Semua Bab いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Bab 41 - Bab 50

　お泊り会から、あっという間に10日が過ぎた。特に進展もないまま、いつも通りの日々が続いている。　あの日『好きという気持ち』について咲と話をした。自分なりに出した答えを胸に留めているのは、月末に控えた秋祭りに４人で行く約束をしたからだ。咲に言われた「急ぐ必要はない」という言葉に甘えて、その日までは今の関係を壊したくないと思う。「咲ちゃんは、あれからお兄ちゃんと連絡とってるの？」　お泊り会の帰りに咲が蓮に電話番号を渡していた。恋愛に発展するような出来事はなかった気がするが、実際の所はどうなのか気になってしまう。　咲は「いやいや」と手をひらひらさせて、食べ終わった弁当の蓋を閉めた。「連絡先交換しただけだよ。芙美にもし何かあった時の為だって言っただろ？」　そのまま受け止めれば納得がいくし、幾多のナンパ男を蹴散らして来た咲が特定の男に興味があるとは思えない。「だよね、しかもウチのお兄ちゃんなんてね」　最後に取っておいたウインナーを食べて、芙美は「ごちそうさま」と手を合わせる。連絡先を交換したくらいで、考えすぎだ。「ここの所お兄ちゃんバイト忙しいみたいで、毎晩くたくたになって帰って来るんだよ」「あぁ、夜のコンビニって大変そうだよな」「あれ？　お兄ちゃんのバイトがコンビニだって咲ちゃんに話したっけ？」「えっ」　弁当箱をしまう咲の手が止まる。「この間泊りに行った時、本人に聞いたんだよ。芙美、トイレにでも行ってたんじゃないか？」「そっか」　何故か咲が動揺している。「それより芙美、図書室行くんじゃなかったっけ？」「ああっ、忘れてた！　行ってくる」　先日、宿題の資料のために借りた本の返却が今日までだった。朝までは覚えていたのにすっかり頭から飛んでいて、芙美は慌てて弁当箱をしまい教室を飛び出た。　　　☆　高校の図書室が開いているのは、昼と放課後の二回だけだ。電車の時間を考えると、今のうちに返しておきたかった。　生徒数の割に広い図書室には、生徒の姿は殆どない。「お願いします」とカウンターで読書中の図書委員に本を返却したところで、「荒助（すさの）さん」と窓際から突然名前を呼ばれた。クラスの盛り上げ役・鈴木だ。「鈴木くん、読書中？」「うん。昼はここにいるのが多いかな」　午後の授業までまだ時間があることを確認して、芙美は彼に近付く。二人きりで話

　初めて彼と言葉を交わしたのは入学式の翌日で、芙美から声を掛けた。行きと帰りの電車が一緒で、クラスメイト――それだけの共通点が少しずつ距離を縮めて、横に居るのが芙美にとっての日常になった。　この関係が『友達』なのかどうか、自分でも良く分からない。　――「今日はこのまま俺とサボってみる？」　湊の唐突な提案に戸惑ってしまうが、断る理由なんて何もなかった。　芙美が「うん」と頷いたまま驚いた顔を貼り付けていると、湊はきまり悪そうに眼鏡の奥の眼を逸らして、「本当にいいの？」と聞いてくる。「湊くんと一緒なら、サボりたいな」　行かなかったらきっと後悔するだろうと思った。湊は少し恥ずかしそうに「じゃあ、決まり」と笑顔を零す。「なら荒助（すさの）さんは、海堂にメール入れといて。駅で待ってるだろうから」「二人で休むって？」「いや、俺の事は良いから風邪だとか適当に。電車下りたら学校にも連絡しないとね」「そっか」　確かに手回しは必要だ。何も言わずにサボったら、学校から家に連絡されてしまう。　芙美は早速、咲に『今日、お休みします』とメールを打った。理由を書けずにいると案の定すぐに返事が来て、『大丈夫か？』と心配される。『大丈夫だよ』と答えると、『お大事に』というスタンプが飛んできた。「まぁどうせ、俺とだってすぐバレると思うけど」「けど、湊くんはいいの？　テストだって近いのに」「一日サボったところで問題ないよ。どっか行きたいとこある？　制服だし、あんまり人のいる所は止めた方がいいとは思うけど」　高校のある白樺台駅までは、あと一駅だ。電車はお互いの家がある方角とは真逆に進んでいる。　芙美は少し考えて、「じゃあ」と横目に湊を見上げた。「湊くんたちが修行してたあそこに、また行きたい」「あそこって、何にもないけどいいの？」「うん。あそこなら誰にも見つからなそうでしょ？」　人目につかない場所が良いと思ったら、真っ先にあの広場が浮かんだ。言った後にまた絢の『何しちゃってもいいわよ』という言葉を思い出して、急に恥ずかしくなる。「わかった。じゃあ、一駅向こうに下りて歩こうか」　芙美は緊張を滲ませながら「うん」と答えた。　　　☆　白樺台駅でドアが開いて、芙美は息をのむ。「気付かれませんように――」　湊と二人で椅子の上にかがんで、窓から見えないように扉が閉ま

「どうしたの？」　広場に着いた瞬間、フワリと甘い匂いが芙美の鼻をかすめた。綿あめのような、砂糖を煮詰めたような、そんな匂いだ。けれどそれはすぐに消えてしまう。　辺りを見回しても、それらしきものは何もない。気のせいだと思って、芙美は「何でもない」と首を振った。　９月も終わりに近付いたせいか、山の中はこの間来た時よりもひんやりとしている。なのに二人きりだというシチュエーションに胸がずっとドキドキして、芙美は汗ばんだ掌を強く握りしめた。「湊くん、修行する？　私ここで見てるよ？」「今日はそんなつもりで来たんじゃないよ。折角だし少し休まない？」　クールダウンしなければと思って声を掛けたが、湊は木の根元に腰を下ろして芙美を横の平たい岩へと促した。　空を仰ぐ湊の横顔に何を話そうか考えながら、芙美は彼の側に座る。ここまでの道中は学校の事や友達の話題が多かったけれど。「湊くんは、前の世界でずっと戦ってたの？」　先日見せてもらった魔法やら模擬戦の記憶が蘇って、その事を聞きたくなった。「そうでもないよ。戦後に傭兵をしてた父に付いて回ってた数年と、ハロンが出たあの時だけ。訓練は小さい時から欠かさなかったけどね」「お父さんも強い人だって言ってたよね？」　懐かしむように語る湊が、父親の話題に一瞬眉をひそめた。「荒助（すさの）さんは、パラディンって分かる？」「騎士……の称号？　強い人って事だよね？」　蓮とやったゲームの知識でいまいち曖昧だが、湊は「そう言う事」と肯定する。「父親がパラディンで、俺の自慢だった。いつかあぁなりたいと思ってたけど、結局追いつけないまま、あの人は死んだんだ」「……ごめんなさい」　ラルの父親が戦争の後に亡くなったという話は、前にも聞いている。「俺が話したくて話したんだから謝らないで。俺が弱いのは事実なんだから」　苦笑する湊に、芙美はふるふると首を振った。「父親が死んだあと、俺はリーナの側近になった。父親が生きてたらそうはならなかっただろうし、これはこれで運命なのかもしれないと思ってる」「湊くんは、戦う事が怖くはないの？」「怖くないよ。戦ってる時は倒す事しか考えていないしね。けどもし死んだら、あぁ俺は負けたんだって思うんだろうな」「死んじゃダメだよ。死なないで」　あまりにも淡々と『死』を口にする湊に、芙美は思わず声を上げた

　崖の底へと落ちる夢は、リーナの記憶なのだろうか。　「リーナなのか？」という湊の言葉に期待を垣間見て、芙美は口をつぐんだ。やっぱり今でも彼はリーナの事が好きなのかもしれない。　もし本当にリーナの生まれ変わりならと、会った事のない彼女を自分に重ねてみるが、湊や智よりも強い魔法使いだなんてどう考えてもありえない。想像する事すら恐れ多い気がして、芙美は「ごめんなさい」と謝った。　気まずい空気を振り払うように、湊が「そうじゃないよ」と頭を下げる。「荒助さんを困らせたい訳じゃなくて、そんな可能性もあるのかなって少し思っただけだから。俺の方こそごめん」「ううん、大丈夫だよ」　湊は、もしそうなら良かったと思っているのだろうか。折角２人きりなのに、要らない答えばかりを想像してしまう。芙美は苦しくなる感情を胸の奥に閉じ込めて、「お昼にしよう」と促した。　持ってきた弁当を食べ終えると、また睡魔が襲って来る。寝てしまうのは勿体ないけれど、流石に二時間程度の睡眠では身体がもたないらしい。大あくびを我慢したところで意地を張って起きていることもできず、「ちょっと動いて来る」と立ち上がった湊に手を振ると、芙美は太い木に寄りかかって静かに目を閉じた。　　　☆　湊の動く足音と風が心地良い。　またリーナの夢が見れたらと思うのに、何もないまま眠りから覚めた。ぼやけた視界に、剣を振る湊の姿が飛び込んでくる。相変わらずの木の棒だけれど、真剣な彼の表情に思いが込み上げた。「好き……です」　彼に聞こえないように、そっと呟く。耳に届いた自分の声に恥ずかしくなって、唇を手でぎゅっと押さえた。リーナの記憶なんてない。彼の期待に沿うことのできない現実に、このまま時間が止まってしまえばいいと思う。　けれど湊はすぐ芙美に気付いて剣を下ろした。「おはよう、荒助さん。ちょっとは寝れた？」「うん。湊くん、おはよう」「結構時間も経ったし、そろそろ戻ろうか」　立ち上がって時計を見ると、もう普段の下校時刻を過ぎていた。楽しい時間なんてあっという間だ。　本当は帰りたくない気持ちを込めて「うん」と頷くと、湊は側に来て「荒助さん？」と芙美を伺う。「さっきのこと気にしてる？」　芙美がリーナかもしれないという事だろう。寝てる間ずっと考えていたのだろうか。　芙美は「ううん」と首を振る。「そうだったらいい

　つまり咲が望めば、リーナの記憶も魔法もすぐ芙美に戻るという事だ。「リーナの最後の魔法って……戦いが終わった時に消したんじゃなかったのかよ」　ハロンとの戦でボロボロになったリーナを戦場に戻さない為、ラルとアッシュが彼女の魔法を消すようにルーシャに頼んだと聞いている。以後、ヒルスは彼女が魔法を使っている姿を見た事がなく、当然そうなったと思っていた。「実際は抑え込んだだけよ。もしもの為にって、私とリーナで口裏を合わせていただけ」「ならアイツ等も知らなかったって事かよ。何で……」　ラルとアッシュが異世界へ飛んだと知って沈み込んでいたリーナが、転生先でアッシュが死ぬという予言を聞いて、自分も行くと言い出した。「やっぱりリーナは最初からアイツを助けるつもりだったのか」「あの子も最後の最後まで悩んでいたのよ？　それを貴方に託したんだから、選んであげなさい。貴方が望まなければ、もうずっと芙美のままで居させることもできるわ」　咲は絢の言葉に愕然とする。「けどアイツはウィザードに戻りたいと思ったから、僕にそれを託したんだろう？　なぁルーシャ、もし智を助けたら、この世界はどうなるんだ？」　芙美が智を助けたいと思っていることは分かった。けれどその不安を払拭する事ができず、出した決断を取り消すことができない。「この世界の終わりが来るかもしれない」　絢はうっすらと笑みさえ浮かべて、残酷なことを口にする。「脅してる？」「脅してなんかいないわ。二人を追って転生する事が未来を軽視する事になるからこそ、リーナは悩んでいたんだもの。けど、何も起きないかもしれない。分からないのよ」　絢は横に首を振って、「アイス溶けてる」と咲のグラスを指差した。咲は言われるままにスプーンを掴んで、呆然としながらメロンソーダに沈むバニラを少しずつ口に運んだ。「ついでだから話してあげる。私たちターメイヤから来た大人組が、貴方たちと違う理由をね」　それは、向こうの世界で賢者だったハリオスこと田中校長に言われたことだ。　――『儂らは戦わんよ。儂らはお前たちと事情が違う』「貴方たち４人は向こうで一度死んでからこっちに生まれ変わってるけど、私たちは死んでいないのよ。十年前にこの世界に転移してきたの。転移者は異世界に踏み込めない領域があってね、だからハロンとの戦いに介入することができないのよ」