Semua Bab 高嶺に吹く波風: Bab 101 - Bab 110

「痛たたた……お尻打っちゃった……」 私はお尻を手で押さえながら痛みに悶える。波風ちゃんの方はぶつかる前に浮いたので大丈夫だったがこちらは少しの間走れそうにない。 「分裂……やっぱりお前ら二人合体してたってことなのか？」 「とにかく何があったか教えてくれる？ 高嶺のあの姿やゼリルの使ってたブローチについてとか」 その場に居らず配信を見る暇もなかった生人君に何があったのかを事細かに説明する。私では語彙力が足らず波風ちゃんと橙子さんに頼りっきりになってしまったが。 「なるほどね……波風の存在は高嶺のブローチに注ぎ込まれた希望依存だって仮説だったから……それが影響している可能性が高いね」 しっくりくる説明と上手く言語化された文章だ。辻褄も合っていて矛盾もない。 「それでゼリルの使ってのは……」 生人君も察しがついたようで歯切れを悪くする。 「ごめんなさい……アタシがブローチを奪われたせいで……」 「波風ちゃんのせいじゃないよ！！」 自らを罰しようと自責する彼女を必死に止める。あれは私のミスで、そして一人の命を奪った罪だ。それを波風ちゃんにほんの少しでも背負わせるなんてことはできない。 「ん……？ それより生人さんブローチは……キュアヒーローに変身するためのアレはどうしたんですか？」 橙子さんが指摘したことで私も気づく。生人君がブローチを付けていないことに。そもそもホテルで変身していなかった時点で不自然だった。 「実は……盗られてしまったんだ。君達が昨日戦ったあの二人に」 サメとクジラのようなイクテュスの二人組だ。生人君なら負けるとは思えないが、きっと卑怯な手段などを取られたのだろう。 「何かあっ……」 「いや、言い訳するつもりはないよ。全部ボクの力不足だからね。この失敗はボクがなんとかする……だから高嶺達は気にしないで」 慰めようとしたわけではないが、かけた声は弾かれる。 力量不足なはずがない。生人君の強さは合体した私達よりも上のはずだし経験なんて比べ物にもならない。 「生人君！！」 その態度に私は言いたくなることがあり、つい声を荒げて彼を驚かせてしまう。 「な、なに？」 「私達は仲間なんだから一人で考え込まないで。私もこの前辛かった時、幻覚に振り回されていた時生人君に助けられた……だから私も力になりた

「やっぱり……前にあったあの生き物は……」 家を飛び出し研究室まで来て資料を読み漁ること数時間。俺はやっとお目当てのものを見つけ出す。数ヶ月前の珍しい海洋生物達の研究資料だ。 (今思えば不自然なことが多かった……) この研究は海洋学者や生物学者なら喉から手が出るほどやりたい、調べたいことだったはずだ。生憎俺は別の研究でそれどころではなかったが。 なのに調べていた人達は次々に研究を辞めて打ち切りという形になってしまった。 (外部からの圧力……？) ある一つの答えが頭に思い浮かんだ時突如俺の背後の扉が開け放たれる。 「誰だ！？」 今日はここには俺以外来ないはずだ。疑念渦巻く心境からかつい声を荒げてしまった。 「こんにちは……天空寺博士」 中に入って来たのは見覚えのない三十代程の身なりの整った男性だ。後ろには部下らしき人間を何名か引き連れており、身振り手振りからもかなり高い地位だということが窺える。 「貴方は…….？」 「私は鷹野悠仁という者です。あまり大きな声では言えませんが、公安に属しています」 「公安……！？」 日本のスパイ組織と言われる、影から日本の治安を守る公安。非合法なことも行っているという噂もあり、そして所属する者は家族にすらそのことを明かさないらしい。 「ここでそれを明かすということはそれだけ貴方に誠実に対応しているということなのであしからず」 「それで公安様が一研究者でしかない俺に何の御用で？」 「キュアヒーロー、そしてキュア星……ここまでで言えば分かりますよね？」 「もしかして…….貴方達がキュア星と繋がっている政府の……？」 生人君から聞いた話では、キュア星の人達が政府と繋がっていてキュアヒーローのあれこれについても情報交換していたはずだ。なら政府の元の公安の人達が知っていても何ら不思議ではない。 「そういうことです。そして包み隠さずお話しすると、その資料の研究を辞めさせたのは私達です」 「どうして……？」 「キュアヒーローとイクテュスは慎重に扱うべき、国が管理すべき事案。勝手に研究されて新事実を発表されては国民が混乱しかねない」 概ね筋は通っている。正直言って研究者にはまぁ……あまりコミュニケーションを取れない者もいる。周りへの影響など考えず信念を貫く者も少なくない。現に俺がそ

「じゃあ次この問題は分かるかな？」 この前のホテルの一件から一か月程の月日が流れ、今私はキュアリンが手配してくれたアパートで生人君から数学の授業を受けていた。私がキュアウォーターということがバレ、この前学校で暴れてしまったこともあり登校できないので代わりにこうして教えてもらっているのだ。 (朋花ちゃんにはいつか謝らないと……) 私が波風ちゃんの幻覚に囚われていたあの日、彼女には酷いことをしてしまった。手を上げて声を荒げ、健橋先輩が止めてくれなければあのまま椅子で殴りつけて大怪我を負わせていただろう。 「手が動いてないけど……分からない？」 隣に座っていた波風ちゃんがこちらの顔を覗き込む。 「えっ！ あ、いやそういうわけじゃなくてちょっと考え事してて……今から解くから！！」 しかし問題を解き始めた手はすぐに止まることになる。 「高嶺？」 「う、うぅ……分かんないよ波風ちゃん〜」 「えっと……ボクの教え方が悪ったかな？」 「いや生人さんの教え方は上手でしたよ。多分高嶺の頭の出来が問題です」 「酷い！！」 だが実際に私の頭の出来はあまり良くない。勉強だっていつも波風ちゃんに教えてもらっていた。 「高嶺に教えるのは慣れてますから任せてもらえますか？」 「う、うん」 そこからは先生が変わり手取り足取り教えてくれる。波風ちゃんは私にどんな風に教えたら理解できるのかを熟知しており、生人君の解説を引用したりして丁寧に問題を解くのを手伝ってくれる。 「あっ、生人君が言ってたのってこういう意味だったのね！ ならここをこうして……できた！！」 少し時間がかかってしまったものの無事問題を解くことができた。 「はぁ〜疲れたぁ〜」 生人君が教える勉強は中々にハイレベルで、学校でやるものよりも遥かに難しい。だがその分着実に賢くなっているのを感じるし、空いた時間には彼に稽古をつけてもらっている。夕方以降には橙子さんや健橋先輩もよく顔を出す。 ［大変だ！ イクテュスが出た！！］ 数日ぶりにテレパシーが脳内に飛ばされる。二人もそれを受け取ったようで一瞬にして顔つきが変わる。 ［どこ！？］ ［今健が通ってた大学近くの交差点に居る！ 牛丼屋とガソリンスタンドがあるところだ！］ 「なるほどあそこね……橙子さんや神奈子さんの居る場所

「おばさん誰？」 香澄という名など聞いたことないし、第一あたしの名前はメサだし、ライ姉に付けてもらったこの名前以外で呼ばれるのは正直言って不愉快だ。 「覚えていな……いや、十年も経ってるんだし仕方ないわよね。でも大丈夫。失った時間はまた取り戻せばいいから。ほら、早くお家に帰りましょ？」 「え？ 家？」 正直気味が悪いし手を振り払おうとした。だができなかった。何故だかこの人を放っておこうとすると胸の底で何かがざわつき頭が痛む。 「うっ……」 突如としてとある光景がフラッシュバックする。どれもこれもが断片的なもので情報がちぐはぐだったが、全て今目の前にいる女性との楽しそうな光景だった。記憶の中の彼女は今よりも若くこんなにやつれていないが。 (もしかしてこれって今着てるこの"皮"の……？) 人間の死体を使いその姿に化けるイクテュスの技術。副作用で皮の人間の記憶の一部がフラッシュバックすることは既に聞いていた。ゼリルは高嶺の父親で、ライ姉は日雇いの現場仕事をしていた屈強な女性だったらしい。 (じゃああたしの皮の人ってもしかしてこの人の……) 先程の言動とあの態度。まるで娘に接するかのようだった。それらが答えへとあたしを導いてくれる。 「さぁ入って。新しいお家よ。ちゃんとあなたの部屋も用意して置いてあるから」 おばさんは嬉しそうに軽やかな足取りであたしを部屋に案内する。 「ここがあなたの部屋よ」 「あーうん。ありがと……」 部屋の中は綺麗でよく掃除が行き届いているが、置いてある物がなんだか古臭い。人間の文化に詳しいわけではないが、置いてあるおもちゃなどはこの前三人で行ったショッピングセンターに並んでいなかったものばかりだ。 「今お茶とお菓子持ってくるから待っててね」 おばさんは困惑気味のこちらのことなど気にせずに部屋を出てお菓子を取りに行く。 「この部屋……やっぱりこの皮の……」 置いてある物は全て十代前半程の女の子が好みそうなものばかりで、部屋の模様やインテリアも年頃の女の子のものだ。 (でもこの皮って確かあたしが生まれたきっかけになったあの地震の時に海に流れたものらしいから……) 大地震により生まれたあたしと、大地震により我が子を失ったおばさん。そこに奇妙な運命めいたものを感じ、心の奥底に今まで感じたことの

「も、もう無理ぃ〜！！」 全国模試をやり終え私は力尽きるようにソファーに横になる。 「はいお疲れ様。高嶺にしては頑張ったじゃない。去年は途中で寝て数学十点だったのに」 「うっ……そ、それは言わないでよぉ……」 会場には行けないが、キュアリンや生人君が問題を貰ってきて、義務教育中なので受けなさいと正論を言われ受けさせられた全国共通の模試。出来の悪い私にとっては一教科六十分が数時間にも思える苦痛で、酷使した脳はもうまともに動きそうにない。 「軽く採点してみたけど……全部平均点は取れてるかな」 「へぇ……高嶺にしては良くできたわね」 「ちょ、ちょっと私にしてはって酷くない！？」 「去年の点数は？」 「それはその……はい。すみません」 言い返す言葉がない。去年は赤点で補修を受けるハメになり、中々合格点を取れず波風ちゃんに助けてもらっていた。波風ちゃんには憎まれ口くらい叩く権利はある。 「まぁでも高嶺が頑張ったのも事実だし……今日の勉強はここまでにしてどこかに出かける？」 「あっ！ それいいかも！」 ここ一ヶ月以上勉強ばかりで気が参りそうだったのでここで差し出されたご褒美はありがたい。 「この時間から行けるとこと言うと……動物園かしら？」 「あそこか……最後に行ったの小学生の頃だから……かれこれもう一年以上は行ってないのか……」 遊園地も付属している動植物園。この辺が田舎ということもあり広い土地を活用し多様な植物と動物を保有している。昔はよく波風ちゃんや家族と行ったものだ。 「じゃあボクは他にやることもあるし二人きりで楽しんできて。何かあったら呼んでね」 生人君は荷物をまとめパパッとどこかへ消えてしまう。 「もう行っちゃった……生人君も来れば良かったのに……」 「まぁ色々忙しそうだったし仕方ないわよ。とにかく二人で行きましょ」 「うん！」 電車と無料のシャトルバスで動物園まで向かい、そこで一人分の料金を支払い私達は園内に入る。 「そういえばこのサボテンって実際に触ったらどのくらい痛いのかな……？」 植物園の中に入ってすぐに砂漠エリアを見て回る。波風ちゃんはその中のサボテンを突く。触れられないが。 「そういえばサボテンって美味しいって話聞くけど実際にはどうなんだろ？」 「広く出回ったりしてないってことはやめ