Semua Bab いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Bab 71 - Bab 80

　両手で構える湊の剣は、彼の背よりも少し長い。　振り上げた刃で闇を斜めに切り込むのと同時に、バツリという音と鈍い光が弾けた。「てっ」　全身に響く反動を堪えて、湊は闇の中へと大きく踏み込む。咲が懐中電灯で智を照らすが、中條が言う通り、貫通するにはまだ遠かった。行く手を阻む無色の壁は、まだ１振り分そこにある。「湊くん！」「荒助（すさの）さん、もう一度いくよ！」　芙美は「分かった」と彼を追い掛ける。　湊が２振り目を宙に切り込むと、今度はパァンと壁が弾けた。途端にゼラチン質の壁が粉々に砕けて、ザアッと砂状の粒を地面に降らせる。「きゃあ」　思わず叫んだ芙美に、湊が叫んだ。「剣を！」　芙美は智の向こうへ飛び込んで、彼の剣を奪取する。鞘のない剥き出しの剣は、握りしめた瞬間芙美の魔力に呼応して白い光を滲ませた。　後ろから駆け込んできた中條が、ぐったりした智を横抱きにして元の位置へと踵を返す。再び壁が生成されていくのが見えて、芙美は素早く剣を振り下ろした。しっかりと２回分のダメージを受け止めて、芙美は肩を上下させる。「はぁはぁ……」　致命傷には至らないが、薄い空気に眩暈がして芙美は深呼吸を繰り返した。　闇の外へと脱した中條の「無事です」と叫んだ声が、塞がりかけた壁の外側に籠った音を響かせる。傷一つ残らない無色の壁に彼等の姿がぐにゃりと歪んだ。「再構築か」　外の空気が遮断されて、痛いくらいの無音が広がる。今この中に居るのは、芙美と湊、それに生温い宙をハロンが彷徨う。　ブン、と低い音が頭上で鳴った。　ここからはヤツとの戦いだ。ジリと距離を詰めた湊と背を合わせ、剣を構える。「ハロンは多分、崖の方だよ」　ここは敵のテリトリーだ。踏み込んだらすぐに襲われるかもしれないと思ったけれど、ハロンはまだ沈黙を続けている。　魔法が効かないという効果以外に、敵の攻撃パターンを読むことはできない。　相手が魔法を使う気配はないけれど。「何してくるか分からないけど、想定外って考えは駄目だよね」　想定外だと思うことを想定の範疇に持ってくるのは、簡単なようで難しい。芙美は文言を唱えて、指先に炎を熾す。智の剣にそれを滑らせると、刃が赤く色を灯した。　赤黒く照らされた天井に、黒い穴を空けたようなハロンの姿が浮かぶ。「来るよ」　敵の気配が強まって、数十メートル先の

「二人とも、お帰り」　学校に戻ると、校門の所で校長の田中が芙美たち二人を迎えた。辺りは真っ暗だが、いつもの登校風景と変わりなく感じてしまう。　去年の夏に広井町の図書館で出会い、この学校を芙美に勧めてくれた彼は、ターメイヤの賢者ハリオスだという。湊が「ハリオス様」と挨拶する横で、芙美は涙腺が緩むのを堪えながら笑顔でその胸に飛び込んだ。「全然気付かなかったよ、おじいちゃん」　少し弾力のある感触を懐かしく感じる。親代わりとして何年も一緒に暮らした彼との、十七年ぶりの再会だった。　　　☆　保健室のベッドで横になる智は、ずっと目を閉じたままだ。　咲は彼の口元にそっと耳を寄せて、小さく聞こえる寝息に安堵する。「生きてて、良かったな」　自分がヒルスだとバレていたのに、ずっと運命など知らないフリをした。一度でも彼を殺そうとした自分を責めて、咲は唇を噛む。智に許してもらえるかは分からないけれど、きちんと話す機会は必要だ。　同時に、彼が死なずに済んで空しいような寂しい気持ちが燻ぶっているのも現実だった。　年末の戦いを控えて湧き上がる不安は、ヒルスの頃から分かっていた事だ。この世界に来たところで自分には何もできない。芙美の力と記憶を戻す役目とやらも、既にやり遂げてしまった。　ガラリと扉が開いて、養護教諭の一華ことメラーレが入って来る。「彼のおうちに電話してきました。お祭りで怪我しちゃったから今日はここで預かりますって。驚いてたけど何とか納得していただけましたよ」「そりゃ良かった。まさか死にかけたとは言えないしな」　湊の怪我も大したこと無かったと言って、一華は手にしていた消毒液の瓶を棚に戻した。「芙美たちはハリオス様の所？」「はい。校長室で楽しそうに話してますよ」　一華は智を挟んだ反対側の椅子に腰を下ろした。「メラーレ、これで良かったんだよね？」「私は、お兄さんに感謝してます」「好きだったんでしょ？　コイツのこと」　一華は泣き出しそうに顔を歪めて、そっと顎を引いた。「先生がメラーレだって知ったら、智は驚くだろうね」「どうなのかしら。こっちの世界じゃ向こうより成長の進みが一年遅いみたいなんです。それでも大分歳が離れちゃったから、相手にすらされないかも」「そうだったんだ。メラーレはルーシャたちみたいに魔法でいじってないの？　顔はちょっと違う気

　絢の家に泊る湊と別れ、芙美は蓮の運転する車で強制連行された。　家に着いた時には既に土曜へと日が変わっていたが、リーナの記憶が頭いっぱいに溢れて落ち着くまで少し時間がかかった。ハロン戦の疲れも相まって日曜の夕方まで部屋でゴロゴロしていたところで、芙美はふと重要な事を思い出す。　翌日から中間テストだと言う事をすっかり忘れていた。　　　☆「何でお前は、俺が折角教えてやった所まで間違えてるんだよ」　今日はハロン戦から一週間後の土曜日だ。　出掛ける準備に洗面所と部屋を往復しているのを、シャワー上がりの蓮に呼び止められた。上半身裸で髪をぐしゃぐしゃに拭きながら不平不満を零す兄に、芙美はムッと反論する。「できなかったものはしょうがないじゃない」　テスト前日に頼み込んで、苦手な英語を付きっ切りで教えてもらった。しかし文法やら何やらを短時間で詰め込んだ結果は６８点で、蓮の期待を遥かに下回るものとなってしまった。「９０点目標なんて無理だったんだよ」「最初から諦めるなよ。一学期はもう少し良かっただろ？」「テストは毎回同じじゃないでしょ？　今回は難しかったの！」　言い訳にしかならないが、勉強に集中できる気分ではなかった。それで６８点も取れたのだから、芙美的には満足している。それに他の教科はもう少し点数が良かったし、朝電車の中で湊に教えてもらった数学は８５点だった。　次に来るハロンは、過去にリーナが倒すことのできなかった最大の敵だ。奴が現れるという１２月１日が、今度は期末テストの直前だったことを思い出すと頭が痛い。「次はもうちょっと頑張るよ。それでね、今度うちで咲ちゃんも一緒に勉強しようって提案したの。いいよね？」「構わないけど。それって咲ちゃんはOKしたの？」「咲ちゃんはお兄ちゃんが居ると恥ずかしいから嫌だって言ったけど、あれって遠慮してただけだと思うんだ」「へぇ、そっか」　芙美が思っていた以上に、蓮の反応は薄かった。もっと喜ぶかと思ったけれど、最近彼女ができたらしい兄にそんな話は無駄だったのかもしれない。「お兄ちゃん、彼女出来たでしょ。今日はデート？」　蓮が朝からシャワーを浴びるなんて、それ以外に考えられない。　バイトなら寝起きのままだし、ただの休みならテスト前でもない限り、リビングで朝からアニメを見るかゲームをしている筈だ。　「まぁな」と

「智くん聞いて！　うちのお兄ちゃん、咲ちゃんと付き合ってるって言うんだよ！」　病室に飛び込んで、芙美は興奮気味に智へその事実を伝えた。　広井町の繁華街の外れに位置する総合病院の五階からは、重なり合うビルの風景が見える。智の親に知り合いの医師が居るという事で、高校生にはちょっと贅沢な少し広めの個室だ。　起き上がった彼の胸元に覗く包帯が痛々しいが、肋骨の骨にひびが入っているとは思えないくらい元気そうに見える。そんな智と会うのは、ハロンと戦った祭りの日以来だ。「付き合ってる、って……恋人同士って事？　芙美ちゃんのアニキって……男だよね？」「男だよ！　お兄ちゃんだもん」「だよねぇ」　何か考えるように黙る智に、湊が「俺も驚いた」と苦笑する。「けど今は女だから、そういうものなんじゃないの？　海堂が女子と付き合ってるなんて言ったら、それも変でしょ？」「だったら全然知らない相手が良かったよ。よりによってうちのお兄ちゃんだなんて。咲ちゃんは兄様なんだよ？　私の気持ちはどうなるのよ」　前世と現世で状況が違うとはいえ、自分の兄たちの恋愛なんて考えただけで寒気がしてくる。　湊は声が大きくなる芙美を「落ち着いて」と宥めた。「じゃあ芙美は、海堂が今もヒルスの時みたいにしつこく干渉してくる方がいい？」　「咲ちゃんとは女同士の親友だと思ってたのに」　本人に問い詰めたいと思うのに、少し前に送ったメールは既読にさえならない。今彼女の傍らには蓮が居るのだと思うと、怒りさえ湧いてきた。　そんな芙美を面白がって、智が笑う。「アイツとは今のまま親友でいればいいじゃん。ヒルスが変わった奴だってのは昔からだろ？　本人がいいならいいんじゃないの？」「本人がいいと思ってるのかな……咲ちゃんって、今までどんなイケメンに告白されても全然本気にならなかったんだよ？　それが、よりによってうちのお兄ちゃんなんて……」　女として生まれ変わったヒルスが男と付き合うのは百歩譲って許すとしても、その相手が気に食わない。数多の男子からの告白やナンパを蹴散らしてきた咲が行きつく場所がなぜそこなのかと、芙美は叫びたい気分だ。　苦虫を噛んだような顔をしたままの芙美に、智は眉尻を下げる。「そういうタイミングだったんじゃない？　芙美ちゃんだって湊と付き合い出したんだし」　智は二人へ向けて身体を回し、頭を

「この間、絢さんが来ていったぜ。話は大体聞いたから、お前が一人でここに来るんだろうなとは思ってた。けど、あの人がルーシャだったなんてな」　頭を上げろと言われて、咲は虚ろに視線を漂わせながら智の話に力なく相槌を打つ。　唇を強く結んでいるのは、気を抜いたら泣いてしまいそうな気がしたからだ。「まさかここで中間テストをやらされるとは思わなかったわ。話すだけ話したら、いきなりテスト用紙出されてさ。湊じゃないんだから、そんな予告なしに来られてもできるわけないだろって」　お手上げだとポーズして、智は笑う。　智が元気そうでホッとした。生きてて良かった――そう思うと、胸が締め付けられる。　そんな咲を察した智が「ヒルス」と声を掛けた。「何だかお前に苦労させてたんだな」「そんなことないよ。僕はお前を……」「殺すって？　生きてるじゃん、気にするなよ。今回のは運命でも何でもない、俺の力不足なだけだから」「最初からお前を助ける決断をしてたら、その怪我だってしなかったかもしれない」「自分の事責めるな。俺は弱いから、立場が逆だったらお前を殺してたと思う。だから、もう次の事考えようぜ。今のこの状態が最善だと思ってさ」「智……」　アッシュはすぐ弱音を吐いて背を向けるけれど、ヒルスは彼を弱いなんて思ったことはない。強がってばかりのヒルスが、リーナの側近を決める試験で勝てなかった理由は明白だ。「ありがとう。僕は智が生きてて本当に良かったと思ってる」「おぅ。それに俺がまたメラーレに会えたのは、お前のお陰だ。それだけで何だか色々吹っ飛んだよ」「僕は、この間彼女と話をするまで、お前の気持ちなんて知らなかったぞ？」「フラれた女の子の話なんてお前にするかよ。武勇伝にもならねぇ」　智がにっこりと笑って見せる。　メラーレのことはきっかけでしかない。申し訳ないと思う気持ちを拭うことはできなくて、咲は無理矢理作った笑顔を返した。　涙が出た。「おい、泣くなよヒルス。男だろ？　いや今は女の子なのか？　芙美ちゃんが今日はアニキとお前がデートしてるって騒いでたけど、連れて来なかったの？」「な、なんでそんな話……ぐすっ」　その話題を出されると泣いてなどいられない。咲はズズッと鼻をすすって、ニヤリとする智を睨んだ。「変だと思うか？　僕がアイツの新しいアニキのこと好きだって言ったら」「