Semua Bab あやかし百鬼夜行: Bab 31 - Bab 40

「……なぜ、それを知ってるんですか」 「父から聞きました。実は俺、アルファなんです」 「え？」「おかしいと思いませんか。世の中、アルファもオメガも産まれなくなったはずなのに、家族の中で父と末っ子の俺だけがアルファなんです。母も兄たちもベータなのに」 オメガと診断されてから文献を探して読んだ佐加江にとって、その答えは明白だった。 アルファ男性は、アルファとオメガの男性同士の掛け合わせでしか産まれない。 この簡単な方程式は、佐加江の脳裏に深く刻み込まれていた。つまり、浩太は婚外子。藤堂には妻とは別に、番になったオメガ男性がいるという事になる。「だから佐加江さんのことを聞いた時、他人事には思えなくて。俺たちは似てるように思いました」「そんな。アルファなら浩太さんはお勉強もスポーツも、何でもできるでしょう。僕なんか、駆けっこはいつもビリだったし、勉強もあまり……」「でも、美人だ」「美人ってのは、女の人に使う言葉だよ。それくらいは出来の悪い僕でも分かる」 「佐加江は、出来が良すぎるくらいだよ。小さい頃から素直で誰にでも優しくて」 フォローしようとしたのか、越乃が佐加江の肩に手を置いて笑っていた。「二人は歳も近いから、うちで預かって欲しいって村長に言われたんだ。仲良くできそうで良かった。部屋は佐加江の隣の部屋を使ってもらうおう。浩太君はこの村は初めてだから、荷物を置いたら案内してあげなさい」「うん。浩太さん、行きましょ」 案内すると言っても商店も駅もない。「きっと都会の人にはこんな田舎、退屈でしょうね」 自分も二年前まで東京に住んでいたと言うのに、佐加江はすっかりこの村の人間のような口ぶりだった。 物置代わりの蔵や外便所を案内し、敷地を出た。ゆるくカーブした道をいろいろな話をしながら浩太を連れ、佐加江はのんびり歩いた。「あそこが神社ですか」 浩太が指差したのは桜とともに植えられている常緑樹が、こんもりと小山のようになっている鬼治稲荷だった。その裏には岩肌が見える切り立った崖。そこへは案内したくない、そんな気持ちから佐加江は田んぼの畦道を通り、遠回りしているところだった。「鬼治稲荷神社です。太古の昔、鬼を治めるために狐の神様と一緒に祀られたの」 祀られたのは、青藍ではない。荒くれ者だった先代の鬼だ。「太古の昔？」 浩太は鬼治稲荷

大げさに転び、わざとらしく痛がる浩太を睨みつけた佐加江はひとり先に帰り、部屋へ引きこもった。 怪我をさせた浩太に謝りもせず、そうなった理由を越乃が尋ねても何も言わず、佐加江は気分が悪いからと部屋から出ようとしなかった。 波風を立てる事が苦手で温厚な佐加江が、これほどまで強固な態度を取るには、それなりの事があったのだろうと越乃はそれ以上、何も言わなかった。「佐加江が、申し訳ない」 「大丈夫ですよ。こんな掠り傷、大したことありませんから。それよりも佐加江さん、大丈夫ですか。気分が悪いって」 開け放たれた窓の外からは、耳鳴りのように松虫や鈴虫の声する。 頬杖をついた浩太はサラダには一切手をつけず、シチューに入っていたカボチャをスプーンの先でグチャグチャと潰していた。「大丈夫だよ。少し疲れただけだろう」 「佐加江さんは、素敵な方ですね。越乃さんが、大切に育てたんだろうなって」「それは、どう言う意味かな」「父の受け売りです。あっ、そうだ！ 佐加江さんにシチュー持って行ってあげよう。美味しかったから」 使った皿を持った浩太は、越乃から死角になる台所へ向かった。そこにはバターソテーした海老が五尾ほど残っている。「この海老、食べてもいいですか」 「構わないよ。佐加江は、甲殻類アレルギーだからシチューには入れないでくれるかな」 浩太は食べ残したカボチャがある自分の皿へ海老をすべて入れ、まだ温かいシチューを盛り付けた。「番になる僕の好きなものが食べられないって、どう言うことですか」「アレルギーだ、仕方ないだろう」 腕を組んでいた越乃が浩太を見ずに立ち上がり、夕飯の片付けを始める。「夕飯の支度も、そんな片付けも佐加江さんにやらせれば良いんですよ。越乃さん、あなたにはアルファの誇りがないんですか」「アルファの誇りとは、何かな」「皆が敬うべき存在で

「佐加江、今日はどうしたのですか」 社の裏でギュウッと抱きしめられた。溺れてしまいそうなほど青藍の胸は広く、小さな佐加江は必死にしがみついている。「……あのね。僕、子供が大好きなの」「保育園の先生ですものね。好きでなければ、できぬ仕事でしょう」「このあいだ、天狐様の仔狐ちゃんたちが青藍のこと、父様って呼んでるのが可愛くて」 「あやつらはうちの庭を遊び場にしていますから、いつでも会えますよ」「違う」「違うのですか」「……青藍も子供が好きなら、いつか僕が」 青藍の胸に顔を埋めた佐加江の声は、夜の闇に溶けてしまいそうなほど小さかった。「僕、本当の家族が欲しいんだ」「佐加江」「僕にできる紋は幸せがいっぱい詰まってる。僕ね、青藍と番になりたい。青藍しか考えられない」 互いに頬を染め、黙り込んでしまった。頬を寄せる青藍の胸からは、やけに騒がしい鼓動が聞こえる。「初めての事で、私もうろたえていて……。その、あちらの方の相性は良さそうですか」「あちらって、どちら？」「身体の相性は大事だと。つい先日、桐生に教わりました」 青藍を見上げると、視線をよそへ向けている。「ちょっと待って」 「はい」 「初めてって、何が？」 佐加江を抱きしめる腕に力がこもる。「……子作り、です」 「こ、子作りか」「いかかがでしたか」 真剣な眼差しで聞いてくる青藍に、佐加江は顔を真っ赤にして小さな声で「良かった」としか答えられなかった。「佐加江は、あのような感じが良いのですね。わかりました、精進します」 「いや、普通で。もっと普通で良いと、思います」 「佐加江が不安に思っておらぬなら、良いのです」 青藍は目尻を下げ

佐加江を風呂へ放置し、診療所内を物色していた浩太は越乃が診察の際に使っている椅子に腰かけ、考え事をしていた。 初等部の頃、浩太は友達と運動会のスターターピストルの火薬を盗んだ。ただ派手な音を鳴らすだけではつまらない。浩太は庭の排水溝を開け、そこを住処とする可愛がっているガマガエルを手に乗せた。 いつもそこに隠れている事を、もう何年も前から知っている。 冬眠のたびに大きくなるガマガエルは見た目よりもズッシリと重く、太陽の下で目玉がシュッと横に細くなった。 (かわいい……) 尻に火薬をめいっぱい詰めるが案外、抵抗しない。急につまらなくなった浩太は何を思ったのか、真っ白な家の外壁に向かってガマガエルを投げつけた。 パーン、と閑静な住宅街に鳴り響いた火薬の破裂音。 運動会の時よりも湿り気を帯び、くぐもった音に聞こえた。母親が驚いた顔でカーテンを開け、浩太の事を嫌悪した目で見ていた。思えば、物心ついてから母親と目が合ったのは、それが初めてだったかもしれない。 それに満足したかのように、浩太は笑みを漏らす。 対象は少しづつ大きな物に変わって行き、中等部になると、最後まで親友と信じてくれていた同級生のKをカイボウして遊んだ。 その頃は、彼が浩太にとってのガマガエルーー。 どんなに頭の良い学校でもガラの悪い連中はいる。そんな高等部の奴らとつるみ、浩太はKと一緒にいるところで絡まれるふりをした。どんな因縁をつけられたかは忘れたが、Kが制服を脱がされるのを腹のなかで笑いながら、浩太は「やめろ！」と涙ながらに訴えていた。 それは、どれくらい続いただろうか。 金銭も身体も搾取され、ボロボロになったKがやっと浩太の望む事をしてくれた。 『浩太君、もうやめよう……』 Kは最期まで浩太を親友だと信じていた、と思う。 もうあれから一年以上経った今年の夏休み、卒業した中等部から呼び出しを食らった。 外部高校の受験を苦にした同級生の自殺が蒸し返され、遺書もそれっぽいものを一緒に書いてやったと言うのに、どこからかカイボウの件がバレた。 浩太は反論するどころか、自分がした事を知らしめたかったのかあっさりと認め、親が金銭で解決したものの表向きは留学準備のための退学として、学校は辞めさせられた。 小さい頃から、なかなか治らない素行。父

「佐加江さん、鬼に喰われるんだ」「別に構わない」「純潔を奪われたのに、まだそんな口利けるんだ。強気だねぇ」「浩太さんが、初めてだったわけじゃないもの。僕が純潔を捧げたのは、浩太さんなんかじゃない。あんなんで奪ったとか言われちゃ、堪んない。子供のくせに」 部屋まで付いてきた浩太に背後から腰のあたりを蹴られ、敷きっぱなしだった布団の上へ転んだ。「俺が初めてじゃないって、どういう事だ。せっかく優しくしてやったのに、使い古しかよ」 「あれで優しく？！笑わせないで。僕は、本当に心の優しい人を知ってる」「オメガの分際で」「浩太さんを産んだのは、オメガよ。自分の親にそんな事、言えるの！？」 「黙れ。お前は、鬼に喰われるんだ」 浩太の瞳には佐加江に対する、いや、オメガに対する深い憎しみがあるように見える。何か触れてはいけない部分に触れてしまったような気がしたが、浩太が表情を崩したのは一瞬で、また笑っていた。「そういえば……。さっきの顔射写真、評判いいよ」 浩太に見せられたスマホの画面には、『越乃 佐加江』と実名アカウントのSNSがあった。 そういうものがある事はもちろん知っているが、特に興味も関心もなかった。「なにそれ……」 浩太が指先でスワイプした先には、画像が投稿されていた。浩太が見下ろしたアングルから撮った写真だ。精液に溺れそうになっている顔だけでなく、申し訳程度に生えた陰毛と性器まで写り込んでいる。そんな卑猥な画像が、加工されることなく公開されていたのだ。 刻々とリプライが表示される。 この一時間足らずで、多くの人が目にしているようだった。「ちょっと、そんなおかしな事やめてよ！」「珍しい名前だし、知ってる人が見たらすぐわかりそうだよね。なんなら、住所も公開してみる？」「やめて」 スマホを取り上