Semua Bab 心臓をささげてから、新しい人生へ: Bab 11 - Bab 20

霊安室から出た廷悟は、貴志を見かけた。その子はドアの前に立って、中を覗き込み、少し不自然な表情を浮かべながら言った。「ママ、死んだの？」廷悟はただこう答えた。「数日後には帰ってくるよ」と。貴志は何も言わず、霊安室に入って白い布をめくった。心の準備はしていたものの、やはり顔色は少し青くなり、目元が急に赤くなって、何も言わずに背を向けて走り去った。月美は病室で、麻酔が徐々に覚めていった。彼女は胸元を撫でながら、ぼんやりとした顔で言った。「これから、私は普通の人みたいになるの？」廷悟はうなずいた。月美はすぐに感動の涙を流し、父と母を見ながら言った。「お父さん、お母さん、廷悟兄さん、ありがとう」病室には幸福な雰囲気が漂っていた。月美は涙を拭きながら、ふと思い出したように言った。「姉さんは？私の病気が治ったら、姉さんもきっと喜んでくれるはずだから、姉さんに伝えたい」廷悟の表情がわずかに変わった。父は軽蔑的に鼻を鳴らしながら言った。「さあな。手術室に入ってから、あいつは一度も顔を出さなかった。全然、月美のことどうでもいいだろ」月美の目に一瞬、分かったような感情が浮かんだ。だが、まだ不安そうに廷悟に聞いた。「廷悟兄さん、姉さんは私に怒ってるの？」廷悟はどう答えるべきか分からなかった。どんなに説明しても、西園寺節美という存在はもう死んでいることは確実だから。彼は答えず、代わりにこう言った。「ゆっくり休んで」と。そして、病室を出た。夜、父は外に出てタバコを吸っていた時、隣の病室で看護師が掃除をしているのを見かけて、空っぽの部屋に気づいた。父はつい尋ねた。「ここにいた人はどこに行った？」看護師は首を振った。「わかりません。部屋を掃除しに来ただけですから。あなたは患者さんのご家族ですか？どうやら、ベッドに一枚書類が落ちているみたいなので、持って行っていいですよ」看護師は紙を渡しながら言った。父はその紙を手に取ったら、組織適合検査の結果だった。結果には、節美と月美の心臓が非常に適合していることが記されていた。冷たい夜風の中で、父の手が震えていた。「これって......」看護師は彼が理解できていないかと思い、説明した。「それは組織適合検査です。ド

翌日は手術後、三日目だ。つまり、あと一日待つだけだ。廷悟は息子を励ましながら言った。「もうすぐだ」しかし、この日が近づくにつれて、廷悟は喜びよりも不安を感じ始めていた。この三日間、彼は誰よりも節美の消えたことを強く感じていた。なのに、何もできなかった。ただ、待つしかなかった。ついに三日目が訪れた。ずっと起きっぱなしで、時計の針は0時を指していたが、廷悟には眠気はなかった。適当に服を羽織り、出かけた。行き先はなく、ただ誰かと出会いたいだけだった。もしかしたら、その中に節美がいるかもしれないと思ったからだ。だが、深夜から明け方まで、廷悟は家の近くや節美がよく行く場所を歩き回ったが、彼女に似た人には一度も出会わなかった。心の中で恐怖がどんどん膨らんでいった。明らかに、以前とは違った......前回と前々回、節美はどんなに身分を変えても、必ずすぐに自分の元に戻ってきた。そして、彼女が現れると、どんな顔をしていても、自分はすぐに彼女を見抜くことができた。だが、今回は全くその気配がなかった。太陽が昇り、廷悟は疲れ果てていた。そして、病院に向かうことにした。病院では、月美が順調に回復していた。顔色も良くなって、歩けるようになっていた。廷悟を見ると、彼女の目は喜びに輝いていた。「廷悟兄さん、来てくれたの？」廷悟はただぼんやりと周りを見渡し、病院の多くの人の中から、誰が節美なのかを見分けようとしていた。その時、月美が彼を引っ張って、廷悟はようやく我に返った。適当に返事をしたら、ふと節美に似た人物が目の前に現れた。そこで、廷悟は無意識に立ち上がったが、月美が彼の袖をめた引っ張りながら、困った顔で言った。「廷悟兄さん、どうして私を無視するの？」廷悟は彼女を振り払って、大声で叫んだ。「節美！」駆け寄った彼は、相手の手を掴んだ。だが、それはただ通りかかった人で、その人はびっくりして手を振り払った。「あなた、誰？」まるで冷水を浴びせられたようだった。節美ではなかった。廷悟は呆然とその場に立ちすくんで、去っていく背中を見つめながら、心の中で考え込んでいた。節美は一体どこにいるのか......どうしてまだ現れないのか......その時、月美の母が急いで月美を支えな

玲子の言葉は廷悟の心に鋭く突き刺さった。廷悟は体を震わせ、顔を下げながら拳を握りしめた。反論することができなかった。後ろから月美の母が怒りをあらわにして近づいてきて、廷悟に問いかけた。「廷悟、いったいどういうことなの？うちの月美が何をしたと言うの？どうして次々と傷つけるの？」言い終わると、母は初めて近くに停まっている霊柩車とその横に置かれた遺体に気づいた。包まれていたため、母はその中身が節美であることに気づかず、ただ眉をひそめて廷悟に続けて言った。「廷悟のことをいい子だと思ってたから、月美を任せたのに、本当に失望したわ」その横で、玲子は冷笑しながら言った。「娘の夫をもう一人の娘に渡すって、あなたって本当にいい母親ね」その言葉には明らかに皮肉が込められていた。母の顔色が一瞬で変わった。「あなた......思い出したわ。節美の友達だったよね。これはうちの問題だから、あなたが関わることじゃないわ。それにしても、節美のやつ、どこに行ったのよ？自分で出てこないで、あなたをここで騒がせて、もしできるなら、外で死んで、そのまま二度と戻ってこないでほしいわ」玲子は目を真っ赤にして怒って、廷悟を見ながら歯を食いしばって嗤った。「しっかりと隠してたようね」母はその意味が分からなかった。その時、月美が急いで後ろから駆け寄って、母をつかんでここから離れようとした。「お母さん、私、体調が悪いから、帰って休みたいの」母は他のことを考える余裕もなく、ただ月美を連れて帰ろうとした。だが、玲子は二人を止めて、月美の仮面を突き破るように言った。「そんなに急いでお母さんを連れて帰ろうとするのは、真実を知られたくないからでしょ？」月美の唇は白くなってきた。「何を言ってるの？意味わからないわ」母は不安を感じたが、まだ月美の味方をして、玲子に問いかけた。「一体何を言いたいの？」玲子は涙を浮かべながら廷悟を見た。「あなたの素敵な婿に聞いてみれば？」母は顔色がどんどん青ざめていった。彼女は廷悟に目を向けたら、廷悟はただ頭を下げていた。月美は必死に首を振って、何も知らないと言っていた。母は心臓の鼓動が激しくなって、言い続けた。「そんなはずがない。どうしてそんなことを......」話の途

月美は完全に見捨てられていた。母はもはや月美に寄り添う気力もなく、毎日ぼんやりとした精神状態で過ごし、次の日にはもう家に帰らせてしまった。父ももう月美には関心を示さず、理由をつけて会社へ戻った。廷悟の精神状態も日に日に悪化していた。彼は節美の死を信じられなかった。毎日、節美とシステムを探し続けて、説明を求めていた。そんな中、その友人が見ていられなくなり、廷悟を外に連れ出して一緒に酒を飲むよう説得して気を紛らわせようとした。ちょうど通りの向こう側で、常夜灯の下に立っている一人の少女が目に入った。その少女は明るい目をしていて、白い歯を見せながら微笑み、動き一つ一つが節美にそっくりだった。廷悟は突然立ち上がり、何も考えずに外へ駆け出した。車が飛び交う横断歩道を渡ろうとしたところで、友人に引き止められて、危うく事故を避けた。しかし、再びその方向を見ても、もうそこにはその少女の姿はいなかった。廷悟は焦り、今見たものが本物だったのか、幻だったのかを考える暇もなく、再び横断歩道の向こうへ駆けて探し始めた。その時、節美はすでに入江心美（いりえ ここみ）という名前で別の体を得て、新たな攻略任務のために生きていた。カフェで次のターゲットが来るのを待ちながら、システムは彼女に「今回の任務は難しくありません。むしろ補償的なものです」と告げた。しかし、待っている相手がまだ現れないうちに、不意に目の前に現れた人に驚いた。「節美！」廷悟はそのカフェまで追いかけて、窓際に座っていた節美を見つけた。長い間抑え込んでいた思いと感情が一気に溢れ出して、彼は思わず彼女を抱きしめた。心美は体を硬直させ、すぐに反応して廷悟を押しのけた。「すみません。誰ですか？」体が変わってから、心美は廷悟と再会したことはなく、廷悟に関する情報も意識的に避けていた。そのため、彼がこんなにも荒れた姿になっていることなど知るはずもなかった。かつては清潔を重んじて、潔癖症だった廷悟は、今では髭を生やし、目の下には深いクマができていて、目は赤く、涙まで浮かんでいた。その目で、まるで失われた宝物を再び見つけたかのような目で彼女を見つめていた。心美は驚いて、後ろに一歩下がった。廷悟が自分の去ったことをそんなに悲しんでいるとは、思っていなかった。

今、廷悟は目の前の人をじっと見つめていた。ようやく、彼は自分に嘘をつくことをやめた。「最初は好きな人の代わりのような存在だと思ってたが、今は本当にあの人を愛してしまった。彼女が他の誰かとの違いがはっきりわかる。彼女を見るとき、もう他の誰かだとは思えなかった」心美の声はかすれていて、涙を堪えようと必死だった。「それで？」今廷悟の言っていることは、心美が過去八年間、一度も感じたことのないことだった。八年間、彼は自分を少しでも大切にしたことがあるのだろうか？「だから後悔してるんだ......」廷悟の目は赤くなり、声も震えていた。「もっと早く自分の気持ちに気づけばよかったと。なぜ彼女を傷つけ続けたのか、なぜ取り返しのつかないことをしてしまったのかと。節美、俺は後悔してるんだ。許してくれないか？もう一度やり直そう、少しずつでも君に償いをするから。過去を忘れよう、お願いだ」廷悟はそう言いながら、彼女の手を掴んで、目を赤くして尋ねた。心美はその手の震えを感じた。だが、彼女の心はすでに彼によって散々傷つけられていて、もうこんな遅すぎる愛を受け入れることはできなかった。心美はゆっくりと彼を押し退けて、目に涙を浮かべながら、薬指に嵌められた指輪を見せた。「この方、何を言ってるのか分かりません。私は心美であって、節美ではありません。そして、私には婚約者がいますよ」廷悟は目を丸くした。彼はその指輪を見て、反射的に反論した。「ありえない！」節美は冷たく言い返した。「どうしてありえないの？」「だって君は俺のことが好きだろう？」廷悟は感情を抑えながら言った。「君が好きなのは俺だ。他の誰かと婚約するわけがない。きっと嘘だろう？わざと俺を怒らせようとしてるんだよな？今、俺は自分の過ちがわかったんだ。これからもう二度と君を傷つけない。だから、その指輪をしまってくれないか？」廷悟の言葉はほとんど泣きついているようだった。心美は突然、目頭が少し湿っているのを感じた。彼は何もかも知っていた。かつて自分がどれだけ彼のことが好きだったか、どれほど傷つけられたか。彼はただそれに気にも留めなかっただけだった。自分が最も廷悟を愛していたとき、もらったのは無限の傷だけだった。今、廷悟が目の前でそんなこ