心臓をささげてから、新しい人生へ

「宿主、本当西園寺月美（さいえんじ つきみ）に心臓を提供するつもりですか？

宿主は攻略者だから、任務が終わるまでは本当に死ぬことはありません。でも、今の体から心臓を失えば、それは死刑宣告と同じですよ。

私はその後、新しい体を探してあげますけど、その間で宿主は苦しい臨死体験を味わうことになります」

西園寺節美（さいえんじ せつみ）は無表情のまま、冷静に答えた。

「わかってる」

深尾廷悟（ふかお ていご）が常にその話題を避けていた。

でも、彼女にはわかっていた。月美を救うには、自分が死ななければならないことを。

どうせ廷悟にとって、自分は死んでも生き返られる存在だった。

ただ名前と身分を変えて、また彼の前に現れるだけ。

廷悟の攻略が終わるまでは、そのそばから離れることはできない。ずっと、彼に取り入って、言うことを聞き続けるしかない。

前は、月美のために譲歩を強いられた。

今度は、命を差し出せと言われた。

冷たい廊下の片隅で、節美は思った。

なら、望みどおりにしてやると。

少ししたら、部屋のドアが開いた。

廷悟はいつも通りの冷たい目つきで、威圧感のある声で聞いた。

「どこが悪かったか、もうわかったか？」

十二月の廊下は骨の髄まで冷える寒さだった。

節美は三時間も外に締め出され、手足は凍えきって動かず、唇も青ざめていた。

自分は何が悪かったのか、彼女にはわからなかった。

まさか、月美に心臓を提供することを拒んだこと？

廷悟の後ろには、小さな男の子がまっすぐ立っていた。父親にそっくりの、冷たい目をしていた。

「ママが月美おばさんに心臓をあげないから、もうおばさんと遊べないんだよ。

どうせママは死なないんでしょ？だったら、心臓くらいあげてもいいじゃん。

あげないなら、ママなんて要らない」

その冷たい声を聞いた瞬間、覚悟していたはずなのに、節美の胸はきゅっと締めつけられた。

深尾貴志（ふかお たかし）は七歳で、父親譲りの高いIQを持ち、好みまで同じだった。

同じく、自分の双子の妹、月美が好きだった。

そう思った瞬間、胸の奥にどうしようもない痛みが広がった。

廷悟には忘れられない「初恋」がいる。

十年前、システムの任務で彼に近づくことになったときから、その存在を知っていた。

どんなに努力しても、彼の心を動かすことはできなかった。

何度も失敗し、三度目にしてシステムが彼女を月美の双子の姉に設定した。

月美に似た顔で廷悟に嫁ぐことができ、八年間、そのそばにいた。

孤独な彼を支え、成功を遂げた彼を祝ってきた。

そしてついに、廷悟の好感度は99％にまで達した。

節美はようやく、愛されたのだと思った。

......けれど、月美が帰国し、心臓移植が必要になった。

そのとき、廷悟は言った。君の心臓が必要だと。

節美が拒否するたび、好感度は1％ずつ下がっていった。

そして最後に、彼はこう言った。

「拒否しても無駄だよ。任務が終わらない限り、君は俺のそばから離れられない。君がシステムから与えられた役割も、全部知ってる。だから俺には逆らえないよ。

大人しく捧げれば、俺も君をかわいそうだと思うし、好感度もまた上がるかも。どう見ても、心臓を捧げるのは損はないぞ」と。

損はない。

節美は笑った。涙を流しながら。

確かに、廷悟は賢い。IQ153の天才で、若くして心臓外科の第一の執刀医に上り詰めた男だ。

だからこそ、感情までも数値化している。

わずかな希望をちらつかせ、何度も彼女を屈服させてきた。

そのときから、もうわかっていた。

廷悟は彼女を「嫌っている」のではなく、「情がない」だけなのだと。

彼は、何をしても温度のない鉄の塊だった。

だから、もうこれ以上、時間を無駄にしたくないのだ。

「わかったわ、提供する」

節美は涙を浮かべながら、そう言った。

そして心の中で、システムに語りかけた。

「死んだら、次の攻略対象は、別の人にして」

心臓を渡せば、この身体は死ぬ。

それでいい。

もう、廷悟も、貴志も、いらない。

廷悟の顔に、珍しく驚きの色が浮かんだ。

節美はいつも強情で、簡単には折れることはなかった。だから今回も、長期戦になると思っていた。

それなのに、彼女はあっけなく頷いたとは。

「本当にいいんだな？」

節美は頷いた。

美しくはないけれど、どこか吹っ切れたような笑みを浮かべて言った。

「みんなが望んでるなら、心臓くらい、提供するわ」

廷悟は一瞬、言葉を失った。

彼女の様子がおかしいことに気づき、眉をひそめたが、深くは考えなかった。

「中に入って、休め」

部屋に入ると、貴志が何かを節美の足元に投げつけた。そして見下ろすような目で、言い放った。

「悪いママ、これ直してよ」