夜空に灯る火花

二宮楓（にのみや かえで）は南都で有名な令嬢であった。そして、彼女がこれまでにした最も突拍子もないことといえば、兄の宿敵と三年間も密かに交際し、そして、数えきれないほどのプライベート動画を彼に撮らせていたことだった。

マイバッハの中で、彼女は裸だった。一方、彼はきちんと服を着ており、傍らにはスマホが置かれていた。

「相馬さん......」彼女は小さな声で、柔らかな口調で彼を呼んだ。「もう......撮らないで......くれない？」

如月相馬（きさらぎ そうま）の動きが一瞬止まり、そして低い笑い声が漏れた。

彼は顔を上げ、漆黒の瞳に彼女の顔が映っていた。そこには、甘やかしとからかいが入り混じった感情が見て取れた。「どうしたんだ？恥ずかしいのか？」

「安心しなよ、誰にも見せないさ。君が恋しくなった時に見るだけだ。楓ちゃん、俺を満足させてくれないか？ねえ？」

楓は「楓ちゃん」という言葉に耳まで赤くなり、まるで彼の声に操られているかのように、拒否する言葉が出てこなかった。

どれくらいの時間が経っただろうか、車の揺れが止み、全てが終わった。

相馬はゆっくりとベルトを締め終わると、頭を屈め彼女の目を見つめながら髪を撫でた。「この後、会食があるんだ。先に運転手に君を送らせるよ。後で君のところへ行くから、ね？」

楓は小さく頷き、柔らかな声で「うん」と答えた。

相馬が車から降りた後、楓は服を着た。まだ少しぼんやりとしていた。

運転手を呼んで帰ろうとしたその時、相馬のカードケースが座席に落ちていることに気づいた。

彼女は急いでカードケースを手に取り、車のドアを開けて追いかけた。

相馬の会食場所の個室を尋ね、彼女はドアの前に辿り着いた。

個室のドアは少し開いていた。楓が入ろうとしたその時、中から笑い声が聞こえてきた。

「相馬さん、今のはなかなか激しかったな。俺が入ってきた時、マイバッハ全体が揺れてたよ。もし二宮健治（にのみや けんじ）が妹があんな風に相馬さんの下で快楽に溺れてるって知ったら、怒り狂うだろうな」

楓の頭の中が真っ白になり、雷に打たれたように立ち尽くした。

「ははは、相馬さんと健治はもう何年も犬猿の仲だから。南都の二宮、北都の如月って呼ばれているぐらいだね。そうでなければ、相馬さんがわざわざ美人救出劇を計画して、健治の妹を救って、自分に惚れさせるなんてことしないよ」

「もう何年も付き合ってるんだね？動画も100本以上撮ってるんだろ？相馬さん、いつ公開するのか？お嬢様が服を脱いで相馬さんの下でどんな顔してるのか、見てみたい。もちろん、健治がそれを見た時の顔も楽しみだけどね、はははは！」

彼らは盛り上がっていて、個室の外に人が立っていることに全く気づいていなかった。

楓の頭は真っ白で、耳鳴りがしていた。

彼らの言葉が頭の中で何度も繰り返され、どんどん大きくなり、最後にはまるで鐘の音のように脳みそを叩きつけてくるようだった。

相馬......あの時の救出劇は、彼が仕組んだことだったのか？

自分と付き合っていたのも、兄に復讐するためだったのか？

「相馬さん、どうしたんだ？黙り込んで。そもそも楓に近づいたのは、健治を懲らしめて、もう二度といがみ合わないようにするためだったんだろ？まさか、本当に妹さんのことが好きになったとか？」

「好き？」さっきまで自分を「楓ちゃん」と呼んでいた男は、上座に座って酒を一口飲み、薄く唇を嘲るように歪めた。「健治は俺の宿敵だ。俺はあいつを破滅させたいだけだ。あの動画をいつ公開するのが一番効果的か考えていただけだ。そうだ、楓の誕生日に公開しよう。自分の可愛い妹があんな姿になっているのを見たら、健治の顔はきっと見ものだろうな」

「相馬さん、最高！」

周りの男たちは、興奮と期待を込めて哄笑した。

楓の指は震え、立っているのもやっとだった。

突然、店員の声が耳元で聞こえた。「お客様、入らないのですか？」

我に返った楓は、慌ててカードケースを彼に渡した。「私......私は入らないわ。これを相馬さんに渡して。拾ったとだけ伝えて。私が来たことは言わないで」

そう言うと、彼女は振り返って走り出した。風の中で涙がとめどなく流れ、耳には相馬の冷酷な言葉がこだましていた――

「健治は俺の宿敵だ。俺はあいつを破滅させたいだけだ」

彼女の心臓は見えない手で強く握りつぶされるようで、息もできないほど苦しかった。

彼との出会いは、最初から最後まで、全て彼の策略だったのだ！

当時、楓は兄の反対を押し切って北都の大学に進学した。そこには、国内一のダンス学科があったからだ。

卒業後も、彼女は北都に残ることにこだわった。両親は小さい頃から彼女を溺愛し、兄もまた妹に甘いシスコンだった。だからこそ、彼女は自分の力で生きていきたかった。どんなに兄が説得しても、南都には戻らなかった。

相馬と出会うまでは、彼女はダンス一筋だった。兄と犬猿の仲で有名な相馬は、近年、兄との縄張り争いやプロジェクトの奪い合いを繰り広げていると噂されていた。

そんな彼が、彼女を二度も救ってくれたのだ。

一度目は、ひき逃げに遭った時。誰もが面倒事を避けようとする中、血だまりの中で助けを求める彼女を、マイバッハで通りかかった彼が抱き上げ、まるで救世主のようだった。

二度目は、薬を盛られて、危うく襲われそうになった時。またしても彼が彼女を助け出してくれた。そしてあの夜、彼は彼女の解毒剤ともなったのだ。

翌日、彼女が目を覚ますと、彼は大きな窓辺に立ち、シャツのボタンをゆっくりと閉めていた。物音に気づき、振り返った彼の妖艶な瞳に、彼女は心を奪われた。

彼は身をかがめ、ゆっくりと近づいてきて言った。「初めて会った時から聞きたかったんだ。君、俺のこと好きだろ？」

あまりにハンサムな彼の顔に、彼女は頭が真っ白になり、もごもごするばかりで言葉が出なかった。すると彼は唇の端を上げて言った。「好きじゃない？それなら、なぜ俺を見る度に顔を赤らめるんだ？今朝だって、こっそりキスしてきたくせに。薬の効果は切れていたはずだけど？」

恥ずかしさのあまり逃げ出そうとした彼女を、彼は再び捕まえ、目尻を下げて優しく唇を重ねた。

あの日から、二人は付き合うようになった。

3年間の交際中、彼女は二人の想いは通じ合っているのだと信じていた。何度も一緒に南都に帰って兄に会おうと考えていた。自分が間に入れば、きっと二人のわだかまりも解けるだろうと。今考えると、本当に愚かで哀れだ。

どれくらい走っただろうか、雨粒が顔に当たるまで彼女は走り続けた。その時、バッグの中の携帯電話が鳴り始めた。

電話は兄からだった。彼女は深呼吸をして電話に出た。

「楓、俺が南都に国内一のダンススタジオを作ってやったぞ。婚約者候補も紹介するから、今付き合ってる男とは早く別れろ。俺も父さんたちも、お前が遠くへ嫁に行くのは嫌なんだ。ずっと南都にいてほしいんだ......」

懐かしい兄の声を聞き、楓は涙が溢れ出た。

彼女は声を詰まらせながら、頷いた。

「ごめんね、お兄ちゃん。今まで心配かけて。南都に帰るわ。お兄ちゃんの言うことも聞くし、紹介してくれる人とも会ってみる」