All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1491 - Chapter 1498

寝室では、優希が深く眠っていた。哲也はベッドサイドに腰かけ、彼女の額や頬に触れたけど、優希は少しも反応しなかった。哲也は、やつれた彼女の寝顔を見て、唇を結んでため息をついた。やがて彼は立ち上がり、バスルームへ入っていった。そして戻ってきたとき、哲也の手には水を入れた洗面器があった。彼は洗面器をサイドテーブルに置くと、ベッドのそばに腰を下ろし、タオルを濡らして固く絞ると、ちょうどいい温度になるのを待ってから、そっと優希の額に乗せてあげた。だが、優希の熱はなかなか下がらない。哲也がこうして体を冷やしても、効果はなかった。深夜には、ついに熱は39.8度まで上がってしまったから、哲也もこうしてはいられないと、かかりつけの医師に電話をかけた。すると、かかりつけの医師はすぐに駆けつけてくれた。肺の音を聞くと、深刻な顔つきで、病院でレントゲンを撮るように言った。それを聞いた哲也はすぐに、ぐったりしている優希を抱きかかえて、2階から下りてきた。車に乗ると、優希が目を覚ました。自分が車の中にいるのに気づくと、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くの？」「かかりつけの医者が、肺炎かもしれないって。病院でレントゲンを撮って診てもらったほうがいいそうだ」「病院に行くのはいいけど、日向が夜中に目を覚ましたら......」「ご両親と父にはさっき電話した。もうこっちに向かっているよ」「でも......」「大丈夫だ。日向には親たちがついててくれる」哲也は優希の言葉を遮ると、真剣な顔で彼女を見た。「今は日向より、あなたのほうが重症なんだ。家にいたって、日向の面倒は見られないだろ」そう言われ、優希は唇をきゅっと結ぶと、うつむいた。哲也の言う通りだ。今の自分では、日向を抱っこするのさえ難しい。みんなが助けに来てくれるのは、本当にありがたい。「病院まではもう少しかかるから、少し眠るといい」哲也は彼女の毛布をかけ直し、さらに体を包み込んだ。「俺の肩にもたれて、何も考えなくていい。病院に着いたら、先生に任せればいい」優希は小さくうなずくと目を閉じ、また夢うつつの状態に陥った。......それから、佐藤グループ病院に着くと、もちろん優先的に診察してもらえた。そしてレントゲンの結果、やはり肺炎だったから、優希はそのまま入院して治療す

日が暮れた頃。哲也が病院に戻った時、優希はちょうど点滴を終え、看護師が後片付けをしていた。哲也の姿を見て、看護師はにこやかに言った。「お戻りですね」哲也は看護師に軽くうなずいて尋ねた。「妻の午後の様子はどうでしたか？」「ええ、特に問題ありませんよ。先ほど抗生剤の点滴が一本終わりました。夕食後にまた、水分補給の点滴をしますね」「はい、ありがとうございます」哲也は静かに言った。「とんでもないです。当然のことですから」看護師はそう言って器具を片付けると、ワゴンを押して病室を出ていった。それから、病室のドアが閉まると、哲也は優希のそばに歩み寄っていき、腰を掛けてから大きな手で彼女の頬を撫でた。「ごめん、もしかして、待ちくたびれたかな？」「ううん、そんなことないわ。仕事なんだから仕方ないよ」優希は落ち着いた表情で哲也を見つめた。「ここでは看護師も見ていてくれるし、本当は、あなたがわざわざ来なくても大丈夫なのよ」「バカなこと言うなよ！」哲也は眉をひそめ、彼女の言葉に納得がいかない様子だった。「あなたは俺の妻だろ。病気なのに、見舞いに来ないわけないじゃないか」優希は哲也を見つめた。彼の見慣れた顔と、自分を心配してくれるその表情を、じっと見つめていた。そして心の奥底から、恐怖が少しずつ広がっていくのを感じた。結婚してからの4年間は、本当に順調で幸せだった。だから、二人が昔経験したつらい日々のことなんて、すっかり忘れていた。そう思って彼女は思わず聞いた。「哲也、どんなことがあっても、私と子供のそばを離れたりしないわよね？」哲也はきょとんとした。数秒後、彼は顔を上げて優希を見たけど、彼女は真剣で、硬い表情をしていた。すると、哲也は困ったように笑った。「どうしたんだ、急にそんなことを聞くなんて。優希、俺たち、今までいろいろ乗り越えてきただろ。まさか、俺の気持ちを疑ってるのか？」「そういう意味じゃないの」優希は唇を結んだ。でも、心の中に湧き上がる不安をどう説明していいか分からなかった。哲也は、彼女が病気で弱っているから、余計なことを考えてしまうのだろうと思った。彼は大きな手で優希の頭を撫でると、そのまま彼女を抱きしめた。そして、眉間にそっとキスを落とす。「変なこと考えるな。何があっても、俺はずっとあなたと子供の

病院が防犯カメラを確認すると、優希が一人で出て行ったことが分かった。そして、彼女は病院の前で、タクシーを一台拾っていた。哲也は優希に電話をかけた。呼び出し音は鳴るけれど、彼女は出なかった。自分が病室を離れてから、まだ30分も経っていない。病気の体で、なぜ突然一人で病院を出て行ってしまったんだろう？昼間は元気だったのに。裁判に勝って、本当に嬉しそうだったし、病院に戻ってからもずっと機嫌が良かったんだ。哲也には、何が原因なのか全く見当もつかなかった。さらに胸騒ぎが止まらず、なんだか、嫌な予感がしたのだった。そう感じると哲也はもう待っていられないと思った。一刻も早く優希を見つけ出さなければ。彼は賢に電話をかけた。「妻の居場所を調べてくれ」「かしこまりました」5分後、賢から電話がかかってきた。「社長、奥様の居場所が分かりました」それを聞いて哲也はファントムに乗り込むと、車を発進させながらさらに尋ねた。「どこにいるんだ？」「郊外にある、人気のビーチ沿いの邸宅です」その言葉を聞いた瞬間、哲也の表情がこわばった。......一方、タクシーは、郊外の人気のビーチ沿いにある邸宅地の前で停まった。「すみません、ここは関係者以外は入れないんですよ。だから、ここで降ろしますね」「はい、分かってます。ありがとうございます」優希は料金を払うと、ドアを開けて車を降りた。この邸宅地はすべて私有地だ。部外者が入るには、所有者に連絡して許可をもらう必要がある。優希は警備室の窓口へ行き、警備員に言った。「78番の海の見える邸宅です。オーナーとは連絡済みです」警備員は受付名簿に目を通した。「新井さんですね。お電話番号の下四桁をお願いします」優希は番号の下四桁を伝えると、警備員はすぐに恭しく彼女を中へ案内した。「このまま真っすぐ進んだ突き当りがその邸宅です」「分かりました、ありがとうございます」そう言って優希は薄手のトレンチコートの前を合わせると、警備員が指さした方へ歩き出した。11月の海沿いは風が強い。優希は病院からそのまま出てきたので、秋物のコート一枚では少し肌寒かった。彼女はコートのポケットに両手を突っ込み、足早に進んだ。100メートルほど歩くと、目的の邸宅が見えてきた。優希が庭へ足

優希は眉をひそめて女を見つめたが、何も答えなかった。「私、ここ......」女は優希の態度を意に介さず、自分の右腰を指さした。「腎臓が一つないの。あの『お偉い』父にあげたから」それを聞いて優希は、はっと息をのんだ。優希の表情を見て、女は満足そうに笑った。「彼は大儲けよね。腎臓を手に入れて10年以上も長く生きられるし、娘まで増えたんだから。今の私は梓じゃなくて、紫藤早紀（しどう さき）よ。父には感謝しろって言われたわ。もし彼に見つけてもらえなければ、私はあの飛行機事故で死んでたはずだからって。だから有り難く思って、一族の政略結婚の道具になれるように、しっかりお嬢様教育を受けさせられたのよ」一方、色々聞いた優希は、女の言葉を整理しようとしていた。しばらくして、彼女は尋ねた。「じゃあ、あなたはずっと紫藤早紀として生きてきたの？」「ええ。もちろん、今まで一度も帰ってきていないわ。帰りたくなかったわけじゃない。私が政略結婚の道具として仕上がるまで、紫藤家が帰国を許さなかったの」そこまで言って、早紀は冷ややかに笑った。「母のお葬式でさえ帰らせてもらえなかった。でも知ってるわよ、あなたがちゃんとお金を出してくれたことは」それを聞いて、優希は落ち着いた声で言った。「それはあなたの義理の父親があまりに冷たいと思っただけよ。あなたのお母さんにもちゃんとした最期を迎えて欲しかったし」「理由はどうあれ、お金を出してくれたことには感謝してる」早紀は少し間を置いて続けた。「私が最近帰ってこられたのも、あの『お偉い』父が、私を政略結婚の道具として認めてくれたからよ」すると、優希は、じっと彼女の様子をうかがった。早紀の話が本当なのか嘘なのか、優希にはすぐには判断できなかった。だからあとで帰ったら、音々に頼んで調べてもらおうと彼女は思った。ただ今、優希が確かめたいのは、このことを哲也がどこまで知っているか、ということだった。「いつ、哲也と連絡を取り始めたの？」「彼が出張に行った時よ」早紀は冷ややかに笑った。「驚いた？新井社長はあなたに嘘をついてたの。出張だなんて言って、本当は海外で私と一緒だったのよ」それを聞いて優希は彼女を睨みつけ、必死に感情を抑えながら言った。「どうしてそんなことをするの？」優希が言い終わるか終わらないかのう