Semua Bab 風はもう、ここにはいない: Bab 11 - Bab 20

「今、なんて言った？」真澄は立ち止まり、低く鋭い声を吐いた。怒りの炎が、瞬く間に胸を焼き尽くす。振り返ったその眼差しは、大翔を鋭く射抜いた。「もう一度言ってみろ」大翔は怯える様子も見せず、むしろ不満げに口を開いた。「だって、真澄パパ、あの人たちに優しすぎるよ。ここは、僕とママが住むべき家でしょ？」あの幼稚園で耳にした、あまりに幼く、残酷な言葉が脳裏をよぎる。真澄は、怒りを抑えきれず、歩み寄ったその手で大翔の襟首を掴み上げた。「や、やめてよっ！真澄パパ、なにすんの！」じたばたと暴れる手足。上がる泣き声。「真澄、やめて！」玲奈が慌てて駆け寄り、彼の腕を掴んだ。「子どもがふざけただけよ！ね？本気にしないで……！そんな強く掴んだら痛いでしょう、下ろしてあげて」真澄はゆっくりと顔を向け、彼女を見つめた。「子どもが……どうしてそんなことを知ってる？」その問いに、玲奈の手が一瞬止まった。心の動揺が、その仕草にあらわれていた。大翔は声を上げて泣き出し、叫んだ。「ママ！助けてよ！この人、僕を殺す気だよ！」「真澄！やめて！何でも私にぶつけて！この子にだけは……！」その声に、真澄は顔をしかめた。「正直に言え、玲奈。お前、最初から俺と柚希のこと、知ってたんだな？」彼は答えを知っていながらも、なお問いただした。心のどこかで、まだわずかに希望を抱いていたのだ。かつて惹かれたこの女性が、陰険で冷酷な人間だったとは——どうしても、そう信じたくなかった。玲奈はうつむいたまま、複雑な思いに沈んでいた。真澄は、彼女にも大翔にも分け隔てなく優しくしてくれていた。彼の心を取り戻せたと、そう思い込んでいた。柚希さえいなくなれば、今度こそ自分が「橘真澄の妻」になれると信じて疑わなかった。けれど、目の前の彼の表情は、恐ろしいほど冷たかった。まさか……真澄は、篠原柚希に心を奪われてしまったの？「真澄、聞いて……」玲奈はおずおずと顔を上げた。「知っていたわ。でも、私は……彼女たちに何もしていない。本当に、傷つけたりなんてしてないの……」その瞬間、真澄の目から、すべての情が消えた。やはり、あの言葉も、あの偏見も、すべてはお前が植えつけた。「出て行け。あなたの息子も連れて、今すぐにだ

「俺は当事者だぞ。なぜ、一度の面談すらなかったんだ！」真澄の怒声が、法律事務所の静寂を裂いた。紅く血走った眼は、剣のように担当弁護士を射抜いている。「これが弁護士のすることか！？常識も知らないのか！」弁護士は驚愕し、震える指で書類をめくった。「橘社長、落ち着いてください。確認いたします……」しばし沈黙ののち、彼は顔をこわばらせたまま答える。「協議書にはすでに橘社長のご署名があり、財産分与についても明記されておりました。そのため、手続き上、あらためてご連絡を差し上げる必要はないとの判断となりました」「俺は同意していない……！」真澄は手にしていた離婚協議書をくしゃりと握り潰し、低く唸った。「……妻はどこにいる？直接会わせろ」「申し訳ありませんが、私にも……」その言葉が終わる前に、彼の拳が飛んだ。「どこにいるんだ……柚希を、返せ！」床に崩れ落ちた弁護士は、血を滲ませながらも必死に言った。「法に従えば、お伝えはできません……ですが、伝言なら……お預かりできます……」「柚希の連絡先を教えてくれ」「申し訳ありませんが、守秘義務のため、それだけはお渡しできません。もし何かお伝えになりたいことがございましたら、私のほうで責任を持ってお届けいたします」その言葉に、真澄は肩を落とし、深く息をついた。彼は長文のメッセージを打ち込み、弁護士に柚希へ送るよう頼んだ。一方、柚希がそのメッセージを目にした瞬間、思わず息をのんだ。まさか、真澄が自分を探してくるなんて。ましてや、謝罪の言葉まで送ってくるなんて——柚希は一度たりとも想像したことがなかった。けれど、そこには確かに、途切れることなく綴られた長い懺悔の言葉があった。【柚希、心羽。本当に俺が間違っていた。ずっと、君たちはいなくても構わない存在だと思っていた。でも、それは全部嘘だった。今になって、痛いほど分かったんだ。柚希—水原玲奈とは何もなかった。俺はただ、彼女をまだ愛していると錯覚していただけだった。本当に愛していたのは……気づけば、いつの間に君だった。 一度だけでいい。もう一度、チャンスをくれないか。今度こそ、夫として、父親として、ちゃんと守りたい。会いたい。どこにいるんだ……】気づけば、柚希の頬に涙が伝っていた。そのとき、心羽

「すみません、そろそろ登壇の時間です」その一言だけを残し、柚希は真澄の傍らを静かに通り過ぎ、ステージへと歩みを進めた。プレゼンが始まる。会社の代表として登壇した柚希は、新製品の紹介をしていた。彼女のその姿は堂々としており、所作には品があり、説明も非常に専門的で洗練されていた。その輝くような姿を見つめながら、真澄は胸が締めつけられるほどの後悔を覚えた。彼女は、こんなにも眩しい存在だったのか。長く沈黙していた彼の心臓が、激しく脈を打つ。視線は一瞬たりとも、柚希から離せなかった。真澄はあきらめないと心の奥で決めた。どうしても、もう一度―妻と娘を取り戻したい。「ご清聴ありがとうございました。ご不明な点があれば、ぜひ個別にお声がけください」柚希はそう締めくくると、丁寧に一礼して壇上を降りた。その瞬間、心羽が駆け寄ってきた。柚希は心羽の手を引きながら、近づいてきた人たちと穏やかに言葉を交わしていた。真澄は少し離れた場所で、黙って二人の様子を見守っていた。なかなか声をかけることができず、ただじっと立ち尽くしていた。やがて、周囲の人がいなくなり、そこに残ったのは柚希と心羽だけになった。ようやく意を決した彼は、一歩踏み出して近づいた。「素晴らしいプレゼンだったよ。喉、渇いてるだろう？」真澄はそう言って、飲み物の入った紙コップを差し出した。「さっきもらったばかりのだ。封も開けてない、清潔なやつ」柚希は胸の奥が詰まるような感覚に襲われ、手を伸ばすことなく、静かに彼の横を通り過ぎた。「柚希……心羽……一緒にご飯でも、どうかな？」真澄は思わず声を張った。理由もなく、胸が高鳴っていた。「ごめんなさい、時間がないの」柚希は振り返ることなく、そう言い残してその場を去ろうとした。「柚希……頼む、行かないで……」真澄は彼女の腕をそっと掴み、その目に切実な想いを滲ませながら、懇願するように訴えかけた。「心羽、一緒にご飯を食べに帰ろう？一度だけでいいから……ね？」彼は心羽に視線を移し、今まで見せたことのない優しい表情を浮かべた。「パパは本当に反省してるんだ。一緒にご飯、食べてくれないかな……？」心羽は、ためらった。彼女は、拒絶されることの悲しさを知っている。そっと顔を上げて、柚希を見つめた。「マ

心羽はぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、聞こえなかったふりをした。「ママ、帰ろ？」「送るよ」「大丈夫、タクシーで帰ります」柚希は静かに答え、心羽の小さな手を取った。真澄は、何も言わずにただその背中を見送るしかなかった。翌朝、彼はまたホテルのロビーに現れた。手には季節の花束と、焼きたてのスイーツ。「おはよう。今日は……一緒に朝食どう？」「ごめんなさい。予定があります」柚希は一切の情を込めずに断り、心羽の手を引いてその場を離れた。それでも真澄は、いつものように何も言わず、黙って見送った。彼は分かっていた。柚希の心は、そう簡単には戻らない。だが、決して諦めなかった。毎朝、彼はそこに立ち、少しずつ変わる気持ちの兆しを信じて、待ち続けた。花も、贈り物も、毎回違う。どれかひとつでも、彼女たちの心に届けばと——柚希の態度は変わらなかったが、心羽の瞳には、次第に迷いが浮かぶようになった。「ママ、また叔父さん来てる。今日はクマのぬいぐるみだよ、ママよりも大きい！」「……そう」淡々とした柚希の返事に、心羽はそれ以上言葉を重ねなかった。真澄はやがて二人の元へ歩み寄り、大きなぬいぐるみを差し出した。「おはよう、柚希、心羽」「叔父さん、おはよう！これ、わたしに？」「もちろんだよ。中にはね、他にもいろいろプレゼントが入ってる。全部、パパからの贈り物だ」真澄は微笑んで答えた。「パンダの巡回展示があるんだ。遊園地に行かないか？心羽、パンダ見たいだろ？」心羽は一瞬柚希の顔を見つめ、それからそっと聞いた。「ママ、行ってもいい……？」「そんなに行きたいの？」「……うん」「分かったわ」柚希は小さく頷いた後、真澄をじっと見据えた。「でも、あなたを信じていいのかしら？」「……え？」真澄は一瞬きょとんとした表情を浮かべた。「今日は私は会議で一緒に行けないの。お願い、心羽を二度とひとりにしないで」その声音は冷静で、それ以上に真剣だった。「……ごめん」真澄は目を伏せ、深く頭を下げた。「約束する。今度こそ、必ず守るよ」「心羽、自分の身は自分で守るのよ。困ったらすぐママに電話。もしくは警察に連絡するの」そう繰り返す柚希の、不安を押し隠した声音を聞いて、真澄の胸はきゅっと締めつけられた。それ

柚希は心羽をぎゅっと抱きしめ、胸が張り裂けそうなほどの恐怖と緊張に包まれていた。心臓の鼓動は耳の奥で鳴り響き、全身の血が逆流するような錯覚さえ覚えた。「どかないなら……先に大人を殺してから、子どももやる！」首筋に冷たい刃が押し当てられたその瞬間、皮膚が裂けるような痛みが走り、柚希は息をのんだ。「彼女たちを放せ！代わりに俺を人質にしろ！」真澄の怒声が空気を切り裂いた。彼は毅然とした足取りで、真っすぐに彼らの元へと近づいてくる。「俺はタチバナグループの代表だ。俺を連れて行けば、逃げ道も開けるはずだ」だが犯人は、迷うことなく拒否した。大人の男を制するのは厄介だと理解していたのだ。真澄は、何も言わずにその場で石を拾い上げた——そして、ためらうことなく、自分の右手に振り下ろす。骨が砕ける甲高い音が響き渡る。瞬間、彼の顔から血の気が引いた。「右腕はもう折れた。もう、抵抗なんてできない。信じられないなら……左腕も折ってやる。だから……彼女たちを放して、俺を連れて行け」「叔父さん……」心羽の震える声が、細い糸のように空間を震わせた。彼女の頬には、絶え間ない涙が伝っていた。「叔父さん、ケガしてる……」柚希の瞳にも、熱い雫が浮かんだ。真澄の腕が折れた瞬間―彼の痛みに、彼女の胸も締めつけられるように痛んだ。思わず目に涙がにじむ。その様子を見ながら、ひとりの犯人が真澄の身元を確認し、もうひとりの仲間に小さくうなずいた。橘真澄。社会的影響力のある人物。人質としては申し分ない。交渉の余地も広がる。「……お前だ、こっちに来い」真澄はゆっくりと歩みを進め、柚希と心羽に向けて、わずかに安心させるような視線を送った。そして、犯人に腕を掴まれた瞬間―彼は二人の前に、さっと身を差し出すように立った。「逃げろ。俺は大丈夫だから」その声は震えていなかった。むしろ、命を懸けた決意が、静かに、確かにそこに宿っていた。「真澄……！」柚希が思わず声を漏らすと、彼は微笑みながら、そっと彼女を押しやった。その隙に、柚希と心羽は、ためらいながらも安全圏へと後退した。犯人は真澄を人質に取り、ゆっくりと出口へ向かって歩き出した。警察と警備員たちは、無理な接近を避けるように後退しながら、事態の推移を見守る。門を