Semua Bab 銀の少女: Bab 51 - Bab 55

 　夏祭り前日。　柚希〈ゆずき〉と早苗〈さなえ〉は、紅音〈あかね〉の家に来ていた。　柚希は書斎で、明雄〈あきお〉と話をしている。　そして早苗は、紅音の部屋にいた。「では……参りますよ、早苗さん」　晴美〈はるみ〉の声がして、扉が開いた。「おおおっ！　紅音さん、やっぱ可愛いー！」　早苗が歓声を上げた。　紅音は明日、夏祭りに着ていく紺の浴衣を身に纏っていた。「さ、早苗さん……そんな、あんまり見ないでください……恥ずかしいです……」　紅音が頬を赤らめ、恥ずかしそうにうつむく。「いやいや、そのリアクションは柚希に取っとかないと。私相手にそれするのって、何か勿体無いから」　早苗が冷静に突っ込む。「でも……」「むふふふっ。お嬢様、これで準備は整いました。明日は柚希さんを、是非射止めてくださいませ」「ええっ？　は、晴美さん、変なこと言わないでください」「……紅音さん」　早苗が静かに紅音の前に立ち、肩に手を乗せた。「私……今日ほど女に生まれたこと、後悔したことはないわ」「……それってどういう」「私の嫁になって！」「きゃっ」　勢いよく抱きついてきた早苗に、紅音が思わず声を漏らした。「もう、早苗さんまで……」「あはははっ。でも本当、紅音さん可愛いよ。柚希も明日、きっとそう思うよ」「柚希さんにこの姿を……」　紅音が改めてそう意識し、再び顔を染め上げた。「浴衣姿の美女二人、これで何も感じなかったらあの馬鹿、今度こそ本当にチョークスリーパーで落としてやるんだから」

 　三人が待ちに待った、夏祭りの日がやってきた。　山の斜面の長い参道は、遠目に見ても華やかな灯りで彩られている。　祭りは１８時から始まるが、紅音〈あかね〉の家には１９時に行く約束をしていた。　それは紅音が早苗〈さなえ〉と柚希〈ゆずき〉に、少しでも二人だけの時間を過ごしてほしい、そう思っての配慮だった。　勿論そのことは伏せ、人混みに出る前に父の診察を受ける為と説明していた。 　*　*　*「柚希―、準備出来たー？」　玄関から、早苗の陽気な声が聞こえる。　その声に、柚希は慌ててカメラバックを持ち、「今行くからー」　そう言って玄関に向かった。「あ……」　玄関を開けた柚希が、早苗の姿に言葉を失った。　赤を基調に彩られた浴衣姿の早苗は、これまで柚希が知っているどの早苗とも違う、艶やかな雰囲気を漂わせていた。　短い髪には簪が付けられていて、それが夕陽に反射して輝いていた。「……こんばんは、柚希」　早苗が恥ずかしそうにうつむく。「う、うん……こんばんは……」　いつも部屋では短パン姿で、それに比べたら露出度も遥かに少ない。それなのに今の早苗には、言い様のない色気と妖艶さがあった。「柚希、その……感想とか……言ってくれないの」「え……」「だーかーらー、感想よ、感想。女の子がこうしておめかししてるんだから、感想のひとつぐらい言うのが男の甲斐性でしょ」「あ、ご、ごめん、その……とっても綺麗だよ、早苗ちゃん」「ひゃんっ」　柚希の直球に、早苗は顔を真っ赤にして身をよじらせた。「も、もう……馬鹿柚希、あんたストレートす

 「早苗〈さなえ〉さんの弟さん、だったんですね」「はい、昇〈のぼる〉くんって言います。確か今、小学６年です」「そうなんですか。可愛い男の子でしたね」「ですね。元気で明るくて、早苗ちゃんそっくりなんです」「ふふふっ」　テントの下に長椅子が置かれた休憩所に、二人は並んで座っていた。　買ってきた林檎飴を舐めながら、柚希〈ゆずき〉は紅音〈あかね〉を気遣って言った。「疲れてませんか？」「はい。なんだか今日は、とっても気分がいいんです」　紅音の嬉しそうなその笑顔は、柚希の胸をまた熱くした。　少し暑いのか、紅音の首筋に汗が流れている。　柚希はハンカチを取り出すと、それを首筋にそっと当てた。「きゃっ」「す、すいません……汗を拭こうと思って」「あ、いえ……ありがとうございます……」　そう言って紅音は、頬を赤らめてうつむいた。　柚希がハンカチを、首筋に優しく当てて汗を拭う。「……なんだかこうしてもらってると、柚希さんと初めて会った日のこと、思い出します」「初めて会った日、ですか」「はい。私、今でもはっきりと覚えています」「僕もです。出会いはコウが」「はい。コウが柚希さんの顔を舐めて……柚希さんの顔の傷、コウがつけたんだと思って驚いて……」「そして紅音さんが、僕の傷をこうして」「もう、随分前のことのようです」「そうですね。まだ出会って4ヶ月なのに、紅音さんのこと、ずっと昔から知っていた様な気がします。でも紅音さん、これからの時間の方が、ずっとずっと長いですからね」「はい。きっとこれからも、楽しいことがいっぱい待ってくれているんでしょうね」「楽しいことだらけですよ、きっと」「ふふっ、待