All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 81 - Chapter 87

　絢は制服姿で二人を迎えた。　衣替えしたばかりの冬制服は、夏と同じ赤とグレーのチェック柄スカートに赤いリボン、そして暗めの紺色ブレザーという生徒たちに人気のデザインだ。風紀委員の伊東先輩がいつも咲を注意しているように、スカートの丈は校則で『膝丈』になっている。　そこに絢は不満を連ねた。　「制服を決める時、私はスカートの長さなんて自由で構わないじゃないって言ったのよ。それなのにギャロップったら「駄目だ」の一点張りでね。あの人の好みに揃えようだなんて、変態じゃないかって思ったわ」　コーヒーカップを片手に主張する絢のスカート丈は、咲に対抗でもするような超絶ミニだ。靴下の指定はないが、昔流行ったクシュクシュのルーズソックスを履いている。　湊はそんな絢の姿に「えっ」と息を呑んだままずっとあさっての方向を見ていた。「スカートが膝丈って校則は良く聞くから、宰相もそうしようと思ったんじゃないかな」「異世界に来てまで兵学校みたいな事言わないで欲しいわ」　ハロン戦へ向けて十年前に高校を建てたルーシャたちの話を、この間ハリオスがしてくれた。　まずは次元の歪みに近いという理由で、最初何もなかったこの場所に白樺台と言う町を作った。ここを拠点にギャロップが環境や文化を調査して、十年かけて今の形になったということだ。　ニュータウンと学校の設立から今まで怪しまれることなく過ごしてこれたのは、絢の魔法のお陰だという。　校長室から通じる地下部屋はオフィスのような作りで、窓のない壁際には棚や観葉植物が並んでいる。隠し扉の奥にしては意外と普通だと思いながら芙美が部屋を見渡していると、湊が痺れを切らして絢に尋ねた。「あの、一華（いちか）先生は？」　声に反応するように、部屋の隅にある大きな衝立の向こうから一華本人が現れる。　落ち着いた普段着姿の彼女は、コーヒーと山盛りのお菓子が乗ったトレイを手にやってきた。「いらっしゃい、二人とも。テストお疲れ様」　「どうぞ」と一華に勧められて二人がテーブルに着くと、絢がくるりとミニスカートを翻して空になったカップをトレイに乗せた。「ご馳走様。私そろそろ行かなきゃならないから」「えっ、その格好で上に行くんですか？」　一華のセリフに笑いが込み上げて、芙美は慌てて口をつぐむ。「問題あるかしら？」　本人は何も気にしていない様子だ。問題だら

　休暇明けでヒルスが兵学校の寄宿舎へ戻った途端、家の中が静かになった。　ずっといると煩いと思うのに、いなくなると寂しい。「兄様、次はいつ帰ってくるのかなぁ」　十二歳のリーナは魔法使い見習いとして、城付きの魔女であるルーシャの所へ通っている。　約束の時間にはまだ早く、リーナはテーブルの上に魔導書を広げながら果実水を飲んでいた。ルーシャから次までに覚えておけと言われた魔法陣発動の文言が、半分も頭に入っていない。覚えようとすればするほど集中が乱れて、リーナは諦めて本を閉じた。　ルーシャの小言を浮かべながら「はぁ」と溜息をついたところで、「リーナ、リーナぁ！」　二階からハリオスに呼ばれる。　戦争で両親を亡くしたリーナとヒルスは、縁あってハリオスの家で暮らしていた。城下町の外れにある一軒家は、狭いながらも今まで住んでいたところとは比べ物にならないくらい立派だ。　ハリオスは賢者で城勤めをしていたが、既に現役を離れていて家に居ることが多く、二人にとっては『優しいおじいちゃん』だった。「どうしたの、おじいちゃん」「ヒルスのやつ、教本を忘れていきおった。儂はちと忙しいから、届けてもらっても良いか？」　今日は他国の傭兵として戦場に出ているパラディンの男が前線から帰還するという事で、数日前から城はその迎え入れの準備で慌ただしかった。　ハリオスも久しぶりの再会らしく、昨夜は「前祝いだ」と理由を付けて普段飲まない酒を一人で飲んでいた。　けれどそんなパラディンの帰還も一部の人間が盛り上がっているだけで、リーナや兵学校に入ったヒルスにはあまり関係がない。戦争の時に活躍した英雄だと噂には聞いているが、城下にすらいなかった二人は顔すら見たことが無かった。「兄様、昨日あんなに言ってたのに忘れ物したの？」　忘れ物や遅刻の罰則は鬼教官の気分で決まるのだと、夕食時にヒルスが熱く語っていた。　過去にあった数々の見せしめ行為を連ねて「僕は優等生を目指すよ」と締めたのに、翌日からこれだ。「仕方ないなぁ」　ヒルスが昨日夜遅くまで教本を読み込んでいたことは知っている。無下にするわけにもいかず、リーナは「分かったよ」とハリオスに返事した。「けど、兵学校って女子禁制だってメラーレが言ってたよ」　鍛冶屋の娘のメラーレは、リーナと同じ歳で一番の仲良しだ。「まぁ入口までならいいじゃ

　月曜の朝、白樺台駅のホームへと滑り込む電車の中で、芙美は深呼吸を繰り返す。　いつものように咲は改札にいるだろうか──考えただけでソワソワして、過呼吸にでもなってしまいそうだ。「意識しすぎ。相手は海堂だろ？」「そうなんだけど……」　──『咲ちゃんって、お兄ちゃんと付き合ってるの？』　その返事をもらうだけなのに、朝からずっと落ち着かない。　自分で聞いたことなのに、確定している『ＹＥＳ』を咲本人の口から聞くのが嫌でたまらなかった。　扉が開いて外に出ると、湊が俯いたままの芙美の手をぎゅっと掴んですぐに放す。「海堂いるよ。頑張って」「うん」　意を決して顔を上げると、改札の向こうで咲が待ち構えていた。いつものような仁王立ちではなく、彼女もまた気まずそうな顔をしている。「おはよ、海堂」　湊が先に声を掛けて、咲と芙美を交互に見つめる。　「おはよ」と咲が短く答えて、芙美も「おはよう」とぎこちなく返した。「俺先行くから、二人でゆっくり来ればいいよ」　湊がそう言って芙美の横を離れた。側に居て欲しい気もしたけれど、芙美は「ありがとう」と小さな笑顔を返して彼の背中を見送る。　咲と二人になって、益々空気が重くなった。彼女がヒルスだという事実は受け入れることができるのに、蓮との関係はどうしても拒否反応を覚えてしまう。「あの……」　改めて振り向いた視線が咲と重なった。　見た目だけなら、いつもの咲だ。女子が羨むその可愛い外見の裏に、おかっぱ髪のシスコン兄を潜ませているとは誰が思うだろうか。　駅舎の前で顔を見合わせたまま、芙美は彼女に歩み寄る言葉を探した。「えっと。今まで通り、咲ちゃんって呼んでもいい？」「あぁ、もちろんだ。この間、すぐ返事できなくてごめんな」「いいよ。けど、咲ちゃんって本当にうちのお兄ちゃんと付き合ってるの？」　メールと同じことをストレートに聞く。　できてもいない覚悟で返事に構えると、咲は小さく唇を噛んだ後にその答えをくれた。「うん」　予想通りの返事に込み上げた衝動を払うように、芙美は学校へと歩き出す。「やっぱりそうだよね。うちのお兄ちゃんって嘘つくの苦手だし」「ごめんな」「謝らなくていいよ。けど、ちょっと複雑っていうか」　お互い前を向いたまま、ぽつりぽつりと呟くように会話する。「咲ちゃんは、お兄ちゃんの事好きなの？