Semua Bab ARMANI 1: FRACTURED HEART (ELIJAH): Bab 11 - Bab 18

"CARE FOR A BOTTLE OF BEER?" It was Diego. Sandaling kumot ang noo ni Grayson pagkuwa'y isang malalim na buntong-hinga ang kanyang pinkawalan. "Yeah, sure..." walang emosyon na sabi niya bago inabot ang beer na hawa ni Diego. Isang nakakabinging katahimikan ang sandaling dumaan sa pagitan ng dalawang lalaki. Pareho silang nakikiramdam sa isa't-isa habang tinutungga ang laman ng hawak bote ng beer. Alas nuebe na ng gabi at tahimik na ang buong paligid. Bumalik na rin ang supply ng kuryente kaya may mga ilaw na ulit ang kalsada. Sa awa ng Diyos ay tatlong araw na ring maganda ang sikat ng araw. Sana nga ay magtuloy-tuloy na. Kasalukuyang nasa harapan ng lumang administration building sina Grayson at Diego. Nakaupo sila sa upuang gawa sa makapal na tabla na nasa ilalim ng malaking punong akasya. "It has been what?" simula ni Diego habang nakatanaw sa madilim na kalangitang natatanglawan ng malamlam na ilaw mula sa nagkikislapang mga bituin. "Seven yeras—ahh, eight, I supp

"YOU ARE COMING HOME?" Sandaling nakinig si Grayson sa sinasabi ng nasa kabilang linya. It was Tatia, ang girlfriend niya. Isang fashion designer ang babae na nakabase sa America. Isang taon na silang magkarelasyon at pareho namang pabor ang mga pamilya nila sa kanilang dalawa. Sa katunayan ay kasundong-kasundo ng Mommy niya ang babae. "Yes, sweetheart. I was supposed to surprise you but I changed my mind." nakabungingis na sabi ni Tatia. Napangiti si Grayson. Kahit malayo ang nobya ay malinaw niyang nakikita sa kanyang isipan ang nangingislap nitong mga mata at malawak na ngiti habang nilalaro ang sariling buhok. "Oh, thank goodness!" bulalas ni Grayson. "Finally, naisipan mo ring ako naman ang dalawin dito sa Pilipinas. " dugtong niya habang ang isang kamay ay nakapaloob sa bulsa ng suot niyang pantalon. "Oh, of course. Namiss kita, eh." masiglang sagot ni Tatia kay Grayson. "Saka miss ko na din ang luto ni Tita Hillary." Umikot ang mga mata ni Grayson. " Mukhang hindi naman

"STOP IT, ELIJAH..." ani ni Elijah sa kanyang sarili. Pinagdaopinagdaop niya ang mga palad at kinuskos iyon nang kinuskos hanggang sa maramdaman niya ang init. "Shake it off." dugtong niya bago tinapik-tapik sa magkabilang pisngi gamit ang mga palad na pinainit niya. It has been sixteen years pero sariwa pa rin sa kanyang isipan ang nangyari noon. Her father's death is haunting her for years at kahit na ano ang gawin niyang pilit na makalimutan ay ayaw siyang tigilan ng madilim at mapait na alaalang iyon. Ilang taon na ba siyang binabagabag ng bangungunot ng nakaraan? She lost count already. Basta ang tanda niya ay nagsimula iyon nang minsan makapanood siya ng balita tungkol sa lalaking nagpakamatay nang dahil sa asawa nitong sumama sa ibang lalaki. It was the same reason why her dad took his own life. Magkaiba lang paraan ng pagkitil ng buhay. Umunat mula sa pagkakaupo sa higaan si Elijah bago niya sinulyapan ang maliit na relong nakapatong sa isang malaking plastic tupperwar

MABILIS NA IPINARADA ni Grayson ang dala niyang sasakyan sa harap ng malaking gate. Hindi na siya nag-abalang ipasok pa sa loob ang kotse dahil aalis din naman agad siya kaagad. Pagkatapos patayin ang makina ay binuksan na niya ang pinto at bumaba. Habang naglalakad palapit sa gate na kulay itim ang pintura ay sinulyapan pa muna niya ang suot niyang relong-pambisig. Pasado alas diyes na ng umaga. Pinindot ni Grayson ang doorbell at ilang sandali pa ay bumukas ang maliit na bahagi na kasya lamang ang kalahati ng mukha ng tao mula sa loob. Mula roon ay sumilip ang guwardiya na ilang taon na ring nagsisilbi sa pamilya nila. Ang tanda niya ay nasa highschool pa lamang siya ay nagta-trabaho na sa kanila ang maandang lalaki. "Sir Grayson, kayo ho pala." nakangiting bati ni Mang Leo. "Bubuksan ko ho ba ang malaking gate?" tanong ng matanda sa binatang amo. Nakangiting umiling si Grayson. "Huwag na ho, Mang Leo. Aalis din naman ako kaagad." tugon niya bago kaagad na pumasok nang buksan n