Semua Bab 高嶺に吹く波風: Bab 81 - Bab 90

「ん……んぅ？」 どこかに置かれるように揺らされ、アタイは目を覚ます。 「おい大丈夫か神奈子！？」 アタイは見覚えのない山小屋に居て、目を覚ますなりキュアリンが近寄ってくる。 「お、おう……あれ？ 腕がくっついて……そうか。生人が治してくれたんだな」 切り落とされた腕は元通りくっついており、ぶんぶん振り回しても支障はない。 「なんとか……ごめんねあんな痛い治療法しかなくて」 「いやいいって！ 元通りになったんだしよ。それより今度こそメサをぶっ倒しに行こうぜ！ そう遠くないだろ？ アタイと生人と桐崎の三人で行けば逃さず確実に仕留められる……！！」 桐崎の名前を出した途端生人とキュアリンの表情が暗くなる。互いに顔を見合わせた後生人が口を開く。 「橙子はもう……戦えない」 「なっ……まさか何かヤバい怪我でもしたのか？」 「いや……そうじゃないんだ。多分あの感じは……完全に心が折れてしまっていた。戦える精神状態じゃない」 アイツは戦う前、戦う理由がもう分からないと、頑張る目的がないと嘆いていた。そこに追い打ちをかけるように惨敗し目の前でアタイの腕が切り落とされた。アイツの感情も分かってしまいアタイは怒れず寧ろ同情する。 「でもそうなると戦えるのはアタイと生人だけ……もう二人しか……」 つい昨日までは五人で街を守ると、どんなに強いイクテュスが出ても対処できるのだと根拠のない確信を抱いていた。 それがたった一日足らずでこのザマだ。 「ボクはまた高嶺の様子を見てくる。リンカルは橙子の様子を見に行ったから……神奈子は安全な場所で体を休めてて。せめて君は……心を壊さないで」 「分かってる。アタイが挫けるのは死ぬ時だけだ」 「強いね神奈子は……じゃあ行ってくるから」 アタイとキュアリンは取り残され、静かな山小屋で戦闘の傷を、特に心にできた怪我を静寂で癒す。 「神奈子……すまない。またこんな想いをさせてしまって……完全に俺達キュア星人の見当違いだ。事が済めば責任は取る。だから気に病まないでくれ……」 「誰のせいでもねぇよ。キュアリンのせいでも、高嶺や橙子や生人のせいでも……全部翠や波風を殺したイクテュスが悪りぃんだ……絶対に許さねぇ」 今自分の中にある怒り。これだけが心を守ってくれるものだ。 だがそんな中疑問が心に生ま

「お姉ちゃんおかえりー！」 キュアリンと別れた後、どうするか分からなかったがとりあえずアタイは弟の顔を見るべく家に帰った。帰るなり四人の弟が出迎えてきてくれ、奥の方に居る赤ん坊もスッと手を上げて振る。 「ただいま……お前ら昼飯は食ったか？」 「ううんまだ！」 「そっか。じゃあ昼はハンバーグ作ってやるよ！ 豆腐じゃなくて牛肉のな！」 「えっ！？ 本当！？」 弟達が目を輝かせ、キラキラした期待を込めた眼差しがアタイの体に当たる。 「前にセールで買えたからな。良いもの食わしてやるよ」 両親が共働きな分アタイがこうやって弟達の世話をしなければ、守らなければならない。 そのためには学校をサボって本来ダメなバイトだってするし、もし弟達がイクテュスに襲われたならキュアヒーローになれなくたって、敵がどんなに強くたって立ち向かうつもりだ。 「そういえば面白い話があってね！ この前お姉ちゃんが気にかけてたえっと……朋花？ って子の弟居るでしょ？ その子がお姉ちゃんの宿題間違えて持ってきてたの！ 面白いでしょー！」 「あぁあの子か……」 アタイが初めて天空寺と海原に出会ったあの件で助けた子のことだ。 あの時自分は翠の死に囚われノーブルこと桐崎に際限のない怒りをぶつけようとしていた。そんなところを天空寺に諭されて、それから天空寺と海原の二人を見て自分を馬鹿馬鹿しいと、こんなことアイツが望んでいるわけがないと考えを改めることができた。 (でも海原は……) ひき肉をこねる手が止まる。あんなに明るい笑顔を浮かべていたアイツがつい先日、あんなにも簡単に死んでしまった。 翠もそうだ。前日はあんなにも明るく普通に話していたのにいきなり居なくなってしまった。みんな自分の前から消えていく。なんの前触れもなく急に。奪われていく。 (これ以上奪われてたまるか……！！) バンッ！ と強くひき肉を叩きつける。 「お姉ちゃん？」 「ん？ あ、あぁごめんな。ちょっとお姉ちゃんボーッとしてたよ」 (なにやってるんだアタイは……こいつら心配させたら元も子もないだろ……) こいつらを安心させて幸せに暮らさせるためには長女であるアタイが頑張らなければならない。なのにメンタルをやられてこいつらを心配させるなんて言語両断だ。あってはならない。 「ほらできたぞ昼

「ねぇ……ボクは間違えたのかな？ それともあれが最善だったのかな……？」 暗い夜道で廃ビルの屋上に腰をかけ手元にあるベルトのバックルに話しかける。全盛期の頃、ボクがまだこんなに衰えてない頃に使っていた変身道具だ。 これに触れているとかつての仲間や最愛の妻を鮮明に思い出すことができる。ただ今となって人々を助けるはずだったこの道具は、記憶を呼び起こすための思い出の品になってしまっている。 (本当に格好悪いよね……ボク) 高嶺やみんなの前では彼女達を想い強がったが、ボクだって心が挫けそうだ。誰よりも長寿なボクは仲間を失うことなんて数え切れないくらいあった。 その度に悲しみ同時に慣れていってしまった。もちろん悲しくないわけではない。だが波風が死んだと確信した時も真っ先に出てきたのは涙よりも『またか』という慣れの感情だった。 「随分と冴えない表情だな。悩み事か？ 珍しいな」 キュアリンがひょこっと顔を出す。耳をピョコピョコと動かしボクの隣に座る。 「ボクだって人並みに悩んだりするよ。ボクは神様じゃない。この宇宙に生きる一人の生物なんだからさ」 ボクは全身を崩し触手状にする。人の腕サイズくらいの芋虫となり、触覚をクネクネ動かして言葉を発する。 これがボクの本来の姿、寄生虫としての姿だ。サイズは微生物サイズにしたりビル程の大きさに調整できるが、今は話しやすいようにこのサイズでいく。 「そうだな……それにしてもやっぱりお前の姿は何度見てもビビるな。初めて会った時なんて腰抜かしたぞ」 「あはは……初めて会った人はみんなそう言うよ」 「そういえばいつもは何であの子供の姿なんだ？ 他にも色々動物や地球人に似た姿にもなれるんだろ？」 「あの姿が居なくなった妻と共に過ごした姿だからね。基本的にはあの姿で生きていくって誓ったから」 キュアリンと昔話を繰り広げ、荒んだ心が少しは丸くなる。 「そういえば高嶺達はどうだった？」 「ボクも可能な限り説得したよ。とりあえずは自殺したりなんてことはないと思う」 「そうか……いくらキュアヒーローがあの年頃の女の子しか変身できないとはいえ、これ以上戦わせるのは心が痛むな」 様々な生物に変身できるボクは、事前に取り込んでおいた地球人の若い女の子の血液からDNAをコピーして変身できたが、それ以外の訓練を受

「あはは！ 弱っちぃ奴が二人から三人に増えたってどうにもならないよっ！！」 メサは見切り発車で先頭に居た私に包丁を振り下ろす。だが希望を強く胸に抱いた私には通じない。その速さに対応して銃で受け止める。 「私はもう挫けない……この想いは途切れさせない！！」 刃物を受け止め銃を振り上げて奴のガラ空きになった胴体に水弾を撃ち込む。 「ぐあっ！！」 回転に押し出され奴の外皮を削りながら後退させ、飛んだ先でライに受け止められ水弾は消える。 「なんかこいつ強い……」 「後ろの二人もさっきより圧が強くなってる……ちょっとまずいかもね」 風向きが代わり私達の背中を希望という追い風が押す。 「よっしゃアタイも行くぜ！！」 距離ができたこともあり、アナテマが大振りに構えを取り闇の力を溜める。 「ちっ、やばいね。攻めるよメサ！」 「うん！」 私が与えた希望の影響なのか、アナテマの込める闇の力はこの前通り、いやそれ以上の密度と大きさになっている。 それは敵も察知しており大技を放たせないために妨害しに来る。 「オーシャンウォール！！」 私はもう大量の水に、海には屈しない。 巨大な水の壁を創り出し、奴らはそこに突っ込む。 「スプラッシュ……ヒート！！」 私はその水の性質を変え、酸と沸騰する程の熱で奴らに不可避の攻撃をする。 「ライトバインド……！！」 私が壁を解除するのと同時に光の縄が飛ばされて二人に巻き付く。 「ちっ、こんなもの……！！」 しかしライの馬鹿力で寧ろ縄を持っているノーブルが放り投げられそうになる。 「私も支えるっ！！」 彼女の持つ縄を私も引っ張り踏ん張る。お互い一切の手を抜かず、地面が割れ川の水が舞う。 「よっしゃ！！ ヘルスラッシュ！！」 闇のオーラでより肥大化した斧が奴らに振り下ろされる。縄のせいで避けることもできず、奴らはその一撃で外皮を大きく凹ませ血を吐くのだった。 「くっ……そ……！！ 逃げるよメサ！！」 ライは力を振り絞り地面に殴りつけ土埃と水を舞わせて視界を塞ぐ。 追いかけようとしたが視界が晴れた時にはもうそこには二人は居なかった。この川は海に繋がっている。恐らくは…… 「海に逃げたな。まぁあの傷じゃ人を襲うことはしないはずだよ……な」 配信が終わり、奴らがもう居

「波風ちゃぁぁぁん！！！」 私は目の前に居る、確かにそこに存在する彼女を抱きしめる。明確な温もりが胸に伝わり、それが幻覚ではないと訴えてくる。 「どういうことだ……？ 海原は確かに心臓を潰されて……」 「ちょっと失礼」 生人君は困惑する健橋先輩を押し退け、指先を触手に変えて半透明の波風ちゃんの体内に挿入させる。 「うぅ……なんだか変な感じねこれ」 波風ちゃんの体内を触手が動き回り、彼女は非常に微妙そうな顔をする。 「アタシ自身もどうなっているか分からないんですけど、これはどういうことなんですか？ アタシは間違いなくあの時に……」 そうだ。波風ちゃんはあのイクテュスに心臓を握り潰されて海に捨てられたはずだ。今でも認めたくないが……彼女は間違いなく亡くなっている。 だがその揺らぎようもない事実と今の状況は真っ向から対立し矛盾している。 「……実態がない。物理的な存在が……ここにはない」 「えーと、どういうこと？」 「ボクはこの星の物質なら何でできているか調べることができるんだ。でも波風の体内からは……何も感じなかった。物理的に存在していない」 それを聞いても私と波風ちゃんは首を傾げることしかできない。物理的になんちゃらなど私には到底理解できない。 「つまり今の波風は精神的な存在……幽霊などの類と？」 「橙子の言う通りだ。表現するなら幽霊が一番近い」 「きっとキュアヒーローの力のせいだろう」 橋の上からぬるっとキュアリンが降りてきて水の上に着地する。 「一応キュアヒーローの力の悪用防止のために力の反応機を持っているんだが……今波風の居る位置に強い反応を示している」 「えっ……？ 今アタシは変身もしていないのに？」 「ただ……反応の種類を見るにウォーターとイリオの力が混ざっている」 「私と波風ちゃんの力が……？ え？？」 さらに話がややこしくなり、もはや誰も話についていけていない。 「推測混じりだが簡単に言うと……最期に波風が高嶺に強い希望を向け、それがキュアヒーローに変身したことにより具現化した可能性が高い」 「確かに……アタシは最期に高嶺のことを……」 「言葉を選ばずに言うと……今の波風は幽霊と大差ない」 温まった空気に一気に亀裂が入り、不快な寒さが入り込んでく