Semua Bab 高嶺に吹く波風: Bab 91 - Bab 100

「昨日キュアリンともう一度話し合って色々確かめたけど、やっぱり今の波風はブローチの使用者にしか見えない幽霊に似た状態だ。それにさっき高嶺のお義父さんにブローチを少し使わせてみたけど……この様子じゃある程度キュアヒーローの適性がないと見えないことも分かった」 なら昨日波風ちゃんの両親にブローチを渡していても見えなかった可能性が、ぬか喜びさせるだけの可能性が高かったというわけだ。 「それでその……アタシはもう……そういうことでいいの？」 「……ごめん。体ももう残っていないし、物理的に存在しない以上……今ここに話せる状態でいること自体が奇跡なんだ……もちろん最善は尽くすよ。でも多分……」 薄々分かってはいたし、波風ちゃん自身もほぼ確信していた。だが博識の彼のお墨付きを貰ったことによりそれは更に信憑性を持ち、私達を澱んだ気持ちにさせるには十分だった。 「それで次に先日逃したあの二人のイクテュスについてなんだけど……」 生人君はそれを察知し少しでも私達の気分を誤魔化そうとしてくれたのか、それ以上は触れずに次の話へと流す。 「多分川を通じて海に逃げたみたい。地上なら夜目の効く鳥とか居るけど、魚だと目が良いのがあまり居ないから索敵や追うことが難しくて……」 「監視カメラとかには映ってないの？」 「キュアリンに確認してもらったけどダメだったみたい。あれはそもそも対人間を想定したものだし、イクテュス相手だと死角が多すぎる」 そう上手くはいかないようだ。大体地球の技術では対抗できないからこそのキュアヒーローや生人君なのだから当然なのだが。 「そういえばイクテュスは元の生物というか、モチーフがある感じなんだよね？」 ここまで受けに回っていたお義父さんが口を開く。彼は生物学を専攻している研究者だ。何か彼にしか見えない事があるかもしれない。 「そうだけど……もはやあれは別の生物です。行動も元と思われる生物とは大きくかけ離れてますし……」 「元の生物とかけ離れてる……？ まさか……」 そして彼は私達では気づけない何かを発見し、しばらく唸りながら長考する。 「少し調べる事ができた。生人君。悪いけど少しの間高嶺と……波風ちゃんを頼めるかな？」 「もちろん……それよりどこへ？」 「研究所に。ちょっと確かめたいことがあって……」 彼はパパッと支

「そろそろ戻ってくる頃合いか？」 故郷の街で改造されたブローチを受け取りオレはまた地上に来ていた。メサとライには一応一報入れておいたが今は単独行動をさせてもらっている。 「ぜぇぜぇ……ここまで来れば大丈夫だろ」 心地の良いジメっとした橋の下で待っていると三人の若者の男達が息を切らしながら階段を駆け降りてくる。 「どうだった？」 「えっと頼まれた例の件ですよね？ とりあえず撮影のついでにあの小型盗聴器部屋に着けようとしたんすけどその前に警察呼ばれちゃって。玄関とかリビングの入り口が限界でした」 (まぁ……期待もしていない凡人に頼んだんだからこれくらいで上出来か) 「ほら。約束の金だ」 人間はこれをやればすぐに喜び跳ね上がり、そして違法なことも平気でやる。オレは10000と書かれた紙の束を男達に手渡す。 「おぉ奮発良いなアンタ！ えーと……百万くらいあるか？ よっしゃ今日は焼肉でも行くか！」 キュアウォーターの家に行こうとしていたこいつらに頼んだ仕事。それは今後の動向を探るために盗聴器を仕掛ることだ。 オレ達は顔が割れてしまっており行ったらすぐに戦闘になる。それにこのブローチの力もまだ不鮮明だ。そんな状態で全員と、特にあの人外の虫野郎と戦うのは得策ではない。 「それにしてもアンタあの子のファン……というかストーカーなん？」 金を貰ってさっさと立ち去ればいいものの、男の一人がヘラヘラとした態度でこちらに突っかかってくる。 「お前達には関係ない」 「もし襲うんだったら連絡ちょうだいよ。俺達も混ぜて欲しいからさ」 「あーそういえば結構可愛かったな。二階から降りてきた子も良さげだったし」 ゲラゲラと笑い、不快な音が耳にこびりつく。 「確かに中学生だし締まりは良さそうだよな」 下品で汚らしい、オレの一番嫌いなタイプの人間だ。 「まっ、そういうことで何かするんだったらまた呼んでよ。教えたチャンネルにメッセ送ってくれればいいからさ」 去り際にこちらの肩に手をポンと乗っける。 「触るな……」 「あ？ 何か言ったか？」 触れられたことで人間への憎しみが、彼らのような存在を消しておかなければという義務感が溢れてくる。 「いつまでも対岸に居れると思ってるお前らの馬鹿さ加減に呆れた」 「は？ なんだよ急に……舐めてん

「クソ…….こっちにもイクテュスが……！！」 高嶺達と別れてから十分程経ったのだろうか。ボクはホテルを荒らすイクテュスを倒して回っていた。 そんな中逃げ遅れたのか、高校生くらいの女の子が瓦礫に足を挟まれて動けなくなっていた。 「ひっ！！」 そして運悪くそこに一体のイクテュスが向かっていく。 (遠い……！！) 助けようと踵を返すものの距離がありすぎる。ボクは咄嗟に体にエビの力を宿し、背中を曲げて急加速し敵に突っ込んでいく。 「てやっ！！」 勢いを殺さず奴の腹に足を突き刺し壁にめり込ませる。灰がパラパラと落ち女の子の髪を汚す。 「大丈夫だった！？」 「は、はい！ それよりまさか……キュ、キュアヒーローですか！？」 彼女はヒーローであるボクを、画面を通じて見ていたであろうキュアヒーローと認識し、幼い子供のように目を輝かせる。 「そうだよ。みんなのヒーロー、キュアパラサイター。いつも見てくれてありがとね」 彼女の目に応えるように、ボクは軽く自己紹介をしファンサービスしてあげる。 「わぁ……初めて生で見た……！！」 「それより早く逃げて。ここは危ないから」 「あっ、でも実は友達と逸れちゃって……」 「友達？」 「はい。遅刻して走って向かってたら外で怪物を見かけて、急いで駆け込んできて……やっぱり遅刻なんかしたからバチが当たったのかな……」 この火事とイクテュスの中一人で歩くのは非常に危険だ。それこそ先程のこの子のようになりかねない。 「君の友達はボクが絶対に助けるから君は安全な所まで逃げてて」 「は、はい……お願いします！」 憧れの人からの指示だったからか、彼女はすんなりと従ってくれてボクが倒してイクテュスが居ない道を通り外に逃げていく。 「絶対……か」 あの子を安心させるために言った言葉だが、根拠も信頼性もない上辺だけだ。間に合わない可能性もあるし、もう既に…… 「いや……違うでしょ……！！」 また駆け出し手当たり次第にイクテュスを倒していく。これ以上情けない自分を晒さないために。近い未来、いつかかつての仲間とまた会う時に胸を張れるように。 ⭐︎ 「止まりな！」 かれこれ十数体倒した頃、他のみんなも心配になりながら戦っていると突然背後から声を投げつけられる。 「はぁ……はぁ……ライとメサ

"キュアチェンジ"そう奴が唱えると辺りに水の塊が出現する。いや水ではない。弾力性のあるまるでゼリーのような球体だ。 それらがいつまにか人間の姿に戻り、中性的な私達とは少し違う衣装を身に纏った奴に張り付いていく。全身にゼリーの塊をくっつけたキュアヒーローがそこに誕生する。 「お前らのセンスに合わせるなら……キュアゼリーと言ったところか？ 画面の向こうで見てる奴らも覚えとくんだな。これがお前らの希望を打ち砕く者の名前だ」 異質な空気が流れる。明らかに辺り一帯の雰囲気が変わった。張り詰め息苦しいものになる。まるで水に沈められたように。 「まさかそれって……」 奴はこの前波風ちゃんのブローチを剥ぎ取っている。そして自分達用に改造したのだろう。それは彼女の死をさらに踏み躙る行為で、私はそれがたまらなく許せなかった。 「オレもあいつらの真似でもしてみるか……」 奴は横にグッと手を伸ばす。そして全身から灰が溢れ右手に集まっていき、灰が泡立ち固形を成して命を刈る鎌へと変貌する。 「来る！ みんな気をつけ……」 何をしてくるか読めないので一旦受けに回り構えようとした。だが奴の身体能力は私達の反応速度の更に上をいっており、距離があったのに奴が振り下ろした鎌を銃で受け止めるのがやっとだ。 「ぐっ……強い……！！」 イクテュスの力にキュアヒーローの力が上乗せされており、抑えることはできず段々と押されていく。 「こっちも無視しないでもらえるかな！！」 奴が私に気を取られている内に横からノーブルが突きを放ち、敢えて少し間を空けて逆サイドからアナテマも斧を振り下ろした奴の頭をかち割ろうとする。 「ふん……」 てっきり退くかと思ったが奴は私への攻撃をやめず、両サイドからの攻撃に対して少し体をズラす。ぷるんとゼリーの部分に刃物が当たり、武器はその弾力を突破できず滑り弾かれる。 「はぁっ！！」 そして二人の腕を掴みそれぞれの腹部に膝をめり込ませる。下手をしたら内臓にダメージが入ってしまうかもしれないほどのめり込み具合だ。 「二人と……」 一撃で膝を突かされた二人に一瞬注意がいってしまい、奴にほんの些細な隙を見せてしまう。 「隙ありだ……！！」 そして奴の鎌が一気に振り下ろされ、力負けし攻撃が私の胸を捉える。途端に視界いっぱいに広がる

まず私達は地面を凍てつかせ奴の足場を奪う。移動を制限することにより戦闘で有利にさせるのに加え、十数メートル先で膝を突く二人に攻撃の手が行かないよう牽制する。 「水と熱で氷か……面倒だな」 奴は転ばないようにかかとやつま先で滑りをコントロールしながら受け手に下がる。こちらは氷を自由自在に扱えるので、足元のものを弄り巧みに滑って加速し急接近する。 接近しながら即座に武器を槍に変えて突きを繰り出す。ギリギリで躱されるものの奴の表情に焦りが出始める。 「二人の力が単純に足された……だけじゃなさそうだな」 「当たり前だよ。私達二人はそんな単純な関係じゃない……！！」 私のこの中で燃え盛る力は注ぎ込まれた希望とは釣り合わない。それよりも更に多く、現在進行形で増え続けている。 「ならそれすらも叩き潰すだけだ！！」 奴は触手を展開させ私ではなく横の壁を突き刺す。それを頼りにしてテクニカルに動き予測し辛い軌道を描く。 そんな動きから放たれる鎌の位置は不鮮明で防御がままならない。細い槍ではなく銃に武器を変形させて防ぐがそっちに集中してしまい足がおろそかになり衝撃を受け止めきれず地面をかなり滑らさせる。 (やっぱ一筋縄ではいかない……か) ［大丈夫高嶺！？ 怪我ない！？］ ［ダメージはないよ！ でもやっぱパワーは向こうに軍配が上がるみたい。ここまで押し除けられちゃった］ 波風ちゃんと一つになったとしても今の奴は油断できる相手ではない。毒も効くだろうしきっと奴の全力の攻撃を叩き込まれたら再起不能となるに違いない。 ［来るよ高嶺！！］ 奴が凍てついていない部分を上手く伝ってこちらに接近する。銃で撃ち落とそうと応戦するものの触手を動かしてひらりと躱す。 奴との距離が半分程に縮まったあたりで壁の一部を曲がった氷に変え、そこに水圧レーザーを発射する。反射し奴の死角から迫るレーザーは虚を突き触手を数本を切り落とす。 「うおっ……！？」 奴はぐらりとバランスを崩し急いで追加で触手を壁に突き刺して落ちないようにする。だがその間にも三発レーザーを発射し奴の外皮を抉る。それでも硬く貫通まではいかず軽傷に留まる。 奴もそのダメージをくらったまま引き下がることなどせず、崩れたバランスのまま衝撃を受け流すように一回転した後鎌を縦に振り上げる。振り下ろ