All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 21 - Chapter 30

　昨日の夜雨が降ったせいで、芙美はなかなか寝付くことができなかった。　いつ眠りに落ちたのかは分からないが、普段の休みより遅い起床だというのに瞼が大分重い。「もう少しだけ……」　カーテンの向こうが明るいことにホッとして、布団を顔まで引き上げる。大きく欠伸を零しながらもう一度目を閉じると、下の階で家の電話が鳴るのが聞こえた。　すぐに誰かが出て相手が誰だろうなんて気にもしなかったのに、１０秒程の沈黙を挟んで急にドカドカと階段を駆け上がる足音が響く。「うるさ……」　折角の微睡んだ時間を邪魔されて、芙美が布団の中へ避難すると、「起きろ、芙美！」　蓮の怒鳴り声と共に、部屋の扉がバンと開いた。　芙美は慌てて跳び起き、「ちょっと、お兄ちゃん！」と抗議する。「勝手に入ってこないでよ！　ノックくらいして！」「ちゃんと呼んだだろ？　お前に電話だ」「えっ私？　家の電話に……？」　どうしてスマホじゃなくそっちなんだと戸惑う芙美に、蓮が子機を突き付けた。「男からだぞ」「……えぇ？」　何故か苛立つ蓮に、芙美は湊の顔を浮かべる。普段から電話するような仲ではないが、携帯の番号はお互いに登録済みだ。わざわざ家に掛けて来る理由が分からないが、彼以外の相手が思いつかない。　スマホの充電が切れたのかと机の上をチラと見たところで、蓮が更に不機嫌な声を放つ。「この間の男じゃないからな？　お前、まさか二股――」「してません！」　何を言い出すんだと反抗して、芙美は保留音を鳴らす子機を奪った。　この間の男というのは駅で会った湊の事だろう。相手が彼でないなら頭をよぎるのは智だが、転校してきたばかりの彼に限ってそんな事あるだろうか。　まさかと疑いながらベッドを下りて、部屋に居座ろうとする蓮を力ずくで外へ追い出す。「出てってよ。お兄ちゃんには関係ないでしょ？」「何だよ、電話とったのが俺だったことを感謝しろよ？」「ありがとうございます」　棒読みで感謝を伝えてぐいぐいと背中を押すが、蓮は抵抗を緩めない。「聞かれちゃマズいことなのか？　いいか芙美、彼氏作るのは構わないけど、二股は許さないからな？」「そんなにムキになるなんて、もしかしてお兄ちゃん二股かけられたことあるの？」「ある！」　はっきりと言い切った蓮に芙美は「えぇ」と罪悪感を覚えるが、このまま電話に出るわけにもい

「ねぇ咲ちゃん、カレンダーに何かあった？」「あぁいや、日が経つのってあっという間だなと思ってさ」　店を出る時、カレンダーの前で足を止めた咲は何を思っていたのだろうか。　明るく振舞う彼女に深い詮索が出来ないまま、山の方へ歩いていく。何もない田舎道を小川に沿って進むと、１０分も経たずに目的地の広場の入口が見えてきた。単純な経路だからと「迎えに行こうか？」と言う智の申し出を断ったのは正解だったようだ。　木々に覆われた坂の奥を見据えて、咲がふと重い口を開く。「１２月１日にハロンが来るんだろ？　３ヶ月なんてすぐだなぁって」「その事だったんだ……」　異世界を脅威に陥れたハロンが、次元を超えて１２月１日にこの町へやって来る。それを迎え撃つために、智と湊は戦う備えをしているのだ。「私も怖いよ。応援するくらいしかできないけど、何か二人の力になれたらって思う。けど、足手まといになっちゃうのかな」「そんな事ないよ。応援してくれる芙美を邪魔だなんて、私だったら絶対に思わない。けど、具体的に何ができるかって言うと、難しいところだよな」　咲はきゅっと唇を噛む。　ハロンへの恐怖は彼女の方が強いことを感じて、芙美は「そうだ」と咲の前へ飛び出た。「お泊り会の話したら、お兄ちゃんが咲ちゃんに会いたいって言ってたよ！　良かったら来週にでも来る？」「ホントか！　やったぁ！」　気が少しでも紛れればと思ったのが功を奏して、咲は表情をコロリと変えてガッツポーズする。「前に入学式で撮った集合写真を見せたんだけど、咲ちゃんの事だいぶ気に入ってるみたい。張り切って何するか分かんないから気を付けてね」「へぇ。流石、見る目があるお兄様だな」　蓮が彼女に執拗なちょっかいを出しそうな気がしてならないが、咲も蓮に会う事を相当喜んでいるようだ。「そうだな、芙美のお兄様とお付き合いするのも面白いかもな」「えぇ？」　企むように笑う咲に、悪い予感を感じてしまう。まさか本当にそれが目的だったのだろうか。大体、咲は蓮の顔すら見たことが無いのだ。「やめときなよ、うちのお兄ちゃんなんて。確かに前は彼女いたけど、本当はお兄ちゃんって二次元の女の子が好きなんだよ？　夜も部屋から変な声聞こえるし」　二股を掛けられた事情は分からないけれど、蓮の部屋は一言で言い表せない異空間になっていて、アニメ絵のポスター

　始まりの合図は、智が呟いた「行くよ」の言葉だ。　声は聞こえなかったけれど、遠くに居る彼の唇を読んで芙美は息をのむ。　二人が同時に間合いを詰めて、剣に見立てた棒を振り下ろした。広場に響くのは静寂と足音、そして叩き合う鈍い木の音に時折吹く風に混ざる呼吸音だ。　二人の動きは速いけれど、どうにか目で追うことができた。攻撃の一つ一つが相手を本当に切り込んでしまいそうで、芙美は塞ぎたくなる瞼をこじ開けて二人を見守る。　ぎゅうっと汗ばんだ手を握り締めると、「怖くないよ」　横から咲が手を繋いでくれた。　細くて華奢な手だ。ホッとするその温もりは、以前にも覚えがあるような気がした。「ありがとう、咲ちゃん」　いつかどこかで感じた懐かしさを噛み締めて、芙美は二人へ目を凝らす。　攻撃と防御が繰り返される流れが乱れて、間合いを抜けた智の剣先が一瞬早くとどめを撃ちに行く――彼が勝ったと芙美が思ったのと同時に、咲が確信を込めてその結末を口にした。「ほら、やっぱり湊の勝ちだよ」「そうなの？」「あぁ。よく見てよ」　芙美が慌てて視線を返すと、向かい合っていた筈の二人の位置が変わっていた。湊が背後に立って、智の剣先を頭上で握りしめている。「真正面から突いても、湊相手じゃ喰われるだけだよ」「咲ちゃん、詳しいね」「大好きだから」　咲はニコリと笑う。「あ゛あ゛あ゛あ゛っ！」　二人の勢いが止んで、智が悲痛な声を上げた。「俺の勝ちだな」「お前、本気で殺しに来ないでくれる？」「そこまでしてない」　湊はパッと智の武器から手を放して、得意気な笑みを滲ませた。　悔しがる智に咲が駆け寄って、「惨敗だな」と肩を叩く。「湊を挑発したお前が悪い。そんなに悔しいなら、私と戦ってみないか？」「は？　咲ちゃんと俺が？」「見てたら私もやりたくなっちゃったの！　一回だけだから、お願ぁい！」　咲は可愛く手を合わせると、「ちょっと貸して」と湊から武器の棒を奪った。片手に握り締めた棒の先端を智に向けて「ね？」と構える。「海堂、遊びじゃないんだぞ？　そんな格好でやめとけよ」　呆れ顔の湊の注意にも、「平気平気」と咲はやる気満々だ。　ミニスカートでヒールをはいた咲に、戦闘経験があるとは思えない。さっきの「大好き」は、『観戦する』の意味ではないのか。「危ないよ、咲ちゃん」　心配する芙

「咲ちゃん、駄目よ」　家の玄関を飛び出そうとした咲の腕を掴んだのは、ちょうど帰宅した姉の凜だ。　広井町の職場へ電車で通う彼女は、予定のない日はほぼ同じ時刻に帰ってくる。「いや、ちょっと田中の店に行って来るだけだから」「ちょっと、って。外に出たら誰が見てるか分からないじゃない」「こんな時間に出歩いてるのなんて、近所の人くらいだろ？　すぐそこなんだから」「ご近所にだってそんな姿見せられないわよ」　興奮気味に振り切ろうとする妹のボサボサ髪に向かって、凜は「駄目よ」と注意した。「えぇぇ、お店閉まっちゃうってば」　田中商店の閉店時間は夜の七時だ。外はもう薄暗く、今から走ってもギリギリだろう。「何か欲しいものがあるなら、私が行くわよ？」「そうじゃなくて、絢さんに用があるんだよ」「なら閉店してからでも構わないじゃない。あそこは彼女の家なんだから」　凜は「急いでるなら早く」と強引に咲のサンダルを脱がせ、自室へと連行した。　咲の衝動を煽ったのは、父親とのちょっとした会話だ。昨日、智たちが修行している山へ入った事を何気なく話した所で、地元で不動産業を営む父親が気になる情報をくれたのだ。　風呂上がりの濡れた髪をタオルでぐしゃぐしゃっと拭いて、適当なワンピース姿で駆け出した所を、この世界で唯一の姉妹である姉に捕まった。　町で衣料系のメーカーに勤める五歳年上の凜は、昔から咲のお洒落にはうるさい。『女の子は女の子らしく。女の武器は最大限に活用する！　女の子を楽しまなきゃ』が彼女のモットーだ。　中身が異世界男子という正体を知らぬまま咲の外見を女らしく仕上げたのは、彼女の功績だろう。「絢さん居なくなってたら、アネキのせいだからな！」　頭のてっぺんから爪先まで隙なく手入れされた凜に悪足掻きしながら、咲はとりあえず彼女に従った。物心ついてから、この関係は変わりない。　それまでずっと兄だった自分が、突然できた姉の存在に居心地の良さを感じている。「もう、その乱暴な喋り方もどうにかならないの？　そんなだから可愛いのに恋人の一人もできないのよ」「できないんじゃなくて、作ってないだけですぅ！　勘違いしないで！」　鏡の前でドライヤーを片手に、凜は咲の髪を整えていく。「生意気なこと言って、ストーカーに狙われないようにね」「そんな奴がいたら、股間に一発蹴り入れてやる

　ハリオスはヒルスにとって親代わりのような存在だ。　彼との出会いは戦争で両親を亡くしたヒルスが、二つ歳の離れたリーナと町を彷徨っていた１２歳の頃まで遡る。「身寄りが誰も居なくて、僕たちは糊口をしのぐ生活を強いられた。そこいらの軒下に寝た事もあるし、雑草を食べて腹を壊した事だってある。建物の被害が少なかった王都まで逃げたある日、リーナが居なくなった事があるんだ。半日探しても見つからなくて途方に暮れてたところで、アイツはアンタを連れて帰って来た」「魔法使いって感覚が鋭いの。たまたま迷子の彼女を見つけて、唯一の家族だっていう貴方を探すのを手伝った。その時に手を繋いで、魔法使いだって分かったのよ。まさかウィザードにまでなる逸材だとは思わなかったけど」　懐かしむように絢は話す。　俯いたままの咲は少し顔を上げたが、彼女のヒラヒラのミニスカートが視界に飛び込んできて、慌てて目を逸らした。「僕たちが孤児だと知って、アンタはハリオス様を紹介してくれたんだ」「国は戦争で魔法使いを大量に失った。リーナは貴重だったのよ」　ハリオスは元々、王に仕える賢者だったが、戦後にヒルスが初めて会った時はもう現役を退いていて『本好きのお爺さん』くらいにしか見えなかった。「リーナが魔法使いだったから、僕たちはあの人の所で暮らすことができた。リーナはアンタの所で魔法を学んで、僕も兵学校に行かせてもらった。だからアンタには感謝してるよ」「私はリーナを育てたかっただけよ」「僕はただのおまけなのに、ハリオス様は僕にとっても優しかったんだ。爺さんって呼ぶと周りの奴等は慌ててたけど、あの人は嫌な顔一つしなかった」　芙美を今の高校へ誘ったのは校長だという。けれど先を越されたという嫉妬は全く起きなかった。　咲もあの町へ何度か足を運んだが、探し当てることができなかったのは事実なのだ。「校長が爺さんだって気付けなかった自分が恨めしいよ」　ターメイヤに居た頃と今では、ハリオスの外見はまるで違う。けれど年の頃は変わらないように見えた。「爺さんは今この家にいるのか？」　その経緯は不明だが、異世界では他人だったはずの校長と絢が、この世界で父娘という関係になっている。つまり校長の家はここなのだ。滅多にない事だが、彼が店番をしていることもある。「今はいないわよ。結構ふらふらしてるから、散歩にでも行っ