Alle Kapitel von 夜空に灯る火花: Kapitel 1 – Kapitel 10

電話の向こうで、健治の声には少しばかりの信じがたさがあった。「楓、本当に戻ってくるのか？兄ちゃんが紹介した人にも会ってくれるのか？じゃあ、あの夢中になっていた彼氏は？」楓の声はか細かった。「もう好きじゃないの。これから先も、好きになることはないわ」喜びも束の間、健治はすぐに何かに気づき、声色を荒げた。「あいつがお前をいじめたのか？」楓の脳裏に、あの耳障りな会話、相馬が軽く口にした動画、そして彼の冷酷な声が走馬灯のように蘇ってきた。心が張り裂けそうだったが、冷静さを保たなければならなかった。兄は小さい頃から彼女を守ってきた。もし真相を知ったら、きっと北都へ殴り込みに行くに違いない。もうこれ以上兄を心配させられない。この厄介事は自分で解決しなければならない。「違うわ、お兄ちゃん」彼女は無理やり冷静さを装った。「こっちのことを片付けたら、すぐに帰るわ」いくつか言葉を重ねた後、兄は名残惜しそうに電話を切った。楓も家に戻った。まずは浴室でシャワーを浴び、一息ついてから、リビングテーブルの前に座り、紙を取り出してリストを作り始めた。彼女はペン先でいくつかの項目を書き出した。不要なものを捨てる、荷造りをする、仕事を辞める、友達に別れを告げる、動画を消去する。これらは、彼女が北都を離れる前にやらなければならないことだった。彼女は最後の項目に長い間視線を留め、指先が震えた。クラブで聞いた誕生日の計画を思い出し、彼女は誕生日前に北都を離れなければならないと思った。そう考えて、彼女はテーブルの上のカレンダーを取り、赤いペンでその日に大きく丸をつけた。「わざわざ丸をつけるなんて、俺が忘れると思ってるのか？」別荘の玄関が開き、相馬の声が背後から聞こえてきた。怠惰な笑みを浮かべた声に、楓の手が止まり、ペン先が紙の上で長い線を引いてしまった。彼女が振り返ると、相馬がドアにもたれかかっていた。手にスーツのジャケットを持ち、シャツの襟元が少し開いていて、綺麗な鎖骨が見えていた。彼は彼女が持っているカレンダーに視線を落とし、口角を上げた。「楓ちゃんの誕生日を俺が忘れるはずがないだろう。君のために、とっておきのサプライズを用意しているんだ」楓はペンを強く握りしめ、顔を上げて彼の目を見据え、唇の端を少し上げた。「私も、あなたに

相馬は彼女に目もくれず、楓を見下ろして、これまでにないほど優しく言った。「いい子にしてて、先に車で待っていてくれ。ここで片付けたらすぐに行くから」楓は何も言わず、彼に支えられながら立ち上がり、一歩一歩店の入り口へ向かった。頭の中は真っ白で、耳鳴りがしていた。車に乗り込んでようやく少し正気を取り戻した。しばらくして、相馬の仲間たちが先に出てきた。その中の一人が車に近づき、窓をノックした。「楓、誤解すんな。これは相馬さんの家の都合で決まった結婚なんだ。相馬さんは自分で何とかしようとして、お前には心配かけまいとしてたんだ。まさか美桜があんな風に出てくるとは......相馬さんはお前のことが大好きなんだ。他の女となんて絶対に一緒になんないよ」好き？彼女はそれを滑稽だと思った。だが、彼女は伏し目がちで、表情ひとつ変えず、まるで生気のない彫像のように静かに座っていた。しばらくすると、相馬が出てきた。美桜は泣きながら走り去り、そのうしろ姿は見るも無惨だった。相馬は仲間たちを追い払い、車に乗り込むと、楓の怪我を心配そうに手当てした。壊れ物に触れるかのような優しい手つきで、彼は低い声で言った。「楓、結婚は家が決めたことだ。俺はあいつとは結婚しない。すぐに家に話をつけるから、心配するな」楓は何も余計な話しはせず、ただ前を見て淡々と言った。「わかったわ、相馬さん。車を出してください」相馬は彼女をちらりと見て、何か言いたげだったが、結局何も言わずにエンジンをかけた。車内は重苦しい空気に包まれていた。楓は目を閉じ、頭の中は混乱していた。突然、耳をつんざくようなブレーキ音が響いた。楓は目を見開いた。目の前に、トラックが突っ込んできた。彼女の瞳孔が収縮した次の瞬間、相馬が彼女に覆いかぶさり、ぎゅっと抱きしめた。ドン！大きな音と共に、世界がぐるぐると回り始めた。楓は血だまりの中で意識を失った。再び目を覚ますと、彼女は病院のベッドに横たわっていた。天井の蛍光灯が目に突き刺さるように痛かった。相馬がベッドの傍らに座っていた。顔色は悪いが、目に喜びの色が浮かんでいた。「楓、やっと目が覚めたか。本当に心配した」楓は唇を動かし、かすれた声で言った。「あなたの怪我は？」相馬は彼女の髪を撫で、明るい声で言った。「肋骨が一

しかし、彼女は本当のことは言わず、「ただの冗談よ、気にしないで。先のことは誰にも分からないでしょう？」とごまかした。「俺が傍にいるのに、何が分からないっていうんだ？」相馬は納得いかない様子で、さらに問い詰めようとした。その時、美桜が口を挟んだ。「二宮さん、ダンスを習ってたって聞いた。せっかくだから、踊ってみない？」楓は首を振った。「結構よ。踊りたくないわ」美桜は食い下がった。「安心して、二宮さん。ここは貸し切りだし、今は誰もいない。私たちも一緒に踊ろう」相馬は眉をひそめた。明らかに楓に行かせたくない様子で、先ほどの言葉を説明させようとしていた。しかしその時、相馬の仲間たちが彼を説得し始めた。「相馬さん、楓に踊らせてあげようよ。俺たちも楓のダンスを見てみたい」そう言うと、一人が相馬の耳元で何かを囁いた。相馬の表情は一瞬にして険しくなったが、数秒間迷った後、頷いた。美桜に連れ出される時、楓は不安な気持ちだった。彼らが何かを企んでいるような気がして、早く踊り終えて帰りたかった。しかし、彼女が美桜とダンスフロアに着いた途端、美桜は足をくじいて倒れてしまった。彼女は足首を押さえ、泣きじゃくった。「相馬、足が痛い......病院に連れて行って」相馬は眉をひそめ、苛立ちを隠せない様子だったが、美桜は袖を引っ張り、泣きそうな声で言った。「私たちの家は昔から付き合いがあるのよ。放っておくわけにはいかないでしょう？」相馬は結局折れて、楓に言った。「楓、彼女を病院に連れて行く。ここで少し遊んでいろ。帰りたくなったら帰ればいい。運転手が外で待っている」楓は頷いたが、ますます不安になった。相馬が去った後、彼女が帰ろうとすると、相馬の仲間たちに止められた。「せっかく来たんだから、楽しまなきゃ損だよ」彼女は彼らに取り囲まれ、身動きが取れず、仕方なくフロアで流れる音楽を聴きながら座っていた。相馬の仲間たちは少しの間彼女に付き添っていたが、突然言った。「楓、ちょっと電話してくるんで、後で戻る」楓は胸騒ぎがした。何かがおかしい。相馬の仲間たちが全員出て行き、ダンスフロアには誰もいなくなると、彼女はすぐにバッグを掴んで立ち上がった。その時、個室のドアが突然開いた。入ってきたのは、相馬の仲間たちではなく、ボロボロの服を

相馬は一瞬呆気に取られたが、すぐに笑った。「それだけか？」彼が数字の羅列を口にすると、楓は固まった。なんと、それは彼女の誕生日だったのだ。「どうして私の誕生日をパスワードにしたの？」彼女は震える声で尋ねた。相馬は彼女の額にキスをして、優しい声で言った。「君を愛しているからだ」楓は言葉を失った。彼の言葉が真実か嘘か、彼女には分からなかった。しかし、どちらにしても、彼女はもう彼を信じないだろう。相馬はスマホを彼女に渡し、笑って言った。「パスワードを聞いたのは、俺のスマホを調べたいのか？やましいことなんて何もないさ、楓ちゃん。いつでも好きなだけ調べろ」楓はスマホを受け取り、ようやく少し微笑んだ。相馬は安堵の息を吐き、彼女を強く抱きしめた。「やっと笑ってくれた」彼は甘やかすような声で言った。「もうすぐ君の誕生日だ。盛大なパーティーを用意しているんだ。だから、しばらくはいつも一緒にいられないけど、一人で大丈夫か？」楓は頷き、少し間を置いてから尋ねた。「お兄ちゃんも呼ぶの？」相馬は長い間沈黙した。彼が答えないのではないかと思った頃、彼は低い声で言った。「ああ、呼ぼう」楓は笑ったが、目には涙が浮かんでいた。「わかったわ」それから、相馬は誕生日パーティーの準備に追われ、楓は荷造りを始めた。彼女は全ての荷物をまとめ、友達に別れを告げた。誕生日パーティーの前日、相馬が戻ってきた。彼は彼女を抱きしめ、キスをしようとしたが、生理中だと言って拒まれた。相馬は無理強いせず、ただ独占欲を満たすかのように首筋にいくつもキスの痕をつけ、低い声で言った。「これで、君が俺のものだってことが皆に分かる」楓は何も言わず、ただ黙って彼のキスを受け入れた。夜中、相馬が眠りに落ちると、彼女はこっそりと彼のスマホを手に取った。目に入ったのは、仲間たちとのグループチャットだった。グループチャットでは、明日の計画について話し合われていた。「相馬さん、明日は楓の誕生日だろ？誕生日にベッドシーンの動画を公開するって言ってたんじゃなかったっけ？なんで、まだ動画が送られてきてないんだ？」「そうだよ、相馬さん、早く送ってよ」「相馬さん、メッセージ見てないのか？朝からずっと催促してるのに、もう夜だよ」楓は震える手でグループチャッ

扉が開いた瞬間、相馬の目に喜びが閃いたが、すぐに冷徹な光に変わった。入ってきたのは、楓ではなく、美桜だったからだ。華やかなドレスに身を包み、完璧なメイクをしていたが、顔に浮かぶ不満と怒りは隠しきれていなかった。彼女は相馬を睨みつけ、力強い足取りで彼に近づいていった。相馬の顔は一瞬にして険しくなり、氷のように冷たい声で言った。「どうしてここに来た？誰が来ることを許した？お前には招待状を送っていないぞ」美桜は唇を噛みしめ、震える声で言った。「私はあなたの婚約者よ。あなたが他の女のために誕生日パーティーを開くっていうのに、私が来てはいけないの？」相馬は鋭い視線を向け、警告するように言った。「美桜、ここで騒ぎを起こすな」しかし、美桜は彼の言葉を無視するかのように、会場全体を見回し、声を張り上げた。「この会場を見て！この花はジュリエットローズでしょう？世界で最も高価なバラよ。こんなにたくさん飾って、4億円は下らないわね。それに、この足元のカーペットはペルシャ絨毯でしょう？一枚2億円はするわ。シャンデリアや絵画も見て！このパーティーだけで何十億円もかけている！それに、あんなに高価なプレゼントまで用意して！」まるで、今までの鬱憤を晴らすかのように、彼女の声には、不満と怒りが込められていた。相馬の顔色はますます険しくなり、周りの招待客たちもヒソヒソと話し始め、会場は気まずい雰囲気に包まれた。それを見た仲間たちは、慌てて仲裁に入った。美桜の腕を掴み、低い声で説得した。「もういい加減にしてくれよ！相馬さんが楓と付き合ってるのは、彼女が健治の妹だからだよ。健治って分かるだろ？相馬さんの最大の宿敵で、何年も争ってるんだよ。彼は楓を利用して健治に復讐しようとしてるんだ。復讐が終わったら捨てるつもりだよ。邪魔しないでくれ。楓に怪しまれたらどうするんだ？彼女、もうすぐ来るよ。早く帰ってくれ！」もう一人の友達も近づき、ご機嫌を取るように言った。「そうだよ、高橋さん。一度帰ってくれ。相馬さんがこっちのことを片付けたら、改めて説明に行くから」しかし、美桜は彼らの手を振り払い、甲高い声で言った。「どうして？私は彼の婚約者なのに、陰に隠れていないといけないの？利用されているだけの女が、あんなに愛されているのに？納得できない！相馬、あなたから直接聞きたい。