All Chapters of 高嶺に吹く波風: Chapter 61 - Chapter 70

「じゃ、帰る時間になったら連絡してよまた迎えに来るから」 「ありがとねたけ兄」 「いやいや大学生の夏休みはここからが本番だからね！ 俺は出会いを探しに山を走ってくるよ！」 健さんに海水浴場まで送ってもらえることになり、私達はここまで車で来る。 大学生の夏休みはなんと十月の頭まであるらしく、まだ半分もいってないらしい。 「なんか夏休みになってたけ兄さらにはっちゃけてるわね」 「事故とか事件とか起こしそうで心配だね」 「まぁその時は縁切るわ」 話もそこそこに私達は海水浴場に入り辺りを見渡してみる。夏休み最終日だからか中高生は少なく、大学生や社会人以上の人が多い。 そして人混みの向こうには揺れ動く塩水が待ち構えていた。邪悪にも人々を波で拐いまた元の場所に戻す。 「大丈夫高嶺？」 「うん……歩けるし、海も直視できる……大丈夫だから……」 人々ははしゃいで海で遊んでいる。浮き輪でぷかぷか浮きながら波を楽しむ者や、奥の方でサーフィンをする者。それに砂浜で城を作る者や日光浴をする者。 誰も海を怖がっていない。そうだ。全員が全員トラウマを抱いているわけではない。あの震災は甚大な被害を出したが、私程のトラウマを抱いた人の方が少数なのだ。 私達は着替えるべく仮設小屋に向かいロッカーに服を入れ水着姿になる。 「どうしたの？ じーっとこっち見て？」 波風ちゃんに視線が釘付けになっていたことに気づかれ、私はさっと目を逸らす。 彼女は濃い赤色のビキニを着ており、ヒラヒラが体を動かす度に揺れ胸に視線が誘導されてしまう。 「い、いや何でもないよ！」 私もささっと水着に着替える。波風ちゃんとは対照的にカラフルで子供っぽい水着だ。 (やっぱり私じゃ波風ちゃんには不釣り合いだよね……) どんどん大人びていく彼女に、未だ小学生気分の私。なんだか彼女が段々と離れていくような気がして胸が冷たくなる。 「さっきからどうしたの？ 海を怖がってるってわけでもないし……何か悩み事でもあるの？ ハッキリ言いなさいよ。アタシとの仲でしょ？」 それでも波風ちゃんは私に寄ってきてくれて独りぼっちにはさせないようにする。その優しさが胸に染み、本音を吐けるよう解凍される。 「なんだか波風ちゃんだけどんどん大人になってって、このままじゃ私は置いてかれちゃう

「でりゃぁぁ！！」 道場に木刀同士がぶつかり合う音が響く。アタイが振り下ろした渾身の一撃は橙子に受け止められる。しかしそのままギリギリと力を込めていけばこちらが押していき、やがてその防御は崩される。 「うぐっ……」 「ちっ……」 しかし双方ともダメージを負う。アタイの腹部の装備に彼女の切先が突かれ、アタイの木刀が面を強く叩く。 「はい一旦ストップ！！」 離れて見ていた生人が組み手を中断させこちらに水を持ってきてくれる。 「んぐ……んぐ……ぷはぁ。まさか今のが返されるなんて。絶対勝てると思ったんだけどな……」 「こっちも完璧に裏を突けたと思ったんだけどね」 ここは桐崎家が管理する施設であり、現在道場として使わせてもらっている。アタイ達三人以外に人は居らず、誰かが来ることもない。訓練するにはうってつけの場所だ。 アタイはひんやりとした地面にあぐらをかいて座り、装備を外して汗を拭きながら水分を補給する。 「二人ともかなり動きが良くなってたよ！ この短期間で信じられないほど成長してる！」 「それはいいが、今のわたしでこの前生人さんが戦った奴らには勝てるのかな？」 合宿の後生人から聞いた話。わたしと橙子は今後の戦闘のためになればと思い、あの時あった戦いについて聞いていた。 敵の中でもかなりの強者だと思われる三人。生人は彼らを一度に相手し苦戦しつつも打ち勝っている。 「……一対一で考えても勝率は二割くらいかな」 生人は厳しくも正確な推論を述べる。実際あの時戦ったアンコウみたいなのが中の上程度の実力ならそれも納得だ。 彼が言うには力も速さも他のイクテュスとは比べ物にならないという。 (できて相打ちくらいか……生人に頼りきるわけにもいかないしな。アタイがもっと強くならないと) キュアヒーローの犠牲は絶対に許さない。それは翠が一番望んでいないことだから。 だから自分が強くなるしかない。みんなを奴らから守れるくらいに。 「今の動きもまだ良くないところもあった。お互いにね」 「本当か？ 教えてくれ」 「まず神奈子は攻撃が大振りすぎる。力は強いけど当たらなければ意味がない。それに力が強いということはその分受け流された際のリスクが大きいってことでもある」 的確な意見だ。アタイは喧嘩慣れこそしているものの、武術を習って

「ふぅー気持ちぃぃ」 広い浴槽があるお風呂でアタイは熱々のシャワーを汗をかき疲れ切った体に浴びせる。 「桐崎の家はこんなとこのシャワールームにも金をかけるのか？」 「ん〜経営の方はまだよく分からないけど、まず見た目からってことじゃないかな？ 桐崎の家たる者常に身だしなみは最善であれるようにって」 こういう施設のシャワールームは仮設みたいな感じなのが定石だが、ここのは広い空間に大きい浴槽まで付いている。ライオンの像の口からお湯が出ており雰囲気は温泉だ。 髪と体を洗った後アタイ達は湯船に浸かっていく。 「おぉ〜家のとは全然違う……生き返る〜」 肩までどっぷりと浸かり失った活力を注入する。湯も普通のものではなく入っていると泡が体に纏わりつき始める。炭酸だ。 試しに太ももをなぞってみると泡が水面に浮き出てきてシュワシュワと小さな音を立てる。 「そういえば一般的な家庭ではお風呂はどのくらいの広さなんだい？」 「お前って本当にそういうところ世間知らずというかなんというか……ま〜アタイとお前の二人で入るとしたらまぁ狭いくらいじゃねぇか？」 自分や親戚、それに翠の家の風呂に入ったことがあるがそれくらいの広さだったはずだ。 「そうなのか……嫌味に聞こえるかもしれないけど、実を言うと普通の生活というか……君みたいな家庭が憧れなんだ」 「そうなのか？ 普通はこっちがお前みたいな家に憧れを持つと思うんだが？」 自分の家はお世辞にも裕福とは言えない。だからこっそり学校をサボってバイトをしているし、買い物もセールの物しか買わない。ただ両親も愛を持って育ててくれるし弟達も可愛いので決して不幸とは思わない。 「こっちも両親に愛があることを最近確認できて少しはマシになったけど、勉強や習い事に縛られて、こうあるべきだとレールを敷かれて嫌気が刺してきてね」 「そっちも色々大変なんだな」 最近桐崎と一緒に行動することが増えたためかお互いに理解を増し共感できることが多々あった。 数ヶ月前は理解し合えるはずもない住む場所が違う奴と思っていた。ただその考えがいかに浅はかで愚かだったか今になってしみじみと感じる。 「神奈子はさ……高嶺と波風についてどう思う？」 「どう思うって……頑張ってると思うぜ。特に天空寺は無邪気な癖して胆力がすげぇからな。ビンタさ

「ふむ……一皿百円少しでこのクオリティ……中々侮れないね」 「その皿二百円のやつだけどな」 桐崎はマグロを頬張り、今度はしっかりお湯をコップで受け止めて茶を作りそれを啜る。 一方生人はマヨコーンに卵にサイドメニューのフライドポテトといかにも子供っぽいラインナップだ。 「ん〜美味しい〜！」 彼はその料理達に大満足のようで次々に料理を頬張っていく。 「そういえば生人って色んな星を旅してたんだよな？ 宇宙船とかで」 「うんそうだね。昔の友人が作ってくれた宇宙船でね」 「移動中とかはどうやって暇潰してるんだ？ 結構時間かかるだろ？」 県と県を跨ぐだけでも何かないと暇を持て余してしまう。それが宇宙規模になるのだ。もちろん移動速度も新幹線の比にならないだろうがそれでも暇はたくさんあるだろう。 「そうだね……長い時は移動だけで数年かかったこともあったからね」 「数年……やっぱスケールが違うな」 「まぁでも暇はしないかな。宇宙船を作ってくれた友達が色々作ってくれてたおかげで訓練や食事は自由にできるし、データさえあれば色んな惑星の景色を再現できる部屋もあるしね」 「へーそうなんだ」 アタイは頼んだうどんの出汁を味わい飲みつつ、興味深いその話に聞き入る。桐崎も同様で、他に聞けるはずもない彼の物珍しい体験話に黙って耳を傾ける。 「でも……生きてる人はボクだけだがら、寂しくはあるかな」 生人は手を止めてとても寂しそうな、構ってもらえなかった子犬のような瞳をする。自分達は彼を超人のように扱っているが、彼も一人の人間だし自分達と同じように寂しさも感じる。 「実はキュア星についてからすぐに地球に派遣されて、こうしてみんなと話すのが、生きた人と遊んだりするのがすっごい久しぶりで……正直みんながボクを友達みたいに接してくれてとても嬉しかった」 自分らと同じように笑い、食べ、楽しみを共有する。そこになんの違いもなく、アタイ達三人の間には確かな親近感が湧き絆が深まる。 「うーん……ちょっとトイレ行ってくるね！」 話しながら食べ進め、ある程度してから生人はトイレに向かい、それと入れ替わるようにして二人の女性客が来てアタイの後ろのテーブル席に座る。 地雷ファッションの女の子に筋骨隆々な女と実にアンバランスなコンビだ。 ただあんまり見るのも向

試合のコングが鳴りクマノミの方が真っ先にこちらに向かってくる。腕、というよりヒレから灰を出しそれを固めて斧に変化させる。 「なっ……！！」 咄嗟に防御に移り奴の斬撃を受け止める。この前戦った奴以上の力で押し込まれ、刃がアタイの眼前まで迫ってくる。 しかしそこに割り込まれた光を纏った剣が奴の頭部に迫り、奴は攻撃を取り止めて引き下がる。 「兄者！！」 だが奴が避けたその先にいたイソギンチャク野郎は真紅の触手を伸ばしノーブルを弾き飛ばす。 「うぐっ……ごほっ！！」 触手自体には大して威力はなく、ノーブルも防御や受け身はできていた。ダメージはそこまでのはずだ。 それなのに激しく咳き込み顔を青くする。 「まさかあいつの触手……毒か！？」 アタイはノーブルを担ぎ上げて一旦奴らから距離を取る。クマノミ野郎も一度引き下がって剣が掠った箇所を擦る。 「兄者〜案外アイツら強いかも」 「そうだな……だが我ら兄弟の敵ではない。そうだろう？」 互いに支え合い、二人の戦闘力は単純な足し算ではない。 「立てるか？」 「立てないと思うのかい？」 「おう」 こちらも軽口を叩き合いながら互いに支え合う。連携ならこちらだって負けていない。 とはいえ奴らが強いのも事実だ。クマノミの方は素早く反射神経も良い。あのタイミングで繰り出されたノーブルの攻撃を躱す程に。 イソギンチャクの方も触手の精密さが高く、まるで腕のように扱っている。 「分かっていると思うけど、あの触手は触れたらヤバい。持続性はあまりないが力を吸われる感覚だ」 「なるほどな……」 長時間スタンさせられるわけではないのが救いだが、敵が二人いるこの状況下で動けなくなるのは死と同義だ。こちらも連携してカバーし合わなければ勝機は薄い。 「行くぞ弟よ！ ここで打ち勝ち我が一族に繁栄をもたらすのだ！」 イソギンチャク野郎の号令と共に戦闘が再開する。触手には絶対に当たれないので躱しつつ、隙だらけになった奴の触手を二人で切り落としていく。 だがそっちの対応に追われていると今度はクマノミの斧が防げない。 「ノーブル！！」 アタイはその重たい一撃を敢えて受けて吹き飛ばされる。ノーブルの方向へ。 「分かった！！」 言葉は要らずこちらのやりたいことを察してくれて、触手への攻撃