All Chapters of 夢の先は空回り: Chapter 21 - Chapter 25

二人は話をしながら病室のドアを開けた。病衣を着たお爺様は、背を向けていた。物音に気づき、ゆっくりと振り返ると、鄞の後ろに立っている静音を見て、目を丸くした。「お爺様」彼女が笑顔で挨拶するまで、お爺様は驚きのあまり、言葉を失っていた。お爺様は嬉しさのあまり、鄞を病室から追い出し、静音の手を握りしめ、「痩せたな......苦労したんだろう......」と言った。彼女は慌てて首を横に振り、彼の手を優しく叩いた。いくらなんでも、痩せたってことはないはずだ。黒木家から出て行く時、彼女は莫大な財産を持ち去っていたんだから。島の購入にかなりの金額を費やしたとはいえ、その後のリゾート経営では莫大な利益を上げていたのだ。今、何もしなくても、彼女の手元にある資産だけで一生暮らしていけるほどだった。「お爺様からいただいたお金で十分に暮らしています。苦労なんてしていませんよ」静音はベッドの脇に座り、お爺様に向かって笑顔で言った。「ほら、お爺様の大好物の魚のお粥。食べてみて」「ああ、嬉しい」お爺様は満面の笑みで、彼女がよそってくれたお粥を受け取った。良い香りが漂い、一口食べると、美味しさが口いっぱいに広がった。彼は何度も頷き、とても病人のようには見えなかった。お粥を食べ終えると、彼はベッドに横になり、静音の心配そうな顔を見て、手を振って言った。「歳を取ると、どうしても体が弱くなって、病気になりやすいんだよ。でも、大したことないから心配するな。ネットの噂は嘘だ。わしはピンピンしている。それより、お前はどうして急に帰って来たんだ？何かあったのか？」静音は慌てて手を振り、心配そうなお爺様を見て、罪悪感に苛まれた。お爺様は、幼い頃からずっと彼女を可愛がってくれていた。彼女が黒木家を出て行く時も、反対することなく、莫大な財産を譲ってくれた。おかげで、彼女は生活の心配をすることなく暮らすことができた。しかし、彼女は？鄞や他の人間から逃れるために、5年間も島に引きこもり、一度もお爺様のお見舞いに来なかった。彼女の罪悪感に気づいたのか、お爺様はため息をつき、優しく彼女の頭を撫でた。「静音、わしも後になって鄞がした馬鹿げたことを知ったんだ。それでお前がきっぱり出て行ったのも無理はない。これは黒木家の落ち度だ。だからこれからも、わしのために鄞の

静音は明里を憎んでいたのだろうか？答えはイエスだ。明里が物心ついた頃から静音を憎んでいたように、静音もまた、明里を憎んでいた。幼い頃から両親に愛されなかった静音にとって、明里は疎ましい存在だった。婚約者を奪われた後、彼女は何度も思った。なぜ明里は、自分のものを奪うのだろうか？と。あの時、鄞は彼女にとって唯一の光であり、希望だった。しかし、最終的に、それも偽りだったと知った。鄞もまた、明里を愛していたのだ。明里は彼女の婚約者と夫を奪い、何度も彼女を死に追いやろうとした。静音が明里を憎むのは当然のことだった。しかし、だからと言って、明里が監禁され、虐待されるのを見たいとは思わなかった。明里は静音に償うべきだが、黒木家に償う必要はない。静音の同情は、明里だけに向けられたものではなかった。自分自身にも向けられていた。彼女は明里の境遇を哀れみ、そして、彼らの本心を見抜けず、騙され続けてきた自分自身をも哀れんだ。静音は明里を連れて、黒木家の邸宅には戻らなかった。ホテルの前で車が停まったが、鄞は理解できなかった。なぜ自分が明里を諦めたことを証明したのに、静音はますます自分から離れていくのだろうか？彼女が車のドアを開けようとした時、彼はロックをかけ、振り返って彼女に尋ねた。「なぜだ？なぜ俺から離れていく？お前の恨みは晴らしたはずだ。俺はもう明里を諦めた。なのに、なぜ俺から離れる？」静音はただ笑みを浮かべていた。そして、笑みを浮かべながら、思わず笑い声が出てしまったのだ。彼女は彼を見て、今の鄞がまるで別人のように感じた。今まで、彼のことを何も知らなかったような気がした。「鄞、あなたにとって、私は一体何だったの？」「呼び出したり、捨てたりできるおもちゃ？あなたの愛を証明するための道具？それとも、自己満足のための道具？」彼女の言葉に、鄞の顔は青ざめた。「そんなことはない......」彼は慌てて弁明しようとしたが、遮られた。静音は冷たく彼を見つめ、彼がしてきたことを一つ一つ挙げていった。「16年前、あなたは明里を愛していると思い込み、彼女と私の婚約者のために、私と11年間も恋人ごっこをした。あの時、あなたは自分のことを偉大だと思っていたんじゃないの？」「5年前、礼が事故で亡くなった時、あなたは彼の身分を

「静音！静音、待て！」息を切らした声が聞こえ、静音が振り返ると、両親が立っていた。彼らが口を開く前に、静音は言った。「私は和解しないし、告訴も取り下げないわ」両親はバツが悪そうに笑って、弁解した。「静音、そんな話じゃないんだ。絶縁すると言ったのは、頭に血が上っていただけで、本気じゃない。明里は私たちが甘やかして育ててしまったから......まさか、あんなことをするとは思わなかったんだ......ごめん......」今度は、静音が言葉を失った。両親が彼女に謝罪したのは、これが初めてだった。彼女はうつむいたまま、何も言わなかった。許すとも、許さないとも。両親の不安は募るばかりだった。二人は最後の娘まで失いたくなかった。しかし、静音は携帯電話でタクシーの到着を確認すると、振り返ることなく立ち去った。両親が慌てていると、風が彼女の言葉を運んできた。「謝罪なんて結構よ。私たちはもう......他人同士なんだから」彼女は去っていった。両親が我に返った時には、タクシーはすでに車の流れに消えており、彼女の姿はどこにも見えなかった。しばらくして、二人は顔を見合わせ、父は遠くを見つめながら、「本当に俺たちのことを......見捨てたんだな......」と呟いた。母は何も言わず、涙を流していた。そう、娘は彼らを見捨てたのだった。全ては、彼ら自身のせいだった。「静音......ごめんなさい......良い母親でなくて......」......静音が洛城で最後にしたことは、明里が鄞を監禁罪で訴えた裁判を傍聴することだった。裁判で、彼女は傍聴席に座っていた。鄞の視線が彼女に注がれた後、彼は弁護士の弁護も聞かず、罪を認めた。そして、懲役7年の判決を受けた。静音が洛城を離れる日、鄞は彼女に会いに来た。悲しげな表情の彼が、搭乗口へ向かう彼女の前に立ち塞がった。静音は少し驚き、周りを見渡すと、少し離れた場所に二人の警官が立っていた。彼女は振り返り、静かに言った。「何か用？」「本当にこんなことになるしかなかったのか？」鄞は嗄れた声で尋ね、彼女の冷たい視線に、自嘲気味に笑った。彼は勘違いしていたのだ。傍聴席で静音の姿を見た彼は、彼女が自分を罰するために、明里を利用して告訴したのだと考えた。彼女の言う