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第18話
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遅れてきた春の約束 第19話
しかし、彼は死ななかった。機械音の中で、彼は目を覚ました。目を覚ますと、すぐに彼は尋ねた。「母さん......どうなった？」看護師はため息をつき、何も答えずに部屋を出て、医師を呼んだ。医師は彼に全身検査を行った。検査中、彼は何度も尋ねたが、誰も答えてくれなかった。玲司は胸騒ぎを覚えた。何となく察してはいたものの、実際に聞くまでは、まだ少しの希望が残っていた。2日後、彼の容態が安定した後で、看護師はようやく彼の質問に答えた。「心の準備をして聞いてくださいね。お母様は......すでに......」看護師は言葉を詰まらせた後、こう続けた。「でも、安らかな最期でした。苦しまずに逝かれました。お悔やみ申し上げます」聞き覚えのある言葉だ。かつて、彼も詩織に同じ言葉をかけた。今日、同じことが自分の身に降りかかり、あの時の彼女の気持ちが痛いほど分かった。そして、なぜもっと早く気づかなかったのかと、激しく後悔した。彼は魂が抜けたようにベッドに横たわり、心の痛みと体の痛みで眠ることができなかった。夜、彼は看護師たちの会話を耳にした。「あの人もかわいそうに。家が破産した上に、あんな姿になってしまって。これから車椅子生活でしょ？どうやって生きていくのかしら」「あら、あなたは新人さん？彼が誰だか知っているの？殺人犯の息子よ！彼も同類よ！ネットで検索してみなさい。彼の悪事がたくさん出てくるわ。母親の生命維持装置が外されたのも、彼が足を轢かれたのも、自業自得よ！昔、彼が恋人にした仕打ちが、今、自分に返ってきたのよ！」玲司は目を閉じ、涙が静かに頬を伝った。ああ、俺の番だ。これからは、死ぬか、生き地獄を味わうか、どちらかだ。空港で、珠希は詩織を見送っていた。「どこへ行くの？行き先は決まっているの？」詩織は微笑んだ。「いいえ、流れに任せて」珠希は名残惜しそうに言った。「じゃあ、また戻ってくるの？」「......分からない」詩織はため息をついた。「珠希、私はおばあちゃんと自分のために復讐を果たした。でも、私も彼らと同じくらい、酷い人間になってしまった。昔の自分を取り戻すために、時間が必要なの」珠希は彼女を抱きしめた。「どこにいても、私たちはずっと友達よ。必ず連絡してね」「ええ」搭乗手続き終了のアナウンスが流れ、
遅れてきた春の約束 第18話
あの日以来、玲司の人生はどん底に突き落とされた。巨額の借金のことなど考える余裕もなく、母の治療費の工面に追われる日々が続いた。以前の友人たちに連絡を取り、治療費を貸してほしいと頼んだ。本当に、この程度の金額は、まるで小銭のように、昔の彼にとっては何でもない額だった。しかし今は、この金を借りるために、屈辱と、砕け散ったプライドを押し殺さなければならなかった。しかし、友人たちは皆、彼に会うのを拒否するか、彼の不幸を嘲笑った。1週間なんとか金を工面しようと走り回ったが、一銭も得ることができなかった。仕方なく仕事を探し始めたが、まともな会社はどこも彼を雇ってはくれなかった。やっと見つけた仕事は、日雇い労働だけだった。炎天下、太陽が照りつける作業場で、彼は歯を食いしばりながら必死に働いた。しかも毎日6つの仕事を掛け持ちしているため、休む暇はほとんどなかった。2ヶ月後、彼はようやく金を貯めることができた。これで、母の治療をもう1ヶ月続けられる。彼も少しは息抜きができる。しかし、仕事が終わって病院から電話がかかってきた。ネットニュースに過剰に反応したある男が、榊家の人間は皆、死ぬべきだという思想に駆られ、かつて詩織の祖母に起きた悲劇を再現するかのように、玲司の母の病室に忍び込み、すべての治療用チューブを抜いて逃走したという。玲司の母は危険な状態で、すぐに病院へ来てほしいとのことだった。玲司の頭が真っ白になった。まるで、頭を殴られたような衝撃だった。彼はすぐにタクシーに乗り、運転手に早く走るよう急かせた。病院の前の道路に着くと、タクシーが止まるよりも先に飛び降り、信号が青になるのを待ち、猛ダッシュで駆け出した。しかし、道の途中で、一台の車が猛スピードで突っ込んできた。明らかに故意で、彼を狙っていた。「ドン！」激しい衝撃音とともに、玲司の体は宙を舞い、地面に叩きつけられた。地面に倒れ、彼は頭とまぶたが重く感じ、周りの景色がスローモーションのように見えた。運転手は彼が死んでいないと思ったのか、バックで戻って来て、もう一度、彼の体の上を何度もひき潰した。車の窓から、運転手の顔が見えた。かつて、詩織の足を轢いた男だ。彼は自分の骨が砕ける音を聞いた気がした。「ガリッ、ガリッ」まるで、硬い飴を噛み砕くような音。
遅れてきた春の約束 第17話
玲司は母のベッドの脇で一晩中付き添い、やつれた表情で、放心状態だった。なぜ、こんなことになってしまったのか。幸せだった家庭が、なぜ、こんなにも壊れてしまったのか、彼はどうしても理解できなかった。詩織が戻ってきてから、彼の人生はめちゃくちゃになった。彼は頭を振り、そんな馬鹿げた考えを振り払おうとした。なぜ、こんなことを考えるんだ。こんなことが、彼女と関係あるはずがない。そんなことを考えていると突然電話が鳴った。秘書からだ。「社長、大変です！今日のニュースを見てください！」ニュース？玲司はスマホのニュース記事を見て、凍りついた。「大スクープ！榊家会長夫妻、実は殺人鬼！」「法を無視し、20年間で10人以上を殺害！」一体......どういうことだ！両親はいつも完璧に証拠隠滅していたはずなのに、どうして......状況を把握する間もなく、様々な電話が殺到した。株価は暴落し、巨額の損失を出した。取引先は契約を解除し、株主は資金を引き上げた。会社の幹部社員たちは次々と辞表を提出......半日も経たないうちに、榊家は崩壊した。オフィスで、珠希はパソコンの電源を切ると、しみじみと言った。「榊家は代々続く商家として、数百年の歴史を持つ名家だったのに......こんな短期間でここまで崩壊するなんて。栄枯盛衰とは、まさにこのことね」詩織は表情を変えずに答えた。「一で成し遂げられることなんて何もないわ。ましてや、名家が簡単に崩壊するはずもない。だからこれは、彼らが長年重ねてきた悪事の結果、因果応報よ。ただ報いを受けただけのこと」彼女は立ち上がった。「そろそろ玲司に会いに行くわ。最後の仕上げをしなければ」彼女が病院に着くと、やはり、玲司は会社には行っておらず、母のそばにいた。玲司は背を向けて座っていた。足音とドアが開く音が聞こえても、振り返らずに言った。「来たのか」詩織は微笑んだ。「なぜ私が来たと分かったの？」玲司も笑った。苦い笑みだった。「こんな時に俺に会いに来るのは、お前以外にいないだろう」しばらく沈黙した後、彼は振り返った。「お前がやったんだな。この証拠を集めたのも、父さんを自殺に追い込んだのも、母さんを意識不明にさせたのも、すべて」「私を疑っているの？」詩織は笑いながら座った。「正解よ。でも、もう遅い
遅れてきた春の約束 第16話
結婚記念日が命日となった。玲司の母はショックのあまり、その場で心筋梗塞を起こし、一命は取り留めたものの、集中治療室に運ばれ、意識不明の状態が続いている。しかし、父の葬儀を執り行う人間がいなくてはならない。玲司は怪我をおして葬儀の準備を進めた。葬儀の日、詩織がやってきた。土砂降りの雨の中、彼女は傘を差して玲司の前に立った。やつれた彼の顔を見て、彼女は言った。「人生で最も大切な人が、突然いなくなってしまう。きちんと別れを告げることさえできずに、辛いよね？」玲司は赤い目で彼女を見つめ、突然、腕の中に抱き寄せた。「突き放さないでくれ。少しだけ、このまま......」どんよりとした空の下、詩織の目は深く沈んでいた。「でも、あなたは私よりずっと幸せよ。おばさんはまだ生きている。あなたには家族がいるよ。でも、私には......もう誰もいない」だから、このゲームはまだ終わっていない。詩織は彼を突き放した。「おじさんが亡くなってから、ずっと休んでいないよね、少しは休みなさい」ちゃんと休まないと、私の復讐に耐えられないわよ？それに、絶望の淵に突き落とすだけではつまらない。少しだけ希望を与えて、また絶望の底に突き落とす。何度も繰り返して、彼の心をすり減らし、生きる気力を奪う。だから、時々、彼に優しくしてあげる。お粥を差し入れたり、ちょっとしたプレゼントを贈ったり。彼に、まだやり直せると思わせた。それが、肉親を亡くした彼の、唯一の心の支えとなった。半月後、玲司の母は意識を取り戻し、集中治療室から一般病棟に移った。壊れかけた人生が、再び動き出した。止まった世界が、再び回り始めた。数日後、医師から退院許可が出た。玲司は喜んで手続きに向かい、玲司の母は一人で病室で待っていた。突然、廊下からカツカツというハイヒールの音が聞こえてきた。この音は、この前、詩織が来た時と同じだ。「久しぶりです、おばさん」彼女は微笑みながら、玲司の母の向かい側に座った。「何しに来たの！」玲司の母は不機嫌さを露わにした。「出て行って！あんたなんかが来る場所じゃない！」詩織は彼女の無礼な態度に腹を立てることなく、笑顔で言った。「おばさん、時々、あなたを見ていると、私のおばあちゃんのことを思い出すんです。彼女も若い頃は、とても気が強かったです。
遅れてきた春の約束 第15話
息子が取り憑かれたように見えるので、玲司の両親は彼が本当に火の海に飛び込むのではないかと心配し、一日中病室で彼を見守っていた。一日が過ぎ、何も起こらなかった。今日は玲司の両親の結婚30周年記念日だ。盛大に祝う予定だったが、玲司の状態が心配で、病院を離れることができず、特別病室でささやかなパーティーを開くことにした。昼頃、父は自宅に戻り、腕によりをかけて料理を作り、記念のプレゼントを持って病室に戻ってきた。プレゼントは高価なダイヤモンドのネックレスだ。ケーキを切り分けた直後、彼は電話を受けた。数分後、彼の顔色が変わった。妻は心配そうに尋ねた。「どうしたの？会社のこと？」「......ちょっと用事だ。外で話してくる」玲司の父は笑って、「ネックレスは、後で俺がつけてやる」と言った。静かな廊下の隅まで来ると、玲司の父の顔色は険しくなった。「葛城さん、一体何が望みだ？」電話の向こうで、詩織は静かに笑っていた。「あなたは過去20年間で、10人以上を殺害しましたね。しかも、その事実は隠蔽され、表には出ていません。それと、資料はもう届きましたか？情報が詳細に記載されているでしょう？これを私が警察に提出したら、あなたはもう逮捕は免れませんね。これが公になったらどうなるか、もうお分かりでしょう？榊家の株価は暴落し、取引先は契約を次々に解除する。資金繰りが悪化し、莫大な賠償金を支払うことになる......榊家は完全に倒産し、あなたの愛する妻と息子は、今まで見下していた一般人に転落し、惨めな人生を送ることになる......」「いい加減にしろ！」玲司の父は怒鳴った。「葛城！俺を脅迫する気か！覚えておけ、俺はあいつらを殺せた。お前を殺すことだってできる！」詩織は笑いを堪えきれなかった。「さあ、それではどちらが早いか見てみましょうか。あなたの手下が私を殺すのが先か、それとも、私が資料を公開するのが先か」「お前！」父は深呼吸をして、冷静になろうとした。「葛城さん、警察に提出していないということは、何か要求があるのだろう？金か？株か？何でも交渉に応じよう」詩織は冷たく笑った。「確かに交渉が目的です。でも、私が欲しいのは金でも株でもありません。あなたの息子が私に何をしたか、知っていますよね？彼は私のおばあちゃんを殺した。だから私は、あなた達に
遅れてきた春の約束 第14話
病院で、全身包帯だらけの玲司の姿を見た玲司の両親は、胸が張り裂けそうだった。「玲司！一体どうして！なぜこんなことを......」玲司の両親が付きっきりで看病した翌日、玲司は意識を取り戻した。彼が最初に言ったのは、詩織のアシスタントに電話をしてくれ、ということだった。「彼女はきっと俺を許してくれる......」と、何度も繰り返した。玲司の母は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「詩織は生きているの？会ったの？あの子のために剣山に転がったの？」玲司の父は息子を信じられないという目で見た。「正気か！彼女にひどいことをしておいて、自傷行為で許してもらえると思うのか！絶対に復讐を考えているに決まっているだろ！」彼は険しい顔で言った。「あの女は生かしておいてはいけない」あの女は榊家を憎んでいて、簡単に息子の心を操ることができる。生かしておけば、榊家にとって脅威となる。「ダメだ！」玲司は大声で叫んだ。起き上がろうとして、傷口が開いてしまった。「父さん、もし彼女に手を出したら、俺の屍を超えていけ！」「玲司！」玲司の父は怒りでめまいがした。ソファに手をかけ、額を押さえた。「俺の長年の教えは一体何だったんだ！女のために、命を捨てる気か！あの女は、お前を破滅させるつもりだぞ！」「......俺は彼女に借りがある」玲司は呟いた。「彼女が俺の命を欲しがっているなら、喜んで差し出す」玲司の父は、また狭心症が再発しそうだと思った。「本当に、狂ってしまったのか」空気が張り詰める中、廊下からカツカツとハイヒールの音が響いてきた。花束を抱えた詩織がドアを開けた。殺意の込もった玲司の両親たちの視線を無視し、玲司のベッドの脇までまっすぐ歩み寄った。「ライブ配信、見たよ。剣山の上を転がるのは、針山を登るようなものね。でも――」彼女は微笑んだ。「約束を忘れないで。次は火の海よ。3日のタイムリミットの内もう2日が経ったわ。急がないとね」母は痛んだ胸を押さえ、震える手で詩織を指差した。「この悪女！あんたなんか死んでしまえ！よくも私の息子にこんなことを！警察に通報してやるわ！」「母さん！」詩織が口を開く前に、玲司が彼女をかばった。「これは俺が自分で決めたことだ！詩織を責めるな！」詩織は笑った。「榊さん、聞きました？私を責めるより、玲司を説得した方がいいんじ
遅れてきた春の約束 第13話
「......すまない」土砂降りの雨の中、彼はしばらく立ち尽くした後、ようやくそう言った。「お前が俺を憎んでいるのも、俺が死ぬべきなのも分かっている」玲司は顔を上げて彼女を見つめた。「俺は罪を償いたい。俺の命が欲しいなら、くれてやる」そう言って、彼はスーツのポケットからナイフを取り出し、自分の胸に突き刺そうとした。詩織は彼の持っていたナイフを蹴り飛ばした。彼には死んでもらう。でも、今はまだその時ではない。3日後がその時だ。とことん苦しみながら死んでもらわなければ。こんなあっけない死に方なんか許さない。玲司は彼女の考えが分からず、勘違いをした。彼女はまだ自分に情が残っていて、死んでほしくないと思っているのだ、と。「詩織......なぜ俺を死なせない？お前はまだ、俺のことを......」詩織は何も言わず、冷ややかに彼を見つめていた。「詩織......」玲司は恐る恐る手を伸ばし、詩織のコートの裾を掴んだ。彼女が振り払わないのを見て、彼は歓喜した。「詩織、俺が悪かった。お前の気が済むなら、何でもする！だから......お願いだ、償わせてくれ」詩織は冷笑した。償い？祖母の命、そして私の人生、あなたに償えるの？人の命を奪った殺人犯が、なぜ罪を償う機会を与えられる？彼女はつま先で彼の顎を上げた。「玲司、私にあんな最低なことしておいて、まさか、今さら本気で愛しているとでも言うわけ？」玲司は苦しそうに目を閉じた。「......ああ」「何度も騙されたから、信じられないわ。そうね、チャンスをあげよう」詩織は笑った。「あなたは私に愛を誓った時、何でもすると言ったわね。さあ、その言葉を実行してみせて。そうすれば、あなたの愛を信じてあげる」彼の目は輝いた。「本当か！」「ええ、もちろん」詩織は意味深な笑みを浮かべた。「あなたが本当にできるならね。ただし、期限は3日。過ぎたら、もう認めないわ」彼女は名刺を彼の顔に投げつけた。「実行できたら、この番号に連絡して。私のアシスタントよ」玲司は宝物のように名刺を握りしめた。顔を上げると、詩織の姿はすでにそこにはなかった。翌日、詩織が目を覚ますと、玲司の名前がトレンド入りしていた。「速報！榊家御曹司、精神異常か！？今朝、剣山の上で寝転がる様子を生配信」「玲司、剣山の上を転がる
遅れてきた春の約束 第12話
「詩織、この2年間、リハビリ以外はずっと榊家のことを調べていたのね。過去10数年の間に、20人以上も殺害していたなんて。証拠も十分揃っているけど、いつ公表するつもりなの？」詩織は大きな窓の前に立ち、冷たく光る目で言った。「焦る必要はないわ。3日後は玲司の両親の結婚記念日。その時に、プレゼントを贈ってあげる。一生忘れられない記念日をね」その時、屋敷の外が騒がしくなった。珠希に、執事から電話がかかってきた。「お嬢様、榊様がお見えになり、葛城様との面会を求めていらっしゃいます」珠希は詩織の方を見て彼女の意向を伺った。詩織が首を横に振るのを見て、珠希は執事に指示を出した。「追い返して。ここは橘家の土地よ。もし無理やり入ろうとしたら、警察に通報して不法侵入で逮捕させて」外の騒ぎは静まった。しかし、数分後、執事から再び電話がかかってきた。彼は困った様子で、「あの......お嬢様、榊様は、葛城様が会ってくださるまで、門の前で跪いて待たれると仰っています」と言った。詩織は鼻で笑った。「好きにさせておけばいいわ」彼女は部屋に戻り、気にも留めなかった。夜中、激しい雷雨になった。詩織は雷の音で目が覚め、寝返りを打っても眠れない。昔のことを思い出していた。雷雨の夜にはいつも、祖母が部屋の明かりをつけ、彼女の耳を塞いで、眠りにつくまでずっとそばにいてくれた。今でも、こんな夜は苦手だ。しかし、もう雷の音から守ってくれる優しい手は、どこにもない。玲司のせいで、祖母は脳卒中で倒れ、植物状態になり、最後は生命維持装置を外されて亡くなったのだ。祖母を殺した真犯人は、玲司だ。詩織はベッドから起き上がり、コートを羽織って、屋敷の門に向かった。玲司はまだそこに跪いていた。大粒の雨が容赦なく彼の体を打ちつけ、まるで濡れ犬のようだ。詩織は彼の前に立ち、見下ろしながら言った。「私に会いたかったんじゃない？さあ、言いたいことがあるなら、言ってみて」玲司は顔を上げた。雨で目を開けることができない。「詩織......」この2年間、彼はずっと、彼女に会ったら何を言おうか考えていた。抱きしめて、「愛している」と1万回言ってやろうと。以前にも何度も言ったが、あれは嘘だった。これからは、本当の愛で過去の偽りを償いたい。しかし、詩織が自分を憎んでいることも、彼
遅れてきた春の約束 第11話
玲司は震える声で言った。「詩織、お前か？やっぱり生きていたのか！」しかし、彼女まであと3歩というところで、彼は足を止めた。詩織の足は......彼女が立てるはずがない。玲司は胸に広がる苦しさを押し隠しながら、名残惜しそうに彼女を見つめた。どうやら、また幻覚を見てしまったようだ。ここ数年、彼は幻覚や幻聴に悩まされていた。眠りにつくと、詩織が隣で寝ているような気がして、夜中に起きて何もないところに毛布をかけたり、朝起きると聞こえるはずの無い詩織が朝食のメニューを告げる声が聞こえたりする。キッチンで料理を作り、食卓に並べてやっと、そこには誰もいないことに気がづく。このようなことが何度も続き、さらにこの行動は両親の目にも止まった。彼らは息子が悪霊にでも取り憑かれたのではないかと心配し、祈祷師を呼んで祈祷させたこともあった。しかし、最終的に分かったのは、玲司の精神状態がおかしいということだった。「最近、うちの親に薬を飲まされているから、お前に会えなくなった」玲司は彼女を貪るように見つめた。「幻覚でもいい、もう少しだけ、そばにいてくれ」詩織は振り返らず、嫌悪感を込めて鼻で笑った。あの時、私を殺そうとしたのは、あなたじゃない？今更何を猫かぶっているの？それとも、悪いことばかりしてきたから、気が狂ってしまった？でも、私は戻ってきた。これから、あなたが私にしたことを、一つずつ返していくわ。彼女は車に乗り込み、その場を去った。玲司はただ彼女を見送った。追いかけなかった。追いかければ、幻覚はすぐに消えてしまうからだ。彼女の車が完全に視界から消えるまで、玲司は詩織を愛おしそうに見つめていた。そして、表情を冷たく変えると、面会室へと足を踏み入れた.今日、彼が面会するのは、詩織を辱めた田中社長と、詩織の指を砕いた二人の手下だ。刑務所でやつれ果てた彼らの姿を見るために。3年前、詩織が失踪した直後、玲司はでっち上げた罪で田中社長を訴え、刑務所に送った。かつて150キロ以上あった巨漢は、今では骨と皮ばかりになっていた。玲司を見るなり、田中は怒鳴り散らした。「この野郎！俺にあの女をくれてやったのは、お前だろ！何で俺は刑務所に入れられなきゃならないんだ！償い？お前こそが償うべきだろ！一番悪いのはお前だ！」玲司は青白い顔で笑った。
