All Chapters of 風は儚く、恋は難しく: Chapter 21 - Chapter 25

昴真は一気にまくし立てたあと、期待に満ちた目で紬音を見つめていた。まるで、彼女がうなずきさえすれば——すぐにでも遙花とその腹の子を処理できると信じているようだった。紬音は沈黙のまま、目の前の男を見つめていた。その瞳には、静かに失望の色が差していた。彼はこれだけ喋っておきながら、浮気の原因をすべて自分（紬音）のせいにしていた。「君に出産の苦しみを味わわせたくなかった。だから、遙花に代わりに産んでもらおうと思ったんだ」——そんな理屈で正当化するなんて。彼はいまだに、彼女が家を出たのは遙花のせいだと思っている。紬音が返事をしないままでいると、昴真はそれを「同意」だと早合点した。遙花と子供を消してしまえば、きっと紬音は戻ってくる——そう思い込んだ昴真は、どんどん興奮し、衝動的に彼女へキスをしようと身を乗り出した。パァンッ！その唇が触れるより早く、紬音の手が鋭く彼の頬を打った。「昴真、あなた……本当に、正気なの？」ようやく、紬音は気づいたのだった。この男は、この壊れた結婚の原因を、一度たりとも自分の中に見出そうとしたことがない。すべて外に——そして彼女に押しつけてきた。まるで、問題の芽を摘めば彼女はまた自分の腕の中に戻ってくるとでも思っているかのように。だけど、本当の原因は、彼自身だった。あの優しかったはずの人が、今では命を奪おうとしているなんて。その変貌ぶりに、紬音は心の底から絶望を滲ませる。「どうして、こんな人になってしまったの？どうして一度でも、自分のせいかもしれないって思えなかったの？」昴真は、叩かれた頬を押さえながらしばらく呆然としていたが、やがて力なく笑った。「そうだよ。俺は、もうおかしくなってる。君がいなくなってから、毎日毎日、悪夢ばかりだ。夢の中の君は、いろんな方法で俺の元から去っていく。俺を拒絶する。その度に、俺はもう、壊れていった！君を取り戻せるのなら、どんな手でも使うさ……！」そう言い残すと、彼は彼女を振り返ることなく、大雨の中へと消えていった。「昴真！！」紬音がいくら呼びかけても、彼は一度も足を止めなかった。狂ってる。心の中でそう呟いた時、遙花の容態が急変したという報せが届いた。彼女はまたしても早産したのだった。生まれた赤ん坊は、すぐに保

紬音は、長い沈黙のあとでそっとその腕をほどき、無言のままその場を去った。「紬音！」昴真は苦しげに彼女の前へ立ちふさがった。「どうして……どうして俺に、もう一度だけチャンスをくれないんだ？」彼は、初めて再会した日から、ずっと彼女を取り戻そうとしてきた。けれど、どれだけ言葉を尽くしても、どれだけ行動で示しても——彼女の心は、微動だにしなかった。「昔はあんなに俺を愛してくれてたじゃないか。どうして、もう一度だけ信じてくれないんだ？家に遙花の痕跡が残ってるのが嫌なら、家ごと売る。前に贈ったものが嫌なら、全部捨てて新しいのを買う。俺が汚いって思うなら、何度でも身体を洗う」「もしあなたの心が汚れたら？」紬音は静かに口を開いた。彼は何も答えられなかった。紬音はただ微笑み、もう二度と彼を見ることなく、その場を後にした。翌日。紬音は荷物をまとめ、アメリカへの帰国準備を始めた。本来なら、叔父夫婦も一緒に連れて行くつもりだったが、ふたりは生まれ育ったこの土地を離れる決心がつかなかった。彼女は無理に説得せず、そっとふたりの枕の下にカードを滑り込ませた。そして、数少ない国内の友人たちと食事の約束を入れた。食事の席で、友人は別れを惜しみながら言った。「また会えるの、いつになるかなあ」「今度は、私たちがアメリカに会いに行くね！」紬音は静かに頷き、お互いに連絡先を交換して、また会える日を約束した。グラスを交わし、思い出話を語り合い、笑い合い、そして紬音が最後の一杯の茶を飲み干そうとしたとき——酔った友人のひとりが「お茶のおかわり、僕が入れてくる！」と勢いよく立ち上がった。周囲が止めるも聞く耳を持たず、茶瓶を持って部屋を出て行く。数分も経たぬうちに、外から激しい口論の声が響いた。全員が目を見合わせ、急いで部屋を飛び出した。外では、先ほどの友人が他の酔客たちと揉み合いになっていた。紬音の胸に不安がよぎった。「やめて！落ち着いて！」そう叫びながら彼女が止めに入ろうとしたそのとき——見知らぬ男が、どこからか酒瓶を持ち出し、紬音の頭めがけて振りかざした。「紬音！！」鋭く叫ぶ声とともに、昴真が駆け寄って彼女を抱きしめた。「ガシャッ！」瓶は彼の頭上で砕け散り、破片と血が一緒に床

紬音は静かに笑った。「いくら愛されていたとしても——裏切られたら終わりです。彼だけじゃない。あの人の旧友たちも、みんな私に隠してた。もしかしたら、あなたも」遥花が妊娠し、紬音の誕生日パーティーで倒れたあの日のこと——あれだけ騒ぎになった出来事を、彼女が知らないはずがなかった。案の定、昴真の母の顔が強張った。紬音と昴真が結婚して以来、彼女は幾度となく孫を急かしてきた。だが、紬音は身体の事情で妊娠できず、昴真は彼女を気遣い、それを拒んだ。そんなふたりの姿に、彼女の苛立ちは日々募っていた。紬音を見るたび、笑顔どころか目も合わせようとしなかった。そして、遥花の妊娠が明らかになったとき、彼女は「家の恥」という意識も「出産の規律」もかなぐり捨てた。夫が顔をしかめようと、紬音が泣き暮らそうと——昴真の母はどこ吹く風だった。なによりも「孫」が大事だったから。そんな彼女の反応に、紬音は瞳を細めた。結局、自分の息子が不倫してもかまわなかった人が。今さら、何を期待してここまで来たというのだろう？「奥様。どうかお引き取りください。彼が自分を責めるのは勝手です。でも、私まで巻き込まないでほしい。彼に伝えてください。これは私を殺す行為でもあるって」それだけ言うと、紬音は茶碗を置き、無言で見送る仕草をした。昴真の母はそれ以上何も言えず、ただ黙って席を立った。病院。母親の帰り際の背中を見送った昴真は、瞳に残っていた最後の光が、ふっと消えた。何も言わず、ただ静かに手を振り、母に病室を出るよう促した。ただ、結婚写真を手に取り、そこに写る紬音の笑顔を見つめた。その頬に、一筋の涙が落ちた。本当は、最初から分かっていた。遙花が自分の部屋に入ることなど、自分が拒めば防げたはずだった。でも、彼は都合よく自分を誤魔化した。「紬音に出産の痛みを味わせたくなかったから」と。その嘘を重ねるうちに、心は遙花に傾いていった。あれだけ誓ったのに。一生、紬音に忠誠を尽くし、愛し、そばにいると。他の女を好きになったら、天罰が下るとまで言っていた。紬音以外の誰も、愛さないと。それなのに、彼は裏切った。そして、もう二度と戻れないところまで来てしまった。昴真は写真を静かに置き、目線をベッド脇の果物