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第9話
Dernier chapitre
夜空に灯る火花 第23話
結婚式が終わると、招待客たちは帰って行き、式場には数人しか残っていなかった。相馬はまだ床にへたり込んでいた。胸に巻かれた包帯は血で染まっていたが、彼は痛みを感じていないかのように、虚ろな目で前を見つめていた。楓はウェディングドレスを脱ぎ、シンプルな白いワンピースに着替えて、相馬のそばにやってきた。彼女は救急箱を手に持ち、彼の前にそっと置いた。「血が服に染みてるわ。自分で手当てしなさい」彼女の声は穏やかだったが、どこか冷たかった。相馬は顔を上げ、苦しそうに言った。「楓、君は本当に......俺のことは愛してないのか？」楓は何も言わず、彼の顔をじっと見つめていた。彼女の心は揺るがないようだった。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息も絶え絶えだった。彼女は低い声で言った。「もう......南都には来ないで。私たちは、もう二度と会うことはない」相馬の顔は青ざめ、震える声で言った。「楓、本当にそれでいいのか？」楓は何も答えず、背を向けて歩き出そうとした。相馬は彼女の腕を掴み、懇願するように言った。「楓、君は本当にあいつを愛しているのか？それとも......俺への復讐か？」楓は足を止め、数秒間沈黙した後、静かに言った。「相馬、私は本当に彼のことが好きになったの。復讐のために他人を利用するなんて、私にはできないわ」相馬は力を失い、彼女の手を放した。彼の心は空っぽだった。楓が去った後、相馬は床にへたり込み、虚ろな目で前を見つめていた。頭の中は混乱し、彼女の言葉が耳の中でこだましていた。「私は本当に彼のことが好きになったの」仲間たちは彼のそばに寄り、肩を叩いた。「相馬さん、もういいだろ。お前は頑張ったんだ」相馬は何も言わず、自分の手を見つめていた。目に苦しみと後悔の色が浮かんでいた。彼女を失ってしまったこと、かつて彼のことを愛してくれた楓を失ってしまったことを、彼は知っていた。全ては、彼自身のせいだった。2年後、南都の午後。カーテン越しに差し込む陽光が部屋を照らし、楓は生まれたばかりの娘を抱き、優しい笑みを浮かべていた。健治は彼女の隣に座り、彼女の手を握っていた。彼の目には愛情が溢れていた。「楓、見てみろ、お前そっくりだ」健治は微笑みながら言った。楓は娘の小さな顔に触れ、言った。「ええ、目はあなた、鼻は私
夜空に灯る火花 第22話
仲間たちは頷いた。彼らの目には、諦めの色が浮かんでいた。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息も絶え絶えだった。厚い包帯が巻かれた胸からは、うっすらと血が滲んでいたが、彼は痛みを感じていないかのように布団を捲り、起き上がろうとした。「駄目だ、結婚なんてさせない、阻止しなければ」「楓は俺のものだ、俺のものなんだ！」「相馬さん！正気か？！」仲間たちは慌てて彼を止め、焦りと諦めの混じった声で言った。「まだ怪我も治ってないんだぞ！健治、酷いな、肋骨を5本も折られたんだぞ！それでも行くのか？命が惜しくないのか？！」相馬の目は狂気に満ちており、かすれた声で言った。「彼女を失ったら、俺は生きていけない！邪魔するな！」彼の声には、長い間抑え込んできた苦しみと絶望が込められており、全ての感情を吐き出すかのようだった。仲間たちは言葉を失った。こんな相馬を見るのは初めてだった――あの高慢で、誰をも見下していた男が、今は全てを失った狂人のように、涙を流している。「相馬さん......」誰かが哀れむように、小さな声で彼の名前を呼んだ。しかし、相馬は何も聞こえていないかのように、仲間たちの手を振り払い、よろめきながら歩き出した。胸の痛みで立っているのもやっとだったが、彼は歯を食いしばり、一歩一歩進んでいった。仲間たちは顔を見合わせ、ついに一人がため息をついた。「仕方ない、連れて行ってやろう。このままじゃ、本当に気が狂ってしまう」彼らは相馬を支えながら、結婚式場へと急いだ。式場はロマンチックで豪華に飾り付けられ、花、照明、音楽......全てが美しく輝いていた。しかし、相馬にとっては、全てが皮肉に感じられた。自分の愚かさと傲慢さを嘲笑っているかのようだった。彼は扉を開け、よろめきながら式場へ入っていった。参列者全員の視線が集まり、ざわめきが起こった。しかし、相馬は周りの視線など気にも留めず、楓だけを見つめていた。純白のウェディングドレスを身に纏った彼女は、まるで絵画から抜け出してきた妖精のように美しかった。彼女の顔には穏やかな笑みが浮かび、その目は優しく、そして強い意志を感じさせた。しかし、その笑顔は、彼に向けられたものではなかった。相馬の心臓は締め付けられるように痛み、息をするのも苦しかった。彼は早足で彼女の元へ歩み
夜空に灯る火花 第21話
「楓！楓！」彼の声は通りに響き渡り、抑えきれない苦しみと後悔が込められていた。車の中で、健治はバックミラーに映る相馬の必死な姿を眺め、楓の方を見た。彼は深呼吸をして言った。「楓、お兄ちゃんに、一体何が起きたのか教えてくれないか？」楓は唇を震わせながら顔を上げた。彼女は、相馬との出会いから別れまで、全てを兄に話した。どのように知り合い、どのように愛し合い、どのように利用され、そして、どのように別れたのか、事細かに説明した。話し終えた楓は、うつむき、震える声で言った。「お兄ちゃん、私のこと......汚いと思う？もし......」健治は彼女の言葉を遮り、強く抱きしめ、優しく言った。「お前は誰よりも美しい。俺は永遠にお前を愛してる」楓は兄の胸の中で、涙を流した。健治は楓を抱きしめながら、大切な妹を傷つけた相馬のことを思い出し、目に鋭い光を宿らせた。彼は後方で必死に追いかけてくる相馬の姿を見て、運転手に指示した。「Uターンしろ、そして、あいつに突っ込め」運転手は一瞬戸惑ったが、健治の鋭い視線を見て、指示通りにハンドルを切った。相馬は車がUターンするのを見て、喜んだ。楓が考え直してくれたのだと思った。しかし、次の瞬間、車は急加速し、彼に突っ込んできた。ドン！大きな音と共に、彼の体は宙を舞い、地面に叩きつけられた。激しい痛みが走り、彼は血を吐き、意識を失った。意識が朦朧とする中、相馬は楓との出会いを思い出していた。あの日、仲間たちは遠くの楓を指さして、笑って言った。「相馬さん、あれが健治の妹だ。もう車の手配はつけてある。後で、お前が助けに行けばいい。きっと、お前に惚れるだろう。これで、健治に復讐できるぞ」相馬の頭の中が真っ白になった。まるで雷に打たれたようだった。彼は慌てて仲間たちを突き飛ばし、叫んだ。「駄目だ！もう復讐なんてしない！健治が何を望もうと、俺は全てを差し出す！俺は、あいつの妹が欲しい！俺は、楓が欲しいんだ！」しかし、もう遅かった。車はすでに楓に迫っていた。相馬は夢中で駆け上がり、彼女を突き飛ばした。しかし、驚愕の表情を浮かべながら彼に駆け寄ってきた楓を見ると、彼はかえって優しく微笑んだ。「こんにちは、俺は相馬だ。どうぞよろしくね」病院の病室。消毒液の匂いが鼻をつく中、相馬は
夜空に灯る火花 第20話
もし以前の相馬なら、倍返しにしていただろう。しかし今は、彼は唇の血を拭うだけで、屈辱に耐え、低い声で言った。「健治、もう争うのはやめだ。楓が俺を許してくれるなら、お前が何を望もうと、俺は全てを差し出す」健治の顔色は変わり、信じられないという表情で楓に尋ねた。「楓、お前が前に付き合ってた男って......こいつのことか？」楓の顔色は冴えなかった。相馬は健治を見つめ、さらに腰を低くして言った。「健治、彼女とやり直させてくれ。彼女さえ返してくれれば、何でもお前にやる」健治の顔色はますます険しくなり、再び相馬の顔面にパンチを食らわせた。相馬は反撃せず、ただ殴られ続けた。健治は彼を地面に押さえつけ、まるで、全ての怒りをぶちまけるかのように、何度も殴りつけた。ついに仲間たちは我慢できなくなり、止めに入った。「もういいだろ！本当に殺す気か？彼が死んだら、妹婿がいなくなっちまうぞ！」健治は冷笑し、皮肉たっぷりに言った。「妹婿？よくそんなことが言えるな」そう言うと、彼はポケットから招待状を取り出し、相馬の前に放り投げた。相馬は招待状を拾い上げ、開いてみた。彼の顔は一瞬で青ざめた。招待状にはこう書かれていた。【二宮楓・二宮健治、結婚披露宴のご案内】相馬の頭の中が真っ白になった。まるで、雷に打たれたようだった。彼は慌てて立ち上がり、震える声で尋ねた。「新郎......健治、どういうことだ？」健治は冷ややかに彼を見つめ、冷たい声で言った。「お前の考えている通りだ。俺は楓の実の兄じゃない。俺は楓が好きで、一ヶ月かけて口説き落とした。楓も俺を好きになった」相馬の心臓は締め付けられるように痛み、立っているのもやっとだった。彼は懇願するような声で楓に言った。「楓、嘘だと言ってくれ」頼む、嘘だと言ってくれ！！！楓は彼を見つめ、一字一句はっきりと言った。「嘘じゃないわ、相馬さん、本当よ」「相馬さん、私はお兄ちゃんのことが好きになったの。あなたが憎んでいる宿敵のことが、好きになった。これで満足？」そう言うと、彼女は健治の手を取り、立ち去った。しっかりと手を繋いで歩く二人を見て、相馬は信じられないという表情を浮かべていた。周囲の仲間たちも驚き、目を丸くして、「まじかよ、まじかよ、どういうことだ？理解できない」と呟いていた。
夜空に灯る火花 第19話
彼らは夜通し飛行機に乗り、南都に到着した。飛行機が着陸したのは、まだ夜が明けきらない時間だった。冷たい風が吹き付けてきたが、相馬は寒さを感じなかった。彼の心には熱い炎が燃え上がり、一刻も早く楓に会いたいという思いでいっぱいだった。空港を出ると、仲間たちは思わず感嘆の声を漏らした。「相馬さん、覚えてる？昔、健治と対立してた時、『俺は北都、あいつは南都、互いの街には二度と足を踏み入れない』って言ってたじゃないか。まさか......自分から南都に来るなんて」相馬は何も言わず、カフスを直しながら、決意に満ちた表情をしていた。「相馬さん、本当に楓が好きになったのか？彼女に会いに行ったら、完全に立場が弱くなるぞ」と、誰かが尋ねた。「彼女さえいれば、俺は全てを捨ててもいい」皆は一瞬言葉を失い、そして笑った。「相馬さん、愛のためなら、頭を下げても恥じゃない！」相馬は何も言わず、用意されていた車に早足で向かった。頭の中は楓のことでいっぱいで、一刻も早く彼女に会いたくてたまらなかった。車が楓のダンススタジオの前に到着した時には、すでに夜が明けていた。相馬はスタジオの前で深呼吸をし、ドアを開けて中に入った。スタジオでは、楓が踊っていた。まるで蝶のように軽やかに舞い、音楽に合わせて踊る彼女の姿は、世界を止めてしまったかのように美しく、相馬は彼女のダンスに見惚れていた。仲間たちは彼の後ろについてきており、誰かが思わず呟いた。「確かに、楓は美人だな」相馬は男を睨みつけた。氷のように冷たい視線だった。男は慌てて弁解した。「相馬さん、いくら俺でも、あなたの女に手を出せるわけないじゃない！ただ、そう思っただけだよ！」相馬は彼を無視し、じっと楓を見つめていた。彼女の仕草の一つ一つ、視線の一つ一つが、彼の心に深く刻まれていくようだった。踊り終えた楓は振り返り、相馬の姿を見て、顔色を変えた。彼女は荷物をまとめて出て行こうとしたが、相馬に止められた。「楓、俺は......謝罪に来たんだ」相馬はかすれた声で、懇願するような目で言った。「俺は最低だった。君を利用し、傷つけてしまった。許してくれないか？」楓は冷ややかに彼を見つめ、冷たい声で言った。「謝罪に来ただけなら、もう結構よ。私は、あの時のことは忘れたいの」相馬の心は沈み
夜空に灯る火花 第18話
この数日間、彼は生き地獄を味わっていた。酒を飲みながら、スマホを握りしめていた。画面には、何度も何度も読み返したメッセージが表示されている。【別れましょう。もうあなたを愛していない】メッセージを読む度に、楽しそうに笑う楓の目が脳裏に浮かぶ。まるで記憶に焼き付いたように、消えることがなかった。起きている時も、寝ている時も、頭の中は彼女でいっぱいだった。彼女の姿、彼女の声、彼女のほのかな香り......全てが、目に見えない鎖のように、彼の心を締め付けていた。相馬は、自分がこんな風になるなんて、想像もしていなかった。かつての彼は、高慢で冷酷な相馬だった。復讐のためなら手段を選ばない男だった。しかし今は、魂の抜けた酔っぱらいのように、酒と思い出に浸り、抜け出せずにいた。なぜこんなに苦しいのか、彼には理解できなかった。楓は去ってしまった。しかし、彼女が去ったことで、まるで彼の心も一緒に持っていかれたようだった。彼は薄々気づいていたが、認めたくない、いや、認めることが怖かった。自分が彼女を愛していることを認めたくない。かつて利用していた女が、すでに自分の人生にとってかけがえのない存在になっていることを認めたくない。しかし、もう限界だった。驚愕する仲間たちに向かって、彼はもう一度言った。「俺は彼女を愛してる！復讐だなんだって、全部無駄だった！彼女がいなくなって、俺はこんなに苦しんでいるんだ！」彼の声は別荘中に響き渡り、抑えきれない苦しみと怒りが込められていた。美桜は、目に涙を浮かべていた。愛する人が苦しんでいるのを見るのは、彼女にとっても耐え難い苦痛だった。次の瞬間、彼女は手に持っていたボトルを床に叩きつけ、鋭い声で怒鳴った。「本当に好きなら、追いかければいいじゃない！頼み込んで、言いくるめて、跪いてでも、彼女を取り戻すために根気強く粘るのよ！ここで酒に溺れてへたり込んでいても、何もならないわ！」相馬は呆然とし、目に戸惑いの色が浮かんだ。「まだ......彼女を取り戻せるだろうか？彼女は俺を許してくれるだろうか？」美桜は微かに声を震わせて言った。「あなたは彼女のために死ぬ覚悟はある？」相馬は即答した。「ああ」仲間たちは驚き、変わり果てた彼を見て、言葉を失った。「ま......まじかよ...
夜空に灯る火花 第8話
相馬は一瞬呆気に取られたが、すぐに笑った。「それだけか？」彼が数字の羅列を口にすると、楓は固まった。なんと、それは彼女の誕生日だったのだ。「どうして私の誕生日をパスワードにしたの？」彼女は震える声で尋ねた。相馬は彼女の額にキスをして、優しい声で言った。「君を愛しているからだ」楓は言葉を失った。彼の言葉が真実か嘘か、彼女には分からなかった。しかし、どちらにしても、彼女はもう彼を信じないだろう。相馬はスマホを彼女に渡し、笑って言った。「パスワードを聞いたのは、俺のスマホを調べたいのか？やましいことなんて何もないさ、楓ちゃん。いつでも好きなだけ調べろ」楓はスマホを受け
夜空に灯る火花 第7話
再び目を覚ますと、彼女は別荘のベッドに横たわっていた。リビングから、凄まじい叫び声が聞こえてきた。彼女はなんとかベッドから起き上がり、ドアを少し開けた。すると、リビングの中央に相馬が立っており、彼の足元には男たちが倒れていた。相馬はナイフを手に持ち、氷のように冷たい声で言った。「どの手で彼女に触った？」男は恐怖で震え上がり、何も言えなかった。相馬は冷笑した。「つまり、両手で触ったんだな」そう言うと、彼はナイフを振り下ろし、男の手のひらに突き刺した。男は悲鳴を上げ、床は血で染まった。次の男たちは、恐怖のあまり「左手です！右手です！」と叫んだ。しかし、相馬は躊躇なく
夜空に灯る火花 第6話
しかし、彼女は本当のことは言わず、「ただの冗談よ、気にしないで。先のことは誰にも分からないでしょう？」とごまかした。「俺が傍にいるのに、何が分からないっていうんだ？」相馬は納得いかない様子で、さらに問い詰めようとした。その時、美桜が口を挟んだ。「二宮さん、ダンスを習ってたって聞いた。せっかくだから、踊ってみない？」楓は首を振った。「結構よ。踊りたくないわ」美桜は食い下がった。「安心して、二宮さん。ここは貸し切りだし、今は誰もいない。私たちも一緒に踊ろう」相馬は眉をひそめた。明らかに楓に行かせたくない様子で、先ほどの言葉を説明させようとしていた。しかしその時、相馬の仲間た
夜空に灯る火花 第5話
楓の指が震え、スマホが床に落ちた。この事故さえも、彼の計画だったのだ。彼女は目を閉じ、悲しみ、絶望、悔しさ......様々な感情が胸の中で渦巻き、息苦しさを感じた。一体どうすれば、相馬は満足するのだろうか。確かに衝突寸前、彼はハンドルを助手席側に切った。しかし、次の瞬間には彼女を守るように抱きしめていた。彼女には彼の気持ちが理解できなかった。そこまで復讐心に燃えているのなら、彼女が酷い目に遭えば遭うほど、彼は喜ぶはずだ。なぜわざわざ彼女をかばい、自分の肋骨を折るような真似をしたのだろうか。ある考えが頭をよぎったが、彼女は考え続けることをやめた。相馬。本当にあなた
