碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1371 - 챕터 1380

こうしてホテルをチェックアウトした優希は、車で都心に向かった。途中、薬局を見つけて車を停めた。車に乗ったまま、優希は薬を買うべきかためらっていた。今の自分の体調では、薬を飲んだところで気休めにしかならないかもしれない......その時、車内でスマホが鳴った。秘書の原田光葉（はらだ みつは）からだった。優希はワイヤレスイヤホンをつけて電話に出た。「原田さん、どうしたの？」「二宮さん、街の西側の件で、原告の父親が事務所に来て騒いでいるんです。裁判はやめて和解したいから、今すぐ訴えを取り下げろって......」その言葉に、優希は眉をひそめた。「分かったわ。とりあえず、その方を落ち着かせておいて。今からすぐ戻るから、たぶん20分くらいで着くと思う」「はい！」それから電話を切ると、優希はすぐに法律事務所へと向かった。......午前中、優希はその案件の対応に追われた。被害者の両親の意見が食い違っていたのだ。母親は裁判の続行を望み、父親は和解を主張している。これは非常に厄介な状況だった。優希は午前中ずっと、この父親の説得にあたっていた。しかし、この男は自分勝手なうえに保守的な考えの持ち主だった。これは本当に厄介な案件だ。被害者にとって一番の壁は、彼女自身の家族だったのだ。11時ごろ、被害者の父親は、「訴えを取り下げるから」とだけ言い捨て、怒って帰ってしまった。残された優希は応接室でかなり腹を立てていた。そこへ秘書の光葉がやって来て、おそるおそる言った。「二宮さん、さっきからスマホに何度か着信があったみたいです」優希は仕事の話をする時、いつもスマホをマナーモードにしていた。彼女はスマホを手に取って画面を見ると、7、8件の不在着信があった。いくつかは母親からで、残りの3件は見知らぬ番号からだった。優希は、まず母親に電話をかけ直した。「母さん、ごめん。さっきは打ち合わせ中で電話に出られなかったの」優希はこめかみを押さえながら言った。「そうなのね。じゃあ、お昼の約束には行けそう？」優希は動きを止めた。それでようやく、今日お見合いに行く約束をしていたことを思い出した。優希は目を閉じ、急に行く気が失せてしまった。「優希、もし本当に忙しいなら、お母さんが先方に連絡して、もう

優希はソファにバッグを放り投げると、デスクの椅子に腰掛けた。「うん、いい人そうだったよ。話も面白かったし」「じゃあ、彼のこと、結構気に入ったってことか？」優希はハイヒールを脱ぎ捨てて、ふぅっとため息をついた。「よっぽど変な人か、生理的に無理な人でもない限り、だいたい最初はいい印象になるんじゃない？」「茶化すなよ！」安人は彼女をたしなめ、さらに続けた。「俺や両親が、あなたにろくでもない男を紹介すると思うか？優希、あなたはこの数年で本当に可愛げがなくなったな。せっかく素直な感想を聞こうと思ったのに、どうしてこうも難しいんだ？」「別に変なこと言ってないじゃない」優希は呆れたように言った。「小山さんの性格は確かに良さそうだったよ。でも、一回会っただけなんだから。いきなり一目惚れしろっていうほうが無理なんじゃない？」「はっ、あなたが彼に一目惚れできるなら、こっちとしてもほっとできるんだがな」安人は鼻で笑った。「優希、あなたが何を考えてるか、俺が知らないとでも思ってるのか。でも言っておくぞ、俺がいる限り、あなたを二度と哲也には関わらせないからな！」「すぐに哲也の話を持ち出さないで」優希は本当に頭が痛くて、手で額を押さえた。「お兄ちゃん、ただ軽率に新しい恋愛を始めたくないだけなの。あの時の私たちみたいに......もう同じ失敗はしたくないのよ」「あなたと哲也がダメだったのは、二人とも若すぎたからだ。それに、哲也と颯介さんじゃ、そもそも比べ物にならないだろ？」安人は冷ややかに笑って言った。「哲也なんて、颯介さんの足元にも及ばない。あいつは自分の感情さえコントロールできないんだ。あなたに未来なんて与えられるわけがない！でも颯介さんは違う。あなたより7歳も年上で、経験も豊富だ。能力も、大人としての落ち着きも、夫として最高の条件だぞ！」優希にも、それはわかっていた。安人の言うことはどれも正論だった。颯介のような男性は、確かに将来のパートナーとして、最良の選択肢に違いない。実際、今日颯介と2時間ほど一緒にいて、優希にも想像はついた。もし颯介と結婚したら、彼の落ち着きのおかげで、夫婦間の面倒なすり合わせもきっと少ないはず。感情が安定していて気遣いもできる颯介は、間違いなく良い人生のパートナーになるだろう。優希は心の中で、誰よりもわかっていた

そう言われ哲也は立ち上がり、優希の後ろ姿をじっと見つめた。なぜだか分からないが、妙な怒りがこみ上げてきた。「俺を慰みものにしたってことか？」優希は片手でデスクに手をついた。その指先は、力を入れすぎて少し白くなっている。彼女は唇をきゅっと結んで深く息を吸い込んだ。そして口角を上げてから、哲也の方を振り返った。「それは大げさだよ」優希はあっけらかんと笑った。「ただの事故じゃないか。女の私が気にしてないのに、あなたが私に責任を取れとでも言うの？」哲也は顔を曇らせ、唇をきつく引き結んだ。優希はデスクの内側に回り込むと、椅子に腰を下ろした。「新井社長、パートナーが今休みを取っていて、最近すごく忙しいんだ。もし他に用がなければ、早く帰って」哲也は優希をじっと見つめた。まさか、昨晩自分に抱きついて泣いていた女が、一晩でこうも手のひらを返すとは、思ってもみなかった。「昨夜のことは覚えていないと言ったな」哲也は低い声で、優希を冷ややかに見つめて言った。「じゃあ、俺に抱きついて名前を呼んだことは覚えているか？」優希はきょとんとした。もちろん、覚えている。酔ってはいたけど、記憶がなくなるほどじゃなかった。あまりに酔っていたから、全部が夢だと思っていただけ。夢だと思っていたからこそ、あんなに大胆になれたのに......今はすごく後悔している。でも、もう起きてしまったことだから、できるだけ大事にならないようにするしかない。「私が呼んだのが、本当にあなたの名前なの？」優希は哲也を見て、片眉をくいっと上げた。「新井社長は意外に自信家なのね」すると、哲也は眉間にしわを寄せ、「どういう意味だ？」と聞いた。「私が呼んでいたのは、池田徹也（いけだ てつや）のことのはずよ」「池田徹也？」哲也は、ほとんど反射的に聞き返した。「誰だ？」「私の初恋の人」優希は彼を見て、か細い声で答えた。「でも、もう別れたわ。海外に行ってしまって、5年も連絡を取ってない」哲也は、ただじっと優希を見つめていた。優希も彼を見つめ返した。なぜか、気まずい沈黙が流れた。しばらくして、哲也が尋ねる声が聞こえた。「まだあいつのことが好きなのか？」「好きとか、もうどうでもいい」優希は気のない笑顔で答えた。「新井社長、私たちは知り合いでもないし、昨夜

娘の明るい声を聞いて、綾は背中を撫でながらそっとため息をついた。「あなたも、もう大きくなったのね」優希は母親に甘えながら、にこにこ笑って言った。「私が70歳や80歳になっても、あなたたちの宝物であることは変わらないでしょ！」「当たり前じゃない。お母さんとお父さんが生きてる限り、あなたはいつまでもかわいい宝物よ」優希は微笑むと、母親をさらに強く抱きしめた。綾が、娘がこうして腕の中で甘える姿を見るのは、実に5年ぶりのことだった。きっと、今度こそ娘は本当に吹っ切れたのだろう、と彼女は思った。......あの日、颯介が梨野川の家を訪ねて以来、優希と彼は頻繁に連絡を取り合うようになった。颯介は毎日、優希にメッセージを送ってきた。日常的な挨拶や他愛のない会話だったが、何日かおきには優希のオフィスに花が届くようになった。もちろん、たまに午後になると、優希の好きなスイーツが届けられることもあった。優希は、颯介が気配り上手で行動力のある男だと分かっていた。きっと安人にこっそり聞いて、自分の好みを把握しているのだろう。贈られてくる花やスイーツ、それに本までも、すべてが自分の好みにぴったり合っていた。この2週間で、優希は颯介のスタイルに慣れてきていた。日常の細やかな心遣いは欠かさない。でも、二人の関係を焦って進めようとはしない。そんなやり方だった。たまには外で会って食事もしたが、それは週に何回か程度。それほど頻繁ではなく、ほとんどはラインでのやりとりだった。颯介に時間がないわけではなかった。この2週間、優希のほうが本当に忙しかったのだ。志音が休みに入ってから、彼女は一人で目が回るような忙しさだった。颯介は本当に辛抱強い男だった。彼からメッセージが来ても、優希は仕事で半日以上返信できないことがよくあった。ただ、優希が気づいてすぐに返事をして訳を話すと、不思議なことに、颯介からはいつもすぐに返信が来ていた。優希は颯介の返信の速さに感心しつつも、不思議に思っていた。あんな大物経営者が、こんなに暇なのだろうか？兄の安人は違う。安人は今、女性に構う暇すらないほど忙しく、彼女なんて夢のまた夢だ。優希はそんな疑問を抱えたままにせず、すぐに安人に電話して聞いてみた。電話の向こうで安人はくすりと笑った。「あの男はあなたにだけ、特別なんだよ

「だったら、なおさら付きまとうべきじゃない」哲也の声は、相変わらず冷ややかだった。「でも、諦めきれないの！」皐月の声は焦っていた。「あんなに本気で愛し合ってたのに。5年付き合って、別れて7年......あの男も私と同じように、一生他の人なんて好きにならないって、そう思ってたのに」「俺は恋愛の経験もないし、人の気持ちを察するのも苦手だ。俺に慰めてほしいなら、他をあたってくれ。河内さんにでも電話すればいい。人を慰めるのは、彼のほうが得意だからな」皐月はしばらく言葉を詰まらせてから、やっと口を開いた。「ただ、どんな女か見たいだけなの。私を捨てた男が、一体どんな女を選んだのか、どうしても知りたいのよ」「わざわざ傷つきにいくだけだろ」「一緒に来てくれる男の人が必要なの」皐月は鼻をすすりながら言った。「もうデパートに向かってる途中なのよ。お願い、今回だけでいいから。一人で行ったら、惨めすぎるじゃない。あなたはイケメンだし、彼にも引けを取らない。人助けだと思って、私に付き合ってくれない？」哲也は時間を確認した。そういえば、優希もこのデパートで誰かと会う約束をしているはずだ。同じデパートに......か。まさか、そんな偶然が？そう思って、哲也は唇を引き結び、少し間を置いてから言った。「俺はもう近くにいるから、待ってるから来なよ」......一方で、4階で颯介の姿を見つけた優希は、軽く手を振って合図した。優希に気づいた颯介は、口元に笑みを浮かべて、こちらへ歩いてきた。「すみません、ずいぶん待ったでしょう？」彼の声は、穏やかで優しい響きだった。「いいえ、今来たところです」優希はにっこり笑うと、持っていた紙袋を差し出した。「これ、お返しです」颯介は苦笑した。「そんなに気を使わなくてもいいのに」「プレゼントはもらったらお返しをするものでしょ」優希は柔らかい声で言った。「記念だと思って、受け取ってください」「そう言われると、なんだかすごく素敵なプレゼントに思えてきますね」颯介は優しく微笑んで紙袋を受け取った。「ありがとうございます」優希は微笑み、周りを見渡した。「こういう所は、普段あんまり来ないんじゃなですか？何か食べたいものありますか？」「俺は面白みのない男ですから、こういう場所にはほとんど来ませんよ」颯介は彼女を