Semua Bab 風は儚く、恋は難しく: Bab 1 - Bab 10

早朝、紬音は外から聞こえる騒ぎ声で目を覚ました。寝ぼけ眼のまま部屋を出て、隣の高級住宅の庭に目をやると、やつれた顔の女性が男の胸元を掴み、泣き叫ぶように訴えていた。「白井のバカ、私はあなたを十年も愛してきたのよ。何人もの子どもまで産んだのに！結婚の時、あなたは一生私を愛すって言ったじゃない。なのに、たった数年で、あなた浮気して愛人を囲ってるなんて！」朝の空気はまだ澄んでいて、湖の周囲を散歩する人々が次第に足を止めて集まってくる。「あの人、有名な経営者よね？信じられない……」ざわざわと人が増えていくのを見て、男の顔色が急に変わった。慌てて女の腕を引き、屋内に連れ込もうとする。「もうやめろよ！何度も言ってるだろ、この世に浮気しない男なんていないんだよ！」その光景を、紬音は呆然と見つめていた。ふいに、背後からそっと温かな手が彼女の耳を覆った。「紬音、そんな汚い話は聞かなくていい」その声に振り返ることなく、彼女は静かに問いかけた。「ねえ、すべての男は、いつか心変わりするの？」昴真の身体がぴくりと硬直し、彼女を正面に向かせた。その瞳には真剣さしかない。「他の男は知らない。でも、俺は違う。紬音、俺は生涯、君だけを愛す」「一生なんて、長すぎるじゃない」彼は優しく彼女を抱きしめ、耳元に囁いた。「だからこそ、一生ずっと君だけが欲しいんだ」その言葉に、紬音はくすっと笑った。けれど、その笑いには、苦さが混じっていた。「でも、もし……もしあなたが裏切ったら？」昴真は笑いながらも、静かに言い放つ。「その時は、天罰を受けて死ぬよ。俺はそれくらい、君しか見てない」真実を知ってしまった今、その言葉は刃のように彼女の胸を刺した。「昴真、そんな重い誓い、よく口にできたね。本当に天罰が下ったら、どうするつもり？」昴真は静かに笑った。「大丈夫。俺がどれだけ君を愛してるか、一番わかってるのは俺自身だ。信じられないなら、この心臓を切り開いて見せる。それでも足りないなら、命ごと君にあげるよ」命ごと、差し出せるって？じゃあ、どうしてその身体一つ、制御できなかったの？別の女との痕跡がまだ肌に残っているのに、平然と「愛してる」と囁くなんて——それは、最も甘い言葉に包まれた、最も醜い裏切りだった。「紬音さん、昴真さん、ふ

自宅に戻ったあと、昴真は車を駐車しに行き、紬音だけが先に家へと入った。リビングの扉を開けると、遙花が既にナイトドレスに着替え、ソファでスナック菓子を抱えながらテレビを観ていた。紬音は立ち止まり、わざとらしく問いかけた。「今日は合コンで帰らないって言ってなかった？」遙花はくすっと唇を歪め、どこか作ったような恥じらいを含ませながら言った。「ごめんね、紬音さん。言い忘れてたの。実は彼氏とケンカしちゃって、それでちょっと意地になって合コン行ったの。最初は全然気にしてない様子だったのに、私が会場に着いた瞬間、彼が追いかけてきて、いきなり連れ戻されちゃって」そう言いながら、彼女はわざと襟元をずらし、首筋から鎖骨にかけて散らばる無数のキスマークを露わにした。その目は、挑むように紬音を見つめている。「まさかあんなに嫉妬するとは思わなかったわ。車の中で……三回も抱かれちゃって」その言葉に、紬音の手のひらに力が入り、爪が深く刺さった。息を整えながら、静かに尋ねた。「彼氏なんて、いつできたの？」遙花は軽く目を細め、肩をすくめながら答える。「ちょうど三ヶ月前かな？」三ヶ月前。遙花がこの家に住み始めたのは、まさにその頃だった。あの時、昴真の親友の頼みで、「妹をよろしく」と預かったはずだったのに。あの日からもう、ふたりは関係を持っていた——？紬音の呼吸が徐々に乱れてきた。言葉を続けようとしたその時、背後から大きな手が彼女の肩をそっと包み込んだ。「紬音、今日は一日疲れたね。お風呂のお湯、今から入れてくるよ。ゆっくり休んで」昴真は優しい笑みを浮かべながら、彼女をバスルームへと押しやった。紬音は服を脱ごうとして、着替えを持ってきていなかったことに気づいた。ドアを開けて取りに戻ろうとしたその瞬間——目に飛び込んできたのは、信じがたい光景だった。ソファの上で、昴真が遙花のナイトドレスを荒々しくまくり上げ、貪るように唇を這わせていた。彼の手は彼女の腰をしっかりと掴み、キスは鎖骨から胸元へと下っていく。遙花は彼の肩に腕を回し、あえぎながら甘えるように笑う。「っ、ああ……優しくして、紬音さん、まだお風呂よ。今日は車の中でも足りなかったの？」「黙れ」昴真の低い声が響いた。「次、また他の男に会いに行ったら、どうなるかわかってる

紬音の足は、まるでその場に釘で打ちつけられたかのように動かなかった。だが、扉の向こうから聞こえてくる会話はまだ終わっていなかった。「昴真と遙花ちゃんは、まだ終わらないのか？もう五時間は経ってるだろ」「せっかちすぎるって。昴真は持久戦の王様だし、遙花ちゃんもエロいし、一日中でもやりかねないよ」「しかもあのふたり、まるで隠す気もない。さっき隣の個室で盛り上がってたの、聞こえたぜ？女の喘ぎ声も丸聞こえ。慌てて音楽のボリューム上げさせたからセーフだったけど、俺マジで冷や汗かいた」「緊張してるのがバカらしい。何度も現場見てりゃ慣れるわ。昴真がやっと本命以外の女にも目を向けるようになって、俺らもホッとしてんだよ。たまには他の女と遊ぶくらい、いいじゃん？」「いやさ、紬音は綺麗だけど、あれじゃベッドの上でも無反応だろ。マグロみたいな女なんて、誰が喜ぶよ？やっぱ男は刺激あるのがいいって」そこから先の言葉は、もう耳に入ってこなかった。ガンガンと耳の奥で鳴り響く耳鳴り。みんな、知っていたのか。自分だけが、知らなかったなんて。表面では丁寧に接してくれていた彼らが、裏では——自分を笑いものにしていた。裏切りという言葉では足りない。魂ごと踏みにじられるような感覚。胸の奥が、まるで見えない手で無理やり引き裂かれるように痛んだ。体中の骨が悲鳴をあげ、息をするのも苦しい。外は激しい雨だったが、紬音はまるで何も感じていないかのように、濡れた道を歩き出した。魂の抜けた人形のように、ただ前へ、前へ。そのまま移民局へ向かい、全身びしょ濡れのまま、最後の署名を終えた。そしてまた、ひとりで帰宅し、自室に鍵をかけた。その夜、紬音は高熱を出した。翌日、ようやく戻ってきた昴真は、彼女がうわごとを呟き、汗にまみれて意識を失っているのを見て、血の気が引いた。「紬音！紬音！！」半狂乱のように彼女を抱き上げ、そのまま病院へ駆け込んだ。幸い、大事には至らなかった。ただのインフルエンザだったが、点滴を一昼夜続けてようやく熱は下がった。だが、昴真はそれだけでは足りず、病室ごと貸し切り、仕事すら放り出して付きっきりで看病を続けた。そんなある日、アシスタントが病室のドアをノックし、緊急の来客がいると報告してきた。「どうしても社長に会いたいとのことで……

その夜、紬音が自宅に戻った直後、病院から一本の電話がかかってきた。相手は昴真だった。「紬音、ごめん。遙花の容態が思ったより良くなくて、もう数日入院することになった。彼女のお兄さんに『責任を持って面倒を見る』って約束したから、俺、しばらく病院で付き添う。今夜は帰れそうにない」紬音は静かな口調で応えた。「いいのよ、ちゃんと看てあげて」昴真、あなたには——これからのすべての夜を、彼女と過ごせばいい。残り三日。それが、この国で過ごす最後の時間になる。その日の夜、紬音のスマートフォンに遙花から動画が届いた。画面に映っていたのは、自分の誕生日と同じ会場。遙花はティアラをかぶり、ふわふわのドレスを着て、プレゼントの山に囲まれていた。その背後から、昴真がそっと近づき、彼女の耳たぶにキスを落とした。「お姫さま、お誕生日おめでとう。願いごとは？」遙花は顎を上げ、ふんわりと笑う。「紬音さんみたいにしたいの。どんな願いでも叶えてくれるって、言って」昴真は鼻先で彼女の鼻を軽くつまむ。「もちろん。全部、叶えるよ。お姫さまの願いならね」紬音は何も返信しなかった。ただ、動画を保存し、黙ってバッグに白紙契約を入れて外に出た。向かった先は、弁護士事務所だった。「綾瀬さま、こちらが離婚協議書です。ご本人の署名があれば、これで法的に婚姻関係は解消されます」紬音は迷いなくサインをした。これで、彼とは完全に他人になる。残り二日。その日の夜、またしても遙花から動画が届いた。動画の中では、昴真が彼女の大きくなってきたお腹に耳を当てていた。「まだ三ヶ月なのに、何も聞こえないってば」遙花が笑いながら言うと、昴真は真剣な表情で言った。「パパって、言った気がする」遙花は声を立てて笑い、ナイトドレスをずらしてみせる。「赤ちゃんはまだ言葉喋れないけど、あなたが望むなら——私が言ってあげる、パパって」次の瞬間、昴真の喉ぼとけが動いた。そして彼は、彼女をベッドに押し倒した。ベッドのきしむ音がだんだんと激しくなる。「昴真、その体勢ダメ、抱き上げるのはっ……」「パパって呼んだろ。パパは、こうやって可愛い娘を抱っこするもんなんだよ」その動画を見ながらも、紬音の目には、もう涙ひとつ浮かばなかった。彼女は弁護士に電話をかけ、譲渡された全

深く息を吸い込んだ昴真は、「そこに置いておいてくれ」と、使用人たちに指示を出した。使用人たちが黙ってテーブルの上に豪華な贈り物を並べ、静かにその場を後にした。残されたのは、昴真と、テーブル一面に積まれたプレゼントの山——そのすべてが、かつて彼が心を込めて選び抜いた、彼女だけのものだった。視線を落としたとき、贈り物の下に何かがはみ出していることに気づいた。彼は無造作にそれを引き抜いた。一瞬、ゴミか何かだと思い、捨てようとしたが——紙に走った文字が目に飛び込んできた瞬間、彼の動きが止まった。それは、紬音の手書きの文字だった。あの、几帳面で清らかな筆跡。彼女の人柄そのものを思わせる静かで落ち着いた字形。どんなことがあっても、彼女は決して取り乱さなかった。けれど、この紙には……何箇所も、ペン先で突かれた跡があった。そこに書かれていたのは、自分と遙花との関係の記録。場所、時間、回数——それ以外には、何も書かれていない。けれど、それだけで十分だった。読み終えたとき、昴真の手はわずかに震えていた。ちょうどその時、スマートフォンが激しく震え始めた。通話ボタンを押すと、アシスタントの切迫した声が飛び込んでくる。「社長！大変です！社長と香坂さんの関係を記したビラが、何者かによって都内全域にドローンでばら撒かれました！かなりの数は私たちで回収できましたが……既に目撃者も多数出ており、株主からも連絡が殺到しています！」昴真は無言のまま、手元の紙をぎゅっと握りしめた。「今すぐ、法務部と広報部を動かして、全力で封じ込めろ。この件が公に出回ることは絶対にあってはならない」通話を切った後も、彼はしばらくその紙を見つめていた。そして——紙をぐしゃりと丸め、ポケットへ突っ込み、踵を返した。雨の中、黒の車が唸りをあげて動き出す。まるで獣のように、暗闇を突き進んだ。そして車は、病院の前で急ブレーキをかけて止まった。彼は車のドアも閉めぬまま、まっすぐ院内へ走った。夜勤の看護師が挨拶しようと顔を上げたが——彼の表情を見た瞬間、喉元で言葉を詰まらせる。そのまま、昴真は無言である病室へ入り、ドンッと乱暴に扉を閉めた。音に驚いて、眠っていた遙花が目を覚ました。「ん、なに？……誰よ……って、昴真？」