あやかし百鬼夜行

　青藍の霊力が弱いのは耳とうのせいだ。悪さをしないよう、話をよく聞くよう耳朶に大きな穴が空けられ、太い輪っかが閻魔の手によって産まれた時から付けられている。「こんにちは！ 鬼様」　文字通り一直線に走って来た佐加江は階段でつまずき、顔から転びそうになったところを青藍の腕に抱きとめられた。「ごきげんよう」「鬼様が、悪いことしか覚えていられないって言うから、お花盗ってきたの。ほら六本も。僕、悪い子でしょう？ だから、僕のこと覚えていてくださいね」「おや、本当だ。お前はとてもとても悪い子ですね。忘れぬよう心に刻まねば」　『僕』と言わなければ、佐加江は色白で口が達者な女児のようだ。「おでこのツノも、そのトゲトゲの歯も、ぜーんぶ、大嫌いです」「嫌い、ですか」　佐加江は、特に彼の髪が好きだ。さめざめと輝く真冬の月のような色をしていて、いつだか寒かった日には首に巻きつけて遊んだ。「僕、大きくなったら鬼様と結婚するんです。二十歳を過ぎたら絶対に」「そんな事を言った覚えはありませんが」　佐加江の頬はぷーっと膨らんだ。父親代わりの越乃の故郷であるこの鬼治へ来るたび、佐加江は青藍に『結婚してください』と言っている。が、一向に頷いてくれない。昨日もその前も、しいて言えば、去年も佐加江は青藍にプロポーズしている。「鬼様」　膝の上へ乗ってきた佐加江が手を伸ばし、決して鋭くはない一角を摩る。最初は指先で、そのうち小さな手のひらで握ってゆっくりと。すると彼はいつも目を細め、表情を和らげる。今日もそうだ。「お前は怖くないのですか、私が」　青藍が小さい頃、人間の世界へ出て行っては村の子供たちによく石を投げられたものだ。『わぁ！化け物だ！！』　もう何百年と前の話だが、その頃はまだ、この村にも子供がたくさんいた。「怖い怖い！ 鬼様なんか大嫌い」　突然、顔を真っ赤にして大きな声を出した佐加江に青藍は目を丸くした。「急にどうしたと言うのですか」「こうすれば、鬼様は僕をいつも覚えていてくれるはず」　言いたくのない事を口にした佐加江は、不貞腐れていた。「青藍」「セイラン？」「私の名です」　佐加江の顔は青空のようにぱあっと晴れ渡り、手のひらに書かれた良くわからない漢字に何度も頷いていた。「あ！ 雨」　頬に触れた小さな雨粒に、佐加江は空を見上げた。晴れているの

「天狐様……、この匂いは」「結界をいま少し強くせねば、駄目なようだ。こんなところまで、芳しい匂いがしておる。どうだ、鬼殿。この匂い。我々、丙にはたまらんだろ」　天狐は牙をむき出しにし、ペロリと真っ赤な唇を舐めた。「あの男、偶然にも甲であってな。我に落ちるまで、まだうなじを噛んでおらんのだ。発情がそろそろかと思うてな、放ったらかしにしておる」　四肢をついて座る天狐のまたぐらでは、匂いに誘われるように陰茎がニョキニョキと出たり入ったりしていた。「今夜は、あの山々に怪火が灯るかもしれぬ」「それは……」「お狐様へ、桐生が嫁入りするのだ。ひれ伏すのは、我の方だがの」　自身の事を「お狐様」と呼び、ブルッと身震いをした天狐は全身の毛を舐め、毛づくろいを始める。　人間社会ではオメガ、ベータ、アルファと呼ばれる第二の性も、あやかしの世界では、甲乙丙。子を宿せるものが甲と呼ばれ一番良いものとされ、身分が高いあやかしほど丙なのだ。　ましてやあやかしの丙を産み落とせるのは、甲の男。あるいは、その逆も然りーー。肉体的に同一性のまぐわいでしか、丙が産まれないのだ。しかし、甲の出生については、あやかしですら分からない。「この匂いには、勝てぬ」『天狐、早く来てくれよ。俺……、もう我慢できねぇよ』「ふふ。あの童も発情を迎えるのが楽しみだの、鬼殿」「そう言うつもりは、私には毛頭ございませぬ」「仮紋まで刻んでおいて、いまさら。一週間ほど屋敷にこもるゆえ、青臭い鬼殿は心配なさらぬよう」　天狐は実に愉快そうに笑い、社へ飛び込んで行った。 　その夜、鬼治村を囲む山嶺に怪火が無数に灯った。　村人は赤子が産まれた事への神の怒りだと早々に雨戸をしめ、誰一人として外へ出ようとしなかった。が、深夜になり、鳥居の前へ横付けした車から麻袋を担いだ男が一人ーー。

　　世界は第二の性を忘れた。　オメガも　ベータも　アルファも　みんな平等に　みんな普通に。　産まれながらにして優劣があってはいけないと新薬の開発が進み、国主導で老若男女問わず全国一斉に行われた遺伝子操作。　当初、国民には死をもたらす重篤な伝染病のワクチン接種だと知らされた。　　先人が抗う事なく受け入れてきた遺伝を、無理やり捩じ曲げるような試み。　国を挙げての人体実験。　第一世代から産まれた子供は、粒を揃えたように全てがベータになり、知能も運動能力も皆、同じ程度。ずば抜ける者もいなければ、落ちこぼれる者もいない。そんな結果を受け、男女関係なく産まれてすぐこのワクチン接種は義務化され、新薬がさらに改良された第二世代は、最良の結果をもたらした。　人類が背負った業に、勝ったとも言われた研究。　神に勝ったとも揶揄された。　そして、　世界は全てが平らになった。……と、思われていた。「国民主権だの、男女同権だのと皆、平等を謳っていたんだ。これで満足だろう」「しかし」「ならば特区を作ったらいい」「特区、ですか」「特別にワクチン接種を免除する地区を作る、これでどうかな」「そんな事、国民が納得するはずありません」「政治に国民がいたことがあったか」　「民主主義であれば、国民の理解を求めるのは当然のことかと」「君は、まだこのワクチン接種に反対なのか。民意などどうでもいい、理解も求める必要はない。敗戦国である我々は、受け入れなくてはならないんだ。第二の性の研究を続ける君への私のせめてもの譲歩案だ。私と君の故郷である鬼治を特区とする。君は第二の性の研究を続けられる。但し、これは極秘事項だ。すぐに密書を鬼治へ届けてくれ」「ですが、総理」　テーブルを手のひらで打つ激しい音が公邸の一室に響く。カランと煙草の吸殻が山のようにあった灰皿が床へ落ち、灰が宙を舞った。　密書を手にした彼は肩を落とし、秘書の背中を見ながら玄関へ向う。「どうぞよろしく、との事です」　あばら家も多く立ち並び、小学校教員の初任給が二千円と言われた時代。玄関に揃えられた彼の靴には、当時、最高額紙幣だった千円札が目一杯ねじ込まれていた。「……これは、何の真似です」「総理からです。我々の鬼治をどうぞよろしく、との事です」　深く頭を下げた秘書が、微笑んだ。　　その晩、

   「ただ、佐加江。これは病気ではないから、気にやむ事ではないよ」「でも子供が産めるって、僕は男だし。第一、そんな話、聞いたことない」「表にはでないけど、実は希にあることなんだよ」　突きつけられた現実に、佐加江は混乱していた。が、越乃は淡々と説明を続ける。　その体質がオメガと呼ばれること、子供は産めるが男性としては生殖機能がかなり低いことなど、丁寧な説明で理解はできたが到底、受け入れることができなかった。「佐加江は、特別な子なんだよ」 「特別？」「神様に選ばれた子。素晴らしいじゃないか」　どこが、と言いかけたが佐加江はグッと飲み込んだ。(大好きなおじさんに、嫌われたくない……) 　 　赤の他人の佐加江を男手ひとつで、ここまでなに不自由なく育ててくれた越乃に感謝こそすれ、反抗的な態度をとるなど考えられなかった。「……おじさんは、僕がそんな体質で気持ち悪くない？これからも側にいてくれる？」「越乃先生、オメガの子がいるって？」　カンファレンスルームの扉が開き、越乃より年上の男性がノックもなく入ってきた。「教授、今日は学会だったのでは」 「ああ。日程を早めて帰ってきたんだ」　先ほどまで落ち着いていた越乃が、明らかに動揺していた。愁いを含んだような越乃の表情に、何となくではあるがオメガであることは人には言ってはいけないことなのだ、と佐加江は感じた。「少し診察させてもらってもいいかな、佐加江君」 　 　藤堂と名乗った男性ーー。　たまに、越乃から話には聞いていた。同郷で目をかけてもらっている、といつか話していた。何より、この藤堂と越乃は、佐加江の今は亡き両親の知人だったらしい。「おじさん……」　越乃は何か言おうとした口を噤み、静かに立ち上がった。「佐加江、発情抑制薬の在庫が薬剤部にあるか問い合わせしてくる」 「発情抑制……って。おじさん、待って

「肛門からの内触診で、確認できるんですか？」 「まだ、身体が小さいからね。君たちも診てみなさい。オメガの身体は華奢で、陰茎や陰嚢もさっき言ったように大きくはならない。アルファを産めるのはオメガ男性だけなんだ」 学生は男女入り交じり、佐加江の尻に群がるように見ていた。 「あ……っ」 先ほどの藤堂の指よりも細く長い指が、中に挿入される。 「腹側に小さな窪みがあるだろう？」 「えっと……」 「躊躇していないで、しっかり奥まで入れてみなさい」 「んっ」 藤堂に手首を掴まれた学生の指先が奥まで届き、佐加江は腹に感じる異物感に息を詰まらせた。 「か、確認できました！」 「それが前立腺小室口だ。固く閉じているが発情期に入るとそこが緩んで、男性器の亀頭部分を丸々飲み込んでしまう。直接受け入れる事で、受精はほぼ100パーセント。その時、アルファは陰茎基部にある亀頭球が膨満してオメガの胎内に入り込み、射精が終わるまで性器が抜け落ちることはない。射精量もオメガのフェロモンに後押しされる形で通常の何倍もの量になる。……射精が止まらないんだ」 学生の誰かがゴクリと唾を飲み込む音が、聞こえたような気がした。 「発情期のオメガのうなじをアルファが噛む事で番となるのだが、そうなると発情はしても番にしかフェロモンは効かなくなる」 「猫のマウンティングと似てるな。動物みたいだ」 学生の呟く声が聞こえた。代わるがわる指が中へ入ってきて、佐加江の固かった肛門は柔らかく解れてきていた。 (おじさん……) なかには、無理やり前立腺小室口をこじ開けようとする学生もいた。 「第二の性がまだあった当時、一番問題になったのは、番がいないオメガがヒートと呼ばれる一週間程度の発情期に発するフェロモンなんだ。発情抑制薬もあったが高価で、使っていないオメガがほとんどだった。女性の生理のように個人差はあるが、そのフェロモンにアルファが反応する」 「アルファは、社会的に地位がある人に多かったんですよね」 「政治家、軍人はもちろん、君たちのような医者にも多かった」 「社会が混乱したって、読んだ事があります」 佐加江は見てしまった。学生に指導する傍ら、佐加江の尻に突っ込んだ指の匂いをさりげなく嗅いだ藤堂の姿を。そして、浮かべる恍惚とした表情。佐加