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Claudio se quedó sin aire; enseguida se acercó a Serafina y le tomó el brazo.—¿Quieres salir del palacio para perseguir al hombre del manto negro? Muy bien, te lo permito. Hazlo como quieras.Su voz tembló un poco, cargada de algo que no era solo frustración.Serafina, en cambio, lo miró con serenidad, sin una pizca de afecto.—No es solo por él, majestad. Esta vez, me marcho para no volver.Claudio la miró fijamente y una chispa de ira le cruzó la cara, aunque hizo un esfuerzo por mantenerse tranquilo.—¿Qué dices? El contrato establecía un año...—Se equivoca —lo interrumpió Serafina cuando le tendió el documento—. Eran seis meses.Claudio lo abrió de inmediato. Su cara, siempre serena, se llenó de asombro, incredulidad... y remordimiento.En efecto, en la cláusula decía medio año.Pero él recordaba perfectamente haber acordado doce meses.Solo había una explicación.Ella había cambiado la cifra.Bajó la vista, sin expresión.Su mirada era distante, imposible de descifrar.Cuando al

La cortina se movió y se abrió de golpe.Cuando estaba por llegar al dosel de la cama, Serafina se aferró a las cortinas, pero ya no tenía fuerzas para seguir aguantando.Con cada paso que daba Claudio, la tela se le escapaba de las manos.Vio cómo se cerraba el dosel y, furiosa, lo miró.Claudio la levantó en brazos y se sentó con ella en la orilla de la cama. Con mucho cuidado, le quitó las horquillas y las cintas que le sujetaban el cabello.El cabello, espeso y negro, cayó libre. Él pasó los dedos entre los mechones y le sujetó la nuca.Claudio sentía demasiadas cosas en ese momento.—Hoy pensaba hablar contigo con calma. Aunque cumplieras tu promesa y te quedaras un año entero antes de irte, no estaría tan enojado como ahora. Pero no escuchas nada de lo que digo, eres demasiado terca. Así que solo puedo obligarte, a mi manera, a cumplir tu palabra.Serafina mordió con fuerza su labio para mantenerse consciente.Claudio notó lo que intentaba hacer y volvió a advertirle:—¿No te lo

Claudio la miró con seriedad. Vio los pedazos de porcelana rota en el suelo y de inmediato se puso de pie. Su figura alta proyectó una sombra que cubría gran parte del piso.—Soy el emperador. Bajo el poder del imperio, nadie tiene libertad. Puedes enojarte o rebelarte, pero no va a poder desafiarlo. Si yo fueras tú, no usaría un método tan absurdo para probarle la paciencia a un soberano.Habló con tranquilidad, pero su voz traía una autoridad que no se podía contradecir.La amabilidad y el control que había mostrado en el sur no fueron más que una ilusión pasajera, algo que apareció cuando dejó a un lado su título.En el fondo, seguía siendo el mismo monarca violento y dominante de siempre.Serafina sonrió con amargura.—Y pensar que llegué a creer que me iba a permitir elegir.Su enojo no venía del cambio en el tiempo del contrato, sino del simple hecho de que él nunca iba a permitir su partida.Claudio le levantó el mentón y la miró desde arriba.—Hay algo en lo que puedes estar tr

Afuera del Palacio de Concordia, las concubinas estaban arrodilladas en filas largas.Todas pedían justicia por la emperatriz.El emperador podía ser cruel e indiferente con ellas, pero con la emperatriz... ¡eso era imperdonable!Ella arriesgó la vida para asegurar el envío de provisiones, y a cambio, ¿qué recibió?En cuanto regresó Livia, Claudio dejó de lado a la emperatriz y la confinó, obligándola a "reflexionar sobre sus errores".No era extraño que la emperatriz, desilusionada, pidiera su destitución y solicitara salir del palacio.Pero el emperador insistía en retenerla a la fuerza y la humillaba frente a todos.¡Era intolerable!Por primera vez, las mujeres del harén estaban unidas.La mayoría venía de familias influyentes y algunas ya habían mandado mensajes a sus casas para que sus parientes en la corte imperial intervinieran.Cuando Claudio se enteró, le pareció absurdo.Aun así, no podía negar que Serafina lograba inspirar a los demás.Él, el que había usado todos los medio

Frente a las puertas del Aula Imperial, una multitud de ciudadanos se apiñaba y colmaba la explanada.—¿Qué está pasando? —preguntó uno.—No sé, acabo de llegar —respondió otro.—Dicen que la emperatriz quiere divorciarse...—¿Qué? ¿Divorciarse? ¿La emperatriz? ¡No puede ser!La incredulidad se propagó entre la gente.Hasta para una mujer común, separarse de su esposo era casi imposible. En las familias nobles, se seguía la regla de "estar juntos, estén bien o estén mal".¿Y ahora la emperatriz? Era una locura.Bajo el Tambor de Apelación, Serafina se mantenía erguida ante todos con la mirada firme y la voz clara.—¡Que los cielos sean testigos!—Primera acusación: me casé, pero no llegamos a consumar. En la boda imperial, otro, y no el emperador, cumplió los ritos matrimoniales.—Segunda: me desposaron, pero no confiaron en mí. Cuando entré a la cámara nupcial, el emperador dudó de mi pureza y manchó el honor de la familia Ruiz.—Tercera: apreció a la concubina y humilló a su esposa.