ？」「普通の人だよ。優

　校庭の入口で、クラスメイトたちがどよめいた。　昨日教室で智と湊が抱き合った時とは毛色が違い、困惑を含んでいる。　体育教師の絢が、白のＴシャツに何故か紺色のスタンダードなブルマという姿で生徒を待ち構えていた。生徒は男女とも指定のＴシャツにハーフパンツで、絢一人が常軌を逸している状態だ。ただでさえ巨大な胸が無駄に色気をアピールしている。　絢の年齢を聞いた事はないが、少し前に『私みたいのをアラサーって言うのよね』としんみり零していたので、そのくらいなのだろう。褒めればいいのかツッこめばいいのか微妙な空気が漂う中、鳴り出した始業ベルに生徒たちは慌てて彼女の前に整列した。　そんな空気を無意識に切り裂いたのは、テンション高めの鈴木だ。「何で先生だけブルマはいてるんですか？」「おかしいかしら？」　足の付け根ギリギリまで露わになる細い脚を見下ろして、逆に絢が問い返す。この状況の異様さに本人は自覚がないらしい。　鈴木はいつになく顔を真っ赤にしながら、「先生がブルマをはくなんて、エロくないですか？　俺ちょっと興奮してますよ」「えっ、そうなの？」　「嫌ぁ」という女子の軽蔑するような冷たい視線が、鼻息の荒い鈴木に集中する。　絢は満更でもない顔で両手を胸の前でクロスさせるが、問題はそこじゃない。「体育の授業に先生がブルマだなんて、誰かに入れ知恵されたんじゃないですかぁ？」　咲が悪ノリして尋ねると、鈴木が何食わぬ顔で便乗した。「もしかして先生の彼氏の趣味だったりして！」　けれど、そのセリフで絢がいきなり真顔になった。「ふざけないで。そんなことあるわけないでしょう？」　強めの声で否定されて、鈴木が途端に「すみません」と怯んだ。　そんなやり取りを遠巻きに眺めながら、芙美はこのまま雑談が続いて授業時間が短くなればいいなと思っていた。　ハードルは既にトラックの外側に整列済みだ。あまり背の高くない芙美には、ハードルが壁のように見える。少しでも飛ぶ回数が減りますようにと祈っていたが、ブルマ騒ぎも絢の「おしまいよ」という声で呆気なく終了してしまった。「けど、あれはあれでいいんじゃないか？」　ふざけた智が湊にそんなことを言うと、咲が横から「ほぉ」と意味深な笑顔を突っ込んだ。「お前、本当の事を知ったら絶望するぞ」「はぁ？」「まぁせいぜい今のうち、アラサーの魅

「ねぇ、芙美ちゃん。俺と付き合わない？」　その言葉があまりにも突然で、芙美は「えっ」と口を開いたまま暫く動くことができなかった。何か言おうと出しかけた言葉が、音になる前にどこかへ消えてしまう。「びっくりした？」　爽やかな笑顔で聞いてくる智に、芙美は無言で何度も頷いて見せる。　びっくりした――そう、それが今の心境だ。「昨日会ったばかりで告白するなんて、コイツ何言ってるんだろうって思うだろうけど。俺、最初見た時から芙美ちゃんのこと気になってたんだ。こういうのって、好きっていうんじゃないかな」「どうなの……かな」　はにかんだ智に、芙美は何と答えて良いか分からなかった。昨日蓮に言われた言葉が、再び蘇ってくる。　――「家まで送ってくれようとするなんて、向こうは好きってことなんじゃないの？」　そんなこと、あるわけないだろうと思っていたのに。　まっすぐな智の視線を逃れて必死に答えを探すが、思いをはっきりと纏めることができない。そんな芙美の様子に、智は「ごめんね」と謝った。「一目惚れってのもちょっと違うんだけど。一応、俺の気持ちだって受け止めといて欲しい」「……うん」　うまい返事ができず、申し訳ない気持ちのまま芙美は頷く。「それとも芙美ちゃん、湊のことが好きだった？」「湊くん……？」　その音にゴクリと息をのんで、芙美はふるふると横に首を振った。湊への気持ちさえ、自分でも良く分からない。「ごめんなさい。そういうの、ちゃんと考えたことなかったから……」　思いのままに伝えると、智は「気にしないで」と優しく微笑む。「だったら今は、友達として側に居させて欲しい。ダメでもいいから、気持ちが変わったら教えて」「うん、ありがとう。智くん……」　ふいに衝動が起きて、目の前が潤んだ。どうしてかは分からないけれど、泣いちゃ駄目だと涙を堪える。「芙美ちゃん？」　智が慌ててテーブル越しに手を伸ばす。芙美の髪に彼の指先が触れるその手前で、ガタリと廊下で音が鳴った。「ひえっ」　女性の声に驚いて、二人が顔を見合わせる。そろりと同時に振り向くと、１０センチほど開いた扉の隙間に、白衣姿の彼女が立っていた。「一華（いちか）先生！」「ご、ごめんなさい。入るタイミングが掴めなくて……」　熊柄のマグカップを片手にもう片方の手で「ごめん」のポーズを作る彼女は、養護教諭の

　更衣室に入ると休み時間は残り５分を切っていて、クラスメイトはもう誰も残っていなかった。　じんわりと暑い空気と制汗剤の匂いを窓の外へ逃がし、急いで制服に着替える。先生の目を盗みながら駆け足で教室へ戻ると、智が席で「お帰りなさい」と芙美を待ち構えた。平常心を装った「ただいま」に重ねて、二時間目の始業ベルが鳴る。「ギリギリセーフだね」「う、うん」　何事もなかったように前を向く智の広い背中を見つめながら、芙美は落ち着かない心臓の鼓動をぎゅっと押さえつけた。斜め前方の席からこっそり手を振ってきた咲に振り返すのがやっとで、授業は半分も頭に入らない。　その後、智とは何度か話をしたけれど、お互いに保健室での事には触れなかった。　　　☆　放課後、昇降口を出たところで咲が突然ピタリと足を止めた。のんびり教室を出たせいで、周りに他の生徒の姿は殆どない。先に出た智や湊は、もう駅に着く頃だろう。「芙美……」　咲は肩に掛けた鞄を両手で握り締め、何故か深刻な表情で俯いている。「どうしたの？　咲ちゃん」　もしや保健室でのことがバレているんじゃないかと息を呑むが、彼女の悩みは全く別の事だった。　この時を待っていたかのように改まった顔をして、咲は目を潤ませる。「芙美は、芙美のお兄ちゃんの事が好きなのか？」「えぇ？　そっち？」「そっちって何だよ。私に何か隠し事でもしてたのか？」「ううん、そういうのじゃないけど」　芙美は慌てて否定する。そういえば咲は朝も兄の蓮に嫉妬するような素振りを見せていた。彼女にとって蓮が何故地雷なのか、芙美にはさっぱり分からない。「お兄ちゃんって、そりゃ兄妹だから嫌いじゃないよ。けど、咲ちゃんが考えてるのとは違うと思うの」　それこそ湊たちの話を思い出して、妹にベタベタしていたというリーナの兄を重ねてしまう。　リーナが兄をどう思っていたのかは分からないが、蓮が自分にベタベタしてきたら、やっぱり気持ち悪いなと芙美は思った。「やっぱり、お兄ちゃんの事が好きなんだな？」「だから、そうじゃないよ」　オーバーな解釈をして、咲は「うおぉ」と咆哮する。そして悲劇のヒロインにでもなったように、側にあった二宮金次郎像の台座に片手をついた。　絶望に打ちひしがれる彼女の背中に何と声を掛けていいのか分からない。「咲ちゃん……」「けど、芙美にお兄ちゃんが