碓氷先生、奥様はもう戻らないと의 모든 챕터: 챕터 1361 - 챕터 1370

カウンターの方で、優希と志音が揉めているように見えた。でも実際は、志音がひどく酔っぱらっていただけだった。「早く飲んで！一杯も付き合ってくれないなんて、それでも友達なの！」そう言って志音はグラスを優希の口元にぐいぐい押し付けた。優希はこんなに強いお酒は飲みたくないと思い、二人がもみ合っているうちに、グラスからお酒がこぼれてしまった。こぼれたお酒で、優希の胸元はびっしょり濡れてしまった。コートの下に着ていたのは、体にフィットするオフホワイトのセーターだ。だから濡れた部分は少し透けて見えた。すると優希は眉をひそめ、ついに我慢の限界がきた。志音からグラスを奪うと、カウンターに、タンッと叩きつけた。次の瞬間、彼女は志音の手を取り、腕を背中に回して押さえつけた。優希は力を加減したけれど、それでも志音は痛くて何度も悲鳴を上げた。それから優希は片手で志音を押さえながら、もう片方の手でコートからスマホを取り出す。そして電話帳を開き、安人の番号にかけた。年末で、安人は忙しいはずだ。でも、優希からの電話にはいつもすぐに出るようにしているから、コールが二回鳴っただけで電話はつながった。優希は眉をひそめたまま言った。「お兄ちゃん、私は夜桜クラブにいるの。友達が酔いつぶれちゃって、一人じゃ手に負えないから、運転手さんをこっちへよこしてくれる？」「わかった」スマホから安人の声が聞こえた。「今、隣の市にいるんだ。誰か迎えに行かせるよ」「うん」そして、電話を切ってスマホをポケットに戻した彼女がふと目を向けると、志音はもうカウンターに突っ伏して眠っていた。優希は唇を結んでため息をつき、志音の手を離したあと、彼女が楽な姿勢になれるように体を支えてあげると、自分のコートを脱いでその肩にかけてあげた。一方、志音は眠りながら、無意識に湊の名前を呟いていた。それを聞きながら、優希は志音の隣に腰を下ろし、彼女の寝顔を見つめた。志音がこの何年もの間、湊のためにどれだけ犠牲を払って努力してきたか、優希はずっと見てきた。湊のためじゃなかったら、志音は法律の道なんて選ばなかっただろう。湊のためじゃなかったら、北城に来ることもなかったはずだ。志音も湊も、もとは雲城の出身だ。雲城だって、国内では指折りの経済都市。だから優希も志音も、湊が卒業後、もし東都

それから哲也がクラブから出てくると、ちょうど道の街灯の下で三人がごたごたしているのが目に入った。志音が、旬の体の上に吐いてしまったのだ。優希は吐き終わったあと、街灯の柱に抱きついて、「湊！」と叫んでいる志音を支えながら、片手で鼻をつまんでいた。そして彼女は三歩ほど離れたところにいる旬を見て、嫌悪感を隠せない様子で眉をひそめた。「服を脱いで、先にクラブの中でなんとかしてきたら？」「今、俺が着てるのはこれ一枚だけなんだぞ！」旬は声を荒げて叫んだ。「優希、その顔やめろよ！そんなに嫌がることはないだろ！」「ごめん」優希もどうしようもなかった。「でも、生理的に無理なんだから仕方ないでしょ」「あああぁぁ......」旬はイライラして頭をかきむしった。「こいつが酔いから覚めたら、絶対に慰謝料を請求してやる！」「とりあえず服をなんとかしなよ。上着を返すからさ......」そう言って優希が上着のジッパーに手をかけた、その時。哲也が歩み寄ってきた。「旬」哲也の低い声に、優希は動きを止めて、はっと振り返った。哲也は旬の前に歩み寄り、自分の上着を彼に渡した。「俺のを着て」「哲也さん？」旬は目を丸くした。「いつ国内に戻ってきたの？」親同士が同じ仲間内の友人ということもあり、年末年始には時々集まる機会があった。そうした付き合いの中で、哲也と旬も知り合いだったのだ。「昨日だ」哲也は淡々とした声で言った。「早く行ってなんとかしろ」旬は上着を受け取ると、ありがとうと言って、足早にクラブの中へ入っていった。一方、優希は志音を支えながら、呆然と哲也を見つめていた。哲也が記憶を失ったことは、家族ぐるみの付き合いがある内輪では公然たる秘密なのだが、哲也本人だけが、その事実を知らないでいるのだ。そしてこの5年間、家族ぐるみの年末年始の集まりに、優希はいつも何かしらの理由をつけて参加しなかった。親御さんたちも、皆彼女の気持ちを理解していた。哲也は記憶を失って楽になったけれど、記憶がある優希だけが、一人で思い出がもたらす痛みに耐えているのだ。しかし、優希自身が哲也の幸せを願っている以上、周りの親御さんたちも何も言えなかった。それに、病が再発したときの哲也の死ぬほどの苦しみようは、家族にとっても恐怖だった。そして今の哲也は、優希のこ

「運命の人じゃなかったら、どんなに完璧でもその人の目には入らないってことですよ」優希はそう言いながらティッシュを数枚抜き、泣きじゃくる志音に握らせて言った。「先輩、人生なんて後悔の連続です。時には諦めることで、自分自身が救われることもあるんですから」それを聞いて、志音はぴたりと泣き止み、顔を覆っていた手を下ろすと、涙に濡れた瞳で、優希をじっと見つめた。しばらくして、彼女はようやく口を開いた。「じゃあ、あなたはもう吹っ切れたの？」優希はふっと微笑んで、すぐに答えた。「とっくにですよ」それから優希は立ち上がりながら言った。「今日は依頼人と会う約束がありますから、もう行かなければなりません。先輩、ゆっくり休んでください」こうして志音は、優希が休憩室から出て行くのを黙って見送った。そして、ドアが静かに閉まったと同時に、彼女は閉まったドアをじっと見つめながら、唇を引き結んでつぶやいた。「うそつき」......結果、志音が休暇に入ったことで、優希の仕事はさらに増えた。彼女は一日中駆けずり回って、三食ともまともに食べる時間すらなかった。ようやく終業時間になり、優希がオフィスに戻って何かデリバリーでも頼もうとしたその時、湊がひょっこり現れた。彼の様子もあまり良くなく、昨晩もかなり飲んだようだった。優希は湊を無視して帰らせようとしたが、彼の口から出た言葉に思わず足を止めた。「俺、雲城に帰ることにしたんだ」その言葉に、優希はぴたりと動きを止めた。「たぶん、これで会うのは最後になると思う。コーヒーを一杯だけでもつき合ってくれないか？」結局、優希は湊の申し出を断れなかった。彼女にも、湊にはっきり言っておきたいことがあったからだ。二人は道を挟んで向かい側にあるカフェに入った。窓際の席に、優希と湊は向かい合って座った。優希が頼んだのは、一杯のレモン水だけだった。湊はアイスコーヒーを注文した。そして、注文した品がテーブルに運ばれてくると、優希はレモン水を一口飲んで、静かにグラスをテーブルに戻した。それから彼女は顔を上げ、落ち着いた表情で湊に尋ねた。「雲城に帰るっていうのは、急に決めたんですか？それとも、もともと考えていたことなんですか？」「もともと考えてはいたんだ。でも、なかなか決心がつかなくて」湊は少し

一方、優希は二人から視線をそらすと、そのまま店の出口へ向かって歩き出した。カフェの音楽は、ちょうどラブソングにかかった。「もしもあなたと逢えずにいたら、私は何をしてたでしょうか。平凡だけど誰かを愛し、普通の暮らししてたでしょうか......」その歌声が、店を出ていく優希の足音と重なった。片や哲也も、なぜか胸に言いようのない息苦しさを感じた。彼は無意識に振り返り、ちょうど優希がカフェのドアから出ていく後ろ姿を目にした。そして、その姿が角を曲がって見えなくなるまで、哲也は彼女の後ろ姿から目が離せなかった。「もう見ないで」皐月は哲也の手を離すと、隣の空席を指差した。「まずは口裏を合わせておこう。明日、私の家で両親に何か聞かれたときに、ボロが出ないようにしないと......」......そして、優希が法律事務所に戻った頃には、外はもうすっかり暗くなっていた。事務所のスタッフは皆もう帰宅していた。優希が志音を探そうとしたとき、彼女からメッセージが届いた。【ちょっと気分転換にZ市へ行ってくることにしたの。自分を見つめ直してくるわ。電車で行くから、毎日連絡はする。その間、事務所のこと、よろしくね！】そのメッセージを読んで、優希は呆れながらも、思わず笑みがこぼれた。本当に、思い立ったらすぐ行動する人なんだから。でも、志音が気分転換に出かける気になったのは、良いことだ。Z市はいいところだ。優希も、5年前に行ったことがある。でも、自分のために行ったわけではなかった。それから、優希は自分のオフィスに戻り、休憩室のドアを開けると、真っ暗な部屋の電気をつけた。中に入ってドアを閉めてから、優希はベッドのそばに腰を下ろした。そしてサイドテーブルの二段目の引き出しから、鍵のかかった小さな木箱を取り出した。ここには、彼女の秘密が詰まっている。優希は木箱をそっと指でなぞる。その瞳は、涙で潤んでいた。その時、ベッドに置いていたスマホが鳴った。画面には、「母さん」と表示されている。優希は電話に出た。「母さん」「優希、明日時間ある？」優希は少し考えてから言った。「明日は裁判もないし、時間は比較的自由かな」「じゃあ、明日の昼、家に帰ってらっしゃい。会わせたい人がいるの」優希は言葉に詰まった。年の初めから

失恋の痛みを癒すためのお酒は、いつもよりずっと酔いが回りやすいのかもしれない。優希はそのスペシャルカクテルを飲み干した。最初は平気だったが、すぐに視界がぐにゃりと歪み始めた。ステージでバラードを歌っていたはずの男性歌手が、いつの間にかギターを抱えて激しく体を揺らしている......彼女はハイチェアから飛び降りると、カウンターに両手をついて頭を振った。瞬きを繰り返してから目を見開くと、目の前には幻覚が広がっていた。「ああ、完全に酔っちゃったみたい......」目の前の「幻覚」は無視することにして、キョロキョロと自分のバッグを探した。「早く部屋に戻って寝なきゃ。こんなところで酔いつぶれたら、悪い人に連れていかれちゃう。もしそうならなくても......変な男に拾われちゃうかも......」彼女はそうやってぶつぶつと、思っていることが全部口に出てしまっていた。でも、本人はそれに全く気づいていないようだった。「バッグはどこ？」優希は眉をひそめ、数歩前に出た。その瞬間、足がもつれて温かく大きな胸の中に倒れ込んでしまった。目の前の男性は優希よりずっと背が高かった。片手で彼女の細い腰を支え、もう片方の手の長い指でハイチェアにかかっていたバッグのストラップを取った。そしてバッグは優希の目の前に差し出された。優希は二重に見えるバッグを見て、にこりと笑った。「私のバッグ！」彼女は手を伸ばし、バッグを胸に抱きしめた......あれ？自分のバッグ、こんなに大きくないし、こんなに硬くもないはずだけど？そう思って優希は眉をひそめ、男性の腰のあたりを何度も触りながら言った。「私のバッグ......どうして大きくなっちゃったの？」抱きつかれ、好き勝手に体を触られている哲也は、言葉を失った。彼は顔を真っ赤にした優希を見下ろし、彼女はどうやら酒癖が悪いらしい、と心の中で思った。昔からの付き合いがある家の娘だし、放っておくわけにもいかない。哲也は仕方なくため息をつくと、身をかがめて泥酔している優希を横抱ききにした。優希は目の前がぐるぐると回るのを感じた。視界の端でステージを捉えると、またあの男性歌手がギターを抱えてロックを歌っているのが見えた。この歌手、キャラ変わりすぎじゃない、と彼女は思った。そしてエレベーターに入ると、哲也