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夢の先は空回り

夢の先は空回り

By:  空Completed
Language: Japanese
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99回も婚約者を誘惑したのに、彼はそれでも彼女の妹が好きだった。 結婚式当日、彼は来なかった。それどころか、妹と先に婚姻届を提出して、彼女を街中の笑いものにしたのだ。 痛みと絶望の淵で、婚約者の兄が彼女を抱きしめ、ずっと前から想っていたと告白し、振り返って自分を見てほしいと言った。 彼女はその一途な想いに心を打たれ、黒木鄞(くろき きん)と結婚した。 結婚して5年、鄞は彼女を甘やかし放題に可愛がった。しかし、ある海難事故で、彼は亡くなった。 葬儀の日、彼女は悲しみのあまり、棺に頭を打ち付けて死のうとした。 妊娠していることが判明し、ようやく彼女は死を思いとどまり、泣き暮らす日々を送った。 このまま一生を終えると思っていた矢先、元婚約者と彼の友達の会話を偶然耳にしてしまった。 「鄞、あの海難事故で遭難したのは、本当はお前の弟なのに、弟の嫁と一緒になるために身分を偽って自分の弟として生きていて、いつか本当のことが暴かれても怖くないのか?」 「もう知るか。俺は最初から明里を愛していた。静音が明里を邪魔するといけないから、仕方なく彼女と結婚したんだ。一度譲ったんだ。今度こそ、神様がくれたチャンスなんだ、もう二度と譲りたくない!」

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Chapter 1

第1話

There were a ton of things on Hazel's hate list, but the ones topping her charts were witches.

She did not have any personal vendetta towards them. It was just that, as a werewolf, one was thought to hate them, and that was without prejudice as witches were always bad news. 

Witches were the ones who brought on a bad name for paranormal beings. They had a knack for causing and propagating mayhem.

This was why when Hazel, on her way to school, she saw her twin sister Maeve sneaking out of the forest where the witches stayed, was almost hysterical with fear.

"Maeve! Maeve!!" Hazel called out to her twin sister.

Maeve had heard her the first time but did not acknowledge the calls as she cared less about her sister.

"Maeve!" Hazel kept on calling.

"The bitch!" Maeve cussed under her breath in anger then stopped and slowly turned to look at Hazel with a death's glare.

Hazel jogged over to where Maeve was standing at the edge of the forest.

"What the hell were you doing inside there?" Hazel asked in fear.

"Haven't mum and dad warned us never to go in there? Don't you know those witches are bad news?!" Hazel cried out.

Maeve glared at her twin sister through eyes that were half closed to slits as she tried to control her anger and disgust at being found out by her sister and being in her presence all at once.

The blonde-haired beauty tried to control her temper as she breathed heavily through her nose which was flaring as her wolf growled in anger at her Raven-haired twin.

Someone watching from afar would think that it was a classic standoff between an angel and a demon as they would see a blonde-haired girl confronting a black-haired girl.

Twins were always said to be the better half of the other but in the case of Hazel and Maeve, that was not it at all.

Though they were identical twins, they had three distinctive features.

The first being that Hazel, had jet-black hair while her twin, had platinum blonde hair that was bordering on being white.

Secondly, Hazel's eyes were a beautiful shade of green which was made more prominent by the contrast with her black hair while Maeve's eyes were brown.

Thirdly, Hazel was an angel. Maeve was bordering on being a literal demon.

Since they were kids, Maeve had always been jealous of her twin. She wondered why she got all the attention and accolades while she was always being chastised and punished.

That jealousy had grown till it had made Maeve despise her twin.

It was, however, Maeve's fault as she was always in one trouble or the other. 

Her mum had once told her that her heart was as black as her hair was white. 

That was when Maeve had been caught trying to suffocate Hazel to death at night with a pillow at the age of seven.

On the other hand, Hazel's heart was as white as her hair was black.

She had never for once intentionally landed herself in trouble. Whenever she was in trouble, it was because she had been trying to help her sister out of a mess.

Despite all Maeve had done to her, she loved her with everything in her even when Maeve made it difficult for her to love her she still did.

"When did you start rolling with witches? I thought you despised them!" Hazel asked her sister yet again. 

She was still surprised at seeing Maeve come out from the forest.

Maeve did not say a word to Hazel. She just kept on looking at her in anger.

"So this is why you left home early for school today!" Hazel asked she didn't realize that her questions were only making her sister boil with rage.

"Yes!" Maeve growled in anger.

"And you better make sure mum and dad don't hear this or else you'll have yourself to blame," Maeve threatened Hazel and walked off.

If there was one thing Hazel knew, it was to believe Maeve's threats.

Hazel gave a cautionary glance at the thick eerie forest, before walking after Maeve to school.

When they got to school, Maeve walked over to her squad of troublemakers.

Hazel on the other hand was called to the principal's office.

"Good morning Sir," Hazel said to the principal as she walked into his office.

"How are you, Hazel?" Principal Matt asked her. 

"I am doing fine Mr. Matt," Hazel said although that was not quite true. 

She was wondering why she was called to his office and was hoping that Maeve had not gone and done something terrible yet again.

"That's good," The principal said. 

"I would like you to give our new student a tour of the school and help him settle down," he said.

Hazel was about to ask about the new student when from a dark corner of the office, she heard a beautiful baritone say, "Good morning."

She was almost thrown off her wits and she wondered why she had not felt his presence when she entered the office.

"Asher here is new and I hope you'll help him settle down comfortably," The principal said.

"Yes sir. I will," Hazel said confidently but her confidence took a sharp downward turn as Asher rose from the chair he was seated in and came out into the light.

Hazel had seen beautiful people before, but Asher's beauty was beyond comparison.

He looked like he had no place on Earth but rather with celestial beings.

He was tall and graceful and had a tinge of femininity to his intense masculinity. It was an impossible contrast, but whoever created him achieved it.

He towered over her petite frame, and when she finally dared to look into his eyes, the most unexpected thing happened.

Their wolves recognized one another.

And that was when she realized that he was not just any beautiful boy. He was a beautiful werewolf.

The force of their mate's pull, though short-lived, was filled with so much energy that she thought she would not breathe again.

This only meant one thing, he was her mate.

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第1話
99回も婚約者を誘惑したのに、彼はそれでも彼女の妹が好きだった。結婚式当日、彼は来なかった。それどころか、妹と先に婚姻届を提出して、彼女を街中の笑いものにしたのだ。痛みと絶望の淵で、婚約者の兄が彼女を抱きしめ、ずっと前から想っていたと告白し、振り返って自分を見てほしいと言った。彼女はその一途な想いに心を打たれ、黒木鄞(くろき きん)と結婚した。結婚して5年、鄞は彼女を甘やかし放題に可愛がった。しかし、ある海難事故で、彼は亡くなった。葬儀の日、彼女は悲しみのあまり、棺に頭を打ち付けて死のうとした。妊娠していることが判明し、ようやく彼女は死を思いとどまり、泣き暮らす日々を送った。このまま一生を終えると思っていた矢先、元婚約者と彼の友達の会話を偶然耳にしてしまった。「鄞、あの海難事故で遭難したのは、本当はお前の弟なのに、弟の嫁と一緒になるために身分を偽って自分の弟として生きていて、いつか本当のことが暴かれても怖くないのか?」「もう知るか。俺は最初から明里を愛していた。静音が明里を邪魔するといけないから、仕方なく彼女と結婚したんだ。一度譲ったんだ。今度こそ、神様がくれたチャンスなんだ、もう二度と譲りたくない!」その瞬間、安藤静音(あんどう しずね)の心は凍りついた。本当のところ、誰からも好かれているのは、妹の安藤明里(あんどう あかり)だったんだな。鄞は黒木礼(くろき れい)よりもずっと深く明里を愛していたのだ。当時、明里を幸せにするために、彼は「仕方なく」自分と結婚したのだ。今となっては、彼女と一緒になるために、遭難を偽り、礼の身分を詐称することさえ厭わなくなっている!事実を受け止められず、彼女は一人土砂降りの雨の中へ飛び出し、泣き叫んだ。夜が明け、ずぶ濡れで疲れ果てた彼女は、よろよろと病院に入った。「先生、中絶手術をお願いします!」「安藤さん、妊娠4ヶ月で、双子ですよ。順調に育っていますよ。本当に中絶しますか?」医師の言葉を聞き、静音の心は張り裂けそうだった。本当に絶望していなければ、母親が赤ちゃんを堕ろすことなどできるだろうか。「鄞」の死後、黒木家は悲しみに暮れていたため、彼女は妊娠の事実を誰にも告げなかった。だから、彼が明里の夫として振る舞っている間、彼女のお腹の中にはすでに二人の子
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第2話
黒木鄞の「死」後、この期間、最も苦しんでいたのは、間違いなく静音だった。お爺様も悲しみに暮れていたが、それでもまず彼女を慰めた。まだ若いんだから、鄞はもうこの世にいないのだから、新しい人生を始めるべきだと言った。言葉の端々から、黒木家を出て、別の良い人と結婚し、悲しみから立ち直るように促していた。静音はお爺様の親切心は理解していたが、当時はきっぱりと断った。鄞のことを忘れられなかったし、彼と暮らした黒木家を離れたくなかった。一生、彼の妻として生きていく覚悟だった。しかし今、彼女は鄞の最初からすべてが嘘だったことを知ってしまった。5年間、そこには愛はなく、欺瞞だけだった!彼女にはもう、ここにいる理由がなかった。お爺様はこの事情を知らず、彼女がようやく吹っ切れたことに安堵した。彼は彼女を立たせ、目に涙を浮かべながら言った。「静音、よく考え直してくれた。お前は良い子だ、わしもお前を見守って育ててきた。死んでしまった者は仕方がない。生きている者は、前を向いて生きていかなければならない」「黒木グループの株式の50%をお前に譲ろう。一生、何不自由なく暮らしていける。もう黒木家に戻ってくるな。鄞のことは忘れて、幸せに暮らすのだぞ......」涙が溢れそうになるのを、静音は必死にこらえた。両親は彼女を愛さず、妹の明里だけを愛していた。婚約者も彼女を愛さず、明里しか見ていなかった。今では、最も愛してくれていると思っていた鄞でさえ、本当に愛していたのは明里だったのだ。生まれてこのかた、心から彼女を愛してくれたのはお爺様だけだった。彼女は頷いた。「お爺様、約束します。お爺様のためにも、私は新しく人生をやり直します」誰からも愛される明里、誰からも愛されない自分。これからは、自分を愛し、こんな人たちとは一切関わりを持たないと誓った。翌日、静音は早起きして、ある事務所を訪れた。「人里離れた島を買いたいのですが、扱っていますか?」彼女が用件を簡単に説明すると、担当者はすぐにパンフレットを持ってきて、様々な島を紹介してくれた。大小さまざまな島々に目移りする中、最終的に彼女は気に入った島を一つ選び、即金で支払いを済ませた。「安藤さん、手続きに1ヶ月ほどかかります。すべての手続きが完了次第、入居いただけます」担
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第3話
突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。鄞は画面を見ると、表情が優しくなった。電話に出ると、明里の声が聞こえてきた。「あなた、スープまだ?お腹すいた」鄞は優しい声で言った。「もうすぐできるから、もう少し待っててね」近くにいるため、静音には明里の甘えるような、それでいて少し怒っているような声が聞こえてきた。「あなたのせいよ。結婚してもうそんなに経つのに、どうしてあんなに......あの日も興奮しすぎで、怪我しちゃったじゃない。まるで初めてみたいだったわ......」この言葉を聞いて、静音の体は硬直した。胸の奥に、隠された痛みと悲しみが広がった。彼と明里にとっては、本当に「初めて」だったのだ......彼女は黙って立ち尽くしていたが、思考は過去へと飛んでいた。結婚して5年、鄞は彼女を甘やかしてくれたが、あの時はいつも淡々としていて、あまり反応がなく、まるで義務のようにこなしていた。当時は、彼の性格なのだろうと思っていた。普段から、彼が感情的になるのを見たことがなかったからだ。彼が「礼」になっていなければ、愛する人と結ばれた時、彼があんなにも我を忘れてしまうほど激しくなることを知る由もなかっただろう。静音が我に返った時には、すでに鄞は電話を切り、キッチンでスープを作っていた。使用人の手伝いを断り、自ら明里のためにスープを作る彼を見て、彼女は自嘲気味に笑い、その場を去った。その後数日間、静音は一歩も家から出ず、島の購入手続きが完了するのを待っていた。黒木家を早く出て行きたかった。明里が退院するまで、静音は部屋に閉じこもっていた。その時、明里が彼女の部屋のドアをノックした。「姉さん、今日、礼のカーレースがあるの。一緒に見に行こうよ。鄞兄さんのことで落ち込んでいるのはわかるけど、ずっと家にこもっていたら、気が滅入っちゃうわよ」黒木家の兄弟は二人とも優秀だった。鄞は冷静沈着で、黒木グループの社長の座を継いだ。礼は奔放で、世界で唯一のF1レーサーだった。二人の性格は正反対だった。静音は行くつもりはなかったが、一度もレースをしたことがない鄞がどうするのか見てみたいと思い、一緒に出かけることにした。サーキットに着くと、明里は一人で鄞を探しに行った。一人になった静音がぶらぶらしていると、遠くから声が聞こえてき
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第4話
彼女が顔を上げると、レース中の鄞が事故を起こしていた。彼のマシンは、スタート直後の最初のコーナーで、ガードレールに激突していたのだ!サーキットの医療スタッフが慌てて駆けつけ、しばらくして、血まみれになった鄞を運び出し、病院へ搬送した。このような事故のため、レースは中断され、心配そうに人々が病院へと向かった。明里も、もう静音に構っている余裕はなく、泣きじゃくりながら救急車に乗り込んだ。静音だけが、最初から最後まで恐ろしいほど冷静だった。さっき聞いた会話が耳に残っていた。彼女は知っていた。これは鄞が自ら仕組んだ結末であり、彼が望んだ結末なのだ。明里と一緒にいるためなら、彼は自分自身にさえも、あんな酷いことができるのだ。この壮絶な愛に感嘆すべきなのか、それとも自分の境遇を哀れむべきなのか、静音にはわからなかった。3日目、静音は病院から電話を受けた。「安藤さん、お預かりしているお荷物の保管期限が過ぎましたので、お早めに取りに来てください」預かり物......その言葉を聞いて、静音の目に涙が浮かんだ。流産した双子の胎児は、まさに「荷物」でしかなかった。あの日の辛い記憶が蘇ってきたが、彼女は必死に感情を抑え、「わかりました。すぐに行きます」と答えた。電話を切ると、静音は急いで病院へ向かった。荷物を取りに行こうとした時、病棟の前を通りかかった彼女は、偶然鄞の姿を見かけた。医師が彼のベッドの傍らに立ち、残念そうにため息をついていた。「申し訳ありません、黒木さん。今回の事故で左手首をひどく損傷しており、今後、レースに復帰するのは難しいでしょう」明里はベッドの傍らで泣き崩れていた。鄞は優しく彼女を慰めた。「もう泣かないで。君の涙を見ると、俺の胸が痛む」「レースは危険だ。いつも心配させて、ごめんね。実は、そろそろ引退しようと思っていたんだ。今回の事故で、その時期が早まっただけさ。明里、君はいつも俺がレースのせいで君をないがしろにしていると文句を言っていたね。もうレースはできないから、これからは、すべての時間を君と一緒に過ごせるよ」「ちょうどもうすぐ俺たちの結婚記念日だし、どうだ?パーティーを開いて、ちゃんとお祝いしようか?」甘い言葉に、明里はようやく笑顔を取り戻し、涙を拭いて、子供っぽく小指を差し出し
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第5話
全ての手続きを終え、静音は一人で家に戻った。邸宅に着いてまもなく、メッセージの着信音が鳴った。開いてみると、父からだった。【この親不孝者!結婚したからって一人前になったつもりか?何年も家に帰ってこないなんて、どういうことだ。明日は俺の誕生日だ。必ず帰って来い!】叱責の言葉に、静音は目を伏せ、短い文字だけ返信した。【わかりました】静音は確かに長い間実家に帰っていなかった。あの家で歓迎されるのは、明里だけだったからだ。彼女はとっくに慣れてしまっていた。幼い頃から、明里は両親の目に入れても痛くないほどの宝物だった。それに比べ、自分はどんなに両親に媚びても、妹の一言のわがままには敵わなかった。大人になって、黒木家との婚約を知り、礼が婚約者だと知った時、彼女は彼と結婚すれば、温かい家庭を築けると信じて疑わなかった。彼女は彼にありったけの愛情を注いだが、彼はそれを受け入れず、明里しか見ていなかった。後に、静かに彼女を見守っていた鄞が、彼女の人生における唯一の光となった。彼女は彼に恋をし、鄞が自分の生涯の伴侶だと信じていたが、最終的に、それも偽りだったと知った。みんな、明里を愛していた。彼女は自嘲気味に笑い、携帯電話の電源を切った。これが両親との最後の別れになるだろう。翌日、静音は明里と鄞とともに会場に到着した。豪華客船に乗り込むと、両親が満面の笑みで近づいてきた。彼らは明里と鄞を取り囲んだ。「明里、連絡の一つもくれないなんて。痩せてないかしら?」咎めるような言葉だったが、本気で怒っているようには聞こえなかった。明里は両親に抱きつき、鄞は優しい眼差しで見守っていた。まるで幸せな家族のようだった。静音だけが、蚊帳の外に置かれていた。「お父さん、お誕生日おめでとう」静音は父のために高価な絵画を用意していた。父が好きな画家の作品だった。彼女の挨拶に、両親はちらりと彼女を一瞥し、「ああ」とだけ言って、使用人を呼んだ。使用人がプレゼントを受け取ると、箱を開けることすらなく、他のプレゼントの山に無造作に置いた。それを見て、明里は慌てて自分が持ってきたお茶を差し出し、いたずらっぽく笑った。「お父さん、お誕生日おめでとう。これ、私のプレゼント。急いでいたので、適当に買ったんだけど、気に入ってくれるかしら?
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第6話
彼の言葉が終わると、会場は一瞬静まり返り、その後、ざわめき始めた。「安藤社長、全財産を明里さんに?聞き間違いじゃないでしょうね?」「こんな公の場で明里さんに全て譲渡するなんて、静音さんには一銭も残さないってことですか?」「社長夫妻は次女を溺愛していると聞いていましたが、本当だったんですね。でも、なぜでしょう?」......会場隅で、静音は人々の噂話を聞き、苦笑いした。なぜ?彼女も、その理由を知りたかった。なぜ、同じ娘なのに、ここまで露骨に差別できるのだろうか。彼女は息苦しくなり、会場を出て、デッキへと向かった。デッキにはほとんど人影はなく、そよ風が吹き、彼女の心を少しだけ落ち着かせた。彼女が手すりに寄りかかり、広大な海を眺めていると、背後からハイヒールの音が聞こえてきた。「姉さん、ここで何してるの?」聞き慣れた、からかうような声が背後から聞こえ、彼女の意識が現実に戻った。振り返ったが、明里の質問には答えなかった。明里は気にせず、静音の前に歩み寄り、顎を少し上げて、彼女を上から下まで見下ろすように見つめた。「姉さん、自分がかわいそうだと思わない?」「小さい頃は父さんと母さんに媚び売ってたのに、父さんと母さんは私だけを愛して、姉さんのことは愛してくれなかった。大人になって、財産分与の時も、姉さんには一銭も残してくれなかった。後から、私の夫を奪おうとしたけど、彼も姉さんのことは愛してない。鄞兄さんは姉さんのことを愛してたみたいだけど、もう死んじゃったし。誰からも愛されない姉さん、生きてる意味あるの?」静音には理解できなかった。明里は、両親、婚約者の礼、そして夫の鄞......静音が持っていたもの全てを奪っていったというのに......みんな彼女を愛しているというのに、なぜまだ自分を苦しめ、目の前でこれ見よがしにひけらかすのだろうか。そう思い、彼女はそれを口にした。静音の質問に、明里は隠すことなく、唇を歪めて言った。「理由なんてないわ。ただ、姉さんが気に入らないの。姉さんみたいな姉、いらない。死に追いやってやろうと思ってたけど、姉さん、しぶといじゃない。だから、私が手を下してあげる」言い終わると、明里は静音を突き飛ばした。「死んじまえ!」突然の衝撃で、静音はバランスを崩し、よろめきながら後ろ
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第7話
「わかりました。ありがとうございます」静音は目を伏せ、小さな声で返事をした。医師はさらに幾つか注意点を伝えると、部屋を出て行った。出口付近で、医師は入り口に立っていた鄞とすれ違った。彼は病室に入ってベッドの脇に座り、静かに静音を見つめた。彼女はドキッとした。彼がどれだけ聞いていたのかわからなかった。しばらく沈黙した後、彼が口を開いた。「明里は俺の妻だから......先に彼女を助けた......」それを聞いて、彼女は内心でほっと息をついた。彼が来たのは遅かったようで、何も聞いていなかったらしい。誰を先に助けるべきか、静音は冷静に頷き、「当然よ、義弟さん」と言った。その呼び方に、鄞は理由もなく動揺した。「前は......そう呼んでくれなかっただろう?」「もう受け入れたから」彼女は少し間を置いて、彼の顔を見ずに言った。「私が誰からも愛されていないという事実を」彼女の声はとても落ち着いていた。あまりにも落ち着いているので、彼は喉が詰まるのを感じ、慰めるように言った。「兄さんがいるだろう。兄さんはお前を愛している」静音は笑った。彼女はずっと笑い続け、最後には目が赤くなった。「彼はもう死んだわ」あなたが死を偽ったあの瞬間、私の心の中で、黒木鄞は死んだのよ。静音の静かな瞳を見て、鄞は何も言えなくなった。罪悪感が彼を襲い、彼は慌てて立ち上がり、その場を去った。「明里を見てくる」静音は医師の指示に従い、数日間入院した。退院の日、お爺様は皆を集め、静音に自分の隣に座るように言った。「静音、今日はお彼岸だ。最後に鄞に会いに行っておいで」彼はため息をつき、慈愛と罪悪感が入り混じった目で、鄞と明里に幾つか言葉をかけ、三人を送り出した。使用人が荷物を車に積み込み、皆が車に乗り込もうとした時、明里は忘れ物に気づき、邸宅に戻った。静音はドアを開けようとしたが、手を掴まれた。「さっき、お爺様が言った『最後』とはどういう意味だ?何か隠していることがあるのか?」彼女は手首を掴んでいる彼の手を見下ろし、力いっぱい振りほどきながら答えた。「なんでもないわ。お爺様は、ただ私がそこで悲しみに暮れているのを心配してくれているから、そう言っただけよ」そして、一気に車のドアを開けて乗り込み、ドアを閉めた。掴んでいたはずの手が空
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第8話
明里からの容赦ない嘲笑に、静音は目を閉じた。期待していた静音の苦しむ姿が見えず、明里は苛立ち、手を上げようとした。その時、鄞がこちらへ歩いてくるのが目に入り、彼女の目に悪意が宿った。彼女は動きを止め、後ろに倒れた!全ては一瞬の出来事だった。静音は何が起きたのか理解する間もなく、明里は悲鳴を上げて階段から転落した。静音は驚き、とっさに階段下を見た。案の定、鄞が怒りに燃えた目で、明里の方へ走っていった。「明里!」明里は鄞に抱かれ、額には冷や汗がにじんでいた。静音をかばうような口調だったが、その言葉は静音を犯人扱いするものだった。「あなた、姉さんのことは責めないで。鄞兄さんを亡くして、まだ心が乱れてるだけだから......私は大丈夫よ......」「私は......」静音はとっさに言い訳しようとしたが、遮られた。明里的すすり泣く声に、彼の怒りは爆発した。何も考えずに、彼は言葉をまくし立てた。「静音!たとえ兄さんが死んだとしても、他人に八つ当たりするな!いいか、明里はお前とは違う。明里には、俺がついている!」そう言うと、彼は明里を抱きかかえ、静音に目もくれず、その場を去った。二人の後ろ姿を見つめながら、静音の心臓は締め付けられるように痛んだ。激しい痛みに、彼女は胸を押さえ、笑いながら涙を流した。「明里はお前とは違う。明里には俺がついている」か......鄞、本当のあなたの妻は誰なのか、あなた自身が一番よくわかっているはず。静音は一人で家に戻った。彼女が黒木家を出て行くまで、あと3日だった。今回は、家の中にこもることはせず、鄞と愛を語り合った思い出の場所を巡ってみることにした。初日、彼女は縁結びの橋を訪れた。縁結びの橋で愛を誓ったカップルは、永遠に結ばれると言われている。かつて、静音と鄞が最も「愛し合っていた」頃、ここを訪れたことがあった。数年ぶりに訪れた橋の両側には、無数の縁結びの錠がびっしりと掛けられていた。静音は橋の中央まで歩き、無数の錠の中から、かつて二人が一緒に掛けた錠を見つけた。錠には、歪んだ文字が刻まれていた。「黒木鄞と安藤静音はずっと一緒!」いつも字が上手だと評判の鄞が、慣れない手つきで彼女と一緒にその文字を刻んだせいか、その何文字かはくねくねと歪んでいて、彼女に長
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第9話
2日目、静音は正徳寺を訪れた。正徳寺には3000段の階段があり、彼女はかつて、一心に祈りを捧げながら、一段一段ひざまずいて登ったことがあった。それは4年前、結婚1周年を迎えようとしていた時のことだった。二人は交通事故に遭い、最も危険な瞬間、彼はとっさに彼女の体をかばい、全ての衝撃を受け止めた。あの時、彼女は思った。命がけで守ってくれた彼に、同じだけの愛を返したいと。その後、鄞が病院で意識不明の状態になった時、彼女は洛城で一番ご利益があると噂の正徳寺に、3000段の階段を一段ずつひざまずきながら登り、彼のために御守りを授かった。鄞が意識を取り戻した後、二人は一緒にお礼参りに訪れた。その時、彼は言った。「静音、俺たちはこんなに愛し合っているんだから、永遠に一緒にいよう」彼女は彼の言葉を信じていたが、今となっては、それが全て嘘だったことを知っていた。3日目、静音は鄞と一緒に植えた銀杏の木を見に行った。薄緑色をした銀杏の葉が風に揺れ、幹には刻まれた文字が成長とともに歪んだまま残っていた。今では、うっすらと「黒木鄞、安藤静音を生涯愛します」としか判別できなくなっていた。銀杏は愛の象徴だと言われている。あの年、二人は一緒に銀杏の木を植えた。その時も、彼が彼女の手を取って文字を刻んだ。今回は練習したおかげで、文字は以前よりずっと綺麗になっていた。今、銀杏は青々と茂っていたが、二人の愛はすでに形をなくしていた。彼女が手を振ると、背後で待機していた作業員がすぐに近寄り、チェーンソーのけたたましい音が響き渡った。作業員のリーダーは銀杏の木を見上げて、残念そうに言った。「安藤さん、こんなに立派に育っているのに、なぜ切るんですか?」彼女はしばらく沈黙した後、微笑んで言った。「この木が存在すること自体が、間違いだったから」嘘から生まれた木は、土に還るべきだ。その夜、静音は一睡もできなかった。翌日、明里と「礼」の結婚5周年記念日であり、静音が黒木家を出て行く日だった。彼女は2階から、会場へ向かう二人を見送った。出発前、二人は彼女に、必ずパーティーに参加して、二人の愛を祝福するように念を押した。彼女は頷いたが、二人が去ると、スーツケースを取り出した。携帯電話には、島の購入手続き完了のメッセージが届いていた。彼女は
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第10話
鄞は驚き、ウェイターの背後にある入り口を見た。扉は静かに閉まっており、他に動きはなかった。彼はプレゼントを受け取らず、思わず尋ねた。「静音はどこだ?なぜ自分で来ない?」ウェイターはにこやかに微笑み、首を横に振った。「お客様のプライベートには、立ち入ることはできません」明里は横から手を伸ばしてプレゼントを受け取り、軽く見たが、特に変わった様子はなかった。そして、鄞を見て、少し怒ったように言った。「あなた、今日は変よ。どうしてずっと上の空なの?姉さんからのプレゼントも受け取らないなんて」ウェイターはプレゼントを渡すと、一礼して立ち去った。彼はもう少し聞きたかったが、明里の声で我に返り、自分の今の立場を思い出した。振り返ると、明里はすでにプレゼントを開けており、悲鳴を上げた。「きゃあ!」箱の中身を見た瞬間、彼女は反射的にそれを投げ捨てた。悲鳴に、会場の全員の視線が集まった。鈍い音が響き、二つの死産児が床に落ちた。会場は騒然となった。「なんだこれは?!」「これは......胎児......?」「しかも、流産した双子?誰がおくりもの?結婚記念日にこんなもの贈るなんて、正気じゃない!」......明里は顔が青ざめ、息を荒くし、体が震えていた。「姉さん、私たちにこんなもの送ってくるなんて......どういうつもりなの?」彼女は泣きそうな声で、鄞の方を見た。彼に慰めてもらおうとしたが、彼の顔色はさらに悪かった。「あなた......あなた、どうしたの?」彼女は手を伸ばして彼に触れようとしたが、彼の手に触れると、冷たかった。二つの死産児を見た瞬間、鄞の意識は吹き飛んだ。彼はその場に立ち尽くし、頭の中は一つの言葉で埋め尽くされていた。静音が妊娠していた。なぜ彼女は子供を堕ろし、なぜ......こんな場所に送ってきたのだろうか?胸騒ぎがした彼は、携帯電話を取り出し、静音に電話をかけた。しかし、コール音の後に聞こえてきたのは、彼女の優しい声ではなく、冷たい機械音だった。何度かけても、結果は同じだった。彼女は......俺をブロックしたのか?返事がない彼を見て、明里は怒りに我を忘れ、彼の手から携帯電話を奪い取り、投げつけた。「礼!どういうつもり?私たちのパーティーを台無しにするような
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