All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 181 - Chapter 185

　記憶の石に込められた運命は、次元隔離の魔法だという。　もしこの戦いに決着がつかない時は、前世と同じようにハロンを次元の外へ追い出して、再び別の世界で迎撃する──そのメンバーは、この世界での生を絶たなければならないのだ。　選ばなければならない未来への選択肢の一つがそれだというのか。「ふざけるなよ」　怒りに捕らわれて、咲は声を震わせた。「そんなの駄目に決まってるだろ？　折角また会えたんだぞ？　まだ一年も経っていないじゃないか」「咲ちゃん……」「僕は我儘なんだ。蓮とも別れたくないけど、芙美とだって絶対に別れたくない」「私だって、使いたくないよ」　芙美はそれを最終手段だという。けれど戦局が思う方へ向かず、葛藤しているのがひしひしと伝わってくる。　ハロンと必死に戦っている湊を信じてはいるけれど、芙美の焦りが伝わってきて、咲は苛立ちを募らせた。「湊はあの必殺技を使うことができるのか？」　剣士が出せるという必殺技は、兵学校で習ったわけじゃない。そんなのがあるという噂を聞いて、見様見真似でそれっぽいことをしただけで、結局ヒルスは技を取得することができなかった。　湊が使えるかどうかはわからないが、技の存在を知らないはずはないだろう。　昔の記憶が蘇って、咲は唇を噛む。　あれは魔法使いの真似事だ。魔法使いに嫉妬した剣士が面白半分に生み出した技だという。「分かるよな、湊」　咲は小さな声で問いかけるように呟いた。その技を生み出したのは、ロイフォン──パラディンである彼の父親なのだ。　ハロンの正面に飛び上がった湊が、厚い皮に覆われた腹に剣を滑らせて着地したのを確認し、咲は声を張り上げた。「湊！　お前は必殺技を打てるんじゃないのか？」　それは地表と剣を同化させ、地面を揺るがす技だ。　咲の声に気付いた湊が、一瞬ギャラリーの方を向く。闇に陰った表情は見えないが、彼もまた何かに迷っているようだった。「打てないのか……いや、打つことができないのか？」　その可能性を垣間見て、咲は戦場を見渡した。その技が放たれる瞬間を見たことはないが、辺り一帯の風景を入れ替えるほどの威力だと聞いている。　もし仲間を守る使命感に駆られているのなら、そんなのはお門違いだ。「湊、僕たちに遠慮することなんてないんだからな！」　雨が重い。湊にその声が届いているのかどうかは分から

　ハロンとの間合いを詰めようとダッシュした足が雨に緩んだ土にとられて、体勢を崩した。すぐに立て直したものの、四割減の勢いで跳び上がった身体は湾曲したハロンの爪に弾かれて地面に叩き付けられる。　少し前からやたらと騒がしいギャラリーが気になって仕方ない。　咲が大声を張り上げて、何やら言いたいことを一方的に言い切って、芙美と共に距離を離した。そうしたら今度は智や中條まで合流して、ワイワイと盛り上がっている。　キンと高い咲の声は、湊にとって耳障り以外の何物でもなかった。「声がデカいんだよ」　ハロンとの真剣勝負だというのに、気が散って仕方がない。敵に隙を見せてしまったのはあいつ等のせいだ──と、湊は搔きむしるように泥を掴んだ。　舌に絡んだ泥水を吐き出し、水を吸って重くなったコートを脱いで遠くへ放り投げる。身体は十分に温まっていた。　ハロンは威嚇するようにダンと足を地面に叩き付ける。溶けかけの雪を含んだ水しぶきが辺りに跳ね上がった。「湊、山なんて幾らでも壊していいんだからな！」　再び咲の声が届く。　さっきといい、今といい、彼女の言葉はもう腹いっぱいだ。　──『湊！　お前は必殺技を打てるんじゃないのか？』　まさか彼女の口からそれを聞くとは思わなかった。湊の思っている技と同じかどうかは分からないが、彼女が側を離れたことに意味があるのなら、合致するのかもしれない。　湊は今それを打とうとしている。　父から初めてその技を見せられた時、ラルはただカッコいいと思った。自分もいつか出来るようになりたいと期待したが、今の自分の成功率は良く見積もって七割だ。　棒切れの竿に張り付いた旗が風に重くなびいて、咲たちの位置を示す。　咲のお陰で広さは確保できていた。いつも面倒だ、やかましいと思う彼女を、湊は「流石」と笑う。「アンタがいて良かったよ」　勿論、その声が彼に届くことはないけれど。　技を打てば、もう自分は立っていられないだろう。　それでも今は、成功率の微妙な一発に賭けるしかない。このままダメージを与え続けても、空に逃げられてしまえばヤツは回復してしまうのだ。「倒せなくてもいい、芙美に繋げろ」　剣を構えると、チュウ助が「チュウ」と鳴いた。「チュウ助、お前は何かできるのか？　さっきみたいなのがあると心強いんだけど」　黒いハロンの位置を示すように飛んだチ

　雨と雪をたっぷり吸ったドロドロの土を弾きながら、芙美はハロンの背を追い掛けて坂を一気に駆け上がった。ハロンに踏み潰された木や草や石が土にめり込んで、広場までの一本道を作っている。　智と離れてぶり返す寒さも、走っているせいでむしろ心地良く感じられた。　弱まったとはいえ、ハロンの気配はまだまだ強い。　体力なんて残っていなかったが、それでも足を動かせる原動力は咲がくれた言葉だ。　──『僕はどっちでもいいよ。生きて明日を迎えられるならね』　明日もその先も、何度でも朝を迎えるために。　この戦いは、リーナにとっての雪辱戦だ。「これが本当に最後だよ」　広場の方向からズゥンと腹を震わせるような重い音が絶え間なく鳴り響いている。　芙美は闇の先にハロンの背を捉えて、足を速めた。　広場に出て絶句したのは、不安が現実になる瞬間だったからだ。　闇に響く音は、この世界と外の世界とを繋ぐ境界線が震える音だった。遥か高い位置にある次元の歪みを、ハロンの頭が塞いでいる。「あそこまで飛んだの？」　一見信じられない光景だった。　ビル程の身体を持つハロンが羽のない状態で跳び上がったとは思えないが、首吊り状態でもがく巨体は頭をぐいぐいとねじ込んで、収縮し始めた穴を湾曲した爪でこじ開けようとしている。　地団太を踏むように暴れる身体が左右に振れて、ギシギシと嫌な音を響かせる。　ハロンは元居た場所へ帰ろうとしているのか──それは次元隔離をするのと同じことだ。「羽を失ったから？　だからそこへ行きたいの？」　ターメイヤでの戦いで失った羽は、次にこの世界に出た時にはすっかり元通りに再生していた。その穴に入れば修復できることを、ハロンは知っているのかもしれない。　次元隔離の魔法でこのまま押し込むのは簡単なことだけれど、その選択は同時に芙美の再転生を意味する。「どうすればいいの？」　十七年ぶりに外の世界へ出て、閉鎖的な隔離空間の壁を突き破ろうとしたハロンが、再び次元の歪みに戻ろうとしている。　羽を失う事が、やはりハロンにとって致命傷になったようだ。「やっぱり、湊くんはすごいんだな」　ただ必死に生き延びようとする様は、人間らしいとさえ思えた。「引きずり出せよ、芙美！」　遅れて着いた仲間が、声援をくれる。　旗を振る咲を支えていた智が彼女を中條へ託し、芙美の横に並んだ。