جميع فصول : الفصل -الفصل 510

La reina madre en realidad no quiso morir. Su idea era otra: presionar fingiendo un suicidio.Claudio entendió al instante lo que buscaba.Cuando el médico del palacio confirmó que no corría peligro, él le habló con voz seria:—Abuela... ¿usted también quiere atormentarme?Apoyada en los almohadones, la reina madre lo miró con dolor en los ojos.—No quiero hacerte daño, hijo, quiero protegerte —suspiró.—Escuché lo que pasa en la corte. Esa mujer te llevó hasta este punto, ¿y todavía no ves su corazón? Está decidida a irse. Puedo ver que la amas, que deseas retenerla, pero un amor que no es tuyo no se puede forzar. ¿Todavía recuerdas a Domitia, la primera esposa de tu padre, el emperador difunto? Si de verdad amas a la emperatriz, ¿quieres verla acabar igual que ella?Un escalofrío recorrió el cuerpo de Claudio.Esa mujer, Domitia Vettia, había sido la preferida del emperador anterior, su padre.Pero ella nunca lo amó.El emperador la obligó a quedarse en el palacio, incluso quiso coro

Claudio la abrazó fuerte, y habló con la voz ronca y temblorosa.—Serafina, no te mentí. El hijo de Livia no es mío. Lo investigué. Temía que no me creyeras, pero ahora puedo probar mi inocencia... No te vayas, te lo ruego.Le temblaban las manos mientras le daba los testimonios de los sirvientes.Serafina lo miró, confundida por un instante, y luego apartó su brazo. Los papeles se desparramaron en el suelo.El viento de otoño entró por la ventana y enfrió la habitación.Claudio se inclinó para recogerlos, pero se quedó inmóvil a medio camino.Después se enderezó despacio y dejó caer las hojas que todavía tenía en las manos.—¿Entonces... mi inocencia te da igual? —preguntó con voz ronca, con los ojos enrojecidos.Serafina bajó la mirada hacia el suelo cubierto de papel.—No hacía falta que hicieras esto. Nunca dije que me iba por lo de Livia.Él seguía sin entender por qué quería irse.La mirada se le apagó.—Lo sé. Simplemente no me amas. Si fuera Silvano, reaccionarías distinto. De

Claudio parecía recién levantado después de un largo sueño.La ropa le caía desordenada, el cabello suelto le enmarcaba la cara pálida y sus labios, sin color, mostraban la fragilidad de alguien que acababa de sobrevivir a una fiebre.Su presencia, siempre majestuosa, ahora se veía enferma, casi irreal.A su lado, Décimo temblaba de miedo sin atreverse a decir una palabra.Solo Arturo, sereno, se adelantó para entregarle otra flecha.Claudio la tomó sin mostrar nada y apuntó otra vez hacia la distancia, hacia ella...—¡Majestad, no lo haga! —gritaron las concubinas y de inmediato se formaron en una muralla humana frente al pasillo imperial.Dos doncellas alzaron en vilo a Tiberia, dominada por el miedo, antes de que alcanzara a huir.Ella estaba furiosa... y más con el emperador.—¡Su majestad, no puede hacerle daño a Beatriz! —gritó con la voz temblorosa por el pánico.Aurelia, lejos de su habitual dulzura, alzó la voz con firmeza.—¡Un emperador de palabra vale más que mil juramentos

Claudio seguía de pie frente a la puerta, sin animarse a entrar al interior del palacio.Era como si, mientras no cruzara ese umbral, pudiera engañarse y creer que Serafina todavía estaba adentro.Cuando escuchó el saludo de Valeria, dijo con voz ronca:—¿También te dejó a ti?Ella notó algo distinto en su tono, débil, cansado.Pobre emperador... ni él se salvó del dolor del amor.Claudio llevaba un día entero en el Palacio de Concordia. Los informes se amontonaban en el Salón Imperial de Lectura y nadie los revisaba.Cuando Livia se enteró, fue en persona a consolarlo.Cuando entró, lo encontró junto a la ventana mirando los árboles del patio. Estaba quieto, sin expresión, perdido en pensamientos que nadie conocía.Le dijeron que había pasado así todo el día.El sol ya caía, el cielo se pintaba de dorado y aun así él no dejaba que nadie se acercara.En el umbral, Valeria vio entrar a Livia y suspiró aliviada.Por fin alguien venía a sacarlo de ese estado. Eso ponía la piel de gallina.

La multitud densa de Terradracos imponía miedo.Parecía que olían el peligro y se fueron acercando despacio a Serafina, con los ojos brillando en un verde intenso y espectral.Varios saltaron y treparon por las paredes de roca para alcanzarla.Ya no eran Terradracos comunes. La piel se les había hinchado y deformado, señal clara de que cargaban veneno.Serafina tomó rápido una pastilla contra el veneno y desenvainó la espada...Dos horas después.Afuera de la cueva.Cayo esperaba, nervioso y preocupado.Temía que la general estuviera en peligro y quería entrar a buscarla.Justo cuando dudaba, alguien salió.Corrió hacia ella.—¡General...!No pudo seguir: la cara de Serafina estaba cubierta de sangre, una imagen que daba miedo.Cayo se puso en guardia de inmediato y le cubrió la retaguardia.—Adentro no hay nadie —dijo ella con voz baja y firme.—¿Y esa sangre...? —preguntó él, alarmado.Enseguida entendió.—¿Los Terradracos? ¡General, estaban adentro!—Sí.Serafina había acabado con t