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El emperador nunca había ido a casa de los Ruiz.Toda la familia entró en pánico.—¡Saludos al emperador y a la emperatriz!Al frente estaba Esteban, detrás su esposa Eulalia, la concubina Fabia, la nuera Fabiola y el hijo ilegítimo, Quinto, ese inútil.Quinto temblaba de miedo ante el soberano. No se atrevía a levantar la cabeza; parecía una tortuga metida en su caparazón.Aún recordaba cuando intentó comprar un cargo y lo castigaron con dureza. Nunca se le borró la mirada de desprecio y furia del emperador, sobre todo cuando, desesperado, le dijo “cuñado” para pedirle perdón.Era la primera vez que Fabia veía al emperador.De solo verlo, ya sentía dolor en el pecho.Aunque Claudio no llevaba el atuendo ceremonial, imponía tanto que nadie se atrevía a sostenerle la mirada.—Levántense.—La visita de Su Majestad es un honor para este hogar —logró decir Esteban, y ya no supo qué más agregar.Claudio habló, firme:—Después de revisar la Oficina de Armamento Militar, vine a acompañar a la

Serafina no entendía muy bien lo que pasaba.De repente, Claudio la agarró de la cintura y la apretó contra su pecho. Ella trató de apartarlo, pero él la sujetó aún más fuerte, con la barbilla apoyada en su hombro y los labios rozando a propósito su oreja, su mejilla y su cuello.—Debí ser más duro contigo.Dicho esto, con un movimiento brusco, la levantó y la llevó al interior de la habitación.Afuera, Arturo estaba de guardia frente a la puerta y escuchó el crujido de la cama. El movimiento parecía intenso.Esa noche, bajo la luna brillante, sintió un mal presentimiento inexplicable.Dentro de la estancia, bajo el dosel de la cama, Serafina estaba sentada sobre Claudio, respirando con dificultad.El hombre, con las muñecas atadas por su propio cinturón, la miraba, molesto y furioso.—¡Suéltame!Ella había logrado atarlo durante la breve pelea. Aunque se había despeinado, aún conservaba esa presencia dominante.—Está borracho. Lo mejor es que se aclare un poco.Cuando lo dijo, se apa

—Emperatriz, estás a punto de reunirte con tu doncella, ¿y aun así no muestras ni un atisbo de alegría? —Claudio disfrutaba de sentirse más listo que ella y esperaba con ganas ver su reacción.Cuando Serafina planeó con tanto esmero la salida de Valeria, él sospechó. Por eso movió otra pieza en su juego oculto.Serafina levantó la mirada y lo miró. Tenía una sonrisa discreta.Claudio se quedó un momento atrapado en esa expresión. Pero de repente…Serafina hizo un movimiento brusco y él sintió un dolor punzante en el ojo.Ella estrelló el frasco de alcohol contra el piso. El vidrio se hizo trizas y los pedacitos se esparcieron a su alrededor.—¡Emperatriz! ¿Acaso pretendes asesinar a tu emperador?¿Cómo podía ser tan osada?***En Géldoria, Lorenzo y Leticia recibieron una carta.Cuando la leyó, Leticia miró fijamente.—¿Así que Jimena falsificó el Signum Aquilae? ¿Entonces el que entregó antes era falso?De inmediato abrió la caja secreta. El emblema que guardaba dentro, a simple vista

Serafina se sentó, cansada, en una roca cercana.Sacó un pañuelo y, mientras limpiaba con paciencia la sangre de su espada, habló como si nada.—Después de la batalla contra la República Ferrana, Lorenzo les dijo a todos que yo quedé herida y que me estaba recuperando en un lugar secreto. ¿Piensas que fue solo para cubrir mi regreso a la Ciudad Imperial?Jimena, jadeando y con dificultad para respirar, alcanzó a decir:—¿No fue así?Los párpados de Serafina se alzaron un poco, y su mirada penetrante escondía algo imposible de descifrar.—Vengar a Beatriz no tenía por qué tomar tanto. Si hubiera querido salir del palacio, lo habría hecho sin problema. En realidad, el Géldoria estaba agitado y no podía regresar tan pronto.La sangre seguía fluyendo del cuerpo de Jimena, mientras ella se agitaba de rabia.¡Así que ese era el motivo!Llevaba tanto tiempo midiéndose con Serafina y, al final, siempre iba un paso atrás.La espada de Serafina, ya limpia y reluciente, reflejaba su cara muy seri

Serafina habló, seria:—Cada quien tiene que aprender a su manera. A los que no tienen buena puntería, les indico que apunten al pecho, porque es un blanco más grande y es más fácil atinar. Pero contigo, que tienes excelente puntería, lo adecuado es apuntar a la cabeza: es más preciso y letal. Aunque parezca que el blanco es la frente, en realidad el objetivo está atrás, en la base del cráneo, en la médula espinal, justo en la nuca…Mientras hablaba, Claudio la escuchó paciente y atento. Sin darse cuenta, empezó a distraerse y se fijó en cómo se movían sus labios al hablar.En el Palacio de la Paz Serena, Sabina terminó de coser unos guantes y quería entregárselos en persona a la emperatriz.—¿Qué? ¿El emperador le enseñó a la emperatriz a tirar flechas? —exclamó, incrédula.¡Ridículo! Seguro era un rumor mal contado.¡El general Gonzalo tenía la mejor puntería del imperio! ¿Para qué iba a necesitar la emperatriz lecciones del emperador?Con indignación, salió con ímpetu hacia la Real