Semua Bab あやかし百鬼夜行: Bab 81 - Bab 88

「あれ？蟇田さん、もういなくなっちゃった」「佐加江、来てください。先ほどの大きなせいろです」「ほんとだ！！蒸かしたての温泉饅頭なんて、食べたことない」　はしゃぐ佐加江の横で、青藍が温泉饅頭を注文していた。「ひとつだけ？」「夕餉が食べられなくなってしまうでしょう。佐加江は、ただでさえ食が細いのに。コミコミプランの夕飯は海の幸、山の幸をふんだんに使った豪華懐石料理なのですよ」「ちょっと、早く言ってよ。食べ損ねるとこだったじゃん。ってか、熱ッ！！」　店頭の大きなせいろが開けられると、モアっと湯気が立ち上った。青藍が普通の顔をして半分にした饅頭をくれたが、熱すぎて危うく落としそうになった。「あふっ」　それを冷ましもせず、佐加江は口へ放り込む。ハフハフと口から蒸気機関車のように白い息を吐き、両手で頬を押さえて満面の笑みを浮かべていた。「おいしいぃぃ」　佐加江は少し涙ぐみながら、何度も頷いている。「美味しいですね。墓にお供えしてあるおはぎとは違う」「ねえ。それ、食べに行ってたの？」「子供の頃の話ですよ。彼岸は蘇芳と墓へおはぎを食べに行くのが定番でしたから。ちなみに、お盆は駄目です。あんこからすえた臭いがして、でも我慢できずに食べて何度、腹を下したことか」「子供の頃の青藍、美味しそう」　小さな青藍が、お墓でおはぎを食べる姿を想像すると思わず笑みが漏れてしまう。「美味しそう？」「そんな事、言ってないよ！お饅頭、閻魔様に買ってく？」「良いですね、そこらあたりをうろついている死神殿に頼めば、届けてくれるでしょう。今、確かに私が美味しそうって」「言ってない。桐生さんにも買って帰ろ。はは、お土産を買って帰る人がいるのも嬉しいものね」「……そうですね」　佐加江は蘇芳にもと、たくさんの温泉饅頭を買った。そして太郎にだけ、学業成就と効能が書かれた小さな天然石を買って、別の紙袋へ

「青藍？」 「……」 「青藍てば」 夕飯を済ませ、ふたりは一階の大浴場へ向かった。 おかしなことに館内には、あやかしの気配が全くなかった。むしろ澄んだ空気が漂っていて、なんだかその気になれない。サソリの粉末は以前にも経験したが、今回はその効能を全く感じなかった。 「青藍、疲れちゃった？」 「大丈夫ですよ。ただ、大国主命様が本当にいらっしゃるのか心配になるほど、静かなので」 「確かに。でも、こんなところで一晩過ごせるだけでも、素敵じゃない？」 「私の方が意識し過ぎかもしれませんね。佐加江の言う通りです」 ひょうたん型の浴槽がある大浴場には、ぼんやりと明かりが灯っていた。ガラスで仕切られた外は、野山を眺めながら入れる露天風呂だ。 「青藍、ここまで来といてなんだけど、本当に僕が大浴場に入っても大丈夫？無理だったら、お部屋で入るけど」 「なぜです」 「だって、うなじに」 佐加江は紋を気にしているようだった。 「大丈夫ですよ。今日は私たち以外、宿泊がないそうです。気兼ねなく過ごしましょう」 「そうなんだ。お夕飯も美味しかったし、なんて贅沢なんだ」 佐加江が、服をするすると脱ぎ始める。 青藍しかいないと言うのに胸元からタオルで前を隠しているが、ぷるっとした小さな尻は丸見えだった。誰

「螢ちゃんが心配していた佐加江ちゃんのお腹は、もう大丈夫」 螢――。 閻魔の名だ。なぜ、彼が閻魔に選ばれたのか分からない。立身出世し、閻魔を襲名してからというもの、その名前を知るものは数少なくなった。 「良かった……。あんな可哀そうなものをずっと抱えていたら、寿命を全うできないものね」 「そうね。ここへ来る前に行ったところが良かったみたい。すべてに決別してきたのでしょう。すぐにあちらの世へ行ってしまわなくて良かったのかもしれないわ。支えとなる青藍ちゃんがいてくれて良かった」 「そう」 「それでね、青藍ちゃんなんだけど。少し困ったことがあるわ」 青藍は、いつのまにか眠ってしまっていた。目が覚めたが、まだ未明の時間。行灯(あんどん)が灯る部屋の外は暗かった。 夕べのあれは何だったのか。 隣りを見れば、佐加江が青藍に寄り添うように腕枕で眠っていた。 青藍は、何度か瞬きを繰り返す。 視線だけで部屋の中を見渡すと、茶をすすりながら座卓で閻魔と童が話をしていた。 「青藍ちゃんは螢ちゃんに似て、優しい子なのね。もう少し頑張りましょうって感じ」 「それはどう言うことだ」 「ここに、夕べの内容が数値化されているのだけど、鬼のワイルドさが足りないみたい。その点、佐加江ちゃんはすごいわよ。子供になった青藍ちゃんに手ほどきしていたのだから。たくさん褒めて、足りないところはきちんと指導して射精まで導いたんだから驚いちゃ

「ん……」 振り返ると佐加江がゆっくりと何度か瞬きをして、ぼうっと宙を眺めている。 「ヒィィッ」 「佐加江、どうしました」 「ご、ご、ごめんなさい！！」 目が合った瞬間、佐加江が叫び声をあげて布団にくるまってしまった。 「佐加江、おはようございます」 そばで正座をしていたが、待てど暮らせど返事はない。どうしたというのか。また怖い夢でも見たのかもしれない。 布団越しの佐加江に身を寄せ、背中を摩る。 「寝てしまいましたか」 布団をかき分けると、佐加江が真っ赤な顔をしていた。 「そんな泣きそうな顔をして、どうしたのです」 どうやら、悪夢を見たわけではなさそうだった。 「……やっちゃた」 「何をです」 「青藍。身体、おかしかったりしない？」 「平気ですよ」 「ちっちゃい青藍と、えっちな事たくさんしちゃったよぉ……」 佐加江が両手で顔を隠している。おそらく、さきほど大国主命が言っていたことだろう。 「子供の私はどうでしたか」 「皮を剥いてあげてね、初めてだって言うからあまりにも可愛くて、小さな角をしゃぶったりねーー。そんな願望、僕にはない！保育士として失格だ」 「どのみち、私は佐加江が初めてでしたよ」 ジタバタと暴れる佐加江の動きがピタッと止まった。 「子作りが初めて……って」 「まぐわいは、すべて子作りの為ですからね。子供の私と他には、どのようなことをしたのですか」 「言えない！」 先ほどの紙に、佐加江のことも書