3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

けれど八雲は、かつて私と一緒に野良猫に餌をあげたことがある。そのとき、表情にはわずかに不機嫌さをにじませながらも、それでも文句は言わず、私が餌をやって、撫で終わるまでそばで待っていてくれた。そして最後には、必ず私を連れて帰り、手を洗わせ、消毒までさせた。――ただ、それもずいぶん昔の話だ。少なくとも、二年以上前のことになる。あまりにも遠い過去だ。その後は、一緒に外を散歩する機会さえなくなった。ましてや、彼が私と一緒に野良猫に餌をやるなんて、考えられるはずもない。家で猫を飼うなんて、なおさらだ。「三年飼ってる」八雲は低く鼻を鳴らした。「ずっと大人しかったから、本当に従順なんだと思ってた。まさか、全部演技だったとはな。最近になって急に騒ぎ出して、家出するとか、新しい家を探すとか言い出して。一度叱ったら、逆に噛みついてきた」――猫って……彼が言っているのは、どう考えても私のことだ。彼は私を猫扱いしている。三年間「飼われて」、三年間「大人しいふり」をして、最近になって家を出ようとし、新しい居場所を探し始め、そして彼に噛みついた。「逆に噛みついた」って？違う。噛みついたのは、むしろ彼のほうだ。離婚を切り出したのも彼。あれほど苛酷な離婚協議書を突きつけ、無理やり私に署名させようとしたのも彼だ。私が理不尽な条件を拒めば、彼は私を侮辱した。和夫の病室の隣で――彼は私の服を乱暴に引き裂き、私の気持ちなど一切顧みず、粗野に、力づくで私を占有した。それなのに今になって、私が「噛みついた」と言う。私は歯を食いしばり、言い返したい衝動を必死に抑えた。すると、今度は葵の声が聞こえてきた。「八雲先輩、猫を飼ってるんだね。でも、猫が人を噛むなんて……何か病気なんじゃないの？よかったら、あとで私が一緒にペット病院に連れて行きましょうか」――優しい子だ。八雲と一緒に「猫」を病院に連れて行こうと言うのだから。「人を噛む猫なんて、飼えないでしょ。上下関係も分からないなんて困りますよね。いっそ手放したほうがいいんじゃないですか？また噛まれたら大変ですし」薔薇子の大きな声が、また別の提案を投げてきた。――彼女たちは、本当に猫の話だと信じてるらしい。私は深く息を吸い、胸の内で荒れ狂う感情と、怒鳴りつけたい衝動を、すべて押し殺した。顔を背け、何も聞かな

葵は急ぎすぎて足元が滑り、そのまま転びそうになった。けれど、間一髪で八雲に支えられ、身体ごと彼の腕に倒れ込んだ。八雲も足を止め、長い腕で彼女を抱き留め、そのまま胸の中に引き寄せる。「どうしてそんなに不注意なんだ」ほんの一瞬の出来事だった。けれど、その一連の動きはあまりにも自然で、迷いがなかった。葵は彼の腕の中で顔を上げ、甘く、か弱い声で言う。「八雲先輩、ごめんなさい……急いで追いかけたから……」言い終わる前に、八雲が動いた。彼は腰を落とし、腕を彼女の膝裏に差し入れ、そのまま横抱きにした。少し距離はあったけれど、私ははっきり見てしまった。彼が彼女を見下ろすその表情。そこには、溢れんばかりの慈しみと労わりが宿っていて、優しすぎるほどで、甘やかすような表情だった。「馬鹿だな。追わなくていい」薔薇子の大きな声が、すぐさま響いた。「紀戸先生、本当に葵を大事にしてますね。もう過保護レベルですよ」――ええ、本当に。溺愛そのものだ。けれど、その光景は私の目を刺し、思わず顔を背けた。それでも感情の揺れは抑えきれず、胸の奥がきゅっと痛んだ。八雲は葵に言った。「馬鹿だな、追わなくていい」と。なぜなら、彼はいつだって葵のために立ち止まり、葵だけに特別な偏愛を与えるから。それは、あまりにも独占的な優しさだった。――それなのに、どうして私は、八雲が葵を本当には受け入れていない、などと疑ったのだろう。彼は彼女を、あれほど真剣に愛しているのに。きっと、葵が一時的に敏感になっただけだ。八雲のふとした気の散りを過大に受け止め、酒に酔って、「好きじゃない」と泣きじゃくっただけなのだろう。実際には、二人の愛は灼けるほど激しく、濃密で、彼女が拗ねれば拗ねるほど、関係はさらに深く、熱を帯びていく。「最近、あまり眠れてないんじゃない？顔色、確かに良くない」浩賢は私を休憩エリアのリクライニングチェアに寝かせ、忙しそうにデザートと飲み物を取ってくれた。私は感謝の気持ちを込めて微笑む。「大丈夫。少し休めばよくなるよ」――実際、最近はあまり眠れていない。頭の中は、どうすれば無事に離婚できるか、そればかりだった。浩賢の指が伸び、濡れた私の髪先にそっと触れ、そして立ち上がる。「ドライヤーを借りてくる。ここで待ってて」「大丈夫、藤原先生」私は

そして今、玉惠はわざわざ私のところへ来ようとしていて、しかも離婚協議書のことを八雲には知らせるなと言う。ここまでくれば、答えはあまりにも分かりやすい。――この離婚協議書は、玉惠と田中弁護士が水面下で決めたものだ。八雲本人は、何も知らない。玉惠は、八雲がその内容を知る前に、私に先に署名させようとしている。言い換えれば、彼女は独断で離婚協議書の内容を変更し、まず私のほうを先に始末しようとしているのだ。「彼が知っていようといまいと、この離婚協議書には必ず署名しなさい。念を押しておくけれど、余計な真似をして八雲を探したりしないで。この結婚は、必ず終わらせるのよ」玉惠の口調は急に厳しさを増した。「忠告」というより、はっきりした「警告」だった。「あんたと、あんたの母親が以前何をしたか、忘れたとは言わせない。八雲が情にほだされるなんて思わないことね。たとえ彼があんたを受け入れられたとしても、紀戸家は、あんたみたいな腹黒い嫁を決して受け入れないわ！」――やはり、私の推測は正しかった。彼女は勝手に協議書を作り替え、私に先に署名させようとしている。言葉は辛辣だったけれど、私は少しも気にならなかった。彼女の私に対する態度には、もうとっくに慣れている。彼女が私を受け入れられないと言うまでもなく、私自身、この結婚にはとうに愛想を尽かしている。私のほうが、彼女以上に、一刻も早くあの冷え切った家を出たかった。「ご安心ください、紀戸夫人。この水辺優月、責任をもってお約束します。私は絶対に八雲を探しませんし、離婚にも全面的に同意します。この点は、今後も永遠に変わりません」私は真剣な口調でそう告げた。「すぐにこちらの場所を送ります。到着をお待ちします」そう言い切ると、私は彼女の返事を待たずに電話を切り、すぐにLINEで位置情報を送った。送信を終えた瞬間、胸の奥がふっと軽くなったような、不思議な解放感があった。それどころか、ほんのわずかな期待さえ芽生えていた。離婚は、ずっと前から決めていたことだ。ただ、引き延ばされ続けて、正式に終わらせられずにいただけ。前回、八雲が出してきた協議書の追加条項は、あまりにも一方的で、まさに横暴そのものだった。私はこの件はもう打つ手がないと思っていた。それなのに、思わぬところから道が開けた。――玉惠が動いたことで、

本当に、笑わせる。八雲が今さら「紀戸奥さんとしての役目」なんて言葉で私を押さえつけようとするなんて。彼は、私たちの間で何が起きたのか、そして今どこまで関係が壊れているのか――本当に忘れてしまったのだろうか。「紀戸先生、ひとつ親切に教えてあげますけど」私は冷ややかに笑い、暗闇の中で鋭く光る彼の瞳をまっすぐ見据え、一語一語、はっきり告げた。「あなたはすでに離婚協議書に署名しています。私たちは、もうすぐ離婚するんです。私はもう紀戸奥さんじゃない。紀戸奥さんの役目なんて、果たす必要はありません」私の声があまりにも冷たかったのか。それとも、八雲が、ここまで刺々しい私を見たことがなかったのか。その瞬間、熱を帯びていた空気が、ふっと凍りついた。温度が一気に下がり、冷気が二人の間を満たしていく。八雲の身体も固まった。私の手首を掴んでいた手に力がこもり、わずかに震えている。「……今、何て言った？」「紀戸先生、聴力に問題があるとは思えません。わざわざもう一度繰り返す必要はないでしょう」私はさらに冷たい声で言い、再び彼の手を振り払った。「それから、紀戸先生が、ご自分の彼女さんを悲しませたくないのなら、人前では私と距離を保ったほうがいい。たとえば今みたいに……もし彼女が突然カードキーで入ってきて、この光景を目にしたら、どう思うでしょうね？」薔薇子は、最後の一枚のカードキーを持って、八雲と葵を部屋まで案内していた。そのカードキーが、まさにこの部屋のもののはずだ。――ここは、八雲と葵が今回一緒に泊まっている部屋。その部屋で、彼は私を壁際に押さえつけ、無理やり口づけていた。こんな場面を葵が見たら、傷ついてしまうに違いない。あれほど葵を愛しているのに、どうしてそんなことに気づかないのか。八雲の身体は、完全に動きを止めていた。私は難なく彼を押しのけ、ドアを開けて出て行こうとした。――けれど、次の瞬間、また手首を掴まれる。低く、掠れた声が落ちてきた。「……浩賢と、付き合ってはいけない」本当に、身勝手だ。こんな状況でも、彼はまだ私を縛り、要求してくる。彼の大切な葵のために、私に身を引けと言うのだ。「誰と一緒になるかは、私の自由です。紀戸先生には関係ありません。紀戸先生の不平等な条件、私は絶対に受け入れません。それでも無理に押し通すつ

「そうなの？」まだ少し寝ぼけたまま、椅子に座りながら、桜井が着替えて靴を履き替えるのを眺めていた。「そうなんだよ。でもこの話を聞いて、みんな結構盛り上がってて。もともとチームビルディングって、距離を縮めるためのものじゃない？自分たちで焼くほうが楽しいってことで、看護師長が役割分担をしたの。何人かは買い出し、何人かはコンロを設置して火起こし。それに、今夜は自分から名乗り出てカクテルを作るって人もいて、みんなすごく楽しそうだよ」桜井は、いかにも楽しそうに話した。今回のチームビルディングの目的は、神経外科と麻酔科の関係を和らげることだった。私はむしろ、青葉主任がバーベキューの内容を勘違いしたのではなく、最初からこうなることを狙っていたのではないかとさえ思う。みんなで役割分担をして、集まって焼きながら食べる。確かに、距離を縮めて、連携を深めるには、とてもいいやり方だ。私は小さく笑って、頷いた。「確かに、楽しそうだね。いいと思う」「楽しいのは楽しいけど、残念なのは藤原先生が急用で帰っちゃったのよ。あの人、有名なグルメなのに。今夜のバーベキュー、藤原先生がいたらもっと盛り上がったのに……水辺先生、なんだか元気ないけど、藤原先生が帰ったからなの？」話の途中で、桜井は心配そうに近づいてきた。――浩賢が急用で帰った？一瞬、意外に思ったけれど、すぐに腑に落ちた。浩賢は、きっと藤原夫人に呼び戻されたのだろう。そして、その裏で手を回したのは――八雲。八雲は本当に、葵のために考え抜いている。葵のためなら、どんな手を使ってでも、私と浩賢の距離を引き離そうとする。私は笑って首を振った。「違うよ。藤原先生は家の用事があっただけ。帰るときも、私は知ってたから」少し間を置いて、私は真剣に桜井を見て言い添えた。「それにね、私と藤原先生はただの友達。まだ付き合ってないの。松島先生や尾崎看護師は事情を知らなくて、誤解してるだけ」八雲に対して意地を張るのとは別に、浩賢の評判に影響が出るのは、どうしても避けたかった。正直に言えば、八雲の言葉は間違っていない。水辺家の条件では、藤原家のような家柄には到底見合わない。藤原家は普通の家じゃない。浩賢が将来迎える女性も、きっと普通じゃない人で、離婚歴のある私など、最初から選択肢に入らない。だからこそ、浩賢の今後