All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1331 - Chapter 1340

一方、哲也は早足で歩きながら、優希をじっと見つめていた。人ごみの中、彼は優希に向かってゆっくりと進む。時々人にぶつかっては、急いで謝りながらも、その視線は一瞬たりとも優希から離れなかった。「優希」そして、彼の声に気づいた優希が振り向くと、背が高くて、明るく頼もしそうな雰囲気の男性が彼女の前に立っていて、手に持っていたホイップクリームの乗ったホットココアを差し出した。「待たせたかな？今夜は天気もいいし、こんなに混むなんて思わなかったよ。すごい行列だった」「ありがとう、悠人さん！」優希はピンクの手袋をした両手でホットココアを受け取ると、自分より頭一つ分も背の高い悠人を見上げて微笑んだ。「そういえば、あなたと綾辻おじさんは、今回どのくらいいるつもりなの？」「一ヶ月くらいかな？」悠人は困ったように肩をすくめた。「知ってるだろ？父は年々頑固になってさ。墓地に行くと最低でも1時間は動かないんだ。毎回、宥めて、あやしてやっと家に連れ帰れるんだから」それを聞いて、優希は笑った。「綾辻おじさんは本当に最近ますます子供みたいになってきたね！」「認知症だって言われてるけど、父のことに関しては、記憶がどんどん鮮明になってるみたいなんだ。時々、わざとぼけてるんじゃないかって思うよ」「それは綾辻おじさんにとって森山さんが一番大切だからよ。だから、残された記憶力も全部、森山さんのために使ってる！」優希の声は甘く、明るく響いた。「綾辻おじさんの森山さんへの愛は、命や病気さえも超えてる。すごく感動的だなって思う！」悠人は微笑んだ。「子供の頃はよく分からなかったけど、今は分かるよ」「でも、国内に戻って暮らそうとは思わないの？」優希は悠人を見つめて言った。「うちの両親も、ずっとあなたのことを気にかけてるよ。綾辻おじさんがあなたのことをすごく大事にしてるのは知ってるけど......でも、彼はまだあなたの実の父親のことを乗り越えられてない。いつか現実と幻想の区別がつかなくなって、もしものことがあったら、あなたは海外で一人ぼっちになっちゃうから......」「それなら大丈夫だよ」悠人は言った。「碓氷おじさんの会社が開発した最新のAIメンタルセラピーシステムがあって、その臨床試験のデータも安定してるんだ。父はその初期テスターの一人で、結果もすごく良い。それに、

こうしてエレベーターで最上階へ向かっていった。そこはワンフロア一世帯の住宅だったので、ドアが開くと、哲也は優希を抱き上げて玄関の前まで運んだ。「鍵を開けて」しかし、優希は彼の首に腕を回したまま、キスで潤んだ綺麗な瞳をぱちくりさせた。「暗証番号なんて、知らないもん！」「あなたの誕生日だ」それを聞いて、優希はきょとんとして、それからふきだした。「ふふっ、ベタだね」「なら、変えるか？」「ううん、このままがいい」優希はそう言うと手を伸ばし、白くて細い指先で暗証番号を押した。ロックは解除された。すると、哲也は口の端を上げて笑い、彼女を抱いたまま部屋に入った。そして、玄関のドアが閉まった後、哲也は優希を玄関の靴箱の上にそっと降ろした。彼は大きな手で優希の後頭部を支えると、もう一度深く、その柔らかい唇を激しく求めた......こうした若さゆえの衝動や、喧嘩の後の甘い時間は、抗いがたい魅力を持っていたようで、その夜、リビングのソファから寝室のベッド、そしてバスルームのバスタブまで。二人はこの二ヶ月以上の想いを、すべてぶつけ合った。哲也は夢中になり、優希もまた、完全に身を委ねていた。三度目にむせび泣きながら哲也に抱きついたとき、優希は震える声で言った。「哲也、愛してる。ずっとそばにいるから、だから不安にならないで、お願い......」それを聞いて哲也は、きょとんとした。その夜、哲也は優希の言葉に答えなかった。いつからか、外ではまた雪が舞い始めていた。空はどんよりと曇り、明るくなる気配はない。しかし、時間は止まってくれないものだ。朝の9時。優希のスマホが鳴った。電話の相手は安人だった。哲也は腕の中にいる優希をそっと離すと、ベッドサイドからスマホを取って手渡した。「安人からだ」眠りから覚めた優希は、はっと飛び起きた。「お兄ちゃん......」電話に出た優希は、自分の掠れた声に驚いた。「今、残業が終わって帰ってきたところだ。石田さんから、昨夜は帰ってないって聞いたけど、哲也と一緒にいたのか？」「うん」優希は、とても気まずかった。すると、電話の向こうで、安人はそれ以上聞かなくても全てを察した。彼は深いため息をついた。「まあいい。ただ、11時のフライトに遅れるなよって言いたかっただけだ」

優希は哲也のことが好きだ。彼のためなら他の男性からの誘いを断ることだってできる。でも、だからといって哲也のために自分の人生設計を変えるつもりはなかった。家族を後回しにすることも、ましてやまだ20歳で妊娠や出産を選ぶなんて、絶対に考えられなかった。でも、哲也の考えは、優希とはまるで正反対だった。お互い好き合っているのに、価値観が全く違うというのは、とても辛いことだ。そう思いながら、優希が目を閉じると、昨夜の甘い時間が脳裏に蘇った。昨日の夜はあんなに幸せだったのに、どうして一晩でこんなささいなことでまた喧嘩になるんだろう。優希には分からなかった。こうして悩んでいるうちに優希はどうしていいか分からなくなった。このピリピリして重苦しい空気から、ただ逃げ出したかった。でも、ここから逃げ出して、どうなるんだろう？そして、逃げ出した先に待っていたのは、原因不明の不眠だった。昼間は家族や友人に囲まれて楽しく過ごしていても、ふとした瞬間に、あの日の哲也の言葉が頭をよぎるのだ。「でも、あなたにとってはその程度なんだ。別に、俺じゃなくてもいいんだろう？優希、俺たちの関係に、あなたはどれくらい真剣に向き合ったことがある？」こうして星城市に来て3日目の夜も、優希は眠れずにいた。ベッドで何度も寝返りを打つたびに、頭の中にぐるぐるとよみがえるのは哲也の姿ばかり。怒りを宿した目、血の気の引いた顔......優希はスマホを手に取ると、哲也とのラインのトーク画面を開いた。あの日、飛行機を降りてすぐに哲也へメッセージを送ったけど、返信は来なかった。彼が怒っているのは、分かっていた。電話も考えたけど、今の気まずい雰囲気じゃ、きっとまたすぐに口論になってしまう。色々と考えた結果、優希は結局ラインを送ることにした。この3日間、優希は星城市での出来事をまめに送っていた。でも、哲也からの返信は一度もなかった。忙しいのかもしれない。でも優希は知っている。哲也は、忙しさを理由に自分を蔑ろにするような人じゃない。しかし、まる3日間、彼からの返信は一通もなかった。そう思って、優希はベッドから体を起こすと、スマホのアドレス帳を開いた。今は夜の11時過ぎ。まさか、もう彼は寝ていないだろう。優希は何度もためらったけど、ついに決心して、哲也に電話をか

「恋愛体質を棚に上げて、これ以上言い訳するのはやめろ！」安人はもう聞いていられなかった。彼はエンジンをかけ、急発進させた。その急発進の衝撃で、優希は思わず声を上げた。「これって危険運転だよ！親に言いつけてやるから！」だが、安人は平然としていた。「安心しろって。俺のF1ライセンスは飾りじゃないんだぞ」「F1のライセンス？」優希はすぐにその言葉に食いついた。「いつ取ったの？」「おととしの夏休みだよ」「しっぽ捕まえた！」優希は目を細めてニヤリと笑った。「おととしの夏休みってことは、まだ高校生だったでしょ。うちの両親に内緒でそんなことしてたんだ！」そう言われて安人は言葉に詰まった。うっかり口を滑らせた。そう思って、安人は車のスピードを落とし、優希をちらりと見た。「言ってみろよ。何が欲しい？」「今は何もいらない」優希は首を横に振って、とても得意げな顔をした。「物で釣ろうったって、そうはいかないからね」「へえ。じゃあ、もう俺から哲也に電話してやる必要もないんだな？」すると、今度は優希が何も言えなくなった。安人はニヤリと笑った。「優希、あなたは本当にバカになったな」優希は逆上した。「バカはあなたでしょ！あなたに話を逸らされて忘れちゃっただけ......もう、早く哲也に電話してよ！」そう言われ、安人は仕方なく、スマホを彼女に渡した。「自分でかけろよ」優希はスマホを受け取って聞いた。「ロックのパスワード、何？」「111111だよ」優希は唖然とした。予想外のことだけど、なんだか彼らしくて納得できるパスワードだった。そして、優希はパスワードを入力してロックを解除し、連絡先から哲也の番号を探して電話をかけた。コール音が鳴り始めると、彼女は急に緊張して息を止めた。車は街の中心部に向かって走り、車内は静まり返っていた。しかし、哲也はまたしても電話に出なかった。これは絶対におかしい。いくら哲也が怒っていても、安人の電話まで無視するはずがない。そこで優希は、哲也の身にきっと何かあったのだと思った。彼女はその後も何回かかけ直したが、やはり誰も出なかった。安人も、さすがにこの状況はおかしいと感じた。「栄光グループに直接行ってみよう」と彼は言った。優希は頷いた。「うん」......30

「哲也、まさかこれって......エンゲージリング、だなんて言わないわよね？」その表情に喜びの色はなく、ただ驚きだけが浮かんでいた。そう感じて哲也の胸に、ちくりと痛みが走った。もし本当にプロポーズだとしたら、優希はどんな反応をするんだろう。彼はふと、そんなことを確かめたくなったのだ。彼は一歩後ろに下がると、その場で片膝をついた。「哲也！」優希は驚きの声を上げた。「何してるの！早く立ってよ！」しかし、哲也はひざまずいたまま動かなかった。そして、ペアリングのケースを優希の目の前に差し出すと、真剣な瞳で彼女をじっと見つめた。「優希、年が明けたらあなたも20歳だ。結婚を口にするのはまだ早いかもしれないけど、まずは婚約しないか......どうかな？」それを聞いて、優希の頭の中は、真っ白になった。哲也の行動はあまりに突然で、優希は心の準備がまったくできていなかったから、すぐに返事をすることはできなかったのだ。「哲也、お願いだからまずは立って......」「嫌なんだろ？」哲也は唇の片端を上げ、自嘲するように言った。「あなたがうんって言わないことくらい、分かってたよ」すると、優希はきょとんとした。分かってたって？それって、どういう意味？「優希、あの空港で俺が言ったこと、覚えてるか？」哲也は優希を見つめながら、悲しげに低い声で言った。「あなたは俺のことを好きでいてくれてる。でもその気持ちは、あなたの周りの誰にも敵わないんだ。俺はあなたにとって......友達の佐野さんと比べても、大切じゃないんだよ」それを聞いて、優希は眉間にしわを寄せた。「そんなことないわ、私はただ......」「いいんだ」哲也は彼女の言葉を遮り、ゆっくりと立ち上がった。ペアリングのケースをしまいながら、続けた。「分かってる。まだ心の準備ができてないだけだろ」優希は哲也を見つめたまま、何も言えなかった。このタイミングでプロポーズされるなんて、まったく考えていなかったのだ。もともとは、大学を卒業したら哲也と婚約して、それから2、3年働いて結婚するつもりだった......それなのに、こんなに急にプロポーズされたら、自分にだって考える時間が少しは必要だ。それに、二人の間にはまだ乗り越えなければいけない問題もあった。付き合っていくには、好きと