Lahat ng Kabanata ng 銀の少女: Kabanata 11 - Kabanata 17

 「うそ……」　中間試験から一週間が過ぎたその日。　貼り出された主要９科目の成績優秀者を見て、早苗〈さなえ〉がそうつぶやいた。　この高校に入学して一年。実力試験を入れて過去に５回、トップを譲ったことは一度もなかった。　しかし今回、一番上に書かれた名前は意外な人物だった。 　藤崎柚希〈ふじさき・ゆずき〉　895点 　2位の早苗は864点。全科目満点に近い柚希に完敗だった。「藤崎くん、すごいじゃない」「やっぱ都会って、レベル高いんだな」　教室に戻ると、柚希の席をクラスメイトたちが囲んでいた。「そんなこと、ないよ……今回はたまたま……」「謙虚なところが、また格好いいよね」「ねえねえ、今度勉強教えてよ」「おい藤崎。お前だけは、お前だけは仲間だと思ってたのに……」「いやいや、万年赤点のお前と仲間って、俺でもお断りだぞ」　柚希を中心に、クラスが盛り上がっている。　その光景は新鮮で、心地よいものだった。　トップを奪われたことは悔しい。　しかし相手が柚希であることが、少し嬉しかった。　そしてそのことで話題の中心になっている柚希が、困惑気味に赤面している様を見ていると、悔しさもどこかに飛んでいくようだった。「柚希―っ、あんた、私を騙したわねーっ！」　早苗は柚希の席に近付くと、背後からチョークスリーパーをかけてきた。「ちょ……さなっ……小倉さん……」「なーにが小倉さんだー？　あんたバカな顔してバカな振りして、よくも私の指定席を奪ったわねー」　早苗がそう言って首を絞める。一瞬、トップを奪われた早苗の乱入で静まった教室だったが、早苗の表情がいつもの物だと分か

 （そう言えば柚希〈ゆずき〉、最近学校にカメラを持ってきてたよね。流石にテスト期間中はなかったけど、でもテストが終わるとまた持ってきて……授業が終わるとすぐ帰ってたし、それに最近、やたらと機嫌がよかったし……）「あ、これ」　綺麗に詰められていた筈のフイルムが、歪〈いびつ〉になっているのが柚希の目に入った。「ひょっとして見た？」「え？　あ、あははははははっ。ごめんね、何かなって思って」「そっか。いいんだけど、ちょっと恥ずかしいかな」「ねえ柚希。そのフイルムなんだけどさ、どうして色がついてるの？」「これはちょっと変わったフイルムでね、ポジって言うやつなんだ」「ポジ？」「うん。正式にはリバーサルフイルム。普通のフイルムは色が反転してるんだけど、こいつは写真と同じ色の優れものなんだ。　そして、マウント仕上げって言うんだけど、こうして一枚ずつケースに入った状態にしたら、スライドで見ることも出来る。何より、普通のフイルムよりも色に深みがあるんだ。　普通のフイルムも使ってるけど、僕はこっちの方が好きなんだ」「二種類のフイルムを使ってるんだ。なんだかほんと、プロって感じだね」「そんなたいした物じゃないよ。好きなだけだから」「謙遜謙遜。それに柚希ってば、フイルムも自分で現像？　だっけか、してるんだよね」「こっちは無理なんだ」「こっちって、そのスライドネガ？」「スライドネガね、ははっ……こっちのネガを自分で現像しようと思ったら、とんでもなく高い機械を買わないといけないんだ。近所の写真屋さんに持っていくんだけど、そこも機械を置いてないから、大きい現像所に持っていってるんだ」「そっかぁ。でも面白いフイルムだよね。ねえねえ、今度柚希が気に入ってる写真、スライドで見せてよ」「……だからこれは知られたくなかったんだ。スライドなんかで見られたら、恥ずかしさ倍増だよ」

 　試験が終わってからも毎日、柚希〈ゆずき〉は紅音〈あかね〉と会っていた。　二人共会えば会うほどに、もっと自分を知ってほしい、相手のことを知りたいという気持ちが強くなっていった。　話は尽きることなく、いつも時計のアラームがなると、互いにがっかりとした表情を見せるのだった。　別れる時、紅音は毎回柚希を抱擁し、頬に口付けをした。　初めてされた時は困惑したが、それが紅音の親愛からくる行動だと理解し、受け入れるようになっていた。　流石に今でも気恥ずかしいが、受け入れた時の紅音の嬉しそうな顔が忘れられなくて、それが二人にとっての挨拶のようになっていた。 　*　*　*　柚希の風景写真を見た時、紅音は感極まって涙を浮かべた。「柚希さんの写真には、柚希さんの心がそのまま写っています……私、構図とかはよく分かりませんが、柚希さんから見た私の街は、こんなに美しくて優しいんだ。そう思うと嬉しくて……そして、そんな街で生きていることが幸せで……　柚希さんの写真は、見る人全てを幸せにしてくれます」　流石にここまで褒められると、穴を掘って隠れたくなった。　自分自身、写真の腕はまだまだだと思っていた。　シャッター速度や絞りのデータにしても、写真雑誌などで覚えたものをそのまま試し、試行錯誤している状態だ。　ひと言でデータと言っても、カメラやレンズの性能、その時の天候などの条件で大きく左右されるし、自分が思っているイメージをそのまま表現することの難しさに、日々悪戦苦闘している。　フイルムの現像や、写真を手焼きする技術もまだまだである。　そして何より、その時の自分の精神状態がそのまま映し出されることを、強く感じていた。　世界と時間を切り抜く「写真」の奥深さに、独学での限界を感じてもいた。　しかしここに越してきて、少し自分の撮る写真が変わってきたという実感は持っていた。　都会にいた時よりも、穏やかで温かみを感じる写真

 　桐島家は、病院のすぐ裏手に隣接していた。　立派な門構えを見て柚希〈ゆずき〉は、漫画に出てくる大金持ちの邸宅のようだと思った。　屋敷に足を踏み入れると、大広間になっていた。　ここでなら、ダンスパーティーだって開ける。柚希はそのスケールに圧倒され、息を呑んだ。 「柚希さん！」　奥から、紅音〈あかね〉とコウが小走りで出迎えてくれた。　今日は鮮やかな、濃紺のワンピースを着ている。　髪には黒いリボンが結ばれていた。「お父様。柚希さんの具合はどうでしたか？」「心配ないよ。症状は安定している」「よかった……ありがとうございます、お父様」　そう言って紅音は明雄〈あきお〉を抱擁した。そして柚希の方を向くと、手を取った。「柚希さん、今日は来てくれてありがとうございます。折角の日曜なのにすいません」「いえ、僕の方こそ……ありがとう紅音さん。家に呼んでもらって、お昼までご馳走に」「二人を見てると」　明雄が割って入ってきた。「お見合いでもしてるみたいだね」「お見合い！　お父様ったら……」　紅音が頬を染めてうつむく。柚希も思わず赤面した。　そうだった、今は紅音さんのお父さんと一緒だった……考えてみたらこの状況、かなり恥ずかしいぞ……「はっはっは。さあ、食堂に行こうか。晴美〈はるみ〉くんが待ってるよ」「そ、そうですね。柚希さん、食堂はこちらです」　紅音が柚希の手を引く。　柚希はうつむきながら小さくうなずき、紅音の後に続いた。 　*　*　*　食堂も広かった。　何より天井が高い。　そして、１０人は座れそうな長いテーブル。　紅音は自分の隣の椅子をひき、そこに柚希を誘った。