All Chapters of いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Chapter 91 - Chapter 100

　遠い昔に同じようなことがあった。　──『何がパラディンの血を引く剣士だよ。リーナをこんなボロボロにして。僕はラルを絶対に認めないからな？』　ターメイヤでのハロン戦で苦戦を強いられたリーナは、雨の中倒れた。　ラルとアッシュに家へ運ばれた時、ヒルスはその姿に激怒して、二人へ厳しい罵声を浴びせたらしい。　兄の献身的な看病でリーナが目覚めたのは、それから二日後の事だ。気を失っていた間の詳細を聞いて、リーナはヒルスを責めた。　──『二人は悪くないよ。私が一人で行くって言ったんだよ？』　──『それでも主を護るのが、あの二人の役目だろう？』　──『私は二人が無事で良かったと思ってる。私は生きてるんだよ？』　それが最適解だと思ったし、今も後悔はない。　数日後、ルーシャの魔法で次元隔離が行われ、リーナがウィザードの力を消失したと公表された。怪我の回復が遅く、迫りくるハロンの脅威にターメイヤの軍が太刀打ちできなくなったからだ。　次元隔離の影響はあの頃からルーシャが不安視していたが、二度目をやらざるを得なかったのは全員の力不足のせいだ。　──『もう戦わなくていいんだよ』　リーナにとって屈辱的な一言だった。　後に、次元隔離されたハロンが異世界に現れると聞いて、ラルとアッシュは何も言わずに旅立ってしまった。ようやく二人の元に辿り着くことができたリーナは、今度こそ芙美として、もう一度ハロンに挑みたいと思う。　　　☆「気分はどう？」　ゆっくりと起き上がる芙美の背に、膝立ちの湊がそっと手を添える。　状況が読めず瞬きを繰り返し、太腿まで捲れたスカートを慌てて直した。「平気。だけど……湊くんが運んできてくれたの？」「それが出来たらよかったんだけど。流石に意識が飛んだ女子を電車で運ぶわけにはいかなかったから、海堂が連絡してお兄さんに来てもらったんだよ」「咲ちゃんが、お兄ちゃんを……そう言う事か」　二人が恋人同士だと言う事を一瞬忘れていた。　確か今日は親の帰りが遅いからと、蓮はバイトを入れないと言っていた。「倒れるかもとは聞いてたけど、本当にそうなった時はどうなるかと思ったよ」　「ごめんなさい」と謝って、芙美は湊にラルの面影を重ねる。「芙美が謝ることじゃないよ。治癒は俺が言い出したことだし。ありがとな、智を治してくれて」「ううん。それより湊くん、お兄

土曜の朝、芙美は慌てて自宅の階段を駆け下りた。 九時過ぎの電車に乗らなければならないのに、パジャマ姿でのんびりとコーンスープをすすっていたら、八時のニュースが始まってしまった。 跳ねた髪を直すのは諦めて、滅多にしないツインテールで誤魔化す。支度を急いでようやく玄関に座ると、歯ブラシを咥えた蓮が欠伸交じりに声を掛けてきた。「ごんなばやぐからでがげるの？」「うん、待ち合わせしてて」 いつも芙美が『汚い』と注意してるせいか、蓮は「ぢょっどまっで」と洗面所へ走り、うがいをして戻ってきた。 ゆっくり話している時間はないが、少しなら余裕がある。「眼鏡くんとデート？」「違うけど」「じゃあ、二股くんと会うのか？」「二股くんって何よ！ その言い方やめて」 前に電話が掛かってきた時にそんな話題になったせいで、蓮の指す『二股くん』が智だという事は理解できた。決してそうではないけれど。「相手が咲ちゃんだっては思わないの？」「だって、咲は今日お前に会うなんて言ってなかったし」「お兄ちゃんたち、相変わらず仲良いね」「まぁな。それよりその服で行くの？」 蓮の抜き打ち服装チェックが苦手だ。咲も姉によくされると言っていたが、相手が兄と姉では大違いだ。 湊たちの訓練を見に初めて山の広場へ行った時は、蓮に従ってアウトドアさながらの恰好で行き、咲たちにダメ出しを食らってしまった。「お前がパンツスタイルで出掛けるなんて、デートじゃあないんだろ？ 戦いにでも行くのか？」「ちょっ」 突然真顔で確信を突いてきて、芙美は慌てて「しっ」と人差し指を立てて注意する。「お父さんたちいるんだよ？ 聞こえたらどうするの」 小声で訴えると、蓮は「はいはい」と肩をすくめた。「当たってるんだ」「う……」 「ん」の言葉を一旦飲み込む。 事実を知られるのは厄介だと思いながら、芙美はもう一度時間を確認して蓮に尋ねた。「私が魔法使いだったら、お兄ちゃんは見たいって思う？」「だったらじゃなくて、そうなんだろ？ 眼鏡くんも咲も、お前は強いって言ってるぞ」「湊くんも？ いつそんな話したの？」「眼鏡くんとは一昨日かな」 あぁ倒れた時かと、芙美は頷く。 湊の事だから咲のようにベラベラと話すことはないだろうけれど。「強いって言っても、ちょっとだけだよ」 あまりにも事情を知りすぎて

　──『二股くんと会うのか？』　朝、蓮にそんなことを言われたせいで、妙に智を意識してしまう。　湊と歩く時よりお互いの距離が少し遠い。彼はどう思っているのか分からないが、芙美は意識的にその距離を保った。　湊よりも背の高い彼は、表情をころころと変えながら入院中の食事の話をしてくれた。他愛ない話にも芙美は緊張を隠すことができず、硬い相槌を繰り返してしまう。　好きとか嫌いとか言う感情は別として、アッシュとは昔からよく話をした。だから蓮に言われるまで気にもしていなかったのに、保健室で告白された時の事まで思い出してしまい、これから戦闘だというのに彼を直視することができない。「お兄ちゃんのバカ」　こっそり呟いた一言に、百パーセントの気持ちを込めた。　全部蓮のせいだ。　メラーレの顔を頭に浮かべて、芙美は戦いへ気持ちを集中させようと励む。　昨日遅くまで、耕造の部屋から持ち出した青い魔導書を読んでいた。今日役に立ちそうなものはあまりなかったが、幾つかは頭に入れてきたつもりだし、手の甲にも要点をメモしてある。　少し寝不足だけれど、準備は万端だ。「智くんの怪我はもう大丈夫？　おとといのアレで本当に治ったの？」　魔導書に書いてあった手順で魔法を掛けたものの、その効果は本人でないと分からない。「治った治った。リーナのお陰だよ。昨日も授業でバスケしたし、そっちこそ平気だった？　お兄さん血相変えてたけど」「血相変えてたんだ……」「まぁ、ヒルスのやつが説得してたけどね。あの二人が逆だったら大変だったんだろうけど」　倒れた妹を迎えに来るのがヒルスだったらなんて、考えただけで恐ろしい。　湊から心配していたとは聞いていたが、蓮も思った以上の反応だったようだ。「私はもう平気だよ、フラフラしたのはあの日だけ」「なら良かった。俺が元気になってもリーナが具合悪いんじゃ本末転倒だからね」　ハロン戦以来、智は芙美や他のみんなを前の名前で呼ぶことが多くなった。まだ転校して浅い彼にはそのほうがしっくりくるのだろうが、流石に教室で呼ばれた時は慌てて周りを確認してしまった。　小川の横を歩きながら、芙美は魔法の話をする。「ねぇ智くんは、魔法の鍛錬ってどんなことしてる？」「鍛錬？　目瞑るやつなら毎日してるよ。二時間くらいだけど、たまにそのまま寝てるかな」　あははと笑う智に、芙美は

　湊の武器は柄が長く、刃の部分も大振りな両手持ちの剣だ。　智の剣はそれと対になるようにとダルニーが打ったものだが、こちらはターメイヤだと一般的なサイズだった。アッシュの魔力に耐えられるようにと機能を重視させ、柄の装飾も最低限しか付いていない。　先日のハロン戦で芙美が使った時に白い光を見せていたその剣は、今彼の手中で赤く色を付けている。使う人の魔力に応じて姿を変えるのが、魔剣士の剣の特徴だ。　戦闘開始の空気に気分が高揚して、芙美は緩みそうになる口元をきゅっと締めた。　リーナの頃から今まで何万回と唱えた文言を口にして、指先から宙へ魔法陣を描く。白い文字列の底から落ちるようにロッドが現れ、芙美は両手で握り締めた。上昇した魔法陣が弾け、光が先端の球に青白い光を与える。　リーナのロッドもまた、ダルニーが作ったものだ。リーナがウィザードの称号を得た時に与えられたもので、屈辱のハロン戦もずっと一緒に戦って来た。　芙美は自分の背より長いロッドを智へ向けて構え、背後を一瞥する。　すぐそこに湊と咲がいる。心配なんてして欲しくない。勝ち試合を余裕の気持ちで見られるくらいにならなければと思う。　智への最初の攻撃は、来るときの電車の中で決めていた。「いい、芙美。貴女はリーナなんだよ？　ちゃんと思い出して」　芙美は自分へ小さく声を掛ける。この間のハロン戦では全く戦うことができなかった。だからこれは、ターメイヤで雨に打たれたあの日以来の実戦だ。「リーナ、準備いい？　三つ数えたらスタートね」「分かったよ、智くん」　芙美は智に手を振った。　お互いに魔力を上げて、最初の一打に備える。「私は、戦えるよ」　リーナとして、ウィザードとして、みんなを守る存在でありたい。湊とは恋人として対等であればいい。　緊張の汗を握り締めると、智が合図をくれた。「じゃあ行くよ。三、二、一」　カウントが終わるのと同時に、芙美は文言を唱えた。ぐるりと回したロッドの球が頭上に大きく魔法陣を描いて、芙美は「行けぇ」と先端を地面へ振り下ろす。　広場にキンと高い音が響いた。魔法の叫びだと、昔誰かが言っていた気がする。それが歓喜か悲痛かは分からないけれど。　球の動きに導かれてドンと土に叩き付けられた円形の文字列は、白い炎を立ち上らせ、勢いのまま智へ向かって地面を走った。広場の空気を軋ませる衝撃に

「やっぱり魔法戦は派手だな」 炸裂する光の強さに目を細めながら、咲は横にしゃがみ込む湊に声を掛けた。「さっきの爆発、アクション映画みたいだったと思わないか？」 良い感じの低木に身を潜めて、芙美と智の模擬戦を観戦中だ。芙美が使った地雷のような魔法に、咲は興奮して声を弾ませる。 二人にこちらの姿は見えていないだろうし、声も戦闘の音に掻き消えている。なのにずっと芙美たちの位置が崖寄りなのは、気付かれている証拠なのかもしれない。「湊、これって僕たちの事バレてるんだと思う？」 戦いは芙美が劣勢だ。 二人の動きを不安げに見守る湊は、黙ったまま返事をくれない。飛び出したい気持ちを抑え付けているのが分かって、咲は「全く」と広場へ視線を返す。 戦闘が始まってから、もう十五分近く過ぎていた。 流石の芙美も疲労が目立つ。中身がリーナでも、芙美の身体能力は同年代の女子と変わりない。体育の成績など５段階で３が良いところだろう。 魔法使い同士の模擬戦は、どちらかが『負け』を認めることで勝敗が決まる。魔法による直接的なダメージを与えることができないからだ。 攻撃を阻み、体力と魔力を消耗させる戦い方は、今の芙美にはキツいだろう。「智が勝つだろうな」 咲がぼやく。 智は元々運動神経が良さそうだし、体格的にも彼女の数倍有利だ。 重い溜息が聞こえて横を見ると、湊が「帰ろうか」と言い出した。「もういいのか？」「のんびり見学してられる身分じゃないなってことは分かったから」 「そうだよな」と咲は相槌を打つ。今日ここへ来たのは、単なる興味本位だけじゃない。芙美が必死に戦うのを目の当たりにして、自分の気持ちを自覚することができた。「僕はメラーレの所へ行くよ。僕はリーナの側近にはなれなかったけど、兵士としてずっと訓練してきたんだからな」 先日智に戦いたいかと言われてから、この気持ちを沸々と燃やしてきた。 中條に一度否定された思いは消えるどころか再燃して衝動を掻き立てる。 湊は膝の土を払って立ち上がると、不機嫌な表情を押し付ける咲にニヤリと笑い掛けた。「奇遇だな。俺も彼女の所へ行く所だ」 ☆ 魔法攻撃から、再び来た物理攻撃──つまり智の剣が正面から芙美を襲う。 彼との距離が一気に詰まって、芙美はロッドの柄で受け止めた刃を力ずくで押し返した。 腕はもう限界だ。