All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 31 - Chapter 40

　養護教諭の佐野一華（いちか）は保健室にいた。絢は彼女をリーナの親友だったメラーレだと言うが、咲は彼女の事をあまり覚えてはいない。　先客と一華のやりとりが何やら面白いことになって、咲は部屋の中を覗きながら笑いを堪えるのに必死だ。　丸椅子にうずくまり「痛いんですぅ」と症状をアピールする鈴木は、おそらく９割の確率で仮病だろう。咲じゃなくとも、一年クラスの生徒なら皆がそう思う筈だ。鈴木が保健室へ行くのは月に三度はある恒例行事で、もちろん体調不良ではなく専ら一華狙いなのだと本人も宣言していた。　それに気付いているのかどうかは分からないが、一華は鈴木に優しい。「朝ごはんは食べてきた？　吐き気はない？」「ご飯は食べました。吐き気は、少しだけ。ハァハァ」　鈴木は胸の上を押さえながら、潤んだ目を一華に向けた。「今朝からお腹がずっと痛くて。ここです、ここが……」　逆の手で、胃の辺りを指差す。もっと近くに来て欲しいという鈴木のサインは咲にも十分に伝わってくる。けれど一華はチラと確認だけして立ち上がり、棚から市販薬を取り出して水と一緒に鈴木へ渡した。「だったら、これ飲んで様子見てみて。早く良くなりますように」「は、はい」　敗北感を漂わせて、鈴木は渡された薬を流し込む。「でも、あんまり痛いなら早退する？」「いや、いえっ、そこまでじゃ……少し休めば治ると思うんです。そこのベッドで……」「真面目なのね。けど、辛いなら無理して学校に居なくてもいいのよ？　中條先生からおうちに連絡して貰いましょうか」　必死に食らいついていた鈴木だが、「家」と言われた途端に顔色を変えた。背中を向けた一華に「待って」と半泣きで声を上げる。「も、もう大丈夫です。薬効いたみたいなんで」　そんなに早く薬が効くわけはない。　目論見が外れた鈴木は、痛みなんて飛んで行ってしまったようだ。彼の家は田中商店のすぐ裏で、色々と不都合が多いのだろう。　ふと顔を上げた一華の視線が、ドアの隙間から覗く咲を一瞬だけ捕らえた。そして何事もなかったように鈴木との会話を続ける。「治ったなら良かった。元気なら、ちゃんと授業に出てね」　笑顔を広げる一華に鈴木は「はい」としょんぼり頷いて保健室を出るが、入口を立ち塞ぐ咲に「うぇぇ？」と悲鳴に似た声を上げた。「海堂……今、来たのか？」「いや、順番待ってただけだよ

「俺の目を侮るなよ、ヒルス！」　智の発言に尻込んで咲が一歩二歩と足を後ろへ滑らせると、あっという間に背中が駅舎の壁にぶつかった。物言いたげな顔が迫って来て、咲は逃げることも反撃することもできずに、きゅうっと唇を噛む。　顔一つ分背の高い智が、咲の目元に影を落とした。「と、とも、いや、アッシュ……久しぶりだね」　観念して声を震わせると、智の左手がまっすぐに伸びてきて、咲の顔のすぐ横を叩く。　「きゃあ」という黄色い悲鳴がホームから聞こえたのは、この状況が俗にいう『壁ドン』のシチュエーションだからだろう。そんな甘い空気など、当人にしてみれば微塵も感じられないけれど。「お前、芙美に告ったんだろ？　僕とこんな事してちゃマズいんじゃないのか？」「別にお前と気まずいようなことする予定ないし。それとも、するつもりだった？」　智の笑顔が怖い。こんな状況、他の奴なら蹴り一発で打破する自信はあるけれど、今は色々と分が悪い。「いや、絶対ないから」「なら心配いらないでしょ。けどやっぱり芙美ちゃんはリーナだったんだね」「…………」「ここまでバレて黙るつもり？」「上から物を言うような奴に、教えてやるかよ」「まぁそうだね。中身がいくら男だって、他人から見たら可愛い咲ちゃんを俺が脅してるように見えるもんね」「いや、十分脅してるだろ」　少し気持ちに余裕ができて、咲は智を睨み返した。「分かったよ」と智の手が壁を離れて、ホッと胸を撫で下ろす。「じゃあ、そこの店に行こうか。喉乾いたし」　そう言って智が指差したのは、絢の居る田中商店だ。他の選択肢がないからそうなってしまうのは仕方ないけれど、彼女がいる事が逆に心配だ。　まさか絢の正体にまで気付いているのか。　咲は「分かった」と答えて、言われるままに智の後を追い掛けた。　　　☆　店に入った時、ちょうど買い物を済ませた近所のおばあさんとすれ違った。客は彼女だけだったようで、中に居た絢が「いらっしゃいませ」と声を掛けてくる。「あら、珍しい組み合わせね」　開口一番そんなことを言う彼女の今日のスタイルは、Ｔシャツにタイトなミニスカートだ。それだけだといつもより大人しめだが、何故か髪はツインテールで、網タイツにピンヒールのサンダル……とおかしなことになっている。「デートじゃないですよ」　智はそう説明してメロンソーダを二つ

　お泊り会の夕飯にカレーを作った。咲が手土産で持参した牛肉の効果で、見た目も味も豪華だ。「すっごい、咲ちゃん。女子力高すぎる」「へへん、これくらいはな」　咲として料理をする事はあまりないが、ヒルスとして兵学校に居た頃の野営訓練が地味に役に立っている。ピーラーを使わずに皮むきをする咲に、芙美が目を輝かせた。　　夕食後、芙美が「一緒にお風呂に入ろう」と提案したが、咲はそれを断った。女同士とは言え、もし後で智にバレるような事になれば、何を言われるか分かったものじゃないからだ。　風呂の後の支度を済ませて、芙美が客室に敷いてあった布団一式を両手に抱えて自分の部屋へと運び込む。どうやら先に蓮が準備してくれていたらしいが、芙美には不服だったようだ。「一緒に寝なきゃ、お泊り会の意味ないよね」「そうだな。ありがと」　芙美の着ている水色とオレンジのチェック柄のパジャマは、彼女のイメージに良く合っている。咲のは姉が準備したもので、無駄なヒラヒラが多いピンク色のパジャマだ。だから余計に、蓮が夜までいないと聞いてホッとしていた。　雨の気配がして、咲がカーテンを閉める。「あぁ」と隙間に見える闇を覗いた芙美の顔が、不安気に歪んだ。「芙美、下行ってテレビでも見ようか？」「ううん、今日は……」　芙美が言い掛けたところで、彼女のスマホがメールの着信音を鳴らす。「お兄ちゃんだ」　ベッドに腰掛けた芙美の横に座って、咲は向けられたモニターを覗いた。『雨、大丈夫か？』　心配する蓮に芙美は小さく微笑んで、『平気』と返す。「今日は咲ちゃんがいるから平気だよ」「なら良かった。アニキ、心配してくれるんだ」「雨の時だけは優しいかな。私が怖がるからね」　芙美は机の充電器にスマホを繋いで戻って来ると、「ねぇ」と咲を伺った。「咲ちゃん最近元気なかったけど、何かあった？」　自分では自覚していなかったが、智の死へ対する不安がここの所ずっと響いていたのは確かだ。「ごめん。心配かけてた？　大したことじゃあないんだけど」「そうなの？　恋の悩みとか、何でも私に相談してね」　芙美はバンと自信あり気に胸を叩く。どうやら思ってもいない方向に勘違いされているようだ。「はぁ？」「だって、お泊り会といえば恋バナじゃない？」「そ、そうなのか？」　リーナに夢中で、芙美に夢中で、自分の恋愛なん

　声を殺して泣きじゃくる。こんな泣き方をしたのは初めてかもしれない。　涙はこの身体のせいだと思っていたけれど、よくよく考えたらヒルスの頃から人前で泣くことは良くあった気がする。ただこうして誰かに受け止められたのは初めてだった。　抱きしめる蓮の感触にホッとしている自分が嫌だ。けれどそこから離れる事が出来ず、泣き場を求めて甘えてしまう。　不覚だ。　涙がようやく涸れてきたところで、蓮が咲の顔を覗き込んだ。「落ち着いた？　ここじゃなんだし、俺の部屋にでも行く？」「何でそうなるんだ。行かないよ、襲われるから」　蓮が張り切って自分の部屋を掃除していたと、芙美が言っていた。申し訳ないが、絶対に足を踏み入れることはできない。「ハッキリ言うね」「うちのアネキに、一人で男の部屋に入るのは同意するのと同じだって教育されてるからな」「お姉さんか。まぁそういう男もいるんだろうけど、流石に何もしないから。とりあえずそっち行こうよ」　二人はリビングへ移動した。　　　☆　雨と涙で濡れた服から素早く着替えてきた蓮が、ソファに座る咲に麦茶を差し出して横に腰を下ろす。　少し距離が近い気がしたけれど、咲はそのまま「ありがとう」とグラスを受け取った。　一口飲んで、咲は宙に視線を漂わせたまま口を開く。「このこと、芙美には黙ってて欲しい」「俺とこうしてること？」「いや、僕が泣いたこと」　蓮が短く溜息をつく。「何で芙美に強がるんだよ。まぁ俺も昔の彼女に二股掛けられた時は、アイツが寝てから部屋で泣いてたけどさ。泣きたい時は泣けばいいと思うよ。俺で良かったら、肩でも胸でも貸すから」　　涙の理由は大分違うが、彼なりのやさしさを感じて「分かった」と答える。「咲ちゃんは、芙美が好きなの？　男……として？」　蓮は首を捻る。確かに男だと言えば、そう捕らえられてしまっても仕方がない。　男として芙美を愛するか――けれどそんなあわよくば的な感情は、この世界に来ると決めた瞬間に捨ててきた。「違う。そういうのじゃないんだ。僕は……」　この人なら、本当のことを言って受け止めてくれるだろうか――ふとそんなことを思ってしまう。　蓮に会うためにここへ来たのは、芙美の兄がどんな奴か確かめたかったからだ。対抗意識を燃やして、変な奴だったら説教してやろうかくらいの勢いだったのに、ただ肩を借りて泣い

　昨晩の蓮との記憶が、数メートル歩くごとに蘇って来る。駅までの道すがら、前触れなく奇声を上げる咲は、周囲から危険人物に見えているだろう。「僕は男なんだぞ……」　深く考えれば考える程、蓮に弄ばれたような気がしてくる。　ゾンビよろしく前屈みに溜息を吐き出した所で、広井駅に着いた。日曜の駅は半端ないくらいに混みあっていて、夏の暑さに不快な空気がムンと漂っている。　そんな中、咲は改札に入る手前で絢に似た女性とすれ違った。　瞬間的に見えた顔は、きっと他人の空似だと思って声は掛けない。向こうも咲に気付いてはいなかった。大体、彼女がデートに行く様な清楚な格好でこんな所にいるわけはないのだ。　絢ならきっと、派手で際どい服を着ているだろうと勝手に想像して、咲はそのままホームへ向かった。　駅にはあんなに人が居たのに、町から離れる電車にはいつも通り数人しか乗客が居ない。　昔は咲も広井町に住んでいたが、たった五年ですっかり田舎暮らしが板について、人が居ないことにホッとしてしまう。　あんなことがあったせいで頭には蓮の事ばかり浮かんでくるが、とりあえずそれは脳みその端に追いやって、咲はこれからの事を考えてみた。　自分が選べる選択肢は、二つだと思う。このまま何も知らないふりをして、誰にも何も言わずに第一のハロンが現れる１０月１日を迎えるか。それとも、湊や智に全てを話すか。　芙美にはまだ過去の記憶がない。彼女はこのままの状態で１０月１日を超すのだろうか。「いや、それはないんだろうな」　どうせなら、最悪のシナリオを仮定しておいた方が良いと思う。　もし今芙美に記憶が戻ったら、彼女はどうしたいと言うだろう。死んでしまうアッシュの武器を引き継ぐ為にこの世界へ来たリーナは、あわよくば彼を助けたいと思っていたのかもしれない。　それはアリなのか、ナシなのか。　絢は「未来を変えてはいけない」と言った。未来を変えてしまったら、もっと悪いことが起きるかもしれないと言われても、想像力が足りなくて全滅のシナリオに辿り着くばかりだ。「それは困る……どうしたらいいんだよ」　咲が頭を抱えたところで、スマホにメールが入った。タイミングが良いのか悪いのか分からないが、知らない番号はすぐに蓮だと分かった。　咲は緊張を滲ませて、スマホを両手で握り締める。『番号ありがと。昨日はちゃんと寝れた？