All Chapters of 心臓をささげてから、新しい人生へ: Chapter 21 - Chapter 25

月美は声を上げて泣いた。昔のように胸を押さえ、大声で息苦しいと訴えていたが、西園寺当主からは冷たい視線しか返ってこなかった。「お前の病気はもう治ったんだろ。今その胸にある心臓は節美のものだ。とても元気だ。そんなことして、誰が信じるか」月美の顔には歪んだ表情が浮かんでいた。手術が終わればすべてうまくいくと思っていた。親の偏りも、廷悟からの告白も。でも現実ではすべてを失ってしまった。どうしてこんなことになったんだろう？納得できなかった月美は、拳を握りしめ、強く力を込めた。一方、入江家と加藤家の婚約の話はすぐに業界内に広まっていた。廷悟がそのニュースを聞いたとき、目は真っ赤だった。普段あまり酒を飲まない彼は居酒屋で酔いつぶれ、最後は地面に横たわり、節美の名前と「ごめん」という言葉を繰り返しながら呟いていた。かつて温かく幸せだった家が、今では寂しさだけが残っていた。婚約の日、心美と健二は並んで登場し、皆から祝福を受けた。心美はその日、新しいハイヒールを履いていたから、一周した後、足が痛くなり、健二に声をかけて休憩室に向かった。休憩室に着くと、誰かが飛び込んできた。「ママ！」貴志だった。普段の冷たく誇り高い様子とは全く違って、目を赤くし、心美のスカートをギュッとつかんで、まるで彼女が消えてしまうのではないかと心配しているようだった。「ママ、僕を捨てないで」貴志を見た心美は、本能的に心が痛むのを感じた。結局、十月間も自分に宿していて産まれた子供だから。彼女はため息をつき、ティッシュを取り出して貴志の涙を拭き、乱れた服を整えながら廷悟を睨んだ。「あなた、そんな風にこの子を世話してるの？」靴は汚れていて、服装は季節外れで、髪も何日も洗っていないように見えた。何より、ずいぶん痩せているように見えた。廷悟は、ようやく彼女が自分の身分を認めたことに喜びを感じていた。「俺は本当に手際が悪いんだ。そんなことも上手くできないなんて。貴志はずっと君が世話してたから、君がいなければこの子はどうしようもないんだ」心美は無言で彼を見つめた。彼女はもう廷悟が貴志を連れてきた目的を察していた。つまり、子供を使って自分を縛りつけるということに過ぎなかった。しかし、彼女はとっくに過去のすべてを捨てる決意をしていた。

電話の向こうからだらしない声が聞こえた。「もういい、そんな小賢しいことを言わないで。健康な体を手に入れたんだから、それは何よりでしょ？正直に言って、手術の前、本当にあれがお姉さんの心臓だって知らなかったの？」廷悟の心がいきなり、ドキっとした。月美は冷笑を浮かべて言った。「バカじゃないわ。前から心臓のドナーが見つからなかったから、急に提供者が現れたら、気づくわよ。ただ知らないふりをしてただけ。そうしないと、私のキャラも維持できなかったでしょ？それに、あいつの心臓が欲しいまであったのよ」そして、また唾を吐きながら言った。「あいつなんて生き甲斐なんてないわ。心臓をくれるのは当然でしょ。こんなふうになって、もううんざりだわ」その言葉が終わるや否や、手術室にいた廷悟は耐えきれずに飛び出した。月美は驚いて、無意識に逃げようとしたが、彼に強く掴まれた。「今、何て言った？」月美の顔色は真っ青になって、震えながら言った。「な、何も......何も言ってないわ。廷悟兄さん、聞き間違えたんじゃない？」廷悟の顔色は非常に悪かった。まるで獣のような目をして言った。「最初から知ってたんだろ、俺が節美の心臓をお前に移植しようとしたこと。全部知ってたんだろ！」月美は恐怖で顔を真っ白にして、すすり泣きながら言った。「廷悟兄さん、私は何も知らなかったわ」廷悟はもう完全に彼女の偽りを見抜いて、怒りに震えながら言った。「全部演技だったんだろ。俺が好きだって言ってたのも、あの可哀想な姿も、全部嘘だったんだな！お前は俺たち全員を騙してたんだ！俺がこんな奴のために、節美を傷つけるなんて......本当に馬鹿だった！」廷悟はまるで面白いジョークを聞いたかのように自嘲的に笑った。「一体何をしてたんだろう、俺は！」と思っていた。その時、駆けつけた看護師と警備員がその状況を見て慌てて廷悟を止めた。「深尾先生、落ち着いてください！」月美はその隙に素早く逃げた。廷悟は警備員を振り払って、オフィスへと向かった。彼は月美のすべての病歴を引き出し、一つ一つじっくりと確認していた。すると、突然大声で笑い出した、まるで狂ったかのように。そして、手を上げて自分に強くビンタをした。月美の過去の病歴には、心臓病が命に

廷悟が目を覚ましたとき、手のひらに温かい感触が広がっていた。彼は月美の心臓を取り出していたのだ。その温かく、見覚えのある心臓を見た瞬間、廷悟は手術の日のことを思い出した。看護師が彼に尋ねた。「深尾先生、今は患者に移植すべきではありませんか？」廷悟は即座に反論した。「いやだ！絶対に移植しない！」これは節美の心臓だ。この心臓を節美に返さなければいけないんだ。しかし、廷悟が周りを見回しても、節美の姿はどこにもなかった。彼は立ち上がり、手に心臓を抱えながら、節美を探しに出かけた。その夜、警察が廷悟を見つけたとき、彼はもう雪の中に倒れ、血だまりが広がっていた。西園寺当主は脳卒中で別荘に倒れて、西園寺奥さんもショックで気絶していた。事件の調査が進むにつれて、生体臓器提供に関する案件が明らかになり、江川市中で話題になっていた。その日のうちに、ネットで急上昇してトレンドに入った。心美がこのニュースを聞いたのは、事件が起こってから三日後だった。廷悟と別れてから、彼女はスマホを切って、外の情報を見ないようにしていた。過去のことを引きずりたくなかったからだ。しかし思いがけずに、自分の父から、西園寺家が倒産したことを聞いた。廷悟が逮捕された後、西園寺家は一人の娘の命をもう一人の娘と引き替えにしたという事実がついに晒されて、世間の注目を浴びた。西園寺家が運営していた病院も倒産し、関わった人も全員逮捕されたとのことだ。西園寺家の株価は急落し、すぐに倒産が発表された。西園寺当主は脳卒中の後、医師の手当てが遅れたため、意識を取り戻したときには半身不随になって、目鼻立ちも歪んでいた。西園寺奥さんはショックで精神的に不安定になり、毎日節美の写真を抱えて放さなかった。かつての栄光を誇った西園寺家は、すっかり倒れてしまった。晴美は母親を失い、国外の父親に引き取られた。廷悟は精神障害だと診断されて、精神病院に入れられた。かつては名医として名を馳せていた彼は、今や精神障害者として閉じ込められていた。人々に散々批判され、感慨深く言われていた。心美が精神病院を訪れたとき、目の前にいたのは精神障害にかかった廷悟だった。彼は以前よりも痩せていて、顔はこけて、髪も短く切られ、かつての元気を失っていた。