Semua Bab あやかし百鬼夜行: Bab 31 - Bab 35

あの後、せっかく良くなった顔色を悪くした青藍は、たくさん謝っていた。そして 、見計らったようにやって来た天狐夫夫と酒盛りになってしまい、青藍はベロンベロンに酔ってしまっていた。 天狐のおかげで、こちらに戻って来れば一時間程度しか時間は経っていなかった。が、疲労感がひどかった佐加江は数日、寝込んでしまった。桐生は番になった今でさえ、子供達同様、たまにこちらに出てこないと体調を崩すことがあるらしい。 本紋がない自分があやかしの世に長居する事が、どんなに難しいか、佐加江は痛感した。 次の発情まで一緒に過ごせない時間を埋めるように佐加江は深夜にコソッと家を抜け出し、鬼治稲荷へ行っている。 ある日の夜、月明りを受け、境内で静かに佇む青藍の姿に見惚れてしまった。おとぎばなしとは違い、鬼とは美しいあやかしだ。 「青藍。僕がここへ来たら祠の扉をコンコンってするから、そうしたら出て来て」 「なぜです。待っていては、駄目ですか」 「誰かに見つかりでもしたら……」 美しい青藍を誰にも見せたくない、それが佐加江の本音だった。改めて家へ来てはダメと言ったのも、青藍が誰かに見つかりでもしたらと思うと気が気ではなく、鬼治稲荷だったら天狐の結界があり安心だからだ。 毎日のように、佐加江は風呂上がりの背中を鏡に映している。 まるで天使の羽根でも生えてくるのではないかと思うほど、本紋がそこへ刻まれる日を心待ちにしている 。その一方で越乃に言い渡された謹慎は、今まで育ててくれた恩返しをしたい佐加江にとって大切な、意味のある時間となっていた。 「佐加江」 「なに？」 「こっちへ来なさい」 深夜に起きているから昼間、眠たくなってしまうのは仕方がなく、昼寝でもしようかと布団に入ったところだった。 「どうしたの？」 つい先ほど、軽トラの音が

越乃は幼い佐加江を連れ、頻繁に村へ帰ってきていた。 最後に鬼治を訪れた前の年だったと記憶しているから、十八年くらい前だろうか。その出来事は、いまでも鮮明に覚えている。『今日は、外へ出てはいけないよ』 越乃にそう言われた。 誰もいない、じぃじの家。 昼間なのに雨戸は閉めきられ、いつも開いている玄関に鍵をかけて越乃は出かけて行った。 電気がつけっぱなしの居間で、佐加江は遊んだ。一人でも平気だったのは、この家に我がもの顔で住む、かすりの着物を着たおかっぱ頭の座敷童子がいたからだ。 大好きなアニメが映し出されるテレビの前で三角座りをしながら、二人でオープ二ングの曲を元気に歌っていると雷鳴が聞こえた。 このころの佐加江は、鬼を連想させる雷が嫌いではなかった。 佐加江はピカッと光る稲妻を見ようと雨戸に走り、隙間から外を覗き見た。が、外はキンとは冷えた冬晴れ。雨すら降っていない外に見えたのは、白装束を着た醜い鬼の大行列だった。雷鳴かと思ったのは、太鼓の音。神輿を先頭に鬼の行列は鬼治稲荷へと続き、雄叫びをあげ、神輿を壊しにかかろうとする恐ろしい鬼達の様子に、佐加江はおもらしをしてしまった。 それから一年近くして鬼治を訪れたのが、青藍と最後に会った時だ。『佐加江？』『はい』『ああ……。会わない間に、こんなに大きくなって。すっかりお兄ちゃんだね。先生は良くしてくれてる？ご飯はきちんと食べているの？』 鬼治稲荷へ向かおうと、人目を盗んで外便所の裏に隠れていた佐加江に話しかけてきたのは、見知らぬ男性だった。やせ細っていて、腹だけが妙にぽっこりと突き出ている。隠れていたことを笑ってごまかそうとした佐加江は、その胸に抱きしめられた。 懐かしい匂いがして、なぜだか鼻の奥がツンとした。 やつれた男性は「ごめんね」と何度も繰り返し、佐加江のクルッと緩くカールしてしまうくせっ毛を梳いた。佐加江と同じような髪の男性は寂しげではあるが優しく微笑みながら、目に焼き付けるように佐加江を暖かい眼差しで見つめていた。『これからも、先生の言う事をきちんと聞くのですよ』 先生とは、きっと越乃の事だ。白装束を着た男性は腹を摩りながら、たくさんの村人が出入りする蔵へとーー。 佐加江は浩太のジーンズの泥を払う手を止め、遠い日の鬼治での出来事を思い出していた。「な、何？！」

「海老は浩太君の好物だから使ったけど別に調理したし、他のものは佐加江が食べられるものだったのにな」「……ごめんなさい」「なぜ、佐加江が謝る。おじさんが悪かったよ、もっと注意していれば良かった。また、検査してみようか。他にもアレルギーが出てしまったのかもしれない」 部屋で点滴をされた佐加江は呼吸が楽になり、越乃に背中を向けた。 ふすま一枚へだてた隣の部屋にいた浩太が居間へ行き、テレビをつける気配がする。 シチューで汚れた畳もシーツも自分で皿をこぼしてしまった、と嘘をついたのは浩太への恐怖心からだ。「おじさんもアルファなの？ オメガの僕は、孕むだけの存在だと思ってる？」 佐加江の背中を摩っていた越乃の手が止まる。声が漏れ聞こえぬよう、小声で話す佐加江は明らかに怯えた顔をしていた。「浩太君が言っていたのか」 まるで内緒話だった。「中学生の時に本で読んだの。浩太さんは……、村長さんの甥っ子さんだし良い子だよ」「そうか」 越乃が、少し安堵したようなため息をついた。「佐加江は、特別な存在だと思ってる」 「……特別？」 「おじさんの宝物だよ」 降って湧いたような浩太によるひどい仕打ちと、今まで育ててくれた越乃に別れを告げようとしている事に、佐加江は涙した。 症状が治まり、空気を入れ替えようと佐加江は開けた窓から外を眺めていた。歩くのもしんどく、鬼治稲荷へ行くか迷う。が、保育園で履こうと購入した真新しい白いスニーカーが押入れにある事を思い出した佐加江は、靴紐をキュッと結んで窓から外へ飛び出した。 今夜は雲が多く、満天の星空が見えない。 佐加江が大きく息を吸い込んでいると腕を掴まれ、庭の植え込みへと何者かによって引きずり込まれた。 「や……っ」 「佐加江、私です」「青藍！？」「嫌な予