All Chapters of 心臓をささげてから、新しい人生へ: Chapter 1 - Chapter 10

「宿主、本当西園寺月美（さいえんじ つきみ）に心臓を提供するつもりですか？宿主は攻略者だから、任務が終わるまでは本当に死ぬことはありません。でも、今の体から心臓を失えば、それは死刑宣告と同じですよ。私はその後、新しい体を探してあげますけど、その間で宿主は苦しい臨死体験を味わうことになります」西園寺節美（さいえんじ せつみ）は無表情のまま、冷静に答えた。「わかってる」深尾廷悟（ふかお ていご）が常にその話題を避けていた。でも、彼女にはわかっていた。月美を救うには、自分が死ななければならないことを。どうせ廷悟にとって、自分は死んでも生き返られる存在だった。ただ名前と身分を変えて、また彼の前に現れるだけ。廷悟の攻略が終わるまでは、そのそばから離れることはできない。ずっと、彼に取り入って、言うことを聞き続けるしかない。前は、月美のために譲歩を強いられた。今度は、命を差し出せと言われた。冷たい廊下の片隅で、節美は思った。なら、望みどおりにしてやると。少ししたら、部屋のドアが開いた。廷悟はいつも通りの冷たい目つきで、威圧感のある声で聞いた。「どこが悪かったか、もうわかったか？」十二月の廊下は骨の髄まで冷える寒さだった。節美は三時間も外に締め出され、手足は凍えきって動かず、唇も青ざめていた。自分は何が悪かったのか、彼女にはわからなかった。まさか、月美に心臓を提供することを拒んだこと？廷悟の後ろには、小さな男の子がまっすぐ立っていた。父親にそっくりの、冷たい目をしていた。「ママが月美おばさんに心臓をあげないから、もうおばさんと遊べないんだよ。どうせママは死なないんでしょ？だったら、心臓くらいあげてもいいじゃん。あげないなら、ママなんて要らない」その冷たい声を聞いた瞬間、覚悟していたはずなのに、節美の胸はきゅっと締めつけられた。深尾貴志（ふかお たかし）は七歳で、父親譲りの高いIQを持ち、好みまで同じだった。同じく、自分の双子の妹、月美が好きだった。そう思った瞬間、胸の奥にどうしようもない痛みが広がった。廷悟には忘れられない「初恋」がいる。十年前、システムの任務で彼に近づくことになったときから、その存在を知っていた。どんなに努力しても、彼の心を動かすことはできな

風邪薬を二錠飲み、節美はマスクをつけて出かけた。十二月の冬は、まさに骨まで凍るような寒さだった。タクシーで会社のビルに到着すると、すでにチームのメンバーたちが待っていた。「社長、ようやくいらっしゃいましたね。今期のメインデザインは、まだ決まってなくて、決裁をお願いしたいんです」節美は助手から差し出されたデザイン案を受け取った。彼女は美術系の出身で、卒業後はアパレル業界でデザイナーとして働き、数年後には自分のブランドを立ち上げた。まだ大企業になっていないが、彼女にとっては全てを注いできた結晶であり、デザインの原稿には特にこだわっている。しかし、今回提出された案の中には、目を疑うようなものも混じっていた。節美は眉をひそめた。「うちの会社、こんなレベルのインターン生を採ったの？」助手は困った顔をして、口ごもりながら言った。「それは......社長の妹さん、月美さんの作品です」なるほど、と節美は納得した。三ヶ月前、月美は娘を連れて離婚し、帰国してきた。適職が見つからず、両親に妹のために会社にポジションを用意してくれと頼まれた。しかもその役職は部長だった。月美のレベルでは、部長どころか、素人同然だった。もちろん節美は断ったが、家族全員による説得と脅しに負け、会社でも騒動を起こされた。最終的に、仕方なくデザイナーとして採用してあげたが......出来上がったものはこれか。ダメな案を全て取り除き、節美は助手に指示を出した。「今後、彼女が出した案は形式だけ整えて、もう私に見せないで」見るだけで目が腐りそうだった。そう言って、バッグから自分で修正したデザイン案を取り出した。「これを持って、他のデザイナーと相談して。メイン商品になれるかどうか確認して」助手はその案を見て、目を輝かせた。「社長、本当に謙虚ですね。これは間違いなくいけますよ。皆さんも、社長のセンスが分かってますから」お世辞だと思っている節美は頷くだけで、次の仕事に取りかかった。自分が死んだ後、システムによって別の身体に転生される予定だった。そうなれば、この会社も続けられなくなるだろう。しかし、何年もかけて築き上げたものだからこそ、信頼できる親友に託すつもりだった。でもその前に、春の新作だけはしっかり仕上げて、

言いながら、何と月美が泣き出したのだ。廷悟が診察室から出ると、すぐにその光景が目に入った。彼は急いで駆け寄って、月美を背後でかばいながら節美に向かって怒鳴った。「月美に何をしたんだ？月美は患者だろう！どうしてそんなことをするんだ！」節美は廷悟の感情の変化を見て、冷笑を浮かべた。冷静で知的な人間でも、時には感情が制御できなくなるものだね。ただ月美が泣いているのを見ただけで、状況も確かめず、考えもせずに自分を加害者だと思い込んでいた。これが自分の夫で、かつて心から愛していた人だった。節美は胸が締め付けられるように感じ、息が詰まった。それに対して、月美は泣きながらこう言った。「お義兄さん、怒らないで。姉さんは何もしてないよ。私のつけてる指輪にちょっと口を出しただけだから、絶対に姉さんを責めないでね」と。廷悟の顔色はますます暗くなった。「移植の日程はもう決まった。裏でいくら小細工しても無駄だ。月美の手術に邪魔させないからな」彼は節美が心臓を提供したくないから、わざと月美を挑発していると思い込んでいた。しかし、節美は何も説明しなかった。どうせ説明しても、廷悟は耳を傾けないだろう。ただ黙って病室に戻り、ドアを静かに閉めた。今、彼女の唯一の仲間は、自分のデザイン原稿だけだった。絵を描くことが好きだから、デザインも好きだった。これまでの夢は、自分のデザインした服が一度でもファッションショーに登場することだった。幸運にも、来年のショーから招待を受けていた。しかし、不幸にも、彼女はおそらく来年には生きていけないだろう。だから、手術の前に原稿を完成させ、少なくとも心残りをなくしたいと思っていた。原稿を描きながら、薬の影響で少し眠くなり、彼女はベッドの脇に絵本を置いたまま深い眠りに落ちた。再び目を覚ますと、耳元でカサカサと音がして、小さな女の子が鉛筆で原稿に落書きをしているのを見た。元々出来かけたデザイン原稿は、今や完全に台無しになっていた。節美はすぐに起き上がり、女の子の手をつかんで怒鳴った。「何してるの！」女の子はびっくりして顔を上げ、その顔は月美に七割ほど似ていた。月美の娘、晴美だった。「悪い女！ママを泣かせた！ママの代わりにお仕置きするの！」晴美は泣きながら叫び、鋭い

その後、節美の言葉は次第に少なくなった。毎日、原稿を描いたり、ただ窓の外をぼんやりと眺めたりするだけだった。残りの10日間、ただ日々を数えているように過ごして、彼女は目の前のすべてに対してもう何の未練も感じなくなっていた。廷悟は仕事をすべて放っていて、節美をあちこちで検査を受けさせた。採血したり、薬を飲んだり、散々注射したりして、節美は一切声を上げなかった。その無言の沈黙が、彼の心をさらに不安にさせた。月美の病室を通りかかる父は、複雑な顔で、問い詰めてきた。「いったい何がしたいんだ？風邪ごときでそんなに検査が必要なのか？」「まさか、わざとそんなことをして、みんなに見せつけて同情してほしいと思ってるのか？」節美は何も答えなかった。ここ数日、彼女の顔色はますます青白くなって、体もひどく痩せていた。それに目線も一度も彼に向けたことはなかった。父の心の中に、怒りが湧き上がった。「お前は子供のころから妹と違うんだ。思慮も深いし、腹黒いし。そんなことをしても、ますますお前のことを嫌いになるだけだ。分かっていれば、さっさと退院して、俺たちの前から姿を消してしまえ！」言いながら、父は節美を強く押した。元々細身の節美は足元がふらついて、転んでしまった。手に持っていた検査結果が床に散らばった。父はびっくりした。「何弱いふりをしてんだ？軽く押しただけで、自分の父の前でも、当たり屋になるつもりか？」節美は説明もせず、痛みをこらえながら散らばった書類を拾い始めた。その中には彼女のさまざまな検査結果が含まれていた。父は一枚を拾い上げて、こうつぶやいた。「お前、心臓の検査をしてどうするんだ？」と。そして他の書類も見ようとした。その時、月美の声が背後から聞こえた。「お父さん」車椅子を押しながら、非常に悪い顔をした月美は、父の袖を引いて言った。「お父さん、姉さんに怒らないで。姉さんもただお父さんにもっと気にかけてもらいたいだけだと思う。お父さんが私のことばっかりだから、姉さんが嫉妬するのも仕方ない。お父さんは姉さんのそばにいてあげて、私は大丈夫だから」そう言いながら、月美は胸を押さえて息を切らし始めた。父はその様子を見て、すぐに手に持っていた検査結果を放り出した。「まったく、自分がこん

「どんなに努力しても無駄よ。私が欲しいものは、父さんや母さん、そして廷悟兄さんまで何でもに持ってくれるの。そんなこと、姉さんは一度も経験したことないでしょ？」月美はそう言いながら、突然、笑い出した。その笑顔には、恐ろしいほどの悪意がにじみ出ていた。「私が手術を終えた後、姉さんは私がショーに上がるのを見ることすらできなくなるかもしれないわね」その目は、すべてを見透かしているようだった。彼女は、すべてを知っていた。節美は冷ややかな目で彼女を見つめて、ただ一言だけ言った。「ショーに上がったとしても、あなたのレベルでは笑い者にされるだけだわ」月美の顔色が瞬時に暗くなった。周りに誰もいないため、彼女は隠すことなく、冷笑を浮かべた。「私のことを心配してる暇があるなら、その親友のことでも心配したらどう？今、あいつ、大変なことになってるみたいよ」節美の顔色が一変した。「どういうこと？」月美は無邪気なフリをして言った。「まだ知らないでしょう？その親友の暁玲子が、わざわざ私の前で悪口を言ってたの。それで父さんに『あいつが嫌いなの』って言ったら、父さんがあいつに仕返しする手配をしてるみたい。ちょっと手続きが面倒だけど、父さんのやり方はわかるでしょう。何か税務犯罪とかでっち上げられて、10年か8年、刑務所に閉じ込められることになるよ」節美はもはや我慢できず、手を上げてビンタ一発食らわせた。「あんた！何で私の友達を狙うの？正気か！」月美は気にせず、にやりと笑い続けた。「だって、あなたがあいつを気にしてるもん。今、あなたにはもう何も残ってないから、あいつを困らせるしかないじゃない。文句があるなら、まず自分を責めなさい。自分で親友を巻き込んだんでしょうが。私には関係ないわ」月美は何気なく笑いながらも、その裏には無慈悲で非道な意図が潜んでいた。節美は手を上げようとしたが、その前に激しく押し返された。廷悟が駆け寄り、怒りのこもった目で月美を守った。「何をしてるんだ！」彼は節美を睨みつけ、怒りの炎をその瞳に宿しながら言った。「月美に何をされたんだ？また手を出すなんて」その瞬間、月美は涙を浮かべ、すすり泣きながら言った。「廷悟兄さん、姉さんが悪くないの。私が無意識に姉さんを怒らせちゃったの