All Chapters of 夢の先は空回り: Chapter 1 - Chapter 10

99回も婚約者を誘惑したのに、彼はそれでも彼女の妹が好きだった。結婚式当日、彼は来なかった。それどころか、妹と先に婚姻届を提出して、彼女を街中の笑いものにしたのだ。痛みと絶望の淵で、婚約者の兄が彼女を抱きしめ、ずっと前から想っていたと告白し、振り返って自分を見てほしいと言った。彼女はその一途な想いに心を打たれ、黒木鄞（くろき きん）と結婚した。結婚して5年、鄞は彼女を甘やかし放題に可愛がった。しかし、ある海難事故で、彼は亡くなった。葬儀の日、彼女は悲しみのあまり、棺に頭を打ち付けて死のうとした。妊娠していることが判明し、ようやく彼女は死を思いとどまり、泣き暮らす日々を送った。このまま一生を終えると思っていた矢先、元婚約者と彼の友達の会話を偶然耳にしてしまった。「鄞、あの海難事故で遭難したのは、本当はお前の弟なのに、弟の嫁と一緒になるために身分を偽って自分の弟として生きていて、いつか本当のことが暴かれても怖くないのか？」「もう知るか。俺は最初から明里を愛していた。静音が明里を邪魔するといけないから、仕方なく彼女と結婚したんだ。一度譲ったんだ。今度こそ、神様がくれたチャンスなんだ、もう二度と譲りたくない！」その瞬間、安藤静音（あんどう しずね）の心は凍りついた。本当のところ、誰からも好かれているのは、妹の安藤明里（あんどう あかり）だったんだな。鄞は黒木礼（くろき れい）よりもずっと深く明里を愛していたのだ。当時、明里を幸せにするために、彼は「仕方なく」自分と結婚したのだ。今となっては、彼女と一緒になるために、遭難を偽り、礼の身分を詐称することさえ厭わなくなっている！事実を受け止められず、彼女は一人土砂降りの雨の中へ飛び出し、泣き叫んだ。夜が明け、ずぶ濡れで疲れ果てた彼女は、よろよろと病院に入った。「先生、中絶手術をお願いします！」「安藤さん、妊娠4ヶ月で、双子ですよ。順調に育っていますよ。本当に中絶しますか？」医師の言葉を聞き、静音の心は張り裂けそうだった。本当に絶望していなければ、母親が赤ちゃんを堕ろすことなどできるだろうか。「鄞」の死後、黒木家は悲しみに暮れていたため、彼女は妊娠の事実を誰にも告げなかった。だから、彼が明里の夫として振る舞っている間、彼女のお腹の中にはすでに二人の子

突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。鄞は画面を見ると、表情が優しくなった。電話に出ると、明里の声が聞こえてきた。「あなた、スープまだ？お腹すいた」鄞は優しい声で言った。「もうすぐできるから、もう少し待っててね」近くにいるため、静音には明里の甘えるような、それでいて少し怒っているような声が聞こえてきた。「あなたのせいよ。結婚してもうそんなに経つのに、どうしてあんなに......あの日も興奮しすぎで、怪我しちゃったじゃない。まるで初めてみたいだったわ......」この言葉を聞いて、静音の体は硬直した。胸の奥に、隠された痛みと悲しみが広がった。彼と明里にとっては、本当に「初めて」だったのだ......彼女は黙って立ち尽くしていたが、思考は過去へと飛んでいた。結婚して5年、鄞は彼女を甘やかしてくれたが、あの時はいつも淡々としていて、あまり反応がなく、まるで義務のようにこなしていた。当時は、彼の性格なのだろうと思っていた。普段から、彼が感情的になるのを見たことがなかったからだ。彼が「礼」になっていなければ、愛する人と結ばれた時、彼があんなにも我を忘れてしまうほど激しくなることを知る由もなかっただろう。静音が我に返った時には、すでに鄞は電話を切り、キッチンでスープを作っていた。使用人の手伝いを断り、自ら明里のためにスープを作る彼を見て、彼女は自嘲気味に笑い、その場を去った。その後数日間、静音は一歩も家から出ず、島の購入手続きが完了するのを待っていた。黒木家を早く出て行きたかった。明里が退院するまで、静音は部屋に閉じこもっていた。その時、明里が彼女の部屋のドアをノックした。「姉さん、今日、礼のカーレースがあるの。一緒に見に行こうよ。鄞兄さんのことで落ち込んでいるのはわかるけど、ずっと家にこもっていたら、気が滅入っちゃうわよ」黒木家の兄弟は二人とも優秀だった。鄞は冷静沈着で、黒木グループの社長の座を継いだ。礼は奔放で、世界で唯一のF1レーサーだった。二人の性格は正反対だった。静音は行くつもりはなかったが、一度もレースをしたことがない鄞がどうするのか見てみたいと思い、一緒に出かけることにした。サーキットに着くと、明里は一人で鄞を探しに行った。一人になった静音がぶらぶらしていると、遠くから声が聞こえてき

全ての手続きを終え、静音は一人で家に戻った。邸宅に着いてまもなく、メッセージの着信音が鳴った。開いてみると、父からだった。【この親不孝者！結婚したからって一人前になったつもりか？何年も家に帰ってこないなんて、どういうことだ。明日は俺の誕生日だ。必ず帰って来い！】叱責の言葉に、静音は目を伏せ、短い文字だけ返信した。【わかりました】静音は確かに長い間実家に帰っていなかった。あの家で歓迎されるのは、明里だけだったからだ。彼女はとっくに慣れてしまっていた。幼い頃から、明里は両親の目に入れても痛くないほどの宝物だった。それに比べ、自分はどんなに両親に媚びても、妹の一言のわがままには敵わなかった。大人になって、黒木家との婚約を知り、礼が婚約者だと知った時、彼女は彼と結婚すれば、温かい家庭を築けると信じて疑わなかった。彼女は彼にありったけの愛情を注いだが、彼はそれを受け入れず、明里しか見ていなかった。後に、静かに彼女を見守っていた鄞が、彼女の人生における唯一の光となった。彼女は彼に恋をし、鄞が自分の生涯の伴侶だと信じていたが、最終的に、それも偽りだったと知った。みんな、明里を愛していた。彼女は自嘲気味に笑い、携帯電話の電源を切った。これが両親との最後の別れになるだろう。翌日、静音は明里と鄞とともに会場に到着した。豪華客船に乗り込むと、両親が満面の笑みで近づいてきた。彼らは明里と鄞を取り囲んだ。「明里、連絡の一つもくれないなんて。痩せてないかしら？」咎めるような言葉だったが、本気で怒っているようには聞こえなかった。明里は両親に抱きつき、鄞は優しい眼差しで見守っていた。まるで幸せな家族のようだった。静音だけが、蚊帳の外に置かれていた。「お父さん、お誕生日おめでとう」静音は父のために高価な絵画を用意していた。父が好きな画家の作品だった。彼女の挨拶に、両親はちらりと彼女を一瞥し、「ああ」とだけ言って、使用人を呼んだ。使用人がプレゼントを受け取ると、箱を開けることすらなく、他のプレゼントの山に無造作に置いた。それを見て、明里は慌てて自分が持ってきたお茶を差し出し、いたずらっぽく笑った。「お父さん、お誕生日おめでとう。これ、私のプレゼント。急いでいたので、適当に買ったんだけど、気に入ってくれるかしら？

「わかりました。ありがとうございます」静音は目を伏せ、小さな声で返事をした。医師はさらに幾つか注意点を伝えると、部屋を出て行った。出口付近で、医師は入り口に立っていた鄞とすれ違った。彼は病室に入ってベッドの脇に座り、静かに静音を見つめた。彼女はドキッとした。彼がどれだけ聞いていたのかわからなかった。しばらく沈黙した後、彼が口を開いた。「明里は俺の妻だから......先に彼女を助けた......」それを聞いて、彼女は内心でほっと息をついた。彼が来たのは遅かったようで、何も聞いていなかったらしい。誰を先に助けるべきか、静音は冷静に頷き、「当然よ、義弟さん」と言った。その呼び方に、鄞は理由もなく動揺した。「前は......そう呼んでくれなかっただろう？」「もう受け入れたから」彼女は少し間を置いて、彼の顔を見ずに言った。「私が誰からも愛されていないという事実を」彼女の声はとても落ち着いていた。あまりにも落ち着いているので、彼は喉が詰まるのを感じ、慰めるように言った。「兄さんがいるだろう。兄さんはお前を愛している」静音は笑った。彼女はずっと笑い続け、最後には目が赤くなった。「彼はもう死んだわ」あなたが死を偽ったあの瞬間、私の心の中で、黒木鄞は死んだのよ。静音の静かな瞳を見て、鄞は何も言えなくなった。罪悪感が彼を襲い、彼は慌てて立ち上がり、その場を去った。「明里を見てくる」静音は医師の指示に従い、数日間入院した。退院の日、お爺様は皆を集め、静音に自分の隣に座るように言った。「静音、今日はお彼岸だ。最後に鄞に会いに行っておいで」彼はため息をつき、慈愛と罪悪感が入り混じった目で、鄞と明里に幾つか言葉をかけ、三人を送り出した。使用人が荷物を車に積み込み、皆が車に乗り込もうとした時、明里は忘れ物に気づき、邸宅に戻った。静音はドアを開けようとしたが、手を掴まれた。「さっき、お爺様が言った『最後』とはどういう意味だ？何か隠していることがあるのか？」彼女は手首を掴んでいる彼の手を見下ろし、力いっぱい振りほどきながら答えた。「なんでもないわ。お爺様は、ただ私がそこで悲しみに暮れているのを心配してくれているから、そう言っただけよ」そして、一気に車のドアを開けて乗り込み、ドアを閉めた。掴んでいたはずの手が空

2日目、静音は正徳寺を訪れた。正徳寺には3000段の階段があり、彼女はかつて、一心に祈りを捧げながら、一段一段ひざまずいて登ったことがあった。それは4年前、結婚1周年を迎えようとしていた時のことだった。二人は交通事故に遭い、最も危険な瞬間、彼はとっさに彼女の体をかばい、全ての衝撃を受け止めた。あの時、彼女は思った。命がけで守ってくれた彼に、同じだけの愛を返したいと。その後、鄞が病院で意識不明の状態になった時、彼女は洛城で一番ご利益があると噂の正徳寺に、3000段の階段を一段ずつひざまずきながら登り、彼のために御守りを授かった。鄞が意識を取り戻した後、二人は一緒にお礼参りに訪れた。その時、彼は言った。「静音、俺たちはこんなに愛し合っているんだから、永遠に一緒にいよう」彼女は彼の言葉を信じていたが、今となっては、それが全て嘘だったことを知っていた。3日目、静音は鄞と一緒に植えた銀杏の木を見に行った。薄緑色をした銀杏の葉が風に揺れ、幹には刻まれた文字が成長とともに歪んだまま残っていた。今では、うっすらと「黒木鄞、安藤静音を生涯愛します」としか判別できなくなっていた。銀杏は愛の象徴だと言われている。あの年、二人は一緒に銀杏の木を植えた。その時も、彼が彼女の手を取って文字を刻んだ。今回は練習したおかげで、文字は以前よりずっと綺麗になっていた。今、銀杏は青々と茂っていたが、二人の愛はすでに形をなくしていた。彼女が手を振ると、背後で待機していた作業員がすぐに近寄り、チェーンソーのけたたましい音が響き渡った。作業員のリーダーは銀杏の木を見上げて、残念そうに言った。「安藤さん、こんなに立派に育っているのに、なぜ切るんですか？」彼女はしばらく沈黙した後、微笑んで言った。「この木が存在すること自体が、間違いだったから」嘘から生まれた木は、土に還るべきだ。その夜、静音は一睡もできなかった。翌日、明里と「礼」の結婚5周年記念日であり、静音が黒木家を出て行く日だった。彼女は2階から、会場へ向かう二人を見送った。出発前、二人は彼女に、必ずパーティーに参加して、二人の愛を祝福するように念を押した。彼女は頷いたが、二人が去ると、スーツケースを取り出した。携帯電話には、島の購入手続き完了のメッセージが届いていた。彼女は