All Chapters of 夢の先は空回り: Chapter 11 - Chapter 20

「礼、自分の立場をわきまえろ。たとえ静音が出て行かなくても、彼女はお前の義姉であり、お前の妻の姉だ。どんな考えがあろうと、心に秘めておけ。余計なことは考えるな」お爺様は厳しい表情でそう言うと、部屋に戻っていった。鄞はまるで冷水を浴びせられたようだった。彼は顔面蒼白になり、息を荒くし、胸が激しく上下していた。お爺様の言葉は、二本の刃となって鄞の胸に突き刺さった。「礼」としても、「鄞」としても、この言葉からは逃れられない。お爺様の言う通り、彼自身が静音を諦めたのだ。礼であれば、静音に近づいてはならず、義姉として敬うべきだった。無理やり自分の傍に置いておくべきではなかった。鄞であれば、死を偽り、礼の身分を騙った時点で、すでに静音を諦めていたことになる。真実を明かせば、彼と明里は倫理に背き、世間の非難を浴びるだろう。鄞は拳を握りしめ、全身を震わせていた。彼の頭の中では、二つの感情がせめぎ合っていた。一つは、「愛しているのは明里だ、静音のことは放っておけ」という声。もう一つは、「鄞、静音のいない人生に耐えられるのか？」という声。しばらくして、お爺様の姿が見えなくなろうとした時、彼は口を開いた。「もし、俺が鄞だったら？」お爺様は立ち止まり、信じられないという顔で振り返った。「なんだって？」「今の、どういう意味だ？！」二つの声が同時に響いた。一つはお爺様、もう一つは明里だった。鄞は驚き、振り返ると、複雑な表情の明里が目に入った。恐怖でも、怒りでもない。むしろ......かすかに喜びが感じられた。その瞬間、鄞は奇妙な感覚に襲われた。今の言葉を明里が信じたかどうかは別として、自分の夫が別人かもしれないと聞いても、全く怒っていない。これは本当に、自分が知っている明里なのだろうか？コンコンコン。ノックの音が聞こえた。鄞は時計と明里に視線を向け、ドアを開けて秘書からDNA鑑定の結果を受け取ったが、なかなか開けることができなかった。静音は結婚記念日にわざと死産児を送りつけてパーティーを台無しにするような女性ではない。だとすれば、あの死産児は彼と関係があるに違いない。時期的に考えても、もしあの子供が事故前に妊娠した子供だとすれば、辻褄が合う。彼は複雑な心境だった。自分の子供であってほしいと同時に

再び黒木家の邸宅に足を踏み入れた鄞は、怯えたウサギのように飛び込んできた明里を、以前のように優しく抱きしめることはなく、冷たく突き放した。「動画は本物だ、合成ではない。明里、お前は......本当に演技が上手だな」動画を流出した人物を恨みながらも、明里は無実を装い、涙を浮かべながら、彼の服の裾を掴んで悲しそうに訴えた。「鄞兄さん......あなたも私を信じないの？でも本当は......私はやってないのよ......」彼女の嘘偽りの表情を見て、鄞は何度も後悔した。あんなに長い間想いを寄せていた女性が、こんなにも残酷で陰湿な人間だったとは。こんな女のために、自分を愛してくれた静音を傷つけてしまったとは。明里がいなければ、今頃、彼は静音と幸せに暮らしていたはずだ。彼女のお腹が大きくなっていくのを見守り、父親になるための勉強をし、生まれてくる子供を大切に育てていたはずだった。しかし、現実は違った。二人の子供は死産となり、静音は行方不明で、どこで会えるのかもわからない。「全く反省していないな」そう思った鄞は、明里の顎を掴み、冷酷な目つきで言った。「安心しろ、警察には突き出さない。お前の命は、静音に償いをさせるまで取っておく」言い終わると、彼は顎を掴んでいた手を離し、明里を床に突き飛ばした。彼は振り返ることなく立ち去り、軽く手を挙げると、すぐに何人かの男たちが明里に近づいていった。無表情の屈強なボディガードたちを見て、鄞の言葉が蘇ってきた。明里は恐怖に震え、悲劇のヒロインを演じる余裕もなく、慌てて逃げ出そうとしたが、訓練を受けた屈強な男たちにすぐに捕まり、手足を縛られた。男たちは彼女を地下室へと連れて行った。「鄞！こんなひどいことしないで！」引きずられるのは苦痛で、明里は泣き叫んだ。彼女の叫び声が邸宅中に響き渡り、使用人たちは怯えたが、誰も鄞に意見することはできなかった。その頃、静音は購入したばかりの島に到着していた。潮風が頬を撫でた。彼女は、この島の唯一の所有者だった。別荘とビーチ、プールとテニスコート、そして、時折、人懐っこい野生動物が走り回る姿も見られた。様々な施設が完備されており、バカンスにも、長期滞在にも最適な場所だった。静音はこの島をひと目で気に入った。彼女はこの島を完全に閉鎖するこ

深夜、大粒の雨が窓を叩き、ピチピチと音を立てていた。雨の音で目を覚ました静音は、裸足で柔らかなカーペットを踏んだ。白いカーテンが風に揺れ、隙間から雨粒が入り込んでいた。窓を閉めようとした時、私有地の入り口で雨に濡れ、うずくまっている人影が目に入った。彼女はその方向をじっと見つめていた。彼が顔を上げた時、二人の視線が合った。雨で濡れたシャツ、雨に打たれて頬に張り付いた黒い髪、そして、悲しげな瞳。まるで、飼い主に捨てられた子犬のようだった。彼はわざとやっているのだ。静音はすぐにそう確信した。彼女は窓辺に立ち尽くし、彼の次の行動を待っていた。しばらくして、彼女はため息をつき、服を着替え、傘を持って外に出た。雨は激しく降り続いていた。傘を差していても、わずかな距離を歩く間に、肌寒さを感じ、静音は思わず体を震わせた。スリッパは雨で濡れ、装飾のファーが絡まって、みすぼらしい状態になっていた。ようやく鄞の前に辿り着くと、彼女は傘を差し出した。彼は顔を上げて彼女を見つめた。雨粒が彼の顔に当たり、彼は何度もまばたきをしていた。目の前に傘があるにもかかわらず、彼は受け取ろうとしなかった。彼が立ち上がると、彼女より頭一つ分ほど背が高いため、静音は彼を見上げる形になった。静音は何も言わず、もう一度傘を差し出した。「少し......話ができないか？」彼がようやく口を開いた。息は荒く、声はかすれていた。雨に濡れて風邪をひいたのかもしれない。静音は何も答えず、視線をそらした。彼は自分の顔がよく効くことを知っている。16歳の頃もそうだった。少し幼さが残るハンサムな顔で彼女に近づき、大きな花火の下で、初めて告白してきた。「静音、お前のことが好きだ。付き合ってくれないか？」あの時、彼女は自分の心臓が大きく高鳴るのを感じた。しかし、鄞は忘れてしまっているのかもしれない。あの時、彼女は彼の告白を受け入れなかった。今、彼女は静かに、そして冷たく言った。「あなたと話すことはないわ」彼女は冷酷に彼を拒絶したが、彼の瞳に浮かんだ寂しさを見逃すことはなかった。「頼む......このままでは終われない......」しばらくして、彼は懇願するような声で言った。ビジネスの世界で彼を知る人間は、こんな鄞の姿を見たら、きっと驚くに

使用人が食事を運んできた。鄞は黙々と食事をしていた。食事が終わると、静音は彼を見つめ、彼がずっと言いたかった、そして、ずっと避けてきた質問をした。「......で、私に何の話があるの？」彼は目を合わせようとせず、何度も口を開きかけたが、結局、俯いてしまった。しばらくして、彼は詰まった声で言った。「静音......すまない......本当に間違っていた......」「俺は明里が好きで......ずっと一緒にいるんだと思っていた......お前との結婚は妥協で愛してもいないと思っていた......ただ、一緒にいることに慣れていたんだと思っていた......」「でも......お前がいなくなってから......自分がどれだけ間違っていたか......思い知った......静音......愛している......お前がいないと......生きていけない......」彼の心からの告白は、声の震えとともに、静音の心に響いた。彼が顔を上げると、目は赤く潤んでいた。静音は彼を見つめ、少し戸惑った。以前の彼女であれば、きっとこの言葉に心を打たれただろう。しかし、今は何も感じなかった。「信じられないわ」彼女は冷静に言った。「鄞、どうしてあなたを信じられるっていうの？」16年前もそうだった。彼は感情豊かに彼女に告白し、「静音お前のことが好きだ。付き合ってくれ！」と言った。あの時、彼女は彼の本心を見抜くことができず、彼の言葉を信じてしまった。そして、11年間も騙され続けた。どうしてまた彼を信じられるというのだろうか？当時は彼の本心を見抜けなかった彼女だが、今は見抜ける自信もなかった。鄞は生きていたが、静音を心から愛していた「鄞」は、あの海難事故で死んでしまったのだ。今、目の前にいるのは、ただの黒木鄞でしかない。鄞にはわからなかった。彼は今にも誓いを立てそうだった。「後になって、全ての真実を知った。明里とお前は本当の姉妹で、明里は欲しいものは全て手に入れていたから、まさか彼女があんなことをするとは思ってもみなかった。だが、安心しろ、俺はすでに復讐を果たした。それでも気が済まないなら、お前自身で彼女を罰してもいい」「5年前、お前が姿を消してから、俺は必死でお前を探した。お爺様にも聞いたが、お爺様は、お前が黒木家を出て行く

静音は何も言わず、スーツケースを押して部屋に入った。彼の視線を遮断してから、彼女はようやく落ち着いて部屋を見渡すことができた。ベッドサイドのウェディングフォト、キャビネットの中の宝石やアクセサリー、壁一面に飾られた二人の写真、そして、窓辺に置かれたピンクのヒヤシンスが風に揺れていた。静音は一瞬、5年前の幸せな日々に戻ったような錯覚に陥った。あの頃はまだ何も起こっていなかった。部屋中が二人の愛の証で溢れていた。しかし、時は流れ、過ぎ去った日々はもう戻らない。どんなに部屋を元通りにしても、二人の関係は、もう以前のようには戻らない。長旅の疲れが襲ってきた。静音は簡単にシャワーを浴び、ベッドに横になった。ベッドリネンには、ウッディな香りが染み込んでいた。香りは強くはないが、確かにそこに存在していた。それは、鄞が愛用していた香水の香りだった。彼女は彼がなぜこの部屋を用意したのかを理解した。そして、その浅はかさに呆れた。何度も過去の思い出を持ち出し、彼女の愛情を取り戻そうとし、もう一度自分の元に戻ってこさせようとしている。しかし、物は元通りにできても、心に刻まれた傷は決して消えないということを、彼は忘れていた。彼女は彼を許さない。絶対に。その夜、彼女はあまりよく眠れなかった。翌朝、静音は早くに起き、身支度を整えて1階に降りると、鄞がダイニングテーブルに座って、満面の笑みで彼女を迎えた。彼の隣には、朝食が用意されていた。彼女は朝食を受け取り、彼とは少し距離を置いて座り、黙々と食べ終えてから、彼の方を見た。「いつ、お爺様のお見舞いに行くの？」彼女が近づいてきたほんの一瞬の間、彼は彼女から自分の香水の香りがするのに気づき、喜びを感じたが、彼女の単刀直入な質問に、その喜びはかき消された。笑顔はそのまま顔に固まり、何とか平静を装いながらも、口をする声には幾分かの落胆があった。「朝食を食べてから」と彼は答えた。再び重苦しい沈黙が流れた。鄞の不安は募るばかりだった。病院へ向かう車の中、街路樹が次々と後ろに流れていく。後部座席に座る静音は、まるで彼からできるだけ離れたいかのようにしていた。彼は窓の外を眺めた。これまでの長い年月、共に過ごしてきた時間が、全て無駄だったとは信じられなかった。きっと彼女はまだ怒っ