Semua Bab 銀の少女: Bab 21 - Bab 30

 　紅音〈あかね〉とのキスは、柚希〈ゆずき〉の心を大きく乱した。　あの日、家に帰ってからも体中が熱く、胸の高鳴りが一晩中収まらなかった。　何度も指で唇に触れ、あの時の感触を思い返す。　そしてそんなことをしている自分が恥ずかしくなり、布団の中で身悶えた。　翌日。　放課後がこんなに待ち遠しいと思ったのは初めてだった。　授業にも集中出来ず、休み時間にクラスメイトが話しかけてきても、どうにも上の空になってしまった。　放課後。柚希は一目散に川に向かった。　一分でも、一秒でも早く紅音さんに会いたい。その思いが走る速度を上げていった。　おかげで途中、むせかえる様に咳き込んでしまった。　心臓の鼓動が限界ぎりぎりになっている。　それが疾患のせいなのか、紅音を想って高鳴っているのか。最早柚希にも分からなくなっていた。 　*　*　*　川に近付いた時、コウの鳴き声が聞こえた。「え……」　柚希の目に、いつもの木の下で、日傘を差して立っている紅音の姿が映った。　慌てて腕時計を見る。いつもより２０分も早かった。「あ……」　柚希に気がついた紅音が、そう声を漏らす。　そして少しうつむき加減で、小さく柚希に向かって頭を下げた。　その仕草に。　柚希の目は釘付けになった。 　ゆっくりと歩みを確かめるように土手を降りながら、今更ながらに柚希は、第一声をどうかけたらいいのか迷っていた。　いつものように「こんにちは」から始めればいいのか。　しかしそれは、昨日のことがあった後にしてはあっさりし過ぎている。　女性の扱いに慣れている様に思われても嫌だ。「昨日はどうも」　何がどうもなんだ？　意味が分からない。「昨夜はよく眠れましたか？」　いやいや、それは大きなお世話だ。

 「柚希〈ゆずき〉さん、遅いですね」　小さく息を吐き、晴美〈はるみ〉がそうつぶやいた。「こんなに女性を待たせるなんて、もってのほかですよ、全く……男子たる者、約束の１０分前には到着して待つぐらいでないと」「ふふふっ」　紅音〈あかね〉が小さく笑った。「晴美さん。そのセリフって、この前見たドラマのセリフですよね」「はい。と言いますか、あのドラマで言ってなくても、男子としての最低限のマナーですから」「柚希さんはこの十日間、試験の為にずっと頑張ってこられたんです。学校に通っていない私には分からないことですが、それでも大変だったということは理解してます。　それが今日、やっと終わったんです。緊張感から解放されたことですし、ほっとして、クラスの方々とお話でもされているんじゃないでしょうか」「甘い、甘いですよお嬢様。いいですか、殿方への教育は最初が肝心なんです。最初からそのように甘やかしていたら、どんどん増長していきますよ。殿方の手綱をしっかり握る為にも、心を鬼にして厳しく接するべきです」「でも、柚希さんには柚希さんの生活があるのですから、私の都合ばかりを押し付ける訳にはいかないと思います。　いいじゃないですか。こうして柚希さんを待ってる間、柚希さんが好きなこの風景を見ていられると思えば」「そのわりにはお嬢様、こうして私と話している間も、何度となく時計を見られてますよね。そんなに度々見られても、時間は進んでないかと思いますが」「あ、いえ、これは……」「むふふふっ。理解ある婦女子でいたいと思う気持ちと、早く会いたいという本音との間で葛藤されているお嬢様。そんなお嬢様を見れただけでも、まあ今回の柚希さんの遅刻は許せますが」「もうっ、晴美さんったら……大体どうして今日、晴美さんがついてきてるんですか」「そりゃあもう、いつの間にか柚希さんラブになってしまったお嬢様が、待ちに待った今日この日。この日のお嬢様を見ずして何のお嬢様フリーク

 「……」　目蓋が重かった。　開けようとしても中々開けられない。　恐らく腫れてきたんだろう。柚希〈ゆずき〉がそう思った。　あれからどれくらい時間が経ったのか、自分でもよく分からなかった。　意識が戻ってから、自分の身に何が起こったのか、そして今、どこにいるのかを考えていた。　しばらく記憶が混濁していた。　子供の頃のことをつい最近のことのように感じたり、最近のことを昔のように感じたり。今自分のいる場所が、かつて父と住んでいたマンションだと誤認識したりしていたが、体中に感じる痛みと頭の重さが、皮肉にも今置かれている状況を思い出させてくれた。　もう一度目を開けようと試みると、うっすらと目蓋が開いた。　視線の先には見慣れた天井。　ここは自分の部屋で、今自分はベッドで寝ている、そう理解した。　その時、ガラガラと氷が水の中でぶつかる音と同時に、ふすまが開く音がした。 「あ……」　聞き覚えのある声が聞こえる。「柚希……やっと気がついた」　早苗〈さなえ〉だった。　しかしその声の調子は、どこか弱々しさを感じさせるものだった。　ふすまを静かに閉めた早苗が、テーブルの上に洗面器を置き、ベッドの傍らに腰を下ろした。　どうやら先ほど聞こえた氷の音は、自分を介抱する為に早苗が用意したものだということを、柚希は理解した。「具合、どう？」「うん……まだちょっと、頭がぼんやりしてる……かな」「柚希ってば、玄関前でいきなり倒れたんだよ？　どれだけ呼んでも起きないし、傷だらけだったし」　そうだ、傷……そう思って柚希が腕を伸ばすと、包帯が巻かれているのが見えた。　その手で頭を触ってみると、頭にも巻かれているようだった。「…&h

 　それから３０分ほどかけて、柚希〈ゆずき〉はこれまで山崎たちから受けてきたことを話した。　嫌がらせや暴力のことを、事務的とも感じられるほどに淡々と語った。　そして昨日受けた暴力のことを話し終えると、水をひと口飲んだ。　こんなに長い時間、一人で語ったのは久しぶりだった。　柚希が語っている間、自分の知らないところでそんなおぞましいことが起こっていたことに、早苗〈さなえ〉は震撼した。　そして、気付けなかった自分の無力さを感じた。「でも……」　柚希が続けた。「早苗ちゃん。これは僕からのお願いなんだけど、このことは早苗ちゃんの中にしまっておいてくれないかな」「ちょ、ちょっと待ってよ柚希。それってどういう」「これからは早苗ちゃんに隠さないようにする。それは約束するよ。でも、これは僕が解決しなくちゃいけない問題なんだ。　僕は確かに、山崎くんたちからいじめを受けている。でもそれは、山崎くんの問題でもあるけど、僕の問題でもあるんだ」「でも柚希、これはもう柚希一人でどうこうしていい問題じゃないよ。ちゃんと先生に話して、解決しなきゃいけないこと。その傷を見て、いじめなんて生易しい言葉で済むと思う？　これは立派な犯罪だよ？　それに柚希の問題って言うけど、柚希は被害者じゃない。山崎たちの問題でしょ？」「僕の問題だと……思ってる」「なんで？　いじめてるのは山崎だよ？　あいつが嫌がらせをしなくなったら、柚希は普通の生活を」「多分、新しい山崎くんが生まれると思う」「……」「今早苗ちゃん、山崎くんの問題だって言ったけど、この学校で山崎くんからいじめを受けている他の人、知ってる？」「……分からない」「多分いないと思う。今、山崎くんからいじめを受けているのは僕なんだ。学校には何百人も生徒がいるのに、彼がいじめているのは僕だけなんだ。これがどういうことか、分かる？」

 「おーい、聞こえてるかー？」　誠治〈せいじ〉の声にはっとする。「あ、ごめん……聞こえてるよ」「怪我の具合だ。どうなんだ？　随分派手にやられたようだが」「父さん、なんでそれを」「なんでってそりゃ、孝司〈たかし〉のやつからに決まってるだろう」「そっかぁ……」　柚希〈ゆずき〉が大きくため息をつく。「おいおい、そんなところでため息ついてどうする。俺はあいつに、お前のことを頼むと言ってるんだ。連絡ぐらいくれるさ」「だよね……」「で、どうなんだ」「……大丈夫だよ。腫れもひいてきたし」「医者には看てもらったのか？」「まだだけど……しばらく様子を見て、違和感があったら行こうと思ってる」「まあ、お前も子供じゃないんだ、自分で判断するといい。特に頭だな。吐き気やめまいが続くようなら、気をつけた方がいいぞ」「そのつもり……」「しかし、中々派手にやらかしたみたいだな。あの孝司が珍しく慌ててたぞ」「おじさんが？」「ああ。お前の息子、確かに預かった。任せろって偉そうに言ってたのに、面目ないってな」「……そうなんだ」「だから言っておいた。男なんだから、喧嘩のひとつやふたつ普通のことだ。あんまり気にするなってな」「ははっ」「まあその声の様子なら、怪我の方は大丈夫だろう。あとお前、早苗〈さなえ〉ちゃんにも礼を言っとくんだぞ」「早苗ちゃんに？」「あの子からも電話をもらったんだがな、大泣きでしばらく会話にならなかった。柚希が、柚希がって泣いてたよ。落ち着いてからしばらく話をしたんだが、電話を切る時には『柚希のことは任せてください。私がしっかり看病します』って言われたよ」「&hellip