บททั้งหมดของ 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: บทที่ 201 - บทที่ 210

午後三時、調査チームから管理棟へ呼び出された。扉を開けた瞬間、私は思わず息を呑んだ。──三人の調査員の中に、八雲の姿があったのだ。一瞬で、穴があったら入りたい、と思った。ついこのあいだまで、私は胸を張って「自分の力で東市協和病院に立つ」と誓っていた。それなのに今、その東市協和病院で、八雲に「調査される側」になるなんて──屈辱以外の何ものでもない。だが、彼は相変わらずの冷静さで、まるで目の前に座っている私は、ただの取るに足らないインターンにすぎないかのよう。その瞳に、感情の波は一切ない。質問が始まった。調査員Aが最初に口を開いた。「運送会社の運転手の救急処置の際、なぜ他の麻酔薬ではなくプロポフォールを使用したのですか？」──手術で使った薬の選択まで疑われるとは。だが聞かれた以上、私は正直に答えた。ところが次に、調査員Bの質問はさらに的外れだ。「水辺先生の実習記録には、過去に二度の医療トラブルが記されています。それについてどう考えますか？」その二件のことは、よく覚えている。一度は麻酔科の責任を被り、もう一度は危険な状態に陥った産婦の麻酔を担当した。どちらも最終的には解決したが──そんな細かい記録まで残っているとは思わなかった。……これでは印象が悪い。案の定、答え終えると、調査員AもBも眉をひそめた。そのとき、八雲が口を開いた。全く予想外の質問だ。「加害者だと分かっていながら、なぜ麻酔を施した？被害者たちは、同情に値しなかったとでも？」彼のこの質問は実に鋭い。だが、最も調査の目的に近いのも確かだ。私はしばらく考えた後、正直に答えた。「私は麻酔医です。搬送されてきたその瞬間、目の前にいたのは『加害者』でも『被害者』でもなく、生命反応が消えかけた一人の患者でした。医の誓いが、私に求めるのはただ一つ。それは危機に瀕した命を救うことです。医者の天職は『治すこと』であって、『裁くこと』ではありません」言い終えると、三人の視線が一斉にこちらに向いた。ぶつかる眼差しの中に、かすかな驚きが浮かんでいた。──八雲の目にも。胸の奥で鬱積していた思いが、ふと溢れ出した。私は言葉を重ねた。「彼を救ったのは、一人の命のためだけじゃありません。真実を明らかにし、同じ悲劇を繰り返さないた

この人物は簡単な相手ではない――加藤さんの住所を突き止めたのだから、電話で言っていた脅しも決してただの冗談ではないだろう。そして、最近私が恨みを買った相手といえば、唐沢家しかいない。唐沢家のあの連中のバックグラウンドを思い出すと、胸の奥がざわついて落ち着かない。どうするべきか考えあぐねていると、突然ドアベルが鳴った。私と加藤さんは顔を見合わせ、そばに立てかけてあったゴルフクラブを手に取り、そろりと玄関へ向かった。だが――扉を開けた瞬間、そこに立っているのはまさかの浩賢だ。彼は息を切らし、冬の湿った冷気にさらされてきたのか、額の髪には細かな水滴が光っている。緊張したように室内を一瞥し、低い声で言った。「荷物は？警備員は来てませんか？」その問いに、加藤さんがすぐに駆け寄り、不満をこぼすように言った。「浩賢くん、来てくれて助かったわ！見てよ、これ、誰の悪ふざけなのかしら！」ようやく分かった。浩賢は、加藤さんに呼ばれてきたのだ。彼は早足で段ボールの前に進んだ。止めようと口を開くより早く、彼はすでに箱の蓋をめくっていた。次の瞬間、浩賢の表情が一変した。そしてすぐにスマホを取り出し、命令口調で話し始めた。「二人をこっちに寄越してくれ。住所は今送る」その声には迷いもためらいもなく、力強さがあった。いつもの柔らかな彼からは想像もつかないほどの威圧感だ。電話を切ると、加藤さんがきょとんとした顔で尋ねた。「藤原先生、誰を呼んだの？」「警備員です」浩賢は落ち着いた声で答えた。「信頼できる仲間です。あとで箱を撮影して証拠を残してもらいます。ここ数日は、彼らにここを見張ってもらいましょう。伯母さんはどう思いますか？」加藤さんは驚いたように私を見、それからおずおずと浩賢を見返した。「それって……迷惑じゃないかしら？」「そんなこと言わないでください」浩賢はすぐに、いつもの人懐っこい笑みを浮かべた。「俺と水辺先生は苦楽を共にしてる仲です。彼女のことは俺のことでもある。遠慮なんてなしですよ」加藤さんはうなずいた。恐怖で動揺したのか、瞳が少し潤んでいる。「……それじゃあ、お願いね、藤原先生」三十分ほどして、彼が呼んだ二人の警備員が到着した。一見すると普通の青年たちだが、どこかにじみ出る正義感があり、姿勢も動作もきびきびしている。

私は、この事が何を意味するのか、痛いほど分かっていた。もし福田運転手の現在の状態が、私の麻酔の過程と無関係だと証明できなければ――私は「医療事故」という泥沼に足を踏み入れることになる。医療事故。軽ければ患者や家族への賠償、重ければ記録に残され、同業者から白い目で見られ、最悪の場合は医者としての資格を剥奪される。そうなれば、単なる「解雇」では済まされない。それにしても――書き終えた診療記録が、どうして一部が突然消えていたのか。しかも消えたのは、よりによって麻酔の投与量という最も重要な部分だった。「この件について、調査チームに徹底的な調査をお願いしたいです」会議室を出る前、私は真剣な声で言った。「基本的なデータはすべて詳細に入力しました。誰かが手を加えたとしか思えません」調査チームのメンバーは「何事も証拠が必要です」と淡々と答え、私は結果を待つしかなかった。ふらふらと廊下を歩きながら、まるで夢の中にいるような気分だ。どうしてこうなったのか分からない。ちゃんと書いた診療記録が、なぜ何の前触れもなく消えたのかも分からない。良いことは広まらず、悪い噂ほど早く伝わる――この話もあっという間に麻酔科に広まった。デスクに戻ると、まだ椅子に腰を下ろす前に、近くで同僚たちの冷たい声が聞こえてきた。「大した実力もないくせにね。ほら見ろ、患者の家族に責任を追及されて、名誉も失って。自分だけならまだしも、麻酔科に迷惑をかけるなんてさ」そう言ったのは、同じ科のインターンの一人だった。すぐに別の人が相槌を打った。「そうそう。インターンのくせにやたら目立とうとするから。出世欲が強すぎるんだよ、結局、自業自得ってやつ」「豊岡先生、今夜は眠れないだろうな……」彼らの言葉が、私に聞かせるためのものだということは分かっている。昨日まで、私は「正義のために福田運転手を救った麻酔医」だったのに、今日はもう「出しゃばりのインターン」にされている。そのレッテルは全部、あの人たちが貼ったものだ。考えれば考えるほど気分がすっきりせず、そんなときに看護師長の声が聞こえた。「そんなに暇なの？おしゃべりしてる時間があるの？」その瞬間、ざわめきはぴたりと止んだ。少しして、看護師長が私のそばに来て、そっと温かいミルクを差し出

私は慌てて説明した。「私はただ、手伝おうとしただけです」「いらないわよ！殺人犯を助けた麻酔科の先生なんて、誰が必要だっていうの？」中年の女性は怒りをあらわに、まるで邪魔者でも追い払うように手を振った。「さっさと行って、行って行って！」思わずストレッチャーを押していた手の力が抜けた。その一瞬のためらいが、彼女の怒りに油を注いだようだ。彼女はいきなり私の手首をつかみ、渾身の力で突き飛ばした。「縁起でもない！さっさと行って！」次の瞬間、視界がぐらりと揺れ、私は体のバランスを崩して――「ガンッ！」という鈍い音とともに、背中が手すりにぶつかった。そして、真っ暗闇に意識が落ちた。――目を覚ますと、私は病室のベッドの上にいた。耳元では、さっきの中年女性の声が聞こえた。「ちょっと押しただけよ？まさか倒れるなんて思わなかったわ。もしかしたら、わざと気を失って、慰謝料をゆすりつもり？」その言葉に、思わず苦笑が漏れた。人の偏見って、本当にここまで行くのかと。浩賢もさすがに堪えかねたようだ。「『ゆすり』ですって？結構。じゃあ警察を呼びましょう。今日はちゃんと水辺先生の名誉を晴らしてもらいます」その声を聞き、私は慌てて身を起こし、浩賢を止めた。「やめて。彼女もわざとじゃないし、ご家族が今手術中でしょう。ここで揉めたくないわ」中年女性はちらりと私を見たが、感謝の言葉ひとつなく、ばつの悪そうな顔で視線を逸らした。人が去ったあと、浩賢は私の手の点滴を見て言った。「水辺先生、ずいぶん痩せたね。今日は俺が見張って、この二本の栄養剤、きっちり打ってもらうよ」私はようやく、自分が点滴を受けているのが栄養剤だと気づいた。彼の真剣な表情に、思わず申し訳なくなった。「ごめんね、藤原先生。心配をかけちゃって」「仲間なんだから、そんなこと言わないで」彼は穏やかに笑ったが、ふと真顔になった。「でも……水辺先生、何か悩みがあるんじゃないのか？」「え？」私は思わず目を瞬かせた。「どうして……？」「この間の『宅配便』の件のせい？それとも別の理由？」浩賢は、私が想像していた以上に気が利く人だ。あの謎の電話のことを思い出し、少し迷ったあとで、私は050から始まる番号を口にし、録音データを浩賢に送った。録音が半分ほど流れたところで、浩賢の表情

戸惑いながらそちらを見ると、葵はもう涙で顔がぐしゃぐしゃになり、私たち三人の目の前で涙を拭きながら言った。「ごめん、水辺先輩、全ては私が悪かったの……あとでまた来るね、先に失礼します」そう言い残すと、彼女は慌てて病室を去っていった。八雲がその光景を見て、私の方をじっと見返した。彼の目つきはまるで憎しみが混じったようで、背筋にぞくりと寒気が走った。彼はすぐに葵の後を追った。病室に残ったのは私と浩賢の二人になってから、私は静かに彼を見て言った。「藤原先生、それって私のために言ってくれたの？」「違う、それは……」彼はそこでふと口をつぐみ、優しい瞳をじっと私に向けてきた。その視線に、心臓が一瞬止まったような感覚に襲われ、無意識に目をそらそうとした。少し間を置いた後、浩賢は口元を上げて真面目な表情で言った。「正義のためだよ！」……どうやら、私の考えすぎだったらしい。薬のせいだろうか、私が病室で珍しくぐっすり眠り込んでしまい、目を覚ますとすでに日も沈みかけていた。福田運転手の手術以来、久しぶりにしっかり眠れた気がして、疲労感も薄れていた。そのとき、浩賢が突然ドアを押し開けて入ってきて、慌てた顔で言った。「水辺先生、早く着替えて。住まいまで送るよ」彼の慌てた様子を見て、私は問い返した。「どうしたの？」「車に乗ってから話すよ」と浩賢は腕時計をちらりと見て、「先に着替えて」と言った。私はしっかりと身を包まれたまま階を下り、側面の通路を通って車へ向かった。私たちはひっそりと駐車場に到着できると思っていたが、車まであと少しというところで、暗闇から突然一群の記者たちが飛び出してきて、「カシャカシャ」と容赦なくシャッターを切り始めた。私と浩賢は、記者たちに取り囲まれてしまった。「水辺先生ですか？福田運転手の麻酔の際、処置に遅れはなかったのでしょうか？」「水辺先生、気管挿管の際、無菌操作の手順は守られていましたか？」「水辺先生、福田運転手の現在の状況は、血圧が不安定なときに麻酔を行ったことと関係があると思いますか？なぜ世間の圧力がかかっている中で手術を強行したのですか？」……質問が次々と飛んできたが、どれも好意的ではないのが分かった。手当たり次第の攻撃に私は戸惑った。混乱の中、顔に冷たいものがぱしゃりと当た