Lahat ng Kabanata ng 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Kabanata 1351 - Kabanata 1360

最近、優希が悪夢を見る回数はだいぶ減っていた。別れの痛みも、時間の経過とともに少しずつ和らいできた。いつかはきっと、別れがもたらしたつらい症状から完全に解放されるだろうと思っていた。ただ、その痛みが薄れるにつれて、心にぽっかりと穴が空いていくような感覚もあった。......1週間後、優希たちのグループは全国大会で優勝を果たした。決勝当日、主催者は特別にサプライズゲストを招待し、受賞チームに賞を授与することになっていた。ステージに立っていた優希は、司会者が哲也の名前を読み上げるのを聞いて、その場で固まってしまった。すると、割れんばかりの拍手の中、優希は黒いスーツを着こなした哲也が、すらりとした姿で堂々とステージへ向かってくるのを目にした。黒いスラックスに包まれた長い脚が階段を上り、ステージの中央へと向かってくると、司会者が彼に歩み寄り、握手を交わした......その瞬間、周りの音がすべて消え去ったかのように感じた。優希の視界には、見慣れているはずなのにどこか知らない人のように見える哲也の顔だけが映った。髪はずいぶん短く刈り込まれ、すっきりとしていた。でも、彼の整った顔立ちの前では、そんな髪型でも魅力が損なわれることは少しもなかった。しかし、彼はなんだか痩せたように見えた。そのせいで、顔の彫りがさらに深くなって、どこか冷たい印象を与えていた。一方、哲也は司会者からトロフィーを受け取ると、誘導に従って優勝グループの方へと歩み寄った。今回、グループが優勝できたのは優希の活躍が大きかった。今日の決勝でもアンカーを務めて、最高のパフォーマンスを見せたからだ。そして彼女の活躍も、すでにネットで大きな話題になっているのだった。とはいえ、優希は三人の先輩たちよりまだ経験が浅い。だから、彼女は一番端に立っていた。センターポジションは、いつものように志音だった。志音も哲也の姿を見て、とても驚いていた。彼女はちらりと優希に視線を送ると、優希がまだ状況を飲み込めていない隙に、その腕を引っぱった――それに驚いて、優希は目を丸くした。気づいたときには、彼女は志音のいたところに立たされていた。そして顔を上げたとたん、不意に哲也と視線がぶつかった。優希は言葉に詰まった。彼女は志音の方を振り向き、眉をひそめて睨みつけた。し

勳はすぐさま手をおさめた。そして、哲也は、なおも優希を見つめていた。彼は口を開かなかったけど、その目には不快感がはっきりと浮かんでいた。一方、優希は哲也を見つめながら、胸をときめかせた。「哲也、私は......」しかし、「河内さん、あとは任せる」哲也は視線をそらすとそう言い放ち、背を向けて主催者のほうへ歩き去った。優希はその場に立ち尽くした。哲也に、また無視された......それを見かねた、勳は複雑な面持ちで彼女に目を向けて言った。「二宮さん、少しお話よろしいでしょうか？」優希はまつ毛を震わせ、勳を見つめて小さく頷いた。......ホールを出て廊下をまっすぐ進むと、広い展望バルコニーに出た。春の東都の夜は、しっとりと露を含んでいて、湿った空気に乗って吹く夜風が、肌を刺すように冷たかった。「......松尾先生は社長の心理カウンセラーです。あの日、社長がお芝居に付き合わせるために呼び出したんです。でも、あなたがいなくなった後、社長は松尾先生に酷く当たり散らして、松尾先生が1週間かけて、ようやく病状が少し落ち着いたんです。別れを告げたのは、社長が深く考え抜いた末の決断でした。あなたと終わりたかったわけではありません。ただ、自分の感情が日に日に制御できなくなっていたんです。このままでは、あなたに恐ろしいことをしてしまうかもしれない、と。だから苦しみに耐え、お互いが傷つくやり方で、無理やり二人の関係を断ち切るしかなかったんです......でも、あなたが本当にいなくなると、社長は後悔にさいなまれました。感情が爆発し、私たちの制止も聞かずに一人で車を飛ばしてあなたを追いかけたんです。そして......空港へ向かう途中で、事故に遭われました......」勳の話を聞き終えた優希は、頭の中が真っ白になった。呆然と勳を見つめる彼女の顔は、いつの間にか涙でぐしょぐしょになっていた。心の病、交通事故......どうして、そんな？その事実に優希は口元を押さえ、声にならないほど泣いた。勳は彼女を見て、重いため息をついた。「二宮さん、今夜このお話をしたのは、私の独断です。もし社長が記憶を取り戻し、私が勝手に話したと知ったら、ただでは済まないでしょう。でも、私はお二人を小さい頃から見てきました。もし一緒になって幸せ

すると、向こうで志音は観念したように言った。「わかったわ！五回ね！でも先に言っておくけど、このお見合い、絶対に台無しにしてよね！わかった？」「どうやって台無しにすればいいですか？」優希は前を見据えたまま、その美しい顔で淡々と尋ねた。「例えば、相手があまりにしつこかったら、力ずくで解決してもいいですか？」「ええ、それでも構わないわ。でも言っておくけど、治療費はあなた持ちだからね！」優希は唇の端を上げた。「こっちが損するような真似はしないから、大丈夫です」それを聞いて、「はいはい、わかってるって」電話の向こうで志音が笑った。「他の人じゃ信用できないからお願いしたけど、本当はあなたに頼むべきじゃなかったかも。あなたみたいな美人がいたら、どんな男だって好きになっちゃうじゃない」「もう少し楽観的に考えましょうよ」優希はバックミラーを一瞥し、滑らかにハンドルを切りながら言った。「もしかしたら、相手の人は美的センスがそんなにないのかもしれないじゃない」志音は絶句した。......こうして、優希は約束通り、志音の母親とお見合い相手が待ち合わせをしているカフェへと向かった。お店は、都心にある商店街に新しくできたカフェだった。志音の話では、お見合い相手は彼女の母親の大学時代の友人の息子らしい。苗字は入江、今年で28歳。北城の出身で、北城の郊外に新しく開発されたリゾートホテルで乗馬クラブを経営しているそうだ。条件は申し分なく、志音とは2歳差で年齢的にも釣り合っているとのことだった。それで、この一週間、志音の母親からは毎日のように電話がかかってきて、とにかく一度、この男と会ってほしいと言われ続けているらしい。もちろん、志音がそんな話に乗るはずがない。彼女は子供のころから湊一筋で、彼しか見えていないのだ。そして、ここ何年もの間、湊から何の反応がなくても、彼女の一途な想いは変わらなかった。優希はよく志音をからかってこう言っていた。「金田先輩への片思いにかけるその根性で裁判をしたら、きっと無敗のカリスマ女性弁護士になれますよ！」しかし、いつも志音に容赦なくやり返されてしまう。「じゃあ、あなたが弁護士になってから一度も負けなしなのは、失恋の痛みさえ一人で耐え抜く、その強靭な精神力のおかげってわけ？」そう、二人とも恋にはとても一途なのだ。だ

運転手はバックミラーをちらりと見ながら、ビジネス界で名を馳せる新井社長にも、手に負えない相手がいるものだな、と思った。本当は、どうにでもできることなのだ。ただ、長年の親友である夏暉の顔を立てて、彼の妹からのしつこいアプローチを我慢しているに過ぎない。入江藤花（いりえ ふじか）という女は、本当に頭を悩まされる相手なのだ。運転手は自分が哲也に仕えてもう何年か経っているから夏暉と哲也は大学の同窓生だということは知っていたし、哲也が長年海外にいた時も、夏暉たちとはずっと連絡を取り合っていたことも分かっていたのだ。しかし、そんな夏暉には藤花という妹がいる。彼女は哲也より8歳も年下で、まだ20歳になったばかり。去年、兄の夏暉と一緒にN国へ行ったときに哲也と出会い、一目惚れしてしまったそうだ。それでこの一年あまり、藤花は何かにつけて騒ぎを起こし、兄の夏暉に自分と哲也の仲を取り持ってほしいとねだっていた。夏暉は、哲也が妹を相手にしていないことを知っていたから、二人の仲を取り持とうとはしなかった。しかし、その一方で彼が哲也と会うたびに、藤花に泣きつかれて大騒ぎされ、仕方なく彼女を連れて行くこともよくあったのだ。藤花は愛らしいベビーフェイスをしているが、その実、性格はかなり強引だ。彼女は好きになった相手は必ず手に入れると、いつも言っていた。そして、藤花のアプローチは派手で、やりたい放題だった。しかも、彼女は入江家で甘やかされて育ってきたから、いくら娘が派手に男性を追いかけるのがみっともないと思っても、相手があの哲也となると、両親も強くは言えなかったのだ。今となっては、北城で哲也の名を知らない者はいない。彼はわずか23歳で栄光グループの社長に就任し、24歳で海外の新市場を開拓。4年前に彗星のごとく現れた航空宇宙テクノロジーグループの「栄安グループ」も、哲也が立ち上げたものだ。これほどハンサムで裕福、そして有能な男に、どこの名家の親だって心惹かれるだろう。だが、哲也ほどの男になると、恋愛沙汰には興味がないらしい。それに、哲也がパートナーを選ぶとしても、相手は成熟した知的な名家の令嬢だろう。藤花のような、わがままで自分勝手なタイプが選ばれるはずがないと、運転手は思った。そこまで運転手は思考を中断し、後部座席の哲也の方を向いて、「社長、次はどちら

だが、先ほどの個室の前を通りかかったとき、哲也はなぜか足を止めて、視線を、思わずその個室へと向けたのだ。個室のドアはもう閉まっていたが、哲也の頭の中には、さっき見た光景が止めどなく浮かんでくるのだった。それは、不思議な感覚だった。「何を見てるんだ？」夏暉がやって来て、哲也の視線の先を追ったけど、そこには固く閉ざされたドアがあるだけだった。哲也は我に返ると、なんでもないとだけ言って、再び歩き出した。すると、夏暉は他の二人に目をやった。二人は肩をすくめるだけだった。お偉いさんの考えなど、一般人である彼らにはわからないからさ。......それから、一行が一階に降りると、フロアはカラオケで盛り上がっている真っ最中だった。カウンター席では、優希が志音の手からグラスを奪い取っていた。「もう飲んじゃだめですよ！」だが、志音は彼女からグラスを奪い返そうとした。「返してよ！この悪女！私の好きな人を奪うだけじゃなくて、お酒まで奪うつもりなの！」こうして彼女は酔っぱらって、言いたい放題になっていた。それを聞いて、優希は志音の戯言だと分かっていたから、呆れて笑ってしまったのだ。「もし私が本気で奪う気なら、今頃あなたはここでヤケ酒する機会すらないですね！」「なんだって！」志音は悔しさで泣き出し、カウンターに突っ伏しながら悪態をついた。湊を犬だの豚だのと罵り、しまいには優希まで悪女だと罵った。一方、優希は自分のためにフルーツカクテルを頼み、そっと一口だけ飲んだ。そして唇の端を上げて言った。「最高の褒め言葉ですね。そう言われて逆に嬉しくなっちゃうよ」そう言われて、志音はさらに腹を立て、ふんっと鼻を鳴らした。「あなたには分からないでしょ。私は何年も湊を好きだったのよ。私が弁護士になったのだって彼のためなの。本当はダンスやピアノが好きだったけど、湊が弁護士になるって言ったから、私も必死で彼の後を追ったのよ......」優希は手を伸ばし、彼女の背中を優しく叩いた。「あなたが頑張ってきたのは知っています。でもね、恋愛って努力だけでどうにかなるものじゃないんですよ。縁がなくて結ばれない人なんて、世の中にはたくさんいます。先輩、あなただけってわけじゃないんですよ。自分の恋愛がうまくいかなかったからって、私まで呪うようなこと言わないで