บททั้งหมดของ 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: บทที่ 191 - บทที่ 200

十数人の屈強な男たちが、トラックの周りから私たちを取り囲んだ。彼らは運送会社の制服を着ており、顔には長年の運転で刻まれたような荒々しい皺と疲労の色が浮かんでいる。その目つきは鋭く、まるで野獣のようだ。扇形の陣を組むようにして、私たちを完全に囲い込んだ。やがて、面接を担当していた青木（あおき）マネージャーと、先ほど私を診察した阿部医師が慌ただしく駆けつけた。群衆の中に立つ私たちを見ると、二人の顔には憎悪の色が浮かんだ。阿部医師がまず口を開いた。「この人たち、医務室に来たとき、真っ先に山本先生のことを聞いていたのよ。てっきり古参の職員かと思っていたが、まさか面接に来た新入りだなんて。でも新人がどうして山本先生の名前を知っているの？この人たちが医務室に長居したのは絶対に何か目的があるに違いないわ！」――浩賢が最初に「山本先生」と言ったのを思い出すと、全てを理解できた。医術の演技で騙せたと思っていたが、阿部医師の頭の回転は意外に早かった。「ち、違いますよ先生。入口に『山本医師』って名札が掛かってたから、それで……誤解ですよ、きっと」俊明が、どうにか弁解しようと口を開いた。「誤解かどうかなんて、身体検査すれば分かることだろ」青木マネージャーが静かに言いながら一歩前に出た。その視線が、ゆっくりと三人の顔をなぞる。「協力してくれるよな？」口元には笑みを浮かべていたが、眼差しは刃物のように冷たく、残忍だった。それは場末の世界を生き抜いた人間特有の「荒っぽさ」だ。もし身体検査をされれば、すべてが水の泡になる。「青木マネージャー……俺たちは田舎から出てきたとはいえ、人権くらいはあるっちゃ。勝手に身体を触るなんて、いかんでしょ」俊明は方言を交え、あくまで素朴な「田舎者」を演じた。「田舎もんが？」青木マネージャーは鼻で笑い、視線を下げた。「その『田舎もん』が、ブランドもののパンツなんか履くか？」俊明は一瞬動きを止め、自分の腰を見下ろした。「あ、偽物です、A級コピーっす！」今度は焦りから、思わず標準語で叫んでしまった。自分でももう取り繕えないのが分かっている。そのとき、浩賢がそっと私の傍に寄り、小声で囁いた。「右側に社員通路がある。さっき入る時に確認した。俺が奴らの注意を引くから、君は俊明と一緒にあっちの方向

事情聴取が終わった頃には、すでに街の灯がともり始めていた。私は浩賢と、太ももに包帯を巻いた俊明を支えながら警察署を出た。玄関を出た途端、外で待ち構えていた記者たちの群れに思わず足が止まった。「――あれが水辺先生ですか？白衣の天使、少しお話を伺ってもいいですか？」え、白衣の天使？一瞬聞き間違えたかと思ったが、記者の視線はしっかり私に向けられている。……いつから私がそんな称号をもらったの？驚いた浩賢が慌てて私たちを引っ張り、裏口へ回った。「先のは、どういうこと？」と俊明に詰め寄ると、彼はすぐさま言い訳を始めた。「いや、実はね、俺、運送会社に潜り込むときピンホールカメラ仕込んでたんだよ。で、あのガラの悪い連中に押さえつけられた時、カメラがちょうど屋上の方を向いててさ。水辺先生の横顔は映ってなかったけど、あの熱いスピーチはバッチリ録れてたんだ！」「それで？」私は怪訝そうに聞いた。「編集してアップされましたよ」と、彼は悪びれもなく答えた。「でも安心してください。個人情報は一切出してません。水辺先生が誰かなんて、誰も分かりませんよ」その言葉が終わる前に、浩賢の手が彼の後頭部を軽く叩いた。「君、仲間を裏切ってまで再生数稼ぎたいのか？」「違うって！水辺先生のためだよ！」俊明は堂々と胸を張った。「ほら、ネットじゃ誤解されてたじゃん？これで事実で見返したわけ。な？水辺先生」二人のやり取りを見て、私は思わず吹き出してしまった。「よし、ここは俺のおごりだ」俊明は浩賢の手をそっとかわし、どこか謝るような口調で言った。「うまい京料理の店を知ってるんだ。店主とは顔なじみでさ、味は保証するよ」浩賢がこちらを見た。「水辺先生、どうする？」正直、疲れ切っていたが――「もちろん行くに決まってる！」俊明が勝手に答えた。「今日のあれで、俺たちもう『生死を共にした仲』だぜ？一緒に飯くらい食おうや」結局、私は断らなかった。意外だったのは、その店が以前、加藤さんに勧められたレストランのすぐ隣だったことだ。ナチュラルウッド調のインテリアで、細部にまで上品さが感じられる。個室に入ると、すでに料理が並べられていた。俊明が脇の徳利を指さし、「上等な清酒だ。アルコール度数も低いし、水辺先生と浩賢に一杯ずつ。気を落ち着けようぜ」「ふざ

私たちは、まさかここで八雲に出くわすとは思ってもみなかった。けれど、一度顔を合わせた以上、挨拶をしないわけにもいかない。ただ、彼の隣にいた精悍な中年の男性は、どうやら私たちと関わる気がないらしく、一瞥しただけで、そのままレストランの入り口へと歩き去っていった。俊明がその背中をちらりと見て、にやにやと笑った。「八雲、今の人、誰？見覚えない顔だったけど、何者？」八雲は淡々とした表情のまま、俊明の言葉に答えなかった。どうやら話せない事情があるようだ。そこで浩賢が助け舟を出すように口を挟んだ。「記者のくせに判断力がないな。聞かなくていいことは聞くな」俊明は面白くなさそうに浩賢を睨み、肩をすくめた。「なんだよ、身内の話だろ？そんなに他人行儀になるなよ」浩賢は苦笑いを浮かべ、八雲の方へ目を向けた。「八雲は着いたばかりだろう。客を待たせるな、先に行って」八雲は私たち三人を順に見やると、短く「うん」と答え、振り返りもせず去っていった。私には一言の挨拶もなく、まるで私とは面識がないかのような態度だった。私ももう驚かず、心の中には何の動揺もなかった。……俊明と別れて街へ戻る途中、私は考えていた。警察からの正式な説明はまだ出ていないから、おそらくあのゴシップ記者たちはまだ私の居場所を探しているだろう。だから、やっぱり景苑には戻らない方がいい。とはいえ、浩賢の家にただで居座るわけにもいかない。私は日貸しの部屋代として、相応の金額を彼に送金した。送金通知を見た浩賢は、少し驚いたように目を瞬かせた。彼が何か言おうとしたが、私は先に口を開いた。「親友の間でも金はきちんとする主義なの。藤原先生に借りは作りたくないわ。だから、これは絶対受け取って」彼は私の真剣な様子に、少しだけ笑みを浮かべて言った。「なるほど、俺もようやく『大家さん』デビューってわけだな」……マンションに戻ってから、私はネット上の評判を一通り確認した。そのとき、スマートフォンの画面がふっと光った。表示されたのは――八雲からのメッセージ。【今夜、家に帰ってこい】たったそれだけ。彼らしい、簡潔で無駄のない言葉。けれど、その「家」という言葉が、なぜか胸を刺した。私はすぐに返信を打った。【何かあったの？】間もなく彼から返ってき

運送会社が、すでにツイッターで声明を発表していた。その内容は、【水辺氏が述べた憶測は全くの虚偽であり、事実無根です。名誉を毀損したとして法的措置を取る予定であり、彼女に対して公開謝罪と賠償を求めます】というものだった。その文面を見た瞬間、私は言葉を失った。――まさに、「盗人猛々しい」というやつだ。電話の向こうで、加藤さんの声が重く響いた。「どうしよう、優月。もしこの件がうまく解決できなかったら、多額の賠償をしなきゃならないのよ。水辺家を全部売ったって、とても払えないわ……」私は十指をぎゅっと握りしめ、それから静かに開いた。そして、決意を込めて言った。「きっと解決できるよ。お母さんはもう心配しないで」加藤さんは焦りを隠せず、怒ったように返してきた。「心配するなって？どうしてそんなことできるのよ。私はあんたの母親なのに！」「お母さん」私はその言葉を遮り、落ち着いた声で言った。「自分の身を守って。私を信じて」彼女は不本意そうに電話を切った。私はしばらく画面を見つめ、ツイッターにログインした。そして、あらかじめ書いておいた「福田運転手」の件についての文章を投稿し、末尾にこう添えた。【私は、自分の言葉の一つひとつに責任を持ちます】もう逃げても何の意味もない。ならば――正面から戦うだけだ。彼らは他の運転手たちの口を封じることはできても、この事件の鍵を握る証人、福田運転手の存在を忘れている。警察の話では、彼はすでに目を覚ましたが、いまだに事故当日のことを一言も語っていないという。もし私が彼を説得できれば、必ず事件の突破口になるはずだ。そう思って、私はすぐに出発した。だが寝室を出た瞬間、眠そうな顔の八雲と鉢合わせした。私たちの視線がぶつかり、空気の中で交差した。昨夜の曖昧な光景が頭をよぎり、私は気まずく顔をそらし、挨拶さえ忘れてしまった。八雲も何も言わなかった。部屋の空気が、一瞬で気まずく凍りつく。出勤時間が迫っていた私は、何とか場を繕おうとしたその時、彼が口を開いた。「いつ帰ってきた？」……どうやら、昨夜のことを覚えていないらしい。内心、ほっとして答えた。「昨日の夜」彼はそれ以上何も言わなかった。私は慌てて言葉を継いだ。「じゃあ紀戸先生、私はこれで……」「出かけるのか？」右

森本院長の言葉は、もう遠回しではなかった。つまり──私たちは「停職処分」を受けるということだ。それはすなわち、これから協和病院で過ごす日々の中で、手術室に入る資格も、外来を手伝う権限も失うという意味だ。神経外科医としても、麻酔科医としても、何の力もない「透明人間」になるのと同じことだ。浩賢もその意味を悟ったのか、不満げに声を荒らげた。「上の連中は、全部の経緯を分かってるはずです。それなのに俺たちを庇うどころか、調査チームを立ち上げる？結局、俺たちを犠牲にして世間の口を塞ぐつもりなんでしょ？」「上には上の事情があるんだ」森本院長は浩賢を鋭く睨みつけ、小声で言った。「通報の電話が院長室まで入ってる。『この件を徹底的に調べないなら、誰が東市協和病院で診てもらう？』ってな。……どうすればいいと思う？」浩賢は食い下がった。「それでも、不公平です」「公平？今は誰もが自分の言い分を通そうとしてるだけだ」森本院長は諭すように言葉を重ねた。「調査チームができるのは、むしろ君たちにとって良いことだ。過去の診療記録を全部洗い出して、疑う声を封じなきゃならん。そうして初めて、君たちに対する偏見を消せるんだ。分かるだろ？」浩賢がまだ何か言いかけたのを見て、私はすぐに止めた。「潔白は必ず証明されるよ。病院が調査を始めた以上、私たちは協力しましょう」浩賢は、悔しそうに私を見たが、何も言わなかった。──そして、部屋を出た途端。「インターンが調査を受けるって、どういう意味か分かってるのか？」彼はすぐに言った。「どうしてあんなにあっさり承諾するんだ」私が戸惑う間にも、彼は続けた。「調査が順調に進めば冤罪は晴れる。だが、もしそうでなかったら、インターンはスケープゴートにされるんだよ」胸の奥が、急に重く沈んだ。ほどなくして、院内調査チーム設立の知らせが公式サイトに掲載された。世間は「公正だ」と歓迎していたが、私の立場は、逆にどんどん悪くなっていった。昼食後、麻酔科に戻ると、ちょうど豊鬼先生が別のインターンを指導している。私の姿を見つけるなり、皮肉な声を上げた。「おや、うちの『有名人』じゃないか。どうだい？注目される気分ってやつは」返す言葉も見つからず、ただ周囲の視線の冷たさだけが肌に刺さった。「はぁ、今年は本当に厄年だな」豊鬼先生