บททั้งหมดของ 3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた: บทที่ 181 - บทที่ 190

その言葉を口にしたあと、私は視線をそらした。その端で、葵が唇を噛みしめ、悔しさを堪えている表情が見えた。――まあ、いい。どうせ、彼女側のあの人なら彼女を慰める術をいくらでも持っている。だが次の瞬間、耳元でざわめきが広がった。振り向くと、取材機材を抱えた記者たちが、「事故の加害者」とかを言いながら群れをなして押し寄せてくる。胸の奥に、嫌な予感が走った。そのとき、ある記者の張りのある声が耳に飛び込んできた。「断言できる、この事故の運転手は東市協和病院に運ばれた！きっとこの負傷者の中にいる！みんな、探せ！」担架がわずかに揺れた。私は顔を伏せて作業を続けたが、血に染まった運転免許証が患者のポケットから滑り落ちるのが見えた。そこには「大型免許」とはっきり書かれていた。心臓が一瞬止まったように強く跳ねた。そのとき、浩賢の手が伸び、免許証を拾い上げ、静かにポケットへ押し戻した。視線が交錯した。私は凍りついたように彼を見た。胸の鼓動が喉まで届きそうなほど早まる。――やはり、彼も同じことを考えている。目の前で私たちが手当てしているこの男が、今朝の連続事故の元凶かもしれない、と。どうか記者たちに気づかれませんように――心の中でそう祈りながら、握っている器具が微かに震えた。「ほら見て、あの男、トラック運転手じゃないか！」耳に飛び込んできたその声に、男性の喉の筋肉が一瞬で収縮し、モニターの血中酸素飽和度が82%まで急落した。このままでは、命が持たない。「そうだ、そいつだ！」また別の声が応じた。「人殺しを助けるな！」腰に突然ペットボトルが当たり、手がふるえた。揺れる防護用カーテンを見つめながら、心臓が宙に浮いたような気分だ。「どうするの……？」私は浩賢を見上げた。「これは……」言葉の続きを言う前に、浩賢は剪刀で患者の服を裂いた。その動きは、標準手順よりも0.3秒速かった。「左胸、穿通創。自己血回収、準備」彼の声が冷静で、ぶれなかった。その瞬間、私も呼吸を整え、気管チューブを最後の1センチまで挿し込んだ。その後、警備員が駆けつけてくれて、ようやく騒ぎが収まった。だが、私たちが人工呼吸器を押して手術室へ運ぶと、その後ろには大勢の人波が続いていた。若い看護師もおそらく肇事運転手の身元に気づい

「大丈夫よ、先輩。先輩は私の憧れでもあり、友達でもあるの。私は──」「優月ちゃん、ここにいたのね」看護師長が突然入ってきて、私と葵を交互に見て言った。「どうしたの、そんなに汚れて……」葵はすぐに答えた。「水辺先輩が手術室の前でコーヒーをかけられたんです。今は住む場所にも困ってて、私の家に来るよう言ったんですけど、断られちゃって」「それは大変ね」看護師長は少し近づいて、横のティッシュを取ると、私の髪を優しく拭きながら言った。「でも大丈夫、私が何とかしてあげる」看護師長の話によると、今は病院を離れるのが得策らしい。記者や被害者の家族たちが東市協和病院の周りに集まっていて、もし事態が悪化したら、私はその矛先になりかねない。今は一時的にでも身を隠したほうがいいという。それに、豊鬼先生はこの件で青葉主任たちと掛け合い、どうにかして私との関係を切ろうとしているらしい。記者に名前を出されるのを恐れて。つまり、今の私は病院にとって「時限爆弾」のような存在だ。看護師長の助言に従い、私は私服に着替えると、彼女と一緒に地下駐車場の裏口から病院を出て、タクシーで東市協和病院から四、五駅離れた翠湖マンションへ向かった。三十二階、1LDK。部屋の内装は豪華とは言えないけれど、ひと目で分かるほど温かみがあり、整然としていた。「さすが看護師長。部屋の中まできちんとしてるんですね」「これは病院の福利厚生用の部屋なの。広くはないけど、間取りは悪くないわ。それに──」彼女はすぐこの部屋を紹介して、そして意味ありげに眉を上げた。「──私の部屋じゃないの」私は戸惑って尋ねた。「じゃあ、誰の……？」「藤原くんのよ。本人には黙っててって言われたけどね」看護師長は隠すことなく、正直に続けた。「前回優月ちゃんが部屋を探してるって聞いた時、あの子、もう人を呼んで掃除させてたのよ。まさか本当に役に立つとは思わなかったけど」どうりで、部屋がこんなに清潔で整っているわけだ。浩賢がわざわざ掃除させていたとは。「でもね、優月ちゃん、安心して泊まって。三重ロックになってるから、中から鍵を掛ければ、藤原くん本人でも入れないわ」まったく、さすがは看護師長。安全面まで気を配ってくれている。病院も忙しいせいで、10分ほどで看護師長は帰っていった。私は

翌日の記者会見のことが気になって、私は尋ねた。「でも……今、世間の矛先は全部私に向いてる。明日の会見、本当に出なくていいの？」「必要ない」浩賢の声は迷いがなかった。「落ち着いて、ただ結果を待ってて」彼の穏やかな声色が、胸の奥に妙な安心を落とした。ほんの、三十秒ほどの間だけ。電話が切れたその瞬間、次に入ってきたのは──加藤さんからの着信。眉間を押さえ、ため息をひとつついてから通話ボタンを押した。「優月、これは一体どういうこと？私、まだスパも終わってないのに『事件』って聞いたのよ！」電話の向こうで加藤さんが悲鳴のように言った。「ニュースのあの『女性麻酔医師』って……まさか、あんた？」最後の一言だけ、彼女は声をひそめた。「そう、私だよ」私は正直に認めた。「だから、しばらくは外出しないで。記者たちが私の個人情報を探してるかもしれない」「それで？八雲くんは何て言ってるの？解決の方法は？」八雲の名が出た瞬間、胸の奥がきゅっと詰まった。彼は私を責めなかっただけでも奇跡だ。解決策なんて、望むこと自体が間違い。「……ないの？」沈黙に気づいた加藤さんの声が鋭くなった。「そんなはずないでしょ。こんな大ごと、紀戸家が黙ってるわけないじゃない」「お母さん、これは紀戸家とは関係ないの」「関係ないって？あんたは紀戸家の嫁なのよ！一蓮托生、共に栄えて共に沈むのよ。紀戸家が知らないふりなんて、絶対に許さない！」それだけ言い放つと、加藤さんは一方的に電話を切った。彼女の性格を知っている。止めても無駄だ。むしろ行かせて、紀戸家で冷たくあしらわれた方が、まだ現実を知るだろう。夜更け。私はひとり窓辺に腰を下ろし、灯りの海を見つめていた。心が、押し潰されそうに重かった。──ニュース映像が脳裏をよぎる。被害者の家族が事故現場に白菊とロウソクを並べる姿。報道によれば、今回の事故で亡くなったのは六人、重軽傷者十三人。最年少は、まだ三歳にも満たない子どもだった。被害者家族が、加害運転手への怒りを私に向ける気持ちは理解できる。でも、その罵声と憎悪の矛先を真正面から浴びるのは──想像以上に苦しかった。これも、麻酔科医として避けられない「試練」なのかもしれない。ただ、その試練は、あまりにも重すぎた。そのとき、不意

「ほんの一瞬だけ見ただけだけど、精神安定剤系の処方箋みたい」私はそのときの細部を思い返しながら、ゆっくりと言った。「その紙、私のデスクの引き出しに入ってる」「了解」浩賢は私の言外の意味をすぐに理解し、自信ありげに頷いた。「任せておけ」東市協和病院が記者たちに何重にも囲まれている映像を思い出し、私は不安げに問いかけた。「……危なくないの？」彼はにっこりと笑って言った。「大丈夫。俺を誰だと思ってる？」手短に作戦を確認し終えると、彼は「送っていくよ」と言ってくれた。方向も同じだから、私は素直にうなずいた。けれど、車が半分ほど進んだところで、突然スマートフォンが震えた。──画面上に表示されたのは「母」。昨夜の加藤さんの言葉を思い出しながら、私は浩賢の前で通話ボタンを押した。「優月、今どこにいるの？すぐに本家へ来なさい！」本家？その二文字を聞いた瞬間、胸の奥がきゅっと強張った。どうやら加藤さんはもう紀戸家に掛け合いに行ったようだ。その口調からして、門前払いを食らったに違いない。「また今度にしましょう」私はできるだけ穏やかに言った。「お母さん、いったん家に戻って」「ダメよ！」加藤さんは即座に反論した。声は怒りを含んでいた。「この東市で、自分の嫁が問題を起こしても義父母が黙ってるような名家がある？責任を取りたくないなら、最初から嫁なんて迎えなきゃいいのよ！今更面倒だって言うなら──いいわ、マスコミを連れてって『既婚』の事実でも暴露してやろうじゃない！」最後の一言を聞いた瞬間、私は思わず身を乗り出した。その言葉が誰に向けられているか、よく分かっていたからだ。けれど、紀戸家は東市四大名家のひとつだから、そんな脅しに動じるわけがない。「何の藤原家の末っ子だって？何をでたらめ言ってるの？」ぼんやりしていた私の耳に、加藤さんの反論が飛び込んできた。私は思わず問い返した。「どういうこと？」「今日の記者会見で、あの浩賢くんがあんたの代わりに責任をかぶったじゃない」加藤さんは声を潜め、ぼそぼそと続けた。「あんたの義母が言ってたわ。あの『浩賢くん』は藤原家の末っ子だって。それに──あんたと関係があるんじゃないかって」浩賢の名前が出ると、私は一瞬、表情が止まった。視線をわずかに運転席に向け、ただただ信じられな

浩賢の名前が出た瞬間、私は慌てて制した。「お母さん、もう言わないでで――」「言うわよ！」加藤さんは、まるで手綱を放された馬のように、勢いよく続けた。「手術は浩賢くんと優月が一緒に行ったのよ。優月は彼の指示に従っただけで外から攻撃されてるの。浩賢くんは義理堅い人だから真実を話しただけじゃない。それのどこが悪いの？」そう言うと、彼女はちらりと八雲を見た。その視線には明らかな皮肉が込められている。「助けたくないなら助けなくてもいいけど、なんでうちの優月に泥を塗るのかしらね？」「じゃあ水辺家は？少し前、八雲がトラブルに巻き込まれたとき、水辺家はどうしたの？」玉惠がすぐさま言葉を返した。「言わせてもらえばね、これは『目には目を』ってやつよ。そろそろやめたらどう？知ってる人はあんたが八雲の義母だって分かってるけど、知らない人が見たら――どこの下町のおばさんが紀戸家に押しかけて、みっともなく騒いでるのかって思うわよ」――みっともなく騒いでる？その言葉を聞いた瞬間、私の指先は掌に食い込んでいた。紀戸家が私に冷たい態度を取るのは分かっていたけれど、まさか義母が人前でこんなふうに母を侮辱するなんて。加藤さんは確かに感情的すぎるところもある。でも――彼女は、私の母なのだ。胸が締めつけられるように痛み、私は深呼吸してから、加藤さんの手を取った。「お母さん、もう夜も遅いから、帰ろう」加藤さんは私の手を見つめ、視線をゆっくりと八雲へ向けた。「八雲くん、あんたも何か言ってちょうだい」彼女は、八雲の説明の言葉を待っていた。けれど、紀戸家の態度など、とっくに明らかではないか。応接間が一瞬にして静まり返る。全員の視線が八雲に集まり、その返答を待っていた。彼は私を見、それから加藤さんを見て、低く言った。「重大な案件だから、関係当局の調査結果を待とう」……私が落ち込んでいる加藤さんを連れて屋敷を出たのは、それから五分後のことだった。外は氷点下十数度。加藤さんは高いヒールをカツカツと鳴らしながら、私を睨んだ。「まったく、あんたって子はバカなんじゃないの？私がいつも何て言ってる？ちょっとでも八雲くんに柔らかく言えばいいのに！ほら見なさい、もう誰も助けてくれないじゃない。これで満足した？」最後の言葉を吐くころには、彼女の目が