All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 101 - Chapter 110

　良く考えてみたら、咲は一華が今どこにいるかなんてわからなかった。こんな狭い町に住んでいても個々の家を全て把握している訳じゃないし、連絡先も聞いていない。　これから彼女の所へ行くという湊に土下座する覚悟を決めたところで、彼が「来れば？」とあっさり同行を許してくれた。「ありがとう」「はぁ？　何が？」「いや、メラーレの所に連れてってくれるんだろう？」「そんなことで恩を着せられても困るんだよ」　湊は面倒そうな顔をして先を急ぐ。　彼との沈黙には慣れているはずなのに、今日に限って落ち着かないのは少し焦っているからだろうか。　咲は会話のネタを探して、ふと浮かんだ疑問を湊に投げつけた。「なぁ湊、お前芙美とどこまでいったんだ？」「どこって？」「キスしたかどうかって聞いてるんだよ。そ、その先とかは……」　湊の細い目が一瞬カッと開いて、横目に咲を睨みつける。「何でそんなことアンタに話さなきゃならないんだ」　もちろんただの興味本位だ。　けれどそのままを答えるのはどうかと思って、咲はゴボンと咳払いする。「兄として聞いておこうと思ってな」「言うかよ」　あからさまに機嫌を損ねた湊は、それ以上答えてはくれなかった。　彼は芙美を名前で呼ぶことさえ時間のかかった男だ。　ハロン戦の時に咲は勢いで『許す』なんて偉そうなことを言ったけれど、あれからまだ半月しか経っていない。キスしたかなんて聞く方が野暮だったと反省して、咲は「ごめん」と謝る。「急かすようなこと言って悪かったな。忘れてくれ」　言った後、それさえ失言だったと後悔した。　湊は黙ったまま学校の門を潜る。普段なら休みの日でも部活動の生徒が出入りしているが、今日は人気がまるでなかった。　シンとした空間に、自分たちの足音がやたら大きく響く。「ここにメラーレがいるのか？」　一華はこの学校の保健医であって、教師ではない。部活動の顧問もしていない彼女が休みの日にこんな場所へ来るだろうか。　咲は「まさか」と湊を見上げ、唇を震わせた。「僕を人気のない教室に連れ込むつもりじゃないだろうな？」　もちろん本気ではない。「──変態が」　湊は蔑むような眼で咲を見下ろす。「そんな顔するなよ。冗談に決まってるだろ」「はいはい」　湊は溜息交じりに咲を鼻であしらって、二宮金次郎像の前で足を止めた。　

　相変わらず誰も居ない駅で、軒下のベンチに座っていた湊が、芙美に気付いて立ち上がった。　「湊くん」と駆け寄る芙美から彼が一度目を逸らしたのは、今日ここで会う気まずさからだろうか。　『来ないで』と言ったのにこっそりついてきた彼を咎める気はない。だから芙美はいつも通りの笑顔で、俯く湊を覗き込んだ。「心配した？」　「まぁね」と苦笑して、湊は浅く頭を下げる。「ごめん。気付いてた……よね」「朝、駅に着いた時から分かってたよ。咲ちゃんと二人で仲良さそうだった」　実際に二人の姿は見えなかったけれど、智に言われたことが色々と頭を混乱させてくる。　──『好きな人とならアリでしょ？』　こうして湊と会って、芙美は蘇る智のセリフを頭から必死に振り払う。「別に、海堂と仲良くなんかしてないよ。前より話するようにはなったけど、今日会ったのも偶然だし。もしかして、嫉妬した？」「ちょっとだけ。途中で居なくなったでしょ？　二人で何かしてたの？」「一華先生のトコで剣を受け取ってきた。修理終わったって連絡貰ったから。海堂も戦いたいって言ってさ、頼みに行ったんだ」「咲ちゃんも？　メラーレに武器を作って貰うって事？」　「そう」と湊は頷く。　ハロン戦で戦いたいという咲の気持ちは分かっていた。「けど、中條先生がいいって言うまでお預けらしいよ」「宰相の返事待ちなのか」　兵学校の頃から、咲は中條が苦手だった。一応師弟関係にあたる二人には、芙美が入り込めない事情があるようだ。「それで、芙美は智に勝てたの？　大分疲れてるみたいだけど」「ううん、負けちゃった」「そっ……か。残念だったな」　彼にとって意外な結果ではなかったようだ。自信満々で挑んだ戦いだったのに、ちょっと恥ずかしい。　芙美は腰の横に掴んだ傘をぎゅっと握りしめた。「思うように動けなくて。私、当然自分は勝つだろうって思ってたけど、期待した程芙美は強くないのかも」　弱気になる芙美をベンチに促して、湊は「仕方ないよ」と宥めた。「今あるのは天性の素質と記憶だけだろ。リーナだって最初は強くなかったんだから、今は使いこなせなくて当然だ」「また一からって事はないよね……」「まさか。知識的なものはちゃんと頭に入ってるんだし、パワーの底上げと体力を重視するってこと。こっから

　最近鈴木が何か変だ。　授業中や休み時間に視線を感じると、大抵彼がこっちを見ている。芙美が『どうしたの？』と声を掛けると、鈴木は慌てて目を逸らした。　しかも湊が側に来ると彼は更に挙動不審になって、睨まれたカエルのように去ってしまう。　放課後またそんなシチュエーションになって、そそくさと退散する鈴木に芙美は瞬きを繰り返した。「鈴木くん、何かあったのかな？」「何かあったんだろうな」　湊がどこか楽しそうに笑顔を見せたところで、「ちょっといいか？」　咲が智を引きつれてやってきた。　いつになく神妙な様子に、湊が理由を求めて智へ視線を投げるが、彼もよく分からない様子で黙ったまま肩をすくめて見せた。「どうしたの？　咲ちゃん」「話があるんだ。二人とも来てくれ」　帰り支度をしていた芙美は、湊と顔を見合わせて「いいよ」と返事する。　鞄を手に四人で向かったのは、校庭の端にある滑り台の所だ。今日は曇り空で肌寒く、近所の子供たちの姿もない。　咲がここを選んだのは、他の生徒に聞かれては不味い話なのだろう。　滑り台の前で仁王立ちになった咲は、晴れない表情のまま三人をぐるりと見渡した。「僕がハロン戦で戦えるように、協力して欲しい」　何だか難しい顔をする咲を、湊は不満げに睨みつけた。「どういうこと？　物を頼む態度には見えないけど？」「すまない。だけど僕にはどうすることもできない──逆らえないんだ」　咲は腰に当てていた両手を下げて、拳を震わせる。「逆らえないって誰に？」　けれど咲は湊の質問には答えず、視線をブンと智へ投げた。「智」　急に話を振られた智が、「俺？」と自分を指差す。「お前、昨日の夕飯カレーだったろ」「えっ」　ドキリという心臓の音が聞こえてきそうなくらい、智が目を見開く。　咲は恨みでも込めるように智を見据えて、唐突に話を始めた。「お前が昨日メラーレの所に行っていたのは分かってるんだ。僕の気配に気付かないくらい、彼女と楽しくやってたみたいだな」「ちょっと待て。いきなり何だよ。気配って、お前──」　そこまで言って、智は赤面しながらハッと息を呑んだ。「まさか、隣の部屋にいたのか？　お前たち、そういう関係──」「んな訳あるかよ！」　芙美には二人のやり取りが全く分からなかったが、隣で湊が「あぁ」と顔を上げる。「一華先生の隣って、こ

　坂道に並べられたハードルには一台ずつ『白樺台高校』と校名の入ったシールが貼られていた。どうやら学校の備品らしい。　坂の麓から広場まで、緩いカーブを含んで五百メートル程だろうか。舗装されていない土の道には大きめの石がゴロゴロと転がっている。　まさかという嫌な予感がよぎったけれど、その距離をゴールまでハードルが続いているなんて考えたくもなかった。「教官のやりそうな事だなぁ」　兵学校の訓練では途中で何かが飛んでくる事もあったと智に言われて、芙美は戦々恐々と進んでいく。授業で平坦なトラックに置かれたハードルを飛ぶのさえ苦手な芙美が、数倍の距離を坂道でこなすのは至難の業だった。　適当な間隔で並ぶハードルに「跳び辛い」と文句を言いながらも、智と咲は慣れた様子であっという間に芙美の視界から消えてしまう。咲はスカートであることさえ問題ないようだ。「湊くん、先行ってて」　半分ほど来たところで、芙美は湊を先へと促した。遅い足に付き合ってくれるのを最初は嬉しいと思ったのに、ここへ来て申し訳ない気持ちの方が膨れてしまう。「え、いいよ。気にしないで」「けどほら、私スカートでちょっと恥ずかしいし。宰相も一人でやれって言うと思うよ」　それに、ここで甘えてしまってはまたハロン戦で屈辱的な思いを繰り返すことになるだろう。　さっき湊に言われたように、誰かに組まれた訓練の方が自分には向いているのかもしれない。ルーシャはリーナに無理難題を押し付けてきたが、結局リーナはそれをこなしていたのだ。「わかったよ。じゃあ、怪我したり倒れそうになったら呼んで」　湊は芙美の肩から鞄を取り上げると「この位はさせて」と自分の鞄に重ね、先へと走った。　颯爽と視界から消えていく背中に、自分がいかに足手纏いだったかを反省する。　一人になると、辺りが急に静かになった。　誰も見ていないのならハードルを飛ばずに横を歩いても……なんてことを頭に過らせつつ、結局最後まで一つずつ跨いでゴールしたのは意地以外の何物でもない。　最後まで他の障害物に襲われることもなかったが、この緩い坂道を走って上るだけで疲労度が半端ない。小走り気味に進んでようやく三人と合流できた時には、崩壊しそうな脇腹の痛みとゼェゼェという呼吸に立っているのがやっとだった。　広場で待ち構える『鬼の宰相』こと、ギャロップメイこと、担任の中條

　走っていく途中で咲にも一瞬見えた灯りは、校舎の二階の窓からだった。教室の照明ではなく、ぽつりと丸く光った青白いものだ。けれどそれもすぐに消えてしまう。　夜の闇が暗い校舎の輪郭を際立たせる。まだ八時前だけれど、人気のない風景はやたら暗く感じられた。咲は暗がりに覚えた恐怖に気付かれないよう、そっと智の側へ移動する。「さっきの光って、まさか人魂じゃないだろうな？」「ヒルスお前、そんなの信じてんの？」「いや、そ、そういう訳じゃなくて」　ありえるかもしれないという話だ。　智に弱みを見せたくはないし、女みたいだと揶揄われるのも嫌だけれど、このブツブツに立った鳥肌はどうすることもできない。「幽霊なんかじゃないよ」　智はスマホを光らせて、ポチポチと何か打ち始める。「メラーレにメールか？」「あぁ、一応な」　彼女は地下で仕事をしているらしいが、今日は学校の七不思議の五番目だと思われるコツンコツンという音は聞こえてこなかった。　スマホの画面に『気を付けて』の文字が見えたけれど、すぐに暗転して他まで読むことはできなかった。「お前、何か感じるのか？」「まぁな。けど、魔法とはちょっと違うかな」　智はスマホをしまうと暗い窓から校舎の中を伺って「そうだなぁ」と首を傾げる。「魔法使いの感覚って、透視みたいなのとは違うんだからな？　何か……いそうな気はするんだけど」「まさか強盗とか？」「学校に？　金目のものなんてあるとは思えないけど」「明日の小テストの解答とかは？」「あぁ……それならあるかも」　智は苦笑して二宮金次郎の所まで行くと、手慣れた様子で石像の鼻に指を入れた。「とりあえず一華んトコ行って来る。お前はここで待ってろよ」「えぇ？　僕を置いていくのか？」　咲は慌てて智の腕を掴む。「女子がこんな所に一人で居たら、その強盗に狙われるだろ？　襲われたらどうするんだよ」「お前が？」　冷めた目で見る智に、咲は恥も承知で縋る。「そ、そうだよ」　怖いなんて言いたくはないけれど、ここに置いて行かれるのだけは勘弁してほしい。　普段なら夜の闇もお化け屋敷も平気なのに、ついこの間蓮と観に行ったアニメ映画が、学校を舞台にしたゾンビものだったせいで、見えるもの全てがあの世界とリンクしてしまう。　花壇の横に置かれた鉢植えが地面から突き出したゾンビの